VINGT -TROISIÈME LEÇON

Messieurs ,

Après avoir considéré isolément les plus dis- (îngnés des anciens Minnesinger et avoir entrevu dans leurs poésies le génie spécial de chacun d'eux, nous sommes appelés aujourd'hui à les retrouver en présence , sous les armés, partagés en deux camps hostiles dans la célèbre Luf/e de la Waribourg. Celte guerre poétique , unique dans son genre et dont l’antiquité même ne nous offre point de modèle, porte tous les caractères d’un déli chevaleresque , (l’un de ces combats à outrance dans lesquels la défaite équivaut à la mort. Seulement, au lieu de lances et d’épées, les combattants n’ont que leur voix et leur lyre, au lieu de coups d’estoc et de taille , ils n’ont que des arguments acerbes et incisifs. Du reste, même acharnement,- même passion , même soif de la gloire , même mépris de la vie, car le bourreau se tient prêt à trancher la tête au vaincu , même dévouement au prince qui les protège et dont ils ont éprouvé les bontés. C’est pour lui , pour son chef féodal que combat d’abord cbacun des fit-rs rivaux, jusqu’à ce que l’entra inemeut de la discussion lui fasse oublier les considérations individuelles et reporte

la lutte tout entière bur les grandes vérités scieuuliqueset religieuses. C'est surtout sous ce dernier point de vue que cette guerre poétique est vraiment remarquable , puisqu’elle nous transmet, sous une forme mystérieuse et susceptible de maint commentaire, le résumé des lumières exisUmtes à l’époque où elle dut avoir lieu.

Cette époque , facile à tîxer, est l’année 120b à 1 207 , sous le règne de l’empereur Philippe de .Souabe ; le lieu est le château de Wartbourg prés d’Eisenach, appartenant au landgrave de Thuringe. Et ne croyons pas nous abuser, Messieurs, en considérant comme une chose sérieuse une querelle en apparence si futile, en regardant comme un fait positif un événement si éloigné de nos mœurs. Le goût de la poésie avait fait de tels progrès parmi la noblesse guerrière du treiziéme siècle que nous voyons, à la suite des empereurs Frédéric liarberousse et Henri VI , protecteurs ardents et éclairés des lettres , s’élever une foule de nobles princes,: . aussi illustres j)ar leur naissance (jue par leurs e.\ploits, les margraves d’Autriche, de Brandeubourg et de Meissen , les rois de Hongrie et de Bohème , le landgrave de Thuringe, le comte de Henneherg, les ducs d’Anhalt, de Brabant et de Brcslau , qui tous protègent et encouragent les lettres qu’ils cultivent eux-mêmes avec succès et qu’il embrassent avee toute l’ardeur, toute la véhémence de leur esprit chevaleresque. C’est à une de ces cours privilégiées, à celle de Hermann de Thuringe cl de sa femme la landgra-»

vine Sophie , (jue les deux manuscrits où nous re-i

trouvons ce poème, celui de Zurich et celui de léna, placent d’un commun accord la guerre de la Wartbourg. On y voit paraître d’un côté Walter de Vogelweid , Schreiber et Biterolf , secondés par Reinmar et Wolfram d’Eschenbach, de l’autre Henri .d’Ofterding , d’abord seul, puis soutenu par Klingsor de Hongrie. Les juges sont le suzerain et la suzeraine , entourés de leurs chevaliers et de leurs dames ; la lutte , d’abord ouverte, est suspendue et reprise , et se prolonge ainsi pendant une année entière dans la salle d’honneur de cet antique château, où, trois siècles plus tard, Luther traduisait la Bible et préparait ainsi la grande révolution qui a changé la face de l’Europe.

Henri d’Ofterding s’avance le premier et défie tous les poètes de l’Allemagne de nommer un prince qui puisse être comparé au margrave Léopold d’Autriche, dont il fait un pompeux éloge, se dévouant lui-même à la mort si ses rivaux font triompher un autre prince. Vogelweid se lève plein de colère , lui reproche avec aigreur sa présomption et vante le roi de France Philippe Auguste. Schreiber loue Hermann deThuringe. Henri prend alors pour arbitres Reinmar et Eschenbach , et commence à plaider éloquemment sa cause, quand tout-à-coup le violent Biterolf ^interrompt avec emportement et oppose au margrave d’Autriche le comte Otton de Heuneberg. La lutte continue ainsi quelque temps, jusqu’à ce que Reinmar se prononce contre Ofterding , et que Wolfram , de sa voix redoutable, le déclare coupable de blas* phême envers Hermann, le plus noble des princes.

