LOUIS RACINE

Les Poèmes de la Grâce et de la Religion.

Louis Racine, ï\\s du célèbre poète tragique, hérita d'une partie des talens de son

■l'ji) COURS

père. Il composa deux poëmes religieux : celui de la Grâce, et celui de la Religion.

Le Poëuîe de la Grâce, quoique justement critiqué , renferme des beautés estimables. Le poète s "écarte trop souvent de son sujet : après avoir promis de chanter la Grâce , il laisse au lecteur le soin de la chercher dans le premier chant; et, lorsqu'il la fait paroître au second , cette apparition est courte. Après une cinquantaine de vers, le poète se jette dans luie controverse aussi peu exacte quelle est déplacée : dans les autres chants, le sujet est étouffé sous les accessoires. Le Poème de la Religion est très -supérieur à celui-ci. L'auteur possédoit sa matière ; le sujet est parfaitement embrassé, et exprimé dans un seul vers :

La raison, dans mes vers, conduit rhomme à la foi.

Les preuves qui viennent à l'appui des préceptes sont l)ien choisies, fortifiées par leur enchaînement, et déduites dans un ordre lumineux. Le poème de la Religion est un de ces mon u mens où le talent s'est prêté avec succès aux impressions du zèle. On y découvre, à chaque pas, un art séduisant de peindre et d'animer tous les objets, de présenter à l'imagination les détails de la ph)'sique avec toutes les richesses de la poésie, La sécheresse des matières abstraites y disparoît sous l'abondance des images ; le théologien est toujours d'accord avec le poète , et

le poète toujours égal, toujours fécond dans la diversité des sujets, et dans la manière de les traiter. Peu d'auteurs ont su mieux conduire la partie du récit, et ont aussi bien connu le mécanisme de notre versification : on n y remarque qu'un seul défaut ; les vers tombent souvent un à un, deux à deux, sans former ces encbaînemens si flatteurs dans les vers de Racine le père. Par là, le poème devient sec et monotone; ce qui fatigue le lecteur, malgré son admiration pour des tableaux poétiques, tels que celui-ci :

Où sont-ils , ces objets de ma reconnaissance ? Est-ce an coteau riant? est-ce un riche vallon ? Hàlons-U'ius d'admirer; le cruel Aquilon Va rassembler sur nous son terrible cortège, Et la foudre et la pluie , et la grêle et la neige. L'homme a perdu ses biens, la terre ses beautés ! Et , plus loin , qu'offre t-elle à nos yeux attristés ? Des antres, des volcans , et des mers inutiles. Des abymes sans fond, des monlagnes stériles, Des ronces, des rochers , des sables, des déserts; Ici , de ses poisons elle infecte les airs ; Là rugit le lion, ou rarape la couleuvre. De ce Dieu si puissant voilà doue le chef-d'œuvre! Et tu crois , ô mortel! qu'à ton moindre soupçon , Au pied du tribunal qu'érige ta raison , Ton maiire obéissant va venir te répondre! Accusateur aveugle , un mot va te confondre : Tu n'apertois encor qu'un des coins du tableau ; Le reste l'est caché sous un épais rideau; Et tu prétends déjà juger de tout l'ouvrage. A ton profit , ingrat , je vois une main sage Qui ramèiie les maux dont tu te plains toujours. Notre art du poison même emprunte le secours. Mais pourquoi ces rochers, ces vents , et ces orages ?

Daigne apprendre de moi leurs secrets avantages,

Et ue consulte plus tes yeux souvent trompeurs.

La mer, dont le soleil emprunte les vapeurs,

Par les eaux qu'elle perd voit une mer nouvelle

vSe former , s'élever et s'étendre sur elle.

De nuages légers cet amas précieux ,

Que dispersent au loin les vents officieux,

Tantôt , féconde pluie, arrose nos campagnes ,

Tantôt retombe en neige et blanchit nos montagnes :

Sur ces rocs sourcilleux , de frimas couronnés,

Réservoirs des trésors qui nous sont destinés,

Les flots de l'Océan apportés goutte à goutte

Réunissent leur force , et s'ouvrent une route.

Jusqu'au fond de leur sein lentement répandus ,

Dans leurs veines errans , à leurs pieds descendus ,

On les revoit enfin sortira pas timides.

Tantôt foibles ruisseaux, tantôt fleuves rapides.

Des racines des monts qu'Annibal sut franchir ,

Indolent Ferraroi» , le Pô va t'enrichir;

Impétueux enfant de cette longue chaîne,

Le Rhône suit vers nous la pente qni l'eniraîne ;

Et son frère , emporté par un contraire choix ,

Sorti du même sein , va chercher d'autres lois.

Mais , terminant enfin ses courses vagabondes,

Leur antique séjour redemande leurs ondes ;

Ils les rendent .'<nx mers , le soleil les repreiid;

Sur les monts , dmisles champs, l'Aquilonnoiislesrend.

Telle est de runlver.s la constante harmonie ;

De son empire heureux la discorde est bannie.

Tout conspire pour nous, les montagnes , les airs,

L'astre brilhmt du jour , les fiers tyrans des mers :

Puisse le même accord régner parmi les hommes !

JACQUES DELÎLLE.

Nous avons déjà dit que la traduction en vers des Géorgiques de Virgile, et celle de l'Enéide dont nous a\ons cité des fra^mens, avoient obtenu à Delille le surnom du Fir-

glle fiançais , et porté au plus haut degré d'élévation sa gloire littéraire. Animé du Feu de son modèle, il 1 égale souvent, et l'on sent qu'il l'eut égalé toujours si la langue de Delille n'étoit inférieure à celle de Virgile. Le poëte français est correct, élégant, précis ; ses vers sont tendres , flexibles et harmonieux; son pinceau, fidèle et délicat j son coloris, frais et naturel lorsqu'il peint les travaux champêtres ; et ses accens ont de la noblesse et de l'énergie pour chanter les héros et la gloire. Sa traduction du Paradis Perdu de Milton , faite à cette époque de la vie où le talent affolbli n'offre dans les plus grands poètes que les lueurs d'un génie près de s'éteindre, est une des plus admirables productions de noire littérature. Le sublime ouvrage de Milton, long-temps méconnu en Angleterre, revit tout entier dans les beaux vers de Delille ; et ce magnifique présent , fait à notre langue, mérite la reconnoissance de notre siècle, comme celle de la postérité. La variété, la force, le feu, la vigueur et les grâces du poëte brillent tour-à-tour dans les divers sujets qu'il traite avec une égale perfection. N'offrir qu'un fragment, c'est n'offrir qu'un des traits d'un ensemble sublime, et dont toutes les parties se correspondent merveilleusement. La description des Enfers, les discours de Satan , l'art de la séduction auquel il recourt , la chiite du premier homme , la sortie du Paradis Terrestre, sont

admirables. Arrêtons -nous à la peinture de l'Eden :