ISOCRATE, ESCHYNE ET DÉMOSTHÈNES

11 y a tiois genres d'éloquence : l'éloquence délibérative , l'éloquence judiciaire, et l'éloquence démonstrative.

Le genre démonstratif renferme les panégyriques, les oraisons funèbres, les discours académiques, les complimens faits aux rois, aux princes, etc.

Le genre judiciaire appartient au barreau.

IvC genre délibératif a dii naître et se développer dans les républiques : aussi tenonsnous d'Athènes et de Rome les modèles éternels de Téloquence.

L'orateur, dans les assemblées délibératives, proposoit au peuple la paix, la guerre, une loi nouvelle , ou autre objet important au salut de la patrie; il en exposoit les dangers et les avantages : souvent un aiure orateur opposoit des raisons contraires à celles qui venoient d'être exprimées ; la multitude en décidoit; et, le plus éloquent devant naturellement remporter, l'art de la parole devenoit le plus important de tous.

Isocrate établit en Grèce ime école d'éloquence; la foiblesse de sa voix et sa timidité naturelle ne lui permettant pas de parler en public, il s'appliqua d abord à la composition, et prit pour sujet de ses plaidoyers les matières qui concernent le Gouvernement et la

politique. Cicéron a dit que son style étoit tloux , coulant, harmonieux ; l'amour du bien public domine dans ses discours : ils ne tendent qu'à inspirer aux grands et au peuple des sentimens de bonne foi, de probité, et d'amour de la patrie; la douleur que lui causa la perte de la bataille de Chéronée termina sa vie dans sa plus grande vieillesse.

Isée fit éclater ses talens après la guerre du Péloponnèse; mais sa plus grande gloire est d'avoir eu pour disciples Eschyne et Démosthènes.

Ces deux célèbres orateurs furent contemporains et rivaux; ils occupèrent la tribune avec un succès long-temps balancé. L'éloquence n'a jamais été déployée avec plus d'art, de force et de sentimens, qu'elle ne l'est dans les harangues de Démosthènes intitulées les Phllippiques , sur-tout dans celle de la Chersonèse.

Les Athéniens jouissoient d'une paix générale , et s'abandonnoient aux plaisirs : Philippe, le troisième fils d'Amyntas et frère de Perdiccas roi de Macédoine, élevé dans la maison d'Epaminondas, n'avoit qu€ trop profité, pour le malheur de la Grèce, des leçons qu'il avoit reçues d'un tel maître. Ce jeune ambitieux , ayant appris la mort de son frère, tué dans une bataille contre les Ilîyriens, s'échappe de Thèbes, se rend en Macédoine, se fait déclarer tuteur de son neveu, fils de Perdiccas, et parvient bientôt à s'emparer de

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la couronne : comme il craignoit alors la puissance (l'Athènes, il négocia la paix avec elle, et l'obtint, tout en méditant sa ruine. Mais Démosthènes devoit, par la seule puissance de son esprit et de son éloquence, arrêter souvent ses desseins.

Démosthènes , né à Athènes , se sentit épris du genre de gloire dont brille l'art oratoire; mais il avoit à vaincre les obstacles que la nature avoit mis à ses succès : une voix foible, un bégaiement, une déclamation sans goût, enfin des difficultés qui paroissent insurmontables , ne firent qu'exciter son obstination à les vaincre, et il recueillit bientôt les fruits d'un travail opiniâtre. On accourut en foule pour l'entendre; son éloquence étoit grave, sévère , hardie , impétueuse et sublime ; ses harangues sont pleines de métaphores et d'apostrophes; il invoque tour-à-tour les Dieux , les astres, les mânes de Salamine et de Marathon : la véhémence forme son caractère distinctif ; ce genre d'éloquence étoit nécessaire : les Athéniens avoient besoin d'être fortement agités pour qu'ils renonçassent à leur indolence, et ouvrissent les yeux sur les préparatifs du roi de Perse , et sur les projets <le Philippe. Sa harangue en faveur de Mégapolis , ville d'Arcadie, dans laquelle il fait sentir aux Athéniens qu ils doivent s'opposer à l'agrandissement de Lacédémone; celle par laquelle il fit refuser à Philippe le passage des Themiopyles , qui l'eût introduit dans l'At-

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tique, éclipsèrent toutes celles de ses rivaux. «Voulez-vous, disoit-il aux Athéniens dans cette dernière, voulez-vous vous promener éternellement dans la place publique en vous demandant les uns aux autres, dit-on quelque chose de nouveau? Et quoi de plus nouveau qu'un homme de Macédoine, vainqueur d'Athènes et arbitre de la Grèce ?

Philippe, forcé de renoncer au passage des Thermopyles , attaqua Olintlie; Dénuislhènes parla avec une telle éloquence en faveur des Olynthiens , que , malgré les orateurs gagnés par Philippe, Athènes envoya 3o galères au secours de la ville.

Mais bientôt après, Eschyne, gagné par Philippe, parla eu sa faveur. Démosthènes , pour cette fois , ne fut point écouté : Philippe s'empara des Thermopyles , pénétra dans la Phocide, et répandit par-tout la terreur. Les Athéniens se repentirent d'avoir abandonné leurs alliés, et davoir méprisé ]es conseils de Démosthènes.