Cependant Henri combat encore; mais bientôt il se trouble, il va succomber, et déjà le bourreau s’apprête, quand la landgravine intervieuten sa faveur et obtient pour lui la permission d’amener comme arbitre Klingsor de Hongrie.

Ici la scène change, le style s’élève, l’intérêt personnel s’affaiblit et s’éclipse devant la discussion pi'ofonde , pleine de dilüculté et de mystère, mais aussi pleine de force et de sens, qui s'ouvre entre le savant Klingsor , éclairé de tous les reflets de l’orient, doué même d’un pouvoir magique qui soumet un démon à ses ordres, et le subtil et judicieux Escbenbach , dont la logique vive et serrée pénètre dans tous les replis de la science et triomphe des problèmes les plus obscurs. Les abus du clei^é , les rêves de l’alchymie , les hautes vérités religieuses, toutes les questions vitales de cette époque sont traitées j>ar les deux rivaux en énigmes qu’ils se proposent mutuellement et dont la solution ne se fait jamais attendre. Ils luttent ainsi long-temps à armes égales, rarement interrompus par les autres champions , qui se contentent d’admirer leur science et les écoutent, muets d’étonnement. La nuit suspendant le débat, un démon soumis à Klingsor vient questionner et tenter Wolfram , allusion probable à quelque songe. Le lendemain une assertion de Klingsor , qui a besoin d’être vérifiée , fait partir Léopold et Sophie pour Paris ; et ce n’esl qu’à leur retour que le combat recommence et se soutient avec une vivacité égale , jusqu’au moment où le manuscrit s’arrête ^ans proclamer le nom du vainqueur.

Eiebboff. 3C

Diÿiti^od

Ce vainqueur, facile à deviner quoiqu’il ait refusé de se nommer lui-même , est évidemment Wolfram d’Eschenbach qui doit être en même temps l’auteur de la narration. C’est en effet son langage , son génie qui domine *l’ensemble du poème , et la part qu’il s’y donne est trop belle pour ne pas laisser croire qu’il ait eu à cœur de transmettre ainsi à la mémoire des hommes un monument écrit de sa victoire. Toutefois , si cette supposition est vraie , on doit dire qu’il rend justice à ses rivaux, etqu’il se montre narrateur fidèle et souvent même historien naïf dans les tirades (|ui appartiennent à chacun d’eux et qui retracent parfaitement leur caractère. On y reconnaît Tardent et enthousiaste Ofterding , le spirituel Vogelweid , le sage et prudent Schreiber, le religieux Reinmar et Tacerhe Biterolf, ainsi que le docte et profond Klingsor, que son érudition supérieure à son siècle avait fait soupçonner de magie. Nous retrouvons dans les paroles de chacun d’eux les couleurs sous lesquelles ils apparaissent dans leurs odes ou dans les souvenirs de leurs contemporains ; nous avons donc tout lieu de croire que ces paroles sont véritables, qu’elles ont réellement été prononcées, et que le narrateur Wolfram d’Eschenbach n’a fait que résumer et harmoniser l’ensemble. Il est à regretter que ce fragment précieux, cette scène vivante du moyen-âge, quoique conservéedansdeux manuscrits, nous soit parvenue sous une forme si obscure, avec tant d’altérations et de lacunes qu’il a été jusqu’à présent impossible d’en donner une édition correcte, encore

moins une traduction satisfaisante. D'ailleurs les allusions qui s’y rencontrent sont très souvent inexplicables, parce qu elles se rapportent à des ouvrages perdus ou à des formules ignorées de nos jours. Tout ce que je puis donc faire est de vous citer, Messieurs , quelques extraits de cette discussion curieuse dans laquelle, à tant de ridicule et de folie , se mêle tant d’esprit et de science véritable.

LUTTE DE LA XVAnTBOURG.

