PREMIERE PARTIE

SIECLE DE PERIGEES.

Lje célèbre Périclès , dont les grandes qualités secondoient les vues ambitieuses, avoit à Athènes un pouvoir si absolu, que, sous un gouvernement républicain , il rendit ce pouvoir presque monarchique. Il s'étoit fait pardonner sa ressemblance avec Pisistrate, que les vieillards qui î- /oient connu ce tyran croyoient retrouver en lui ; c'étoient , avec les mêmes traits, le même son de voix, le même talent de la parole. Périclès devoit à la nature d'être le plus éloquent des hommes; ce qui lui attira le surnom d'Olympien , par lequel on vouloit marquer que son éloquence tenoit quelque chose des foudres de Jupiter . 1 1 devoit à Anaxagore et aux hommes célèbres qui élevèrent son enfance, cette profondeur, cette plénitude de lumières, cette force de style qu'il

savoit adoucir au besoin ; ces grâces qu il ne négligeoit point, mais qu'il n'affecta jamais; et tant d'autres qualités qui le mirent en état de persuader ceux qu'il ne pouvoit convaincre, et d entraîner ceux quil ne pouvoit ni convaincre, ni persuader.

Péridès vouloit faire réconnoître Athènes pour la Maîtresse des villes grecques ; en même temps il prenoit si bien ses mesures, quil ne hasartloit jamais de combat sans être sûr du succès. C est ainsi que lui réussit la guerre dans la Chersonèse, pendant laquelle il fortifia les villes, mit l'isthme de Corinthe à l'abri des Thraces, pénétra jusqu'au royaiuiie de Pont j rétablit , à main armée, les Phocéens, que les Lacédénioniens avoieut dépouillés de ladministralion du temple de Delphes; sotimit l'Eubée, prépara la guerre du Péloponèse, et fit respecter par-tout la puissance d Athènes.

Périclès ne borna pas ses soins à ceux de la guerre; il remplit la ville des chefs-d'œuvre de l'art, multiplia les fêtes, récompensa les talens ; enfin gouverna avec éclat pour luimême et pour sa patrie, pendant près de quarante ans, et par la seule force de son génie, une nation éclairée, jalouse de son autorité , et qui se lassoit aussi facilement de son atlministration que de son obéissance.

Cicéron a dit : -C'est à Athènes qu'exista le premier orateur; et cet orateur fut Périclès: avant lui, rien ne ressembloit à l'éloquence.» Aussi ce grand homme a-t-il mérité la gloire

(le donner son nom au siècle qui vit fleurir tous les beaux arts , et briller pendant son cours ces hommes de génie qui, dans la poésie lyrique et dans la poésie dramatique, sont encore nos modèles et nos maîtres.