THUCYDIDE

Thucydide étoit d'Athènes ; il fut général

DE LITTÉRATUni^. 67

(l'armée en Thracej mais n'ayant pas secouru à temps la ville d'Ampliipolis, attaquée et prise par Brasidas, général des Lacédémoniens , les Athéniens lui ôlèrent le commandement, et le bannirent. Ce fut pendant son exil qu'il écrivit la guerre du Péloponnèse, dont la durée fut de 27 ans , et dont il avoit partagé les premiers exploits ; son histoire n'est conduite que jusqu'à la ai*' année de cette guerre. Nous sommes redevables des six années qui la complètent, à Théopompe et à Xénophon.

Le sujet de cet ouvrage a moins d'intérêt que celui qu'a traité Hérodote, qui avoit à décrire les efforts de la Grèce entière contre la puissance des Perses 5 au lieu que Thucydide s'étoit borné à peindre les malheurs de sa patrie se déchirant elle-même par une guerre intestine. Son histoire n'offre point , comme celle d'Hérodote, des épisodes, des dii^ressions variées : ne voulant rien écrire qui ne fût vrai, il s'est privé ties ressources que le fabuleux fournit à l'imagination. Quant au style , celui de Thucydide est màîe , élevé , sévère j sa diction est serrée et nerveuse; un mot sous sa plume devient pjesque une sentence. Le style d'Hérodote est doux, coulant, harmonieux ; celui de Thucydide a plus de précision et de véhémence. Lan , dit Cicéron , est semblable a un fleuve tranquille qui roule ses eaux avec majesté; Vautre y est un torrent impétueux. On peut juger par le pas-

sage suivant de la justesse de cette dernière comparaison.

Digression de Thucydide sur les factions qui agitèrent la Grèce après la sédition de Corcjrc.

Ce mal se répandit dans la Grèce , à cause des diverses factions , dont celle du peuple appeloit les Athéniens, et l'autre, les Lacédémoniens ; chacun cherchant à s'agrandir pendant la guerre, par la ruine de ses ennemis, parce que la paix n'en fournit point le prétexte , ni l'occasion : outre que les deux Etats fomentoient la discorde par l'intérêt qu'ils y avoient , cela causa des désordres dans les villes , et en causera toujours de semblables tant qu'il y aura des hommes au monde. Mais les séditions sont tantôt plus douces , tantôt plus cruelles , selon les divei'ses occasions ; car, en temps de paix, les hommes, souffrant moins, sont plus raisonnables; au lieu que la guerre, aigrissant leur niauAaise humeur, les .rend conformes aux malheurs qui la causent; mais les dernièies sont toujours les plus furieuses , parce que la vengeance n'est jamais satisfaite si elle ne surpasse l'injure , outre que l'on est déjà instruit ou corrompu par l'exemple des autres, et qu'on se plaît à inventer de nouveaux supplices. Ce mal ne changea pas seulement les esprits, mais l'usage ordinaire des mots. Une hardiesse inconsidérée se nommoit un zèle ardent pour &g;^ amis; une promptitude étourdie étoit le

signe d'un grand courage ; la colère , une preuve de fidélité et de franchise, et l'on devenoit suspect en s'y opposant. La fourbe passoit pour une marque d'esprit, particulièrement lorsqu'elle étoit heureuse ; la défiance passoit pour une marque de bon sens : on appeloit, au contraire, la retenue une crainte palliée; la prudence, un prétexte à la lâcheté; la considération , un obstacle aux grands desseins ; la sûreté des conseils , une honnête excuse pour ne point agir. Celui qui ménageoit sa conduite pour ne point s'engager témérairement , étoit tenu pour mauvais ami et pour timide ; et celui qui attaquoit le premier, et portoit les autres au mal, étoit estimé le plus judicieux et le plus prudent. La parenté étoit un obstacle à la société, parce que ceux qui n'ont point de parens sont plus hardis à entreprendre, et qu'on ne s'associoit pas dans des vues légitimes , mais par une avarice et une ambition déréglées ; et le crime commun lioit plus la société que la foi ou les sermens. Quand un ennemi proposoit quelque chose de bon, on regardoit, avant de 1 approuver , s'il étoit utile , et l'on n'avoit pas tant d'égards à ce qui étoit bon en soi , qu'à ce qui Tétoit à ceux qui en jugeoient. On songeoit encore plus à se venger qu'à se défendre, et à faire du mal qu'à s'empêcher d'en recevoir. Dans les réconciliations , les sermens n'avoient de force qu'autant qu'on étoit dans l'impossibilité de les violer , et ne

