I.ni

JOSABETH

Je ne suis poiat sa mère.

( Montrant Zacharie. ) Voilà mon fils.

ATHALiE , à Joas.

Et vous, quel est donc TOtrepère ?

Jeune enfant , répoudez.

JOSABETH

Le ciel jusqu'anjourd'hui...

ATHALiE, à Josabeth.

Pourquoi vous pressez-vous de répondre pour lai? C'est à lui de parler.

JOSABETH

Dans nn âge si tendre, Quel éclaircissement en pouvez- vous attendre?

ATHALIE

Cet âge est innocent : son ingénuité N'altère point encor la simple vérité.

Laissez-le s'expliquer sar tout ce qui le touche.

JOSABETH , bas à part.

Daigne mettre, grand Dieu! ta sagesse en sa bouche!

ATHAilE.

Comment vous uommez-voas ?

JOAS

J'ai nom Éliacin.

ATHALIE

Votre père ?

>.o6 COURS

JOAS

Je suis , dit-on , un orphelin , Entre les bras de Dieu jeté dès mon enfance, Et qui de mes parens n'eus jamais connoissance.

athalie.

Vons êtes sans parens ?

JOAS

Ils m'ont abandonné.

ATHALIE

fjomment ? et depuis quand ?

JOAS

Depuis que je suis né.

ATHALIE

Ne sait-on pas dn moins quel pays est le vôtre .►'

JOAS

Ce temple est mon pays , je n'en oonnois point d'antre.

ATHALIE

où dit-on que le sort vous a fait rencontrer .''

JOAS

Parmi des lonps cruels prêts à me dévorer.

ATHALIE

Qui vous mit dans ce temple .''

JOAS

Une femme inconnue Qui ne dit point son nom , et qn'on n'a point revue.

ATHALtE.

Mais de vos premiers ans quelles mains ont pris soin-'

JOAS

Dieu laissa- l-il jamais ses enfans au besoin .' Auï petits des oiseaux il donne la pâture ,

Et sa bonté s'étend sur toute la nature.

ToHs les jours je l'invoque ; et d'un soin paternel,

Il me nourrit des dons offerts sur son autel.

Quel prodige nouveau me trouble et m'embarrasse ! La douceur de sa voix, son enfance, sa grâce, Font insensiblement à mon inimitié Succéder Je serois sensible à la pitié !

Voilà de ces beautés tendres qui appartiennent au seul Racine; il saisit ce qu'il y a de plus fin et de plus délicat dans les passions, et le rend tout entier. Que Joas est intéressant dans cette scène! Parmi des loups cruels prêts a me dévorer. Quelle foule d'idées dévoient se présenter à Athalie. Mais continuons :