LA MÈRE
« Longue sera ta route, longues sont les peines
des hommes ; il se peut que tek souhaits s’accoih-> plissent , mais la destinée est incertaine. »
LK FILS
« Chante-moi des chants secourables, ma mère! protège ton fils ; je crains de m’égarer dans les sentiers de la vie, car mon âge est faible et sans défense. »
LA MÈRK.
« Je te donne pour premier conseil celui que Ran reçut de Rinda : tout fardeau qui te sera trop lourd, rejettc-le, et sache t’aider toi-méme.
« Voici mon second vœu : Quand tu suivras tristement ta route , que le pouvoir d’Urda t’environne , que son aspeet réjouisse tes regards.
« Voici mon troisième vœu : Quand les torrents menaceront ta vie, quand gonflés, bouillonnants, ils rouleront vers l’abîme , qu’ils s’arrêtent sansforce devant toi !
« Voici mon quatrième vœu : Quand des en- jiemis, cachés dans les forêts , seront prêts à s’élancer sur toi, que leur fureur s’apaise à ta vue, que leur haine se change en amitié.
« Voici mon cinquième vœu : Quand tes mains seront chargées de chaînes, qu’un feu secourable entoure tes membres , que les fers dissous se détachent et tombent de tes mains et de tes pieds.
(( Voici mon sixième vœu : Quand tu vogueras sur la mer furieuse , que les vents et les flots s’a*
paisent devant ta barque et t’assurent une heureuse traversée.
« Voici mon septième Vœu : Quand la neige t’entourera au sommet des montagnes, que le froid glacial ne saisisse pas tes membres, que ton corps résiste à ses atteintes.
(( Voici mon huitième vœu : Quand la nuit te surprendra sur une route ténébreuse, que la Chrétienne funeste ne te jette point de sort.
« Voici mon neuvième vœu : Quand tu discuteras avec un Jote armé , que du sein de Mimer lui-mème te soient données des paroles de sagesse. ...
« Poursuis ton chemin sans craindre aucun désastre; le malheur ne peut plus t’atteindre : car c’est appuyée sur le rocher des âges que je t’ai consacré ces vœux.
« Va maintenant, ô mon fils ! que les paroles de ta mère restent gravées au fond de ton cœur ; si tu y penses toujours, ta vie sera heureuse. »
On ne saurait lire sans émotion cette poésie si simple , si touchante, dans laquelle tout ce que le paganisme, encore en’lutte avec la religion nouvelle, pouvait offrir d’illusions'doucss , de superstitions consolantes, est inis’en^œuvre par une mère pour protéger les jours de son fils. Qui ne se rappellerait, en lisant ces vers, l’admirable scène de Thélis et d’Achille ou celle de Cyrène et d’Aristéc , ou plutôt, qui ne retrouverait au fond de son âme ce sentiment si pur et si vrai que la
bénédiction d’une bonne mère est le gage le plus sûr du bonheur? .
La seconde partie de l’Edda en vers, entièrement distincte de la première, renferme des poèmes traditionnels ou héroïques qui consacrent le souvenir des conquérants germains. On y trouve les cliants de Vôlund, de Helge , de Vôlsang , ceüx de Sigurd et de Fafner , -ceux de Erjidiild et de Giidrun, ceux A'Attle, de Ilamdci', de Gunnar, tous les récits enfin qui constituent le cycle des Amelungen et des Nibelungen, dont les brillants exploits ont inspiré plus tard les Minnesinger. L’insertion de ces légendes germaniques dans l’Edda prouve leur antique célébrité , qui les a fait pénétrer sous leur forme primitive jusqu’aux extrémités du nord, d’où elles reviennent maintenant compléter les lacunes des traditions méridionales, qui n’apparaissent plus dans la littérature allemande que sous une forme adoucie et modifiée.
L’Edda en prose, composée au commencement du treiziéme siècle par l’historien Snorro, est un commentaire fidèle de l’ancienne Edda , dont elle explique et développe les légendes tant mythologiques qu’héroïques. Elle se divise en plusieurs parties ; la première , la plus importante , est subdivisée elle-même en deux cycles , ceux de Gylfé et de Bragi, renfermant toute la série des légendes liées entre elles dans une narration continue. La seconde partie, appelé Kenningar, est tm vaste vocabulaire poétique; la troisième, sous le nom AeSkal- (la, contient les règles de la prosodie Scandinave.
i . GoOgIt
Les Sagas , dont la réunion imposante forme à elle seule toute une littérature , sont des récits plus ou moins exacts , des annales plus ou moins détaillées des premiers temps de l’histoire Scandinave, que les patients habitants de l’islandese racontaient autour du foyer domestique. Rédigées communément en prose, sans recherche comme sans ornement, elles sont précieuses parles données qu’elles renfermentet par les peintures exactes qu’elles nous tracent des moeurs guerrières des peuples du nord. Sous ce point de vue , elles jettent une grande lumière sur toute l’histoire du moyen-âge en Europe , en nous montrant ces sauvages conquérants dans la simplicité de leur vie de famille , en nous conservant leurs noms , leur histoire , quelquefois même leurs chaiits de guerre. Les vers lyriques , que l’on retrouve souvent entremêlés aux récits des Sagas , sont contemporains des événements qu’ils rappellent et remontent aux premiers temps de la nation. Nous aurons occasion de reproduire plus tard la plus remarquable de toutes ces poésies, composition aussi hardie dans sa forme , aussi énergique dans ses couleurs , qu'elle est curieuse comme monument d’histoire, comme souvenir de grands événements. En attendant qu’un rapprochement naturel se présente entre l’hymne de Ragnar et d’autres chanta guerriers, noua bornerons ici cette incomplète esquisse de la riche littérature Scandinave. Long- temps restreinte daus les limites du nord et inconnue au reste de l’Eui’ope , à qui elle réservait tant de jouissances nouvelles, elle sort en-
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fin de sa longue léthargie danstoutl’éclat d’une jeunesse pleine d'avenir. Explorée avec soin par d'habiles philologues, tant en Scandinavie qu’en Allemagne et enFrance,ellea pris un essor qui ne s’arrêtera plus; et déjà, Messieurs, je puis vous renvoyer avec confiance, pour suppléer à l’imperfection de ces leçons , aux importants travaux composés sur cette matière ou sur le point d’être publiés, soit par le savant professeur qui vous a développé dans cette chaire même les beaux et féconds résultats de ses observations en Norwége , soit par le jeune et hardi voyageur qui vient d’affronter les glaces de l’Islande pour recueillir quelques nouveaux débris de ces traditions reléguées jusqu’au pôle. Applaudissons à ces nobles elTorts qui étendent chaque jour le domaine de la science , bien convaincus que toutes les connaissances humaines se rattachent intimement l’une à l’autre, et, que chaque nouvelle étincelle de lumière est une «onquête pour l’humanité.
Eichboir.