Das ersie singen nu hie luot Heinrich t>on Ofterdingen , in des edeln fiirslen don V m Düringen lant , der leilt uns ie sin gnot ,

Und wlr im Gotes Ion. '

Der meisler gai in kreûes zil ,

Gegen aile singera die nu Ichcn er ufgetoorfen liât ,

Die henennet er so wening oder vil ,

Alsam cin kcmpfe er stat.

OFTERD^^G,

« Le premier chant est entonné par Henri d’Ofterding, dans le rhythme du noble pj’ince qui règne sur le pays de Thuringe cl qui nous accorde sa protection, dont Dieu le récompense ! Le maître chanteur se présente dans la lice contre tous les poètes existants; il leur jette le gage : qu’ils soient nombreux ou non, il saura repousser leur attaque. Celui qui ouvre ainsi le combat devant tous les poètes réunis met en balance la vertu du prince d’Autriche contre celle des trois princes les plus parfaits. Si leur gloire équivaut à la sienne, je me déclare prisonnier et félon.

• . . . ' » . . • VOGELWEID.

)) Moi aussi j’entre dans la lice, mon nom est Walter de Vogelweid. L’injustice excite ma colère quand je pense au pays d’Autriche ; je hais ceux qui s’en font les vassaux, je repousse loin de moi leur faveur; j’aime mieux perdre celle du prince lui-niéme que de souffrir une injustice. Je montrerai demain quel est le guerrier illustre qui, par ses qualités , l’emporte sur tous les princes : c’est le roi de France dont la gloire est bien autre que celle du souverain d’Autriche. Celui de nous qui sera vaincu dans ce combat, je demande que la corde termine sa journée.

SCHREIBEB.

» Seigneur Walter, laissez-le moi aujourd’hui ; moi, le chantre vertueux, je brûle de le combattre. Comment un prince en surpasserait-il trois ?

Maître , prouvez-moi ses vertus , son zèle à rechercher l’approbation divine pendant le cours de sa carrière terrestre. Iæ souverain de Thuringe est pieux depuis sa jeunesse, un aigle au vol puissant veille toujours auprès de lui , il a le courage du lion pour vaincre ses ennemis. Alexandre, dont j’ai lu l’histoire , est le héros auquel il ressemble; sa clémence rend heureux et les riches et les pauvres , son cœur est plein de force virile, il peut sans crainte aifronter tous les rois. ■ < ■

OFT^;aDl^G.

)) Puisque la lutte est engagée , je suis le cliam-r

pion de TAutriche e^t suis pr^ à répondre. Dem poètes prétendent que personne ne pourra réfuter leurs chants ; leurs conditions sont dures, malgré leurs douces paroles. Reinmar de Zweter, je demande ton assistance, écoute-nous avec impartialité; qüe l’autre arbitre soit le sage Eschenbach : ainsi des deux côtés, nous aurons pleine confiance.’ Puisse la Sainte Trinité me soutenir par la justice qui est son essence î Que le prince lie les juges sous là foi du sérment ; car celui dont les chants emportent la peine de mort ne doit plus attendre ni amitié ni haine. »

Après ce début , le dialogue alterne entre Ofterding ct'< Schreiber exaltant leurs héros , jusqu'à ce qu'un nouveau champion, ^iterolf, s’élance brusquement dans la lice, et, après de violentes invectives, vante à son tour le comte de Henneberg. Ofterding réplique; mais Reinmar, l’un des arbitres, se déclare avec force contre lui , et bientôt Wolfram confirme ce jugement sévère :

ESCHENBACH.

« Henri d’Oftcrding, sais-tu comment le Tout- Puissant enchaîna le diable à cause de sa présomption ? C'est ainsi que je dois , à regret , t’enchaîner dans le pays de mon maître. Moi , Wolfram d’Eschenbacb, faisant l’office de prêtre, je t’excommunie comme un possédé. Je serais haï de toutes les femmes si je t’accordais la victoire. Le landgrave de Thuringe m’est plus cher que beaucoup de rois; car Dieu l’a donné pour modèle à tous les princes qui aspirent ici à l’honneur ter-

restre et là haut à la faveur divine, et qui font les délices du monde. Henri d'Ofterding , prononçe ta prière ! Prépare-toi , car une grêle teirible va fondre sur toi à la lueur des éclairs. »

