VINGT-UNIÉME LEÇON. T

Messieurs ,

En détenninant les trois genres de poësie dans iesqnels se dislingiiérent les Minnesinger , nous avons donné le premier rang à la poésie lyrique , 'parce qu’exprimant le plus vivement ' les émotions intimes de l’ame elle reproduit avec le plus d’exactitude le caractère de chaque poète chevalier. Nous avons vu d'ailleurs que la plupart de ceux qui s’exercèrent dans l’ode et la romance illustrèrent également leur nom soit par des chants moraux soit par des poèmes épiques. Ce sera dont une galerie de portraits que nous aurons à passer en revue , galerie souvent vague et confuse dont nous n’indiquerons que les sommités , mais dont l’intérêt littéraire sera rehaussé et ennobli par l’histoire.'

Les poésies lyriques nous ont été transmises , comme j’ai eu occasion de le dire, dans la collection faite à Zurich, au début du quatorzième siècle, par Roger Manesse , l’interprète et l’historien de cette

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brillante élite dont il était le dernier représentant. Rlalgré le grand nombre de pièces renfermées dans ce recueil et les noms de cent quarante poètes qui y flgurent, il est à croire que les plus anciens Minnesinger, ceux qui , ébauchant leur art naissant, travaillèrent les premiers à épurer la langue, sont tombés dans l’oubli ainsi que leurs ouvrages, remplacés par des successeurs plus renommés.

Car , de même que la poésie provençale des troubadours date de l’an 1100, époque de la première croisade , la poésie allemannique a dû commencer à la seconde croisade, environ cinquante ans plus lard, tandis que les Minnesinger connus ne datent que de la fin du douzième siècle et apparaissent tout- à-cou pavée une perfection de formes qui suppose maints essais antérieurs. Quoi qu’il en soit, cette'perfection même, qui se soutient pendant plus d’un siècle, compense amplement les regrets que pourraient nous laisser leurs devanciers.

Le premier des Minnesinger connus est Henri de Veldeck, né en Westpbalie; il fleurit vers l’an 1180 aux cours de Cléves et de 'f buringe , sous les empereurs Frédéric et Henri VI. On a de lui une Enéide allemande, le poème à' Ernest, dont nous parlerons plus tard , et quelques odes pleines de naïveté et de charme dans lesquelles l’énergie du saxpn.se mêle souvent'avec bonheur à la mollesse (lu (lialecte allemannique. Son langage est généralement simplp, sa sensibilité vive et profonde, l’haninonie (le ses, vers est rehaussée par la justesse c|e l’accent et par 1 heureux emploi de la rime : avan-

tages qîii doivent nécessairement disparaître dans l’imitation que nous en donnons , et qui ne sera', comme toutes les suivantes, que l’esquisse imparfaitesd’ua gracieux tableau. i : • •

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Sa vtrf\iMwct offenbere ’ .1 ,'i

J . ,'D(u merlin ir sanc , \

Dût uns bringent Uehiu mere ; , ,

Got mac er sin wissent danc

î‘ SnntT hat minne ^ $itmder ritiwe wtd ane wattc.

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ç '*’« Dans la saison de l’antiée où les journées s’allongent , où le ciel s’éclaircit, où la linotte entonne ses chants si doux qui viennent nous rappeler à la joie , on doit rendre grâces à Dieu d’aimer sans trouble et sans regret. ' ,

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. Je; nie réjouis en pensant à celle qui a sauvé mon cœur de sa cruelle angoisse; mes maux Sont oubliés, je suis riche et puissant depuis que j’ai ob-. tenu' son amour sans partage.

Le, chant suivant forme contraste avec l’autre ;

« Depuis que le soleil penche son disque vers le nord et que les petits oiseaux ont cessé leurs concerts, nrion cœur est triste: je sens venir l’hiver qiii ïléirit dé son souffle les fleurs décolorées; il m’apporte la douleur , et rien ne me console ! »

Quelquefois son harmonie imitative est empreinte d’une mélancolie louchante , comme dans celte ode sur sa bien-aimée : •

« Toute ma pensée, tous mes sentiments ne tendent qu’à lui faire comprendre que c’est elle seule que je chante , et toujours elle , si vertueuse et si pure.

