I. Se peut-irqu'en ce temps de désolation , etc

En général, il fiiut être sobre sur ces sortes de mou de cinq syllabes, difficiles à bien placer dans

nos vers et particaliêtement ceux qui finissent en ifm. Us sont trè»-rares dans Racine; mais surtout ils ne sont pas feits pour le commencement d'une pièce, qui doit toujours être soigné, et prévenir favorablement l'oreille du spectateur.

s. Tandis que leurs acheta ttemMamU de mmmunr.,.

Voilà un exemple de cette règle que j'ai rappelée ailleurs, et qui défend de décliner le participe présent d'un verbe quand il en régit un autre au moyen de la particule de. Tremblant, ante, est un adjectif verbal qui ne peut régir un verbe. Il fallait donc écrire tremblant de murmurer, et don pas tremblfioUs. Mais cette &ute, devenueaujourd'hui si commune partout, par ime suite de l'ignorance presque générale de la langue, ne peut être attribuée id qu'aux imprimeurs. Voltaire ne pouvait ignorer ni violer gratuitement une règle si essentielle.

a. De nos honteux soldats les alfanga errantes, A genoux, ont Jeté leurs armes impuissantes.

M/ange est un vieux mot tiré de l'arabe, qm' signifie épée. Voltaire , curieux apparemment de faire usage de ce mot étranger, parce qu'il est sonore, l'a détourné de son acception, et Ta employé pour phalanges, bataillons, etc. Il valait mieux ne pas s'en servir. Mais il fit entendre pour la première fois, dans cette même pièce , un mot peu usité jusqu'alors, et qui a fait depuis une grande fortune : c'est celui de hordes, affecté originairement aux tribus errantîes des Tartares. Ce mot était parfaitement à sa place dans l'Orphelin, et peut s'appliquer aussi à toute peuplade guerrière ou nomade : on en a fait depuis un abus ridicule en le mettant partout, même dans le langage familier, à la place de tourbe , qui serait le mot convenable. C'est ainsi que la multitude ignorante confond et dégrade les expressions réservées pour le style noble, qui en devient tous les jours plus difficile.

Voltaire, est aussi le premier (ce me semble) qui ait hasardé de franciser l'adjectif latin hyperboreus , et d'en faire le mot hifperborée (la horde hyperborie) , mot très-nombreux , et beaucoup plus commode pour la poésieque celui flf'Ay/ier6oréej»^ qui était seul en usage (peuples hyperboréens, payshyperboréens).