Ofterding n'est point effrayé de ces menaces, il résiste seul à tous ses rivaux; mais Vogelweid, par un retour habile, condamne lui-même sa précipitation et fait à la fois l’éloge des souverains de Thuringe et d’Autriche. Alors Henri crie à la trahison:

OFTERDIHG.

tt Henri d’Ofterding récuse les faux gages qu’on lui donne dans la lutte. Walter m’accable par un éloge perfide ; c’est de mauvaise foi qu’il loue le prince d’Autriche et qu’il élève sa gloire jusqu’au soleil. Je te rejoindrai, quand même lu serais au-delà des mers, Klingsor de Hongrie! J’en appelle à toi , et je peux te choisir sans crainte, car tous les poètes rendent hommage à ta science. Quand tu devrais compter le sable de la mer et nommer chacune des étoiles, avec toi, je ne succomberai point. Je demande à le chercher en Hongrie ; il faut que Klingsor vienne, car il sait apprécier le noble Léopold. •>

Sa prière touche le cœur de la princesse Sophie qui intercède en sa faveur. Il part , et long temps le Rhin coule à grands flots à travers Mayence avant qu’il ne retourne de son voyage. Il reparaît enfin avec le savant Klingsor , qui s’attaque aussitôt à Eschenbach en lui proposant ses énigmes mystiques.

• Cétte seconde partie du poème, la plus riche, la plus intéressante, est malheureusement aussi la plus obscure et la moins &cile à vous exposer. Les deux manuscrits de Zurich et de léna présentent même ici d’assez grandes divergences qui ajoutent encore à la dilhculté du texte. Je me conten- -terai donc de vous en donner quelques extraits qui suffiront pour juger de l’ensemble.

KLINGSOR.

« Un père criait à son enfant, endormi sur une digue de la mer : « Réveille-loi, mon fils ! c’est par amour que je t’appelle; le vent soulève la mer, la nuit sombre s’avance. Si je te perdais , ma douleur serait grande. » Cependant l’enfant continuait à dormir. Que fait le père?

11 s’approche de lui et le frappe de sa canne en criant : « Réveille toi , avant qu’il ne soit trop tard. »

w Le |>ère justement irrité sonne ensuite du cor en répétant: « Réveille- toi , insensé! » Dans sa juste colère , il saisit l’enfant par ses blonds cheveux et lui donne un coup sur l’oreille. « Ton , cœur est donc fermé, s’écrie-t-il, il faut que je te laisse, puisque ni le bruit du cor ni la douleur du coup ne peuvent te réveiller. Toutefois, je t’aiderai encore si tu veux échapper aux vagues. »

» Le père, ému de douleur, regarde de nouveau son fils chéri; son âme est courroucée : il lui lance un fléau. (' Regarde, dit-il, regarde, le messager que je t’envoyai est Ëudémon, un être sans malice,

et tu l’as repousse pour te confier au lynx qui t’a plongé dans ce sommeil funeste! » Aussitôt la digue se rompit et la mer déborda de toutes parts, ,

ESÇHENBACH .

~ M Klingsor, je délierai ces noeuds ; permets, sage maître , qu’au nom des douze apôti'es je puise la vérité au milieu de cette mer. Si je me laisse prendre aux filets, je souffrirai tes reproches sans murmure, et tu peux rire de moi si mon ignorance m’abuse. Je te dû'ai qui appela , l'enfant : c’était le Tout-Puissant lui-méme ; tout péclieur est cet enfant , le cor sonore , ce sont les prêtres. Ainsi mon arche vogue sur ton océan.

t» Si mes sens sont rassis , je te dirai ensuite ce qu'est la digue : c’est le temps que Dieu a fixé à chaque homme. Si tu négliges ce temps , crois-moi sans vain détour, tu romps toi-même la digue qui te protège. Les vagues sont tes années, les vents tes jours futurs, Eudémon est ton ange, le lynx est le démon qui t’apprête un triste salaire. Vois maintenant si je devine tes chants.

