CICÉRON

Romains, J'aime hi gloire, et ne veux point m'te tain *; Des travaux des humains c'est le digne salaire. Sénat , en vous servant il la faut acheter : Qui n'ose la vouloir n*ose la mériter.

On se souviendra toujours que Voltaire, quelque temps avant de quitter Paris , y fit représenter iïome saiwée sur un théâtre qu'il avait élevé dans sa maison. Il jouait le rôle de. Cicéron, qui certainement lui appartenait. Pai souvent ouï dire à des personnes qui avaient assisté à cette représentation mémorable, et entre autres , au grand acteur leRain , qui , tout jeune qu'il était alors , était capable d'en juger, que ce fut un bien beau et bien intéressant spectacle que Voltaire représentant Cicéh>n. On rappelait surtout cet endroit, Bomains J'aime la gloire, etc.; et , comme a dit ingénieusement Téditeur de Rehl ,

« oo ne savait si ce noble aveu venait d'échqqper à rime de Cicéron ou à celle de Voltaire. »

Le consul expose au sénat ce qu'if a fait, et Pétat affreux de Rome , qui de tous côtés est en proie au fer et aux flammes. Catilina repoussé a franchi les portes , a rejoint son armée qui Fattendait , et va attaquer les remparts. On demande au consul ce que fait César.

n a , dans ce Jour mémorable ,

* Erit pntfeciû inier korum lawiet atiquid gl&ridt, etc. (Qc. in CalH, iv, lO.)

XVIII» SIÈCLE. — POÉSIE

adl

Déployé ,.J« ravoae, un ooarage indomptable;

Mais Rome exigeait plus d'un cœur tel que le sien.

Il n'est pas eriminel : il n'est pas citoyen.

Je rai vu dissiper les plus tiardis relxilles;

Mais bientôt, ménageant des Romains infidèles,

n s'efforçait de plaire aux esprite égarés ,

Aux peuples , aux soldats , et même aux conjurés.

Dans le péril horrible où Rome était en proie ,

Son front laissait briller une secrète Joie.

Sa voix , d'un peuple entier sollicitant Tamour,

Semblait inviter Rome à le servir un Jour.

Cest un tableau de Tacite poétiquement colorié.

César paraît à Tinstoot où Caton , toujours le même, dit de lui :

Je le redis encore , et veux le publier, De César en tout temps il faut se défier.

Il se justifie, sur les ménagements, qu'on lui reproche , avec ce ton de grandeur qu'il a dans toute la pièce :

Je parle aux citoyens , je combats les guerriers.

Mais il avoue que les vétérans de Sylla sont des ennemis Moutables : ils sont sous un chef habile. 11 demande les ordres du consul.

CICÉROIf.

Les void : que le ciel m'entende et les couronne ! Vous avez mérité que Rome vous soupçonne : Je veux laver l'affront dont vous éles chargé; Je veux qu'avec l'État votre honneur soit vengé. Au salut des Romains Je vous crois nécessaire. Je vous connais , Je sau ce que vous pouvez faire ; Je sais quels intérêts vous peuvent éblouir : César veut commander, mais il ne peut trahir. Tous êtes dangereux, vous êtes magnanime; En me plaignant de vous, Je vous dois mon estime. Partez , Justifiez l'honneur que Je vous fais : Le monde entier sur vous a les^eox désormais. Secondez Pétréios , et délivrez l'empire; Méritez que Caton vous aime et vous admire. Dans l*art des Scipions vous n'avez qu'un rival. Nous avons des guerriers ; il faut un général : Vous l'êtes, c'est sur vous que mon espoir se fonde. César, entre vos mains Je mets le sort du monde.

CÉSAR, en l'embrasatint.

Qcéron à César a dû se confier :

Je vidi mourir, seigneur, ou vous Jostifler.

Il sort, et les dernières paroles du rôle de Caton sont celles-ci :

De son ambition vous allumez les flammes.

Celles de Cicéron , qui croit devoir à Caton de lui expliquer ses motifs, sont peut-être ce qu*il y a de plus admirable dans ce rôle, où il y a tant à admirer :

Va , c'est ainsi qu'on traite avec les grandes Ames. Je renchaine à l'État en me fiant à lui : Ma générosité le rendra notre appui.

Apprends à disttngner l'ambiUeux du traître : S*U D'est pas vertueux , ma voix le force à l'être. tJn courage indompté, dans le corar des mortels. Fait ou les grands héros ou les grands criminels. Qui du crime à la terre a donné les exemples , S'il eût aimé la gloire , eût mérité des temples. CaUlina lui-même , à tant d'horreurs instruit ,

Eût été Sdplon , si Je l'avais conduit

Je réponds de César; il est l'appui de Rome :

J'y vois plus d'un Sylla , mais J'y vois un grand homme.

Cette scène si neuve et si bien conçue , ce choix que fait Cicéron , cette confiance aussi éclairée que magnanime, cette intelligence de deux grandes âmes, séparées sur tout le reste, et se rencontrant dans l'amour de la gloire, sont des beautés supérfeures qui soutiennent ce cinquième acte, et remplacent par Tadmiration ce qui manque de mouvement et d'effet à l'action théâtrale : c'est le caractère général de la pièce. Cette scène nécessaire a pourtant un inconvénient inévitable dans la disposition du cinquième acte. L'intervalïe d'un acte à l'autre , qui est ordinairement le temps oikse livrent les combats, leur laisse une durée vraisemblable. Ici César rentre vainqueur un moment après qu'il est sorti pour aller combattre, et la vraisemblance est un peu forcée. Rome triomphe, et Catilina est tombé sur un monceau de morts.

Romain , Je le condamne , et soldat , Je l'admire.

Cest le témoignage que lui rend César, et César mérite celui que lui rend Cicéron dans ces beatix vers qui finissent la pièce :

Tu n'as point démenti mes voeux et mon estime. Ya, conserve à Jamais cet esprit magnanime; Que Rome admire en toi son éternel soutien. Grands dieux , que ce héros soit toujours citoyen ! Dieux , ne corrompez pas cette âme généreuse , Et que tant de vertu ne s6lt pas dangerdbse !

L'expression des caractères et des mœurs, la pein* ture du génie de Rome dégradé , et du génie naissant de César, le développement de la belle âme de Cicéron, l'éloquence de l'orateur, qui a passé dans les vers du poète, le sublime des sentiments et des pensées , auquel il ne manque qu'un siècle de plus pour inspirer la même vénération que celui de Corneille , feront compter Rome sauvée parmi les pièces qui, sans être les plus tragiques, soutiennent singulièrement la dignité de la tragédie, et la font goûter aux esprits les plus sévères et les plus élevés : peut-être même , pour la faire goûter au plus grand nombre, ne manque-t-il que des acteurs.