DAMÉ

EhUeo! écoute-mol:

He saoroDS-Doos mourir que par Tordre d*un rot? Les taareaoa aux autels tooBJïent en saciiflee. Les dimineb tremblants sont traînés an supplice; Les mortels généreux disposent de leur sort Pourquoi des mains d*kin maître attendre ici la mort? L'homme éUit-il donc né pour tant de dépendance? De née voisins alUers imitons la constance : ' ^ De la nature humaine lis soutiennent lee droits, Vivent libres chex eux, et meurent à leur choix. Dn iflhmt leur suffit pour sortir de la vie. Et plus que le néant Ib craignent llnfemie : Le liardi Japonais n'attend pas qu'au cercueU Un dapote Insolent le plonge d'un coup d*oeU. Hoos avons enseigné ces braves insulaires; Apprenons d'eux enflUi des vertus nécessaires; Sadkooa mourir comme eux.

XAMTI.

Je t'approuve , et Je crois Que la maUienr extrême est aihdttsns des lois. J'avais d^ conçu tes desseins magnanimes ; - Hab seuls et désarmé», esclaves et victimes,

Courbés sons nos tyrans , nous attendons leurs coups.

tDàMÈ , en Uramt un poignard.

Tiens , sols libre avec moi ; frappe et délivre-nous.

SAvn.

ad!

IDAMÉ

Déddee ce sein, ce cour qu'on déshonore. J'U tremblé que ma main, ma/ qffermieeuoon^ lie portât sur moi-même un coup mal otmrtf ; Enfonce dans ce cour un bras moins égaré. Immole avec courage une épouse ndèie; Tout couvert de son sang, tombe et meurs auprès d'elle. Qu'à mes derniers moments J'embrasse mon époux ; Que le tyran le voie, et qull en soit Jaloux.

Ce dernier trait est de la plus grande force.

XAMTI.

GrAce an del, Jusqu'au bout ta vertu persévère ; Toilà de ton amour la marque la plus chère. Digne épouse , reçois mes étemels adieux ; Doone ce glaive , donne , et détourne les yeux.

UkAMÉ, en lui denmani U poignard.

Ttana, oonmcnce par moi ; tu le dois... TU balancm !

XAun.

le ne puis.

mAUÉ.

Je le veux.

XAMTI.

Je frémis.

TO m'oflénaes.

Frappe, et tourne sur toi tes bres ensanglantéi.

XAMTI.

Etbienliinite-moi.

IDAMÉ, lui êaisitsant le hms^ Frappe! diaje....

Gengis paraît tout à coup , et leur arrache le fer que se disputaient leurs mains tremblantes. II est frappé de ce spectacle ; sa grande âme est émue de tant de courage et de tant de vertu. Ils le pressent de prononcer leur arrêt.

n va retre, madame, et vous allez l'apprendre. Tous me rendies Josttce , et Je vais vous la rendre. ▲ peine dons ces Ueux Je crois ce que J'ai vu ; Tous deux Je vous admire et vous m'aves vaincu. je rougis, sur le trône où m'a mis la victoire , D'être aMlessoos de vous au milieu de ma gloire. En vahi par mes explolli J'ai su me signaler ; Vous m'aves avili : Je veux vous égaler. J*igoorais qu'un mortel pût se dompter lol-méme; Je l'apprends : Je vous dots cette gloire suprême : Jouisses de l'hoionear d'avoir pu me changer. Je viene vous réunir. Je viens vous proléger. Veilles, heureux époux , sur llnnocenle vie De l'enfant de vos rob, que ma main vous confie. Par le droit des combats J*en pouvais disposer; Je vous remets ce drott dont J'aUais abuser. Ooyei qu'à cet enfant , heureux dans sa misère , . Ainsi qu'à votre fils, Je tiendrai lieu de père : Vous verrez si l'on peut se fier à ma foi. Je fus un conquérant, vous m'aves fait un roi.

