HÉRODOTE

Le soin de transmettre à la postérité les événemens mémorables, le nom et les actions des grands hommes, fut long-temps confié à la poésie, qui se grave phis facilement dans la mémoire, et dont il est plus difficile d'altérer les expressions. C'est pourquoi les Grecs donnèrent le nom de neuf Muses aux neuf livres d'Hérodote , que l'on a surnommé le Pei^e de P Histoire. C'est à lui que nous devons ce que nous savons sur les anciennes dynasties des Mèdes , des Perses , des Lydiens,

des Phéniciens , des Egyptiens, el des Scythes. Hérodote lut son histoire de hi Grèce, pendant les jeux olympiques, au milieu des applaudissemens de toute la multitude. On raconte que Thucydide, présent à cette lecture , versant des larmes d'admiration , conçut le noble désir d'imiter celui qui obtenoit un si beau triomphe , et que l'impression qu'il reçut alors développa l'essor de son génie.

.La haine qu'Hérodote vouoit à la tyrannie l'avoit forcé à fuir de son pays, où Lygdamis avoit usurpé l'autorité. l\ y revint, chassa ce tyran ; mais, loin de lui savoir gré de ses services, le peuple en fur irrité," et le libérateur de sa patrie se vit contraint à l'abandonner une seconde fois. Il se retira dans Samos; c'est là qu'il écrivit Ihistoire des Grecs et des Perses, qu'il commence à Cyrus, et termine à la bataille de Micale sous Xei'xès ; ce qui fait un espace de 120 ans. Mais Hérodote y a inséré une foule d'autres histoires, entre autres celles des Mèdes , des Egyptiens, etc. On accuse la véracité d Hérodote, dont on admire la clarté , l'élégance , et l'agrément. ÏI paroît qu'il s étoit moins proposé d'écrire en historien véridique qu'en poêle. De son temps brilloient Sophocle, Euripide; et, tandis que leurs vers charmoient la Grèce entière, Hérodote voulut les égaler par la beauté de sa prose vraiment poétique.