ATHA.LXX

Lai.

JOSABETH

Je ne sois point sa mère.

( Montrant Zacharie. ) Toilà mon fils.

▲THALix y à Joas.

Et Yoas, qael est donc Totrepère P Jeune enfant , répondez.

JOSABETH

Le ciel jasqa*aajoard*liai....

▲THALix, a JosabeHi,

Poarqaoi yoas pressez-voas de répondre poor lai ? C*eftt à loi de parler.

JOSABETH

Dans un âge si tendre , Qael éclaircissement en poayes-voas attendre?

ATHALIE

Cet âge est innocent : son ingénnité N^altère point encor la simple vérité.

Laisses-le s^ezpliqaer sar toat ce qui le tooche.

JOSABETH y bas à part.

Daigne mettre, grand Dien! ta sagesse en sa boachel

ATHALIE

Gomment vous nommez-voas ?

JOAS

J*ai nom ÉUacin.

ATBALIE.

Votre père .'

2o6 coums

JOAt.

Je sois , dit-on , un orphelio , Entre les bras de Dien jeté dès mon enfance, Et qai de mes parens n^eus jamais connoissance.

▲TBAUS.

y ona êtes sans parens ?

Ils m'ont abam^nné.

Comment ? çt, àt^m «juand ?

JOAS

Depuis que je suis ne.

▲VHAUE.

Ne sait-on pas do moins qa«l p»7« est le vàtre ?

Ce temple est mon pays , je n*en connoîs point d'autre.

▲TBAUB.

Où dit-on que le sort vous a feit rencontrer ?

JOAS

Parmi des loups cruels prêts à me dévorer.

▲TBALIE.

Qui vous mit dans ce temple ? >

JOAS

Une femme iacoimiie Qui ne dit point son nom , et qu'on n a point revue.

Mais de vos premiers ans quelles mains ont pris soin ?

JOAS

Dieu laissa- t-il jamais ses en&ns au besoin ? Aux petits des oiseaux il donne ^a pâture ,

£t sa bonté s*étend sar toaU la natare.

T0V8 les joars je ilnvoqne ; et d'on soin paternel »

Il me nourrit des dons offerts sar son antel.

▲THALIB.

Quel prodige nouveau (ue troable et in*embarrass« ! La doocenr de sa voix» son enfimce^ sa grâce 9 font insensiblement à mon inimitié Succéder Je serois sensible à la pitié !

Voilà de ces beautés tendres qui appartiennent au seul Racine ; il saisit ce qu il y a de plus fin et de plus délicat dans les passions, et le rend tout entier. Que Joas^^est intéressant dans cette scène ! Parmi des loups cruels prêts a me dévorer. Quelle foule d'idées dévoient se présenter à Athalie. Mais continuons :

▲BVZR.

Madame , voilà donc cet ennemi terrible !

De vos songes trompeurs rimpostnre est visible; A moins qoe la pitié , qui semble vous troubler y Ne soit le coap fatal qui vous faisoit trembler.

▲TSAUS , 4^ Jotohttk et à Joas, ,.-

Vous sortez ? r V'v

JOSABETH. >v.'^-.

Tous avez entendu sa fortune , ^— :*-^ Sa présence à la fin ponrroit être importune.

▲TH4.LIE

Non y revenez. Quel est tous les jours votre emploi?

JOÀS.

J*adore le Seigneur, on m'explique sa loi ; Dans son livre divin on m*apprend à la lire , Et d«!}à de ma maia j« eomnence à récrire.

ao8 COURS

ATHALIE

Qae Yoas dit cette loi ?

JOAS

Que Diea vent être aimé ; Qa*il venge tÂt oa tard son saint nom blasphémé ; Qu'il est le défenseur de l'orphelin timide ; Qu'il résiste au superbe , et punit l'homicide.

ATHAUB.

J'entends. Mais tout ce peuple enfermé dans ce lieu, A quoi s'occupe-t-il ?

JOAS

n loue, il bénit Dieu.

▲THÀLIE.

Dieu yeut-il qu'à toute heure on prie, on le contemple?