Philippe , poursuivant ses conquêtes , voulut s emparer de la Chersonèse , presqu'île fort riche ; ce fut alors que Démosthènes prononça sa fameuse liarangue intitulée : La Chersonèse. Il redoubla de zèle lorsque Philippe entra en Laconie. Il avoit à combattre Eschyne, qui étoit vendu à cet ennenu d'Athènes. Enfin , le roi de Macédoine ayant attaqué Bysance , cette entreprise réveilla toute la Grèce, et donna comme une nou-

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veile éloquence à Démostliènes , dont le talent senibloit s'accroître avec les dangers de sa patrie, qui occiipoient constamment son âme. Philippe liii-niême disoit que cet orateur i^ouvolt plus contre lui que toutes les flottes de la Grèce. Aussi politique qu'éloquent , Démosthènes fut envoyé en ambassade aux Thébains , pour les engager à défendre leur liberté; et, triomphant de leurs vieilles inimitiés, il les lit entrer dans les vues d'Athènes.

La jierte de la bataille de Chéronée ne fit point perdre à Démosthènes Testime et la confiance des Athéniens; il l'avoit trop justement acquise ; et, qiuiique lui-même eût pris la fuite, et jeté sas armes pendant le combat, ayant été accusé des malheurs de cette journée , qu'il avoit provoquée par ses discoujs , il fut renvoyé absous. On le chargea de pourvoir aux vivres ; on lui décerna même une couronne d'or, pour avoir fourni une somme qui devoit servir à réparer les murs. Eschyne attaqua ce décret, sous prétexte que Démosthènes éloit comptable : la «anse fut plaidée avec beaucoup d'apjiareil. On lira avec le plus vif intérêt une partie de la défense de ce grand homme; après avoir parlé long-temps avec sagesse, il s'écrie en s'adressant à Eschyne : «Malheureux! si c'est le désordre public qui te donne de l'audace, quand tu devrois en gémir avec nous, essaie donc de faire voir, dans ce qui a dépendu

de moi, quelque chose qui ait contribué à notre malheur , ou qui n'ait pas dû le prévenir. Par-tout où j'ai été en ambassade , les envoyés de Philippe ont-ils eu quelque avantage sur moi ? PSon, jamais, non , nulle part, ni dans la Thessaiie, ni dans la Thrace , ni dans Thèbes, ni dans Bysance , ni dans 111lyrie. Mais ce que j avois fait par la parole, Philippe la détruit par la force ; et tu t'en prends à moi! et tu ne rougis point de m'en demander compte! Ce même Démosthènes dont tu fais un homme si foible, tu veux qu'il l'emporte sur les armées de Fhilippe! Et avec quoi? avec la parole, car il n'y avoit que la parole qui fiit à moi ; je ne disposois ni dt^s bras, ni de la fortune de personne; je n'avois aucun commandement militaire; et il n'y a que toi d'assez insensé pour m'en demander raison. Mais que pouvoit, que devoit faire l'orateur d'Athènes ? Voir le mal dans sa naissance, le faire voir aux autres; et c'est ce que j'ai fait : prévenir, autant qu'il étoit possible, les retards, h-s obstacles de toute espèce, trop ordinaires dans les réjiubliques alliées et jalouses; et c'est ce que j'ai fait : opposer à toutes les difficultés le zèle et l'empressement, l'amour du devoir, l'amitié , la concorde ; et c'est ce que j'ai fait: sur aucun de ces points, je délie qui que ce soit de me trouver en défaut. Et, si on me demande comment Philippe l'a emporté, tout le monde répondra pour moi :

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Far ses armes, qui ont tout envahi ; par son or, qui a tout corrompu. Il n'étoit pas en moi de combattre ni Tun ni l'autre ,• je n'avois ni trésors, ni soldats. Mais , pour ce qui est de moi, j'ose dire que j ai vaincu Philippe; et comment.'' en refusant ses largesses, en résistant à la corruption. Quand un homme s'est laissé acheter, l'achefeur peut dire qu'il a triomphé de lui ; mais celui qui demeure incorruptible peut dire qu'il a triomphé du corrupteur. Ainsi donc, autant qu'il a dépendu de Démosthènes , Athènes a été victorieuse, Athènes a été invincible.»;

Quoique le parti des Macédoniens fût grand à Athènes , Eschyne succomba dans son accusation, et fut envoyé en exil : il se réfugia à Rhodes : mais, comme il alloit partir, Démosthènes l'obligea d accepter une forte sonmie d'argent; sur quoi Eschyne s'écria: Comment ne pas regretter une patrie ou je laisse un ennemi si généreux , que je désespère de trouver ailleurs un ami qui lui ressemble !

Etant arrivé à Rhodes, Eschyne y ouvrit luie école d'éloquence ; il y lut d'abord la harangue qu'il avoit faite contre Démosthènes , et qui fut vivement applaudie : mais , quand il lut celle de Démosthènes , les applaudissemens devinrent universels ; et Eschyne s'écria : Et que serait-ce si 'vous Valiez entendu lui-même !

Malgré l'avantage que remporta sur lui son rival , Eschyne plaisoit aux Athéniens , qui

donnèrent le nom des trois Grâces aux trois harangues qui restèrent de lui. Ce peuple inconstant, après avoir tour -à- tour comblé d'honneur , exilé et rappelé Démosthènes , promit de le livrer à Antipater , roi de Macédoine , qui ne vouloit faire la paix qu'à ce prix; et le plus grand orateur dont s'illustre la"^ Grèce , l'homme qui aimoit le mieux sa patrie, fut contraint de s'empoisonner, dans l'île de Calourie , pour échapper à la cruauté d'Antipater, et à l'ingratitude de ses concitoyens.