Qod eoin m*ahalsse et me tnmepeirêê

MauTais assemblage de mots : un «oiis peut abaie^ ser, mais il ne tramparte pas; et ce n'est pas d*un soi» qu'il s'agit ici.

10. Tai tramblé que ma main, mal affermie tooagt^ He portAt sur mol-même nn ooop vmlI attmi.

Mal qffermi, mal assuré , négligence et battologie. swnoN xnr. ^Tanerède.

L'aventured'Ariodant et deGeoèvredansIe poème de l'Arioste, trûtée depuis sous une autre forme, dans un roman très-agréablede nadamede Fontaine, intitulé la Comtesse de Savoie, a fourni à Voltaire le sujet de Tancréde. Tentends par le sujet, Tidée principale, l'idée-mère, qui, dans toute espèce de drame, est si décisive pour Tintérét et le succès. Celle-ci était