MOSCHUS ET BION
Ces deux poètes furent contemporains , et fleurirent peu après Théocrite. L'un étoit de Smjrne, l'autre de Syracuse.
Les compositions de Moschus sont plus brillantes , plus ingénieuses que celles de Théocrite ; aussi ont-elles moins de naïveté , moins de sensibilité, c'est un autre genre dans le même genre; on y voit peu de bergers; ce sont de fines allégories, et des récits ornés. Nous en donnerons pour exemple ce fragment de l'enlèvement d'Europe par Jupiter transformé en taureau.
'< Dès que la princesse fut arrivée avec ses compagnes dans les prairies émaillées de fleurs , elles se mirent à cueillir, chacune selon son goût : l'une, la narcisse odoriférante; l'autre, l'hyacinthe ; celle-ci , la violette ; une autre, le serpolet : elles moissonnèrent toutes les richesses du printemps : d'autres, à l'envi , cueilloient le souci doré ; mais la princesse cueillûit , de ses belles mains, les roses vermeilles; elle brilloit parmi ses compagnes, comme Vénus au milieu des Grâces.
« Jupiter , métamorphosé en taureau , se présente à ses yeux , se couche à ses pieds,
et , tournant la tête pour la regarder , lui montroit eu même temps son large dos.
aO venez! mes chères compagnes! s'écria Europ;'; essayons, par amusement, de nous asseoir sur le dos de cet animai qui paroît si doux ; nous pouvons y être toutes assises comme sur un navire.... Elle s'assied en riant, les autres alloient l'imiter ; mais le taureau se lève brusquement, emporte la princesse, et court vers la mer. Europe tend ses bras à ses compagnes, elle les appelle; en vain elles s'efforcent de l'atteindre, le taureau est déjà au milieu des flots : il s'avance; on diroit un dauphin. Alors sortent des eaux les Néréides assises sur des monstres marins pour lui servir de cortège ; le redoutable Neptune aplanit le liquide empire , et devient le guide de son frère. Les Tritons, habitans de la mer profonde, s'assemblent autour d'eux, et , avec leurs conques, ils célèbrent l'hyménée. »
Bion est encore plus paré que IMoschus , et a inventé une troisième espèce d'idylle. On y sent par-tout le désir de plaire, et quelquefois de l'affectation. On reproche à son tombeau d'Adonis , qui est si beau et si touchant, trop de recherches et d'antithèses. Le chant que nous allons transcrire dut être composé pour les jeux funèbres, tiansportés des Egyptiens chez les Grecs , et institués en l'honneur de Vénus et d'Adonis. Ce chant peut être regardé comme une élégie pastorale.
« Pleurons Adonis; le bel Adonis n'est plus.
il n'est plus, le bel Adonis ; tous les Amours le pleurent. Déesse de Cythère, il nest plus temps de prendre un doux repos : levez-vous, infortunée, prenez vos vêtemens de deuil, frappez votre sein, et dites à tout l'univers, Adonis n'est plus ; pleurez Adonis , tous les Amours le pleurent.
« Frappé d'une dent meurtrière , il est étendu sur la montagne; il pousse à peine un dernier soupir ; son sang noir coule sur une chair plus blanche que la neige ; ses yeux s'enfoncent et s'éteignent ; les roses de ses lèvres sont flétries , il ne vit plus.
« Les Nymphes des montagnes versent des larmes, Vénus ne se connoît plus; échevelée, les pieds nus, elle se perd dans les bois ; les ronces font jaillir son sang , le sang d'une Déesse! Elle se perd dans les vallées, et appelle à grand cris son époux.
« Cependant le sang qui jaillit de la blessure d'Adonis a rejailli sur la poitrine de Vénus ; et cette peau, plus blanche que le lait, a pris la couleur de la pourpre.
«Hélas! hélas! Vénus, s'écrient les Amours, Vénus a perdu son époux, et, en le perdant, elle a perdu sa beauté : quand Adonis respiroit , rien n'étoit si éclatant que sa beauté ; elle a disparu avec Adonis. Les montagnes, les chênes antiques répètent ses plaintes douloureuses ; les fleuves, les fontaines y répondent; les fleurs ont perdu leurs couleurs naturelles. Vénus, sur toutes les collines, dans
toutes les vallées, s'écrie : Vénus ! ah, Vénus! le bel Adonis n'est plus : l'Echo a répété ces dernières paroles ; qui pourroit retenir ses larmes ? »
Ce fragment suffit pour prouver que rien n'est plus tendre et plus touchant que celte idylle 5 et, pour donner une idée du genre qu'a créé son auteur, on peut dire queThéocrite a peint la nature simple, et quelquefois négligée ; que Moschus l'a arrangée avec art; que Bion l'a parée.
Le mot à^Eglogue signifie , en grec , recueil de pièces choisies • on l'a donné depuis aux petits poèmes sur la vie champêtre.
Le mot Idylle signifie, en grec, une petite image, une peinture dans le genre gracieux et doux.
DE L'HISTOIRE