servoient pas d'assurance , mais de piège pour surprendre son ennemi au dépourvu, et l'attaquer sans danger; et cela passoit pour un stratagème. On remportoit par-là la gloire d'être plus adroit que son compagnon ; conmie ceux qui sont tins passent plutôt pour piudens , que les gens simples pour gens de bien ; c'est pourquoi i on se vante de l'un , tandis qu'on a honte de l'autre. La source de tous ces maux étoit dans le désir de commander, causé par l'avarice et l'ambition , et dans le plaisir qu'il y a de vaincre. On n'avoit devant les yeux ni la justice , ni l'intérêt de l'Etat , mais seulement la passion , que l'on tâchoit d'assouvir par des cruautés inouïes. Ni la foi , ni la religion n'avoient lieu dans les traités; on n'essayoit qu'à se surprendre l'un l'autre sous ce prétexte, et celui qui le savoit faire le mieux étoit le plus estimé. Ceux qui n'étoient d'aucun parti étoient persécutés par tous les deux, ou par jalousie de ce qu'ils n'avoient point de part aux maux publics , ou pour les obliger à se déclarer. Ainsi , la diversité des factions introduisit toutes sortes de maux dans la Grèce; la franchise et la probité en furent bannies , avec une envie perpétuelle de s'opposer les uns aux autres : rien n'étoit plus capable de réunir les esprits; ni promesse, ni serment, chacun penchoit à la défiance, à l'incrédulité , et ne songeoit qu'à prévenir son compagnon. S'il y avoit quelque consolation en

ce malheur, c'étoit de voir que les esprits les plus grossiers avoient souvent l'avantage ; car , se défiant de leur incapacité et de la suffisance de leurs ennemis , ils avoient recours à des remèdes prompts et violens, de peur d'être surpris par leurs artifices: au lieu que les plus fins , pensant pénétrer dans les secrets des autres, étoient attrapés en attendant le temps d'agir.

XÉNOPHOIV.

Xénophon , que l'on a surnommé \ Abeille attique , à cause de la douceur de son style, naquit à Athènes ; il fut disciple de Socrate. Dès sa jeunesse , il s'étoit engagé dans les troupes de Cyrus , frère d'Artaxerxès. Il commandoit dans la fameuse retraite des Dix Mille, dont il fut à -la -fois le héros et l'historien. Depuis son retour, il servit jusqu'au temps d'Agésilas. Les Athéniens l'exilèrent, le soupçonnant de favoriser les Lacédémoniens , parce qu'il aimoit les lois de Sparte. Retiré à Scyllonte , il y composa ses ouvrages.

On a de Xénophon sept livres qu'il ajouta à l'histoire d'Hérodote , un recueil des pensées de Socrate , l'Apologie de ce même philosophe , l'Eloge d'Agésilas , et la Cyropédie , ou l'Histoire du Grand Cyrus , que quelques écrivains comparent à notre Télémaque. C'est une question entre les savans , de décider si l'on doit regarder la Cyropédie comme un roman moral, ou comme une histoire véritable.

"j'J. COURS

Telle est la manière simple et touchante dont l'auteur raconte , dans la Cyropédie , la mort d'Abradate , roi de la Susiane , et celle de Panthée , sa femme.

« Cependant Cyrus, s'étant aperçu qu'il ne voyoit plus Abradate, demanda à ses gardes si quelqu'un d'entre eux ne l'avoit point vu; car, ajouta-t-il, comme il est assez soigneux de venir ici , je m'étonne pour quelle raison il ne paroît point. «Seigneur, lui répondit un de la compagnie , il n'est plus : il a été tué par les Egyptiens , après avoir poussé son chariot à travers leurs bataillons. Ceux qui étoient sur les chariots , voyant le danger évident, tournèrent bride à droite et à gauche; ses amis seuls ne l'ont point quitté, et sont demeurés sur la place avec lui ; on dit que sa femme a retrouvé son corps, et qu'après l'avoir fait mettre sur le chariot où elle va ordinairement , elle l'a porté dans quelque lieu le long du Pactole , où ses officiers et quelques autres serviteurs lui creusent un tombeau , sur un petit tertre qui s'est rencontré dans cet endroit-là. Ceux qui l'ont vue racontent qu'elle est assise contre terre , et qu'elle tient la tête du mort sur ses genoux, après l'avoir fait revêtir de ce qu'elle a de plus précieux. «Cyrus, ayant ouï ce discours, frappa sur sa cuisse, tout transporté de douleur, et partit avec mille chevaux, pour accourir à ce triste spectacle. 11 donna ordre aussi à Gobryas et à Gadatas , de le suivre