{AZawUL) Soyez id des lois Pinterprète suprême; Rendes leur ministère aussi saint que vous-même : Fjisfigne» la raison , la JusUœ et les moeurs. Que les peuples vaincus gouvernent les vainqueurs^ Que la sagesse règne et p/éside an courage; Triomphez <le la force, elle vous doit hommage : Ten donnerai rexemple, et votre souverain Se soumet à voa lois les armes à la main.

Sans doute un poète philosophe a eu quelque plaisir à tracer cette époque si glorieuse pour la sagesse et la raison , et il i*a pemte avec des traits sublimes. Ce vers,

Tilomphes de la force, elle vous doit liomraage,

est une bien belle réponse k celui-ci, que disait Zamti au premier acte :

La sagesse n'est rien : la force a tontdéhroU.

Ce dénodment, si^ satisfaisant pour le spectateur, a contribué beaucoup à assurer le sncoès de cette tragédie, qui est mêlée de grands défiiuts et de grandes beautés. Quoique fort loin d'être du premier ordre, c'est ime de celles de l'auteur où son talent a paru le plus original. Elle est richement semée de tous les brillants de la poésie , quoique au milieu de cette pompe la négligence se laisse voir quelquefois. Beaucoup de détails sont remarquables, non-seulement par leur nouveauté hardie, mais V^ 1& difficulté heureusement vaincue; en voici un eiemple. Voltaire a eu soin de foire oon-

traster partout la férocité guerrière d'Octar avec la générosité de ôengis. Octar n'est point un confident ordinaire : le poète s^en est servi habilement pour représenter en lui les mœurs tartares, que son plan l'obligeait d'adoucir dans le personnage de Gengis-kan. Il ne pouvait offrir un trait plus fort et plus marqué de ces mœurs guerrières , que Tétonnemcnt où est Octar que son maître puisse faire un moment attention aux refus d'une captive : il ne conçoit seulemeitt pas queGengis puisse balancer à user des droits de la force. C'est certainement ce que devait dire Octar, et ce qui est, de temps immémorial, conforme aux mœurs de tout l'Orient; mais c'est ce qui était fort périlleux à exprimer dans une tragédie, et devant des spectateurs aussi délicats que les Français; rien n'était plus près du ridicule ou de l'odieux : ces sortes d'épreuves sont la gloire d'un grand écrivain.

Je n*appris qa'à combattre, à marcher kmu vos lois.

Mes chars et mes coursiers , mes flèches , mon carquois ,

Voilà mes |>assloo8 et ma seule science;

Des caprices du cœur J'ai peu dUnteliigenoe : ~

Je connais seulement la victoire et nos moeurs;

Les captives tOHjours ont suivi leurs vainqueurs.

Cette délicatesse, importune, étrangère,

Dément votre fortune et votre caractère.

Et qu'importe pour vous qu'une esclave de plus

Attende en gémissant vos ordres absolus?

La réponse de Gengis n'était pas moins difficile; elle a fourni à l'auteur des vers de la poésie la plus noble et la plus intéressante.

Qui connaît mieux que moi Jusqu'où va ma puissance?

^ Je puis , Je le sais trop , user de violence.

Mais quel bonheur honteux, cruel, empoisonné,

■* D*as8iibetttr ttn cœur qui ne s'est point donné , De ne voir en des yeux dont on sent les atteintes Qu'un nuage de pleurs, et d'éternelles craintes, Et de ne posséder, dans sa funeste ardeur, Qu'une esclave tremblante à qui l'on fait horreur 1

C'est certainement la première fois, depuis que le théâtre est épuré, qu'on a discuté de semblables idées dans une tragédie; et ce qui prouve Tart de l'auteur, e*est que la magie de son style les a tellement ennoblies, qu'on n'a pas même fait attention à ce qu'il avait risqué à les employer. En ce genre , le chef-d'œuvre de l'audacepoétlqae est sans doute d'échapper aux yeux du plusgrand nombre, comme ces édifices hardis dont la construction est au-dessus des procédés ordinaires : la multitude y passe sans se douter du péril que l'art a vaincu , et l'artiste s'y arrête pour admirer ce que le génie seul a pu.oser.

OBSERVATimS 6t7R LB STYLE DE L*0EPHELIIf.