MÉROPE

Ha! si vous en doutez, Reconnoissez mon fils aux coups qu'il a portés.

Voltaire traita trois sujets que Crébillon avait déjà traités : Oreste , Sémiramis , et Rome sauvée. Son talent lui donna la victoire sur tous les trois; mais cette victoire n'a été confirmée que par le temps, et fut d'abord disputée. Sémiramis est le même sujet que Voltaire avoit traité sous le nom d'Eriphile.

L'appai'eil du y acte office , dans Sémiramis, le spectacle le plus auguste qu'ait présenté la Scène depuis Alhalie. Cet appareil n'est pas une vaine décoration; c'est l'action même, et le style est digne de l'action, particulièrement dans le beau discours de Sémiramis :

Si la terre, quinze ans de ma gloire occnpée, Révéra dans mes mains le sceptre avec l'épée, Dans cette même inain , qu'nn usage jaloux Destinoit aux fnseaux, sous les lois d'un époux; Si j'ai , de mes sujets surpassant l'espéiance , De cet empire heureux porté le poids immense, Je dois le partager pour ie mieux maintenir, Pour étendre sa gloire aux siècles à venir. Pour obéir aux Dieux dont l'ordre irrérocable Fléchit ce cœnr yltier , si long-temps indomptable. Ils m'ont été mon fils; puissent-ils m'en donner Qui, dignes de me suivre et de vous gouveruer , Marchant dans les sentiers que (raya mon courage ^ Des grandeurs de mon règne éternisent l'ouvrage ! J'ai pu choisir sans doute entre les souverains ; Mais ceux dont les états entourent mes confins , Ou sont mes ennemis , ou sont mes tributaires. Mon sceptre n'est point fait pour des mains étrangères, Et mes derniers sujets sont plus grands à mes yeux Que tous les rois vaincus par moi même ou par eux. Relus naquit sujet : s'il eut le diadème. Il le dut à ce peuple, il le dut à lui-même.

J'ai , par le même droit, le sceptre que je lieus : ]Maîtresse d'nn état plus vaste que les siens, J';ii rangé sons mes lois vingt peuples de rAnrore, Qu'an siècle de Belns on ignoroit encore.

I ont ce qu'il entreprit je le sus achever :

) Ce qui fonde un état peut seul le conserver.

II vous faut nn héros digue de cet empire , i Digne de tels sujets , et, si j'ose le dire.

Digue de celte main qui va le conronnev , Et du cœur indompté que je vais lui donner. J'ai consulté les lois, les maîtres da tonnerre, L'intérêt de l'état, l'intérêt de la terre; Je fais le bien du monde en prenant nn époux. Adorez le héros qui va régner sur vous ; Voyez revivre en lui les princes de sa race ; Cet époux, ce héros , ce monarque est Arsace.

Nous avons déjà parlé du caractère profondément tragique d Electre , en rendant compte des tragédies d'Euripide. Crébillon avait traité aussi ce grand sujet ; mais Voltaire l'emporta sur lui par la versification. Rome sauvée avait également paru sur la Scène , sous le nom de Catilina : celle de Voltaire a de grandes beautés ; on admire tout ce que ditCicéron, et cette scène du second acte entre César et Catilina :