» Quelle joie, quels transports j’éprouverais si cette belle âme, étrangère à la feinte, daignait enfin songer à mon angoisse. Je pense qu’ alors elle me regarderait avec bonté , elle si aimable, si bienveillante.

» Bénie soit la pensée qui m’apprit à l’aimer et à l’aimer toujours davantage, comme une merveille digne d’uh constant amour ,> elle ai noble , si admirable. . . ■

’ » Mes mains sé joignent, je me jette à ses pieds, afin que, comme Ysolde a consolé Tristan, elle aussi m’accorde un sourire ; qu’elle songe à ma douleur, qu’elle mette fin à mes maux, elle si indulgente et si bonne ! »■ ... (

Hartmann de Aue , contemporain de Veldeck , paraît avoir été originaire de la Souabe et avoir pris part aux croisades en 1190. Il s’est fait connaître dans le genre héroïque par les poèmes à'Iwain et du Pauvre Henri, La simplicité est son caractère distinctif ; elle respire également dans ses odes , moins remarquables par l’harmonie du style que par la force et la noblesse des pensées.

u’La croix exige de nous une âme pure et des' mœurs chastes ; c’est à ce prix qu’elle nous donne le bonheur. Elle est un lourd fardeau pour l’homme faible qui ne sait pas observer ses lois ; car elle réprime la licence de nos œuvres. Que sert - il de' l’avoir sur l’habit , si nous ne la portons dans le cœur?

» Chevaliers, vouez donc votre vie, consacrez votre cœur à celui de qui vous tenez et les biens et la vie. Quiconque offrit jadis son bouclier au monde pour conquérir un prix honorable , et le refuse maintenant au Seigneur, celui-là est un insensé. Car la victoire obtenue dans cette lutte assure la gloire du monde et le salut de l’âme.

» Long - temps j’ai couru après le hameçon où personne ne peut trouver de repos, long-temps j’ai désiré l’atteindre; le monde trompeur m’a souri, m’a ap|ielé, et moi, trop confiant , j’ai suivi son' appel. ’ Aide-moi; ô' Christ, mon protecteur , à y renoncer enfin , par ta croix que je porte! »

A côté de ces deux. anciens Minnesinger nous devons nommer l’empereur Henri VI , fils de Fré-!. déric Barberousse , dont le nom et l’image >figu-i rent en tête du vaste recueil qui réunit tous lest poètes chevaliers. Ce prince, dont on ne peut' contester les talents , mais dont la cruauté a oIm- . Gurci la gloire, a cependant exprimé par une ode pleine de grâce, composée sans doute du vivant de son père, dans l’âge heureux d’un premier’ amour, des sentiments aussi nobles que tc«dres'

dans un langage douît et harmonieux. Cette ode est probablement antérieure à l'ann^ 1190, et. Henri VI aurait ainsi la gloire d’être un des inven- j teurs du genre lyrique allemand , de même que, son père Frédéric l" s’exerça dans la poésie pro-, vençale, et son fils Frédéric U dans la chanson italienne.

V « Je salue par mes chants la bien -aimée, que je ne peux , que je ne yeux pas fuir. Je voudrais la saluer de vive voix , hélas ! je le souhaite depuis long - temps, ! Quiconque récitera ces vers devant celle dont l’absence me désole , que ce soit, un chevalier ou une dame , qu'il lui offre l'hommage de ma foi !

»LeséUts, les provinces m’appartiennent quand je suis auprès de ma bien-aimée mais , à peine suis-je éloigné d’elle, que mon pouvoir et, mes ri-chesses s’évanouissent pour, ne me laisser qu’un douloureux regret. Ainsi ma joje augmente ou diminue dans, une successiop continvelle , qui durera, je crois, jusqu’à ma mort.

Depuis que je l’aimefsi tendrement , que je la porte constamment ^ns ma pensée et- dans * ' mon cœur-, souvent en butte à une douleur pro**' fonde, quel prix ai-je reçu de mon amour? Toutefois l’espoir en est si doux qu’au lieu de renoncer à elle je renoncerais plutôt à la couronne.

J) C’est une erreur coupable de croire que je ^

De passerais pas volontiers tous mes jours sans jamais ceindre le diadème , plutôt. que de me pri-

ver d’elle. Si je la perdais, <|uc me resterail-il .* Je ne pourrais sourire ni aux feinines ni aux hommes ; toute consolation serait l>annie de mon cœur. ))

EicUboflT.

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