, 0 . Écoute encore si je t’ai bien compris . le coup de canne , Dieu te le donne pour ton bien ; son premier châtiment, ce sont les peines du coeur. Si tu ne te corriges, il te frappe de maladie ; si tu persistes à dorrnii* dans le péché , sou fléau , c’est la mort qu’il t’envoie. 11 veut que tu te repentes et que tu le confesses ; sinon , l’enfer te reçoit pour toujours! »

D’autres énigmes sont proposées daus la même

style, et alternativement résolues par Klingsor et par Eschenbach avec le même succès, à la grande joie de tous les autres poètes dont Walter exprime ainsi les sentiments :

VOGKLWEID.

»Tu expliques tout si bien que je ne puis me taire, car des larmes de joie remplissent mes yeux. En vérité, c’est un ange de sagesse qui a voulu que Henri d’Ofterding commençât cette lutte poétique à laquelle nous devons cette source de science pure, la présence dans ces lieux d’un maître si illustre. Moi, Walter de Vogelweid, je n’ai jamais entendu des chants aussi profonds, aussi sublimes, aussi propres à enflammer mon cœur. A Paris j’ai trouvé une bonne école , à Constantinople les fruits de la science m’ont été offerts par les prêtres. J'ai étudié aussi à Bagdad et suivi l’école de Babylone ; trois ans j’ai consacré mes veilles à Mahomet et laissé flotter mes pensées dans les erreurs du paganisme. Mais, si les prêtres de Rome ont un dieu , celui-ci est son descendant ! »

Les énigmes recommencent entre les deux rivaux et se prolongent jusqu’à la fin du jour. Pen- ^ dant la nuit le démon Nasian vient, par l’ordre de Klingsor, questionner Eschenbach sur le cours mystérieux des astres ; mais celui-ci refuse de lui répondre et le bannit par le signe de la croix. Le démon furieux retourne auprès de Klingsor et l’engage à déployer toutes ses ressources. Le lendemain , la lutte commencée est interrompue par le départ du landgrave qui se rend à t*a-

eichhoir. ST

ris avec sa femme pour y vérifier une assertion de Klingsor. A leur retour, Hermann et Sophie prennent place pour assister à la dernière épreuve.

KUNGSOR.

» Henri d’Ofterding a en moi un appui ; quiconque a ce bouclier peut bien défendre une place. Aussi Schreiber et Biterolf aimeraient-ils mieux voir près de lui un loup sauvage , et Walter luimême partage leur terreur. Wolfram d’Eschenbach est le bouclier de tous ; lui seul les défend contre le tranchant de l’épée. Car mes attaques sont des traits acérés, elles sont trop rudes pour leurs légers écus.

eschenbach .

» Lorsqu’on lance des traits acérés avec autant d’art que Klingsor, et que cependant on résiste, comme moi, invulnérable et immobile, sans reculer devant lui d’un seul pas, il est vrai de dire que la science d’un laïc a fait honte à celle d’un clerc. Les prêtres allemands en conviendronteux-mémes: ma marche a été vive, il ralentit la sienne, de peur qu’on ne l’entende jusqu’en Hongrie. »

Après cet échange de courtoises paroles, cet hommage réciproque des deux nobles champions, ils reprennent leur lutte dogmatique dans laquelle nous ne les suivrons pas ; car , outre l’obscurité des énigmes , leur dialogue est semé d’une foule d’allusions aux traditions romanesques du moyenâge , dont la bizarrerie , comme nous l’avons remarqué , sort le plus souvent du domaine de la

raison et ëcliappe ainsi à tout commentaire. Toutefois plus d’une perle précieuse est encore cachée sous cette rude enveloppe , plus d’une vérité importante repose au fond de cet amas confus. Espérons que les investigations savantes, auxquelles ce poème commence à donner lieu, finiront par mettre au grand jour des richesses que je n’ai pu que vous indiquer. L’issue de la lutte n’est point précisée; elle est d’ailleurs de peu d’importance, et nous devons croire que tous ces poètes rivaux se retirèrent réconciliés et enrichis par la munificence du généreux landgrave dont la cour était alors le sanctuaire des lettres. Malgré toute l’incohérence de cette œuvre et les lacunes qui la défigurent encore, vous avez dû trouver comme moi. Messieurs, qu’elle est curieuse et intéressante à étudier , et que ce récit versifié , qui n’est ni un drame ni une satyre, mais seulement un miroir fidèledes mœurs chevaleresques du treiziéme siècle, est fécond en enseignements utiles sur la marche de l’esprit humain à cette époque.