SEPTIÈME LEÇON

Messieurs ,

Nous avons entendu la prophétie de Vala , et , malgré son obscurité, nous avons admiré les traits hardis, les pensées profondes qu’elle renferme,' nous avons reconnu dans ce curieux monument, antique dépositaire des croyances Scandinaves , quelque chose de l’inspiration sublime qui distingue nos livres sacrés. Les autres poésies de l’Edda offrent un intérêt moins général; chercher à les traduire, ou môme à les analyser toutes, serait sortir des limites de ce cours spécialement consacré aux monuments de l’Allemagne. Je me contenterai donc de jeter un coup-d’œil rapide sur quelques-unes des idées les plus saillantes qui caractérisent ces différents morceaux.

Le second poème de l’Edda, pour le rang comme pour l’importance , est le Havamal pu oracle d’Odin , composition didactique et morale qu’on a comparée avec raison au poème d’Hésiode sur les œuvres et les jours. Il est divisé en trois parties , dont chacune contient , sous différentes formes , une série de préceptes applicables à la vie, et par-

ticulièrement à celle des Scandinaves dont les anciens usages y sont vivement retracés.

Le premier précepte s’adresse au voyageur :

« Examine , lui dit Odin ou le scalde qu’il inspire , examine les cavernes avant d’y pénétrer j car tu ne sais quel ennemi t’y attend. Béni soit celui qui donne ! un hôte lui est arrivé ; où placera-t-il son siège ? Il faut du feu à celui qui vient de loin, car ses genoux sont raidis par la gelée; il faut de l’eau à celui qui vient de loin ; il lui faut des aliments , des habits , car il a gravi les rodhers. »

Vient ensuite l’éloge de la prudence : cf La prudence est la chose la plus utile que puisse emporter un voyageur ; elle lui vaut mieux que la richesse, elle le nourrira dans les déserts. Mais l’ivrognerie est le fardeau le plus nuisible ; c’est un héron qui plane sur les demeures et qui trouble la raison des convives. — Les troupeaux savent quand ils doivent quitter leurs pâlurages, mais l’insensé ne sait modérer sa gourmandise. Il veille pendant des nuits entières; il tombe de fatigue le matin, et ses soucis se succèdent sans relâche. — L’insensé croit voir des amis dans tous ceux qui le flattent; mais il se détrompe bientôt devant le juge. — L’insensé fait bien de se taire en public, car on ne remarque son ignorance que s’il parle , et l’ignorance ne se dissipe pas en parlant. Celut-là est sage qui sait faire la demande et la réponse, qui sait ce qu’il doit dire et ce qu’il doit taire. Du reste, il vaut mieux ne pas taire ce que tout le monde finira par savoir. »

eicbhnir. <3

Un autre conseil se rapporte à l’amitié ; « Il faut prendre son repas avant d'aller chez son ami, sinon la faim tourmente et l’on est incapable de parler. — Longue est la route qui conduit chez un faux ami, quand même sa maison serait à côté de la nôtre ; court est le chemin qui mène chez un ami fidèle, quand il habiterait au milieu des écueils. — 11 faut savoir quitter son ami, l'hôte nedoit pas rester à la même place; car l’ami le plus cher finit par être à charge quand il reste trop long-temps dans la maison d’autrui.

« "Voyageant une fois dans ma jeunesse, je m’égarai sur une route solitaire. J’y rencontrai un homme , et dès lors je fus riche ; car l’homme est la joie de son semblable. L’arbre arraché à la forêt et planté seul dans un village se desséche bientôt et laisse tomber ses feuilles ; il en est de même de l’homme privé d’amis. Quand l’aigle plane audessus des flots , il s’agite , il se trouble, les yeux fixés sur la mer sans rivage : c’est le sort de l’homme qui , perdu dans la foule, n’y rencontre pas un ami. »

Sur la fortune : « La fortune nous échappe, nos amis meurent , nous mourons aussi ; une seule chosereste : la sentence prononcée sur les morts. — Quand l’insensé acquiert des richesses , il devient plus fier, mais non plus sage. Qu’on l’interroge sur les runes sacrées , inventées par les dieux et transmises par les prêtres : il sera forcé de garder le silence. — Ne louez la journée que lorsqu’elle est finie, l’épée que lorsqu’elle a frappé, la femme que lorsqu’elle s’est brûlée. » Allusion à la cou-

tume indienne conserrée parles anciens Scandinaves.

Sur l’amour : « Aimer une femme perfide c’est traverser la glace sur un cheval indompté, c’est braver la tempête sur une.barque sans rames, c’est poursuivre une renne sur un rocher à pic. Mais nous aussi, fuyons les faux serments et ne trompons jamais les femmes par le parjure. »

Après ces conseils et beaucoup d’autres qui respirent en général une morale pure , quoique empreinte de rudesse et quelquefois dé cruauté , suivent les conseils d’Odiu à un jeune homme qu’il dirige dans la conduite de la vie. Puis vient l’éloge des runes et de leur pouvoir magique, qui consiste à désarmer les ennemis, à briser les chaînes, à arrêter les traits , à éteindre les flammes , à protéger les braves, à ranimer les morts. Enfin, au terme de sa carrière, le scalde s’écrie : « Le chant est terminé , il a retenti dans les demeures suprêmes : qu’il soit utile aux hommes, inutile aux géants, qu’il rende heureux le maître et le disciple, celui qui l’a chanté et celui qui l’écoute! »

Les autres poèmes mythologiques sont le chant de Vafthrudner , défi entre Odin et un géant, qui finit par lui expliquer, sans le connaître, toutes les merveilles de la création; le chant de Grimner, dans lequel Odin lui-même décrit au roi Geirrod les douze demeures des dieux ; le chant à’ Aïvis, dans lequel un nain sage nomme à Thor tous les êtres de la nature dans les diverses langues des Ases et des Jotes, des Vanes et des Alfes , des nains et des hommes; allusion frappante aux dif-

férentes nations qui se succédèrent sur le sol scan^ dinave. Le chant de Hyndla contient la généalogie des rois du nord, que cette géante dévoile à la déesse Freya. Parmi les autres poèmes, les uns se rapportent aux exploits de Thor , d’autres , aux méfaits de Loke , aux amours de Freyr , à la mort de Balder; tous sont remplis de. passages re- ' marquables , entremêlés souvent d’atrocités choquantes. Mais un des plus gracieux et des plus purs est sans contredit l’évocation de Groa.

Groa est morte ; elle a laissé un fils qui , dans la crainte que lui inspire l’avenir, vient la nuit au tombeau de sa mère pour lui demander ses sages conseils.

LE FILS

« Réveille-toi, ô Groa, réveille-toi, tendre mère, c’est ton fils qui t’appelle aux portes du sépulcre ; euseigne-lui la route de la vie. »