LA FONTAINE
Da^s tous les genres de poésie , la siipério^ rite plus ou moins disputée a partagé l'admiration. S'agil-il de lépopée, Homère, Virgile, le Tasse , se présentent à la pensée. Dans la tragédie, l'ode, la satire; Athènes, Rome, Paris, nous offrent des talens rivaux. Après Molière, on peut encore citer Regnard. II n'existe qu'un genre de poésie dans lequel un seul homme ait si particuhèremenf excellé, que ce
DE LITTÉRATURE. l3l
genre lui est resté en propre , et ne rappelle pas d'autre nom que le sien. Nommer la Fable c'est nommer La Fontaine; le genre et l'auteur ne font plus qu'im. Il a tellement imprimé son caractère dans ses écrits, ce caractère est si aimable, qu'il s'est fait des amis de tous les lecteurs. On adore en lui la bonhomie, devenue pour la postérité un de ses attributs distmctifs; le honhomme La Fontaine, voilà Je nom qui lui est resté. Molière dit un jour à Racine et à Boileau : « Messieurs, ne raillons « point du bonhomme La Fontaine; il ira " plus loin que nous. » La fable du Chêne et du Roseau , celle du Stauiaire ; celles du Paysan du Danidje, des deux Pigeons, des deux Amis, offrent des exemples du sublime de sentiment , et du sublime d'expression ; il règne dans une infinité d'autres, une délicatesse, une naïveté, non moins admirables.
Quoique ses fables soient sues par cœur dès lenfance, nons ne pouvons nous refuser à transcriie ici celle du Chêne et du Roseau.
Le CLèue un jour dit au Roseau :
Vous avez bien sujet d'accuser la Nature ; Un roitelet pour vous est un pesant fardeau j
Le moindre •vent qui d'aveutnre
J-'ait rider la face de l'eau
Vous oblige à baisser la tète ; Cependant que mon frout , au Caucase pareil, Nou content d'arrêter les rayons du soleil, ,
Rrave l'effort delà tempête.
Tout vous est aquilon , tout me semble zéplivr Encor, si vous naissiez à l'abri du feuillage
Dont je couvre le voisiuage,
Tous n'auriez pas tant à souffrir;
Je vous défendiois de l'orage ;
Mais vous naissez le plus souvent Sur les hunjides bords des royaumes du veut. La nature euvers vous nie semble bien injuste. Votre compassion, lui répondit l'arbuste , Part d'un bon naturel : mais quittez ce souci ;
Les vents me sont moins qu'à vous redoutables : Je plie et ue romps pas. Vous avez jusqu'ici
Contre leurs coups épouvantables
Résisté sans courber le dos; Mais attendons la fin. Comme il disoit ces mots , Du bout de l'horizon accourt avec furie
Le plus terrible des enfans Que le Nord eiit porté jusque-là dans ses flancs.
L'arbre tient bon; le roseau plie.
Le vent redouble ses efforts,
Et fait si bien qu'il déracine Celui de qui la fête au ciel étoit voisine , Et dont les pieds toucboient à l'empire des morts.
La douce philosophie de La Fontaine se peint dans ces vers tirés de Philémon et Oaucis:
Ni l'or ni la grandeur ne nous rendent henreux.
Ces deux divinités n'accordent à nos vœux
Que desbieris peu certains, qu'un plaisirpen tranquille:
Des soucis dévorans c'est l'éternel asyle;
Véritable vautour , que le fils de Japet
Représente , enchaîné sur son triste sommet.
L'humble loit est exempt d'un tribut si funeste ;
Le sage y vit en paix, et méprise le reste :
Conteut de ses douceurs, errant parmi les bois.
Il regarde à ses pieds les favoris des rois ;
Il lit au front de ceux qu'un vain luxe en\ironne,
Que la Fortune vend ce qu'on croit qu'elle donne.
Ajjproche-t-il du but, quitte-t-il ce séjour;
Rien ne trouble sa fin, c'est le soir d'un beau jour.
On retrouve sans cesse dans ses fables la simplicité de son caractère et de ses njœurs, la saine raison, l'amour de la vertu, la vraie sagesse , et l'art de la faire aimer.
