CÉTHÉGUS

le vous entends «sseï , Caton ; qu*osez-voo8 dire?

CàTOf. ^

Que les dieux du sénat, les dieux de Sdpion, Qui contre toi peut-être ont Inspiré Caton , Permettent quelquefois les attentats d*un traître, Qu*ils ont à des tyrans asservi nos ancêtres ; Mais qu*lls ne mettront pas en de pareilles malna La maîtresse du monde et le sort des humains, rose encore i^Jouter que son poissant génie, Qui n*a pu qu*une fois souffrir la tyrannie, Pourra dans Céthégus et dans CaUlUia, Punir tous les forfUts qu'il permit h Sylla.

CÉSAR

Caton , que faites-vous? et quel affreux langage i Toi:^ourf votre vertu s'explique avec outrage. Vous révoltez les cœurs, an lieu de les gagner.

CATON, à César.

Sur les coeurs corrompus vous cherchez à régner. Pour les séditteux César tou^rs facile Conserve en nos périls un courage tranquille.

CÉSAR

Caton , il faut agir dans les Jours de combats ; Je suis tranquille ici : ne vous en plaignez pas.

CATOlf.

le plains Rome, César, et Je la vois trahie.

O ciel ! pourquoi faut-il qu'aux climats de TAsie

Pompée , en oes périls, soit eooore anj^té?

XVUI* SINGLE. — POESIE.

Quand César «t pour toos. Pompée est vefsroUél

GATOlf.

L'amour de la patrie aolme ce grand homme.

Je loi dispaie tout, jusqu'à l'amour de Rome.

£n écoutant ce dialogue, ou cipit être dans le sénat romain. Cicéron arrive précipitamment; il instruit les sénateurs de la mort de Nonius, tué par deux assassins au moment où il entrait dans Rome. L'un d'eux s'est sauvé à la faveur de la.nuit ; Cicéron vient d'arrêter l'autre.

le rai mif dans les fert, etfai sa qnele traître Avait CaUUna pour complice et poor maître.

Catilina lui-même entre à ces mots.

Oui,8énat,faitoatfUt

Cette situation est firappante : c'est un vrai coup de théâtre. L'audace de «Gatilina étonne d'abord : avouer le meurtre d'un sénateur et s'en vanter! Mais il accuse Nonius d'être le chef et Târae de la conspiration dont Rome est alarmée; il en donne pour preuve l'amas d'armes cachées qu'on trouvera dans sa maison. Il prétend avoir agi comme ces anciens Romains qui s'étaient immortalisés en faisant justice des ennemis de l'État sans s'astreindre aux formes des lois. Cette imposture est sans doute peu vraisemblable, et n'en impose pas un moment à Cicéron; ftiais ce qui peut la justifier, c'est que la suite de la scène fait voir que Catilina cherche moins à faire croire cette fable qu'à jeter la division dans le sénat, à faire déclarer ses partisans secrets , à intimider ses ennemis. Il n'a b^in que d'un prétexte spécieux, et les armes déposées chez Nonius en sont un. Il insiste pour que l'on s'assure du fait : le consul en donne l'ordre, et y ajoute celui d'amener Auréiie. Cet ordre était nécessaire pour que le spectateur pût la voir paraître dans le sénat sans blesser les usages reçus. Cependant Cicéron est indigné que les mensonges impudents d'un scélérat pm'ssent éblouir un nioment les sénateurs; mais il Test bien plus quand il toit César en prendre la défense ; et c'est ici que l'auteur a fouillé profondément .dans la corruption de ces temps abominables. Cicéron tonne contre l'assassm; César, a^ecun calme perfide, lui répond :

Cest la cause de Rome : fl Cuit qu'on l'édalreisse. Anx droits de nos égaux eit-ce à nous d'attenter? Toçjoon dans ses pareils U fuit se respecter. Trop de sévérité Uent de la tyrannie.