avec les plus riches présens que l'on pouvoit faire à ce vertvieux ami, qui étoit mort au lit d'honneur 5 il commanda encore à ceux qui avoient des troupeaux de moutons, de bœufs, de chevaux même , de les amener , afin de faire un sacrifice aux mânes d'Abradate. D'aussi loin que Cyrus aperçut Panthée auprès de son mari étendu par terre, il se znit à pleurer; et, s'étant approché de plus près, il s'écria : O âme généreuse et fidèle, pourquoi nous as-tu sitôt abandonnés? et, en disant ces mots, il voulut lui prendre la main droite : mais cette main lui demeura entre les siennes; car elle avoit été coupée d'un coup de cimeterre dans la mêlée. Cet accident redoubla sa douleur, et Panthée, après avoir fait de grands cris, reprit la main de son mari, la baisa , et la rejoignit au poignet le mieux qu'elle put ; puis , se tournant vers Cyrus : Le reste, lui dit -elle, n'est pas en meilleur état; mais que serviroit-il de te le montrer? C'est pour l'amour de toi qu il s'est exposé de la sorte; mais certes , ce n'est pas moins pour l'amour de moi. Combien de fois lui ai -je dit.... insensée que j'étois! quil prît garde à paroître digne de ton amitié ! hélas ! je sais bien qu'il a plutôt songé à te servir qu'à se conserver. Enfin , il est mort, et c'est moi qui l'ai exhorlé à combattre; je vis encore après lui. Cyrus étoit si saisi de douleur, qu'il fut long-temps sans lui répondre : mais, après avoir versé force larmes , il lui dit : Tome I. ^

Princesse, la mort d'Abradate est glorieuse, puisqu'il est mort victorieux. Maintenant, continua-t-il en lui offrant les présens que Gobryas et Gadatas avoient apportés, recois de moi d'autres honneurs. Je veux qu'on lui dresse un sépulcre magnifique , qu'on lui fasse des sacrifices dignes de sa naissance et de sa valeur. Quant à toi, ne crains point de demeurer sans support : je respecterai éternellement ta chasteté et tes autres vertus, et je te donnerai des gens pour te conduire partout où tu désireras d'aller, sitôt que ta volonté me sera connue. Sols en repos de ce côté-là, lui répondit Panthéej tu sauras bientôt le lieu où je veux aller. Cet entretien fini, Cyrus se retira, ne pouvant se lasser de les plaindre l'un et l'autie : elle , pour aA^oir perdu un tel mari 5 lui , pour avoir quitté une si vertueuse femme. Quand Panthée fut seule, elle ordonna à sa suite de se retirer, afin, disoit-elle, de pouvoir pleurer en liberté. Elle ne retint auprès de soi que celle qui lavoit élevée ; elle lui donna la charge que, quand elle seroit morte, elle la couvrît auprès de son mari. Celte femme fit ce qu'elle put par ses prières pour la détourner de ce dessein ^ mais voyant qu'elle n'avancoit rien, et que ce quelle disoit l'irritoit, elle s'assit en pleurant. Aussitôt Panthée tira un poignard qu'elle gardoit depuis long-temps, et s'en fr.ippa; et, s'étant appuyé la tête sur la poivriue d'Abradate, elle expira.»

On lira avec le même intérêt plusieurs apophthegmes qui terminent l'Eloge d'Agésilas , roi de Sparte , du même auteur : ils sont admirables par le sesis et la concision.

11 disoit ( Agésilas ) que les actions innocentes ne plaisoient pas moins aux Dieux que les victimes pures.

Quand la fortune lui étoit favorable, il n'en devenoit pas plus superbe avec les hommes j mais il se montroil plus reconnoissant envers les Dieux; et, quand il avoit fait un vœu, il donnoit toujours plus, quand il étoit en sûreté, qu'il n'avoit promis dans le péril.

11 ne liaïssoit point ceux qui se vengeoient d'une injure, mais il haïssoit ceux qui sont ingrats après un bienfait reçu.

11 conversoit avec tout le monde, mais il n'employoit que les gens honnêtes.

Quand quelqu'un avoit été trompé par son ami, il ne l'en blàmoit point; mais, s'il s'étoit laissé tromper par son ennemi, il se moqaoit de lui : il disoit qu'il y avoit de l'esprit à tromper ceux qui se défient de nous, mais que c'éîoit une injustice de tromper ceux qui se fient. Jamais il ne s'est fâché quon lui ait parlé avec liberté; mais il s'est toujours donné de garde des dissimulés, comme d'une embuscade toute dressée.

11 ne voulut jamais qu'on lui élevât de statue, quoique plusieurs désirassent lui rendre cet honneur: il aimoit mieux laisser une image de son âme , et disoit que les sculpteurs

faisoient celle du corps, mais qu'il folloit soimême faire l'autre ; que l'une étoit la dépense des riches, 1 autre l'ouvrage des vertueux.

Il n'y eut jamais d homme plus doux à ses amis, ni plus terrible à ses adversaires; et, quoiquil sut si bien résister aux uns, il ne cédoit pas moins facilement aux autres. Dans la prospérité il paroissoit humble ; jamais il n'étoit plus résolu que dans une fortune douteuse : il disoit que, pour être honnête homme, il suffisoit de ne pas prendre le bien d'autrui; mais que, pour être généreux, il falloit donner le sien.

On a dit de Xénophon, que les grâces reposoient sur ses lèvres : on peut ajouter, dit La Harpe, qu'elles y étoient près de la sagesse.

ÉLOQUENCE