JOAS

Tout profane exercice est banni de son temple.

▲THALIE

Quels sont donc vos plaisirs ?

• "jÔAS.

Quelquefois à Tautel Je présente an grand prêtre ou l'encens ou le sel ; J'entends chanter de Dieu les grandeurs infinies ; Je vois l'ordre pompeux de nos cérémonies.

▲THA.LIB.

Hé quoi ! u'avez*Tous pas de passe-temps plus doux ? Je plains le triste sort d'un enfant tel que vous. Yenez dans mon palais , vous y verres ma gloire.

JOAS

Moi ! des bienfaits de Dieu je perdrois la mémoire !

ATHALIE

Non , je ne vous veux point contmindre à l'oabiier.

DE LITTERATURE. '20g

Vous ne le pries point.

▲THALIE

Tons poorrcs le prier.

JOAS

Je Yerrois cependant en invoquer nn autre.

▲THALIK.

J'ai mon Dieu que je sers ; vous servirez le vâtre ; Ce sont deux puissans Dieux.

JOAS

Il faut craindre le mien ; Lui seul est Dieu, Madame; et le vôtre n*est rien.

▲THAUE.

Les plaisirs près de moi vous chercheront en foule.

JOAS

Le honheur des méchans comme un torrent s'écoule.

ATHA.LIE

Ces méchans , qui sont-ils ?

JOSABETH

Eh , Madame ! excusez Un en£aint

▲THALIE

J^aime Ji voir comme vons Finstruisez.

Enfin , Éliacin , vous avez su me plaire ; "Vous n*étes point sans doiïte an enfant ordinaire. Vous voyez, je suis reine, et n'ai point d'héritier: Laiasez-là cet habit , quittez ce vil métier ; Je yeux vous faire part de toutes mes richesses. Essayez, dès ce jour, l'effet de mes promesses; A ma table, par-tout, à mes câtés assis.

Je prétends vous traiter comme mon propre fils.

Comme votre fils !

ATHALIE

Oai... Yous TOUS taisez?

JOÀS.

Qael père Je quitterois ! et pour....

ATBAUK.

Eh bien ?

JOAS

Poar qaelle mère !

ATHALiEy à Josabeth.

i^Sa mémoire est fidèle , et, dans tout ce qn*il dit. De vons et de Joad je reconnois Tesprit.

Voilà comme, infectant cette simple jennes^e. Tons employez toos deox le calme où je yons laisse. Tons cultivez déjà lenr haine et lenr farenr : Tons ne lenr prononcez mon, nom qn^avec ho:^rear.

JOSABSTB.

Pent-on de nos malheurs lenr dérober Thistoire ? Tont Tanivers les sait , vons^méme en faites gloire.

ATBALIS.

Oai , ma juste fureur , et j*en fais vanité ,

A vengé mes parens sur ma postérité.

J^anrois w massacrer et mon père , et mon firère ,

Du haut de soa palais précipiter ma mère ,

Et , dans un même jonr , égorger à-la-ibis,

Quel spectacle d'horreur Iquatre-vingta fils de rol5,etc.

On a vu y dans les deux interrQgaUÛr^ le contraste de la finesse d'une femme accoutumée aux entreprises les plus hardies , avec la naïveté d ui(i enfant , çt la différence qui

DE LITTifiATURE. 211

règne entre le ton de Corneille et celui de E.acine. Quils sont beaux tous deux! il ne s'agit point ici de louer ces deux grands hommes, mais de les bien connoître. De semblables génies Q*ont que faire d'un suffrage tel que le nôtre. Nous étudions, et ne choisissons pas. Nous avons nijs ces deux auteurs en parallèle, et non en balance. Dé leurs taleos réunie , on peut se former une idée du parfait tragique; on aura la mesure du mérite d'une tragédie ; on pourra la juger plu& ou moins parfaite, selon le degré de proximité qu'elle, aura avec celles de Corneille ou de Racine. Il n'y a personne qui n'aime Racine ; mais il n'est pas donné à tout le monde d'admirer Corneille autant qu'il mérite d^étre admiré.