OVIDE. LES MÉTAMORPHOSES

Ovide , dont nous ne parlerons ici que comme auteur du poème mydiologique des Métamorphoses, a été un des génies les plus heureusement nés pour la poésie. Son poème, dont il dut l'idée à celui d'Hésiode intitulé la Théogonie ou la ISaissance des Dieux , est un des plus beaux présens que nous ait laits

l'antiquité. Nous en avons plusieurs traductions. C'est ainsi que le poète dépeint les effets de la tête de Méduse, quand Persée, s étant défendu long-temps contre Phinée et ceux de son parti , s'est écrié :

« Puisque c'est vous qui m'y forcez , j'em- « prunterai , pour vous vaincre, le secours de « l'ennemi que j'ai vaincu 5 s'il me reste quel- « que ami parmi vous , qu'il détourne les « yeux. >) Et il présente à ses ennemis la tête de la Gorgone. « Cherchez ailleurs, dit Tes- « cèle , quelqu'un qui se laisse effrayer par de « vains prodiges ! « et , levant ses mains pour lancer le trait fatal , il devient marbre et garde son attitude. Ampyx étoit auprès de lui : il alloit frapper de son glaive le vaillant et généreux Lyncide ; son bras s'arrête immobile, et durcit étendu. Ndée, qui se vantoit faussement d'être Bis du Nil, et qui portoit sur son bouclier les sept bouches du fleuve gravées en or et en argent, s'avance sur Persée : «Regarde, lui (Hsoit-il , les marques de « ma superbe origine, et emporte aux enfers «la consolation de mourir de ma main.» Il ne peut achever ces mots à demi prononcés; sa bouche reste ouverte , mais ne peut plus faire entendre aucun son.

« Lâches , leur crie Eryx , ce n'est point la «tête de la Gorgone, c'est leffroi qui çlace «vos cœurs et vos bras : avancez avec nioi , « et faites niordre la poussièie à ce jeune au- "■ dacieux , qui n'a d'autres armes que de vains

« enchanteinens : » il vouloit s élancer ; ses pieds s'attachent à la terre ; ce n'est plus qu'un rocher inanimé , qu'un simulacre de guerrier.

Ils avoient tous mérité ce châtiment; mais un soldat qui suivoit le parti de Persée, l'imprudent Acontel , regarde par hasard , au milieu des combats , la léte de la Gorgone ; et soudain il demeure immobile et transformé. Astéage, qui le croit encore vivant , le frappe de son épée , qui rebondit et rend un son aigu; et, tandis qu'il s'étonne de ce prodige, il est marbre lui-même, et conserve encore dans ses traits un air de surprise et d'étonnement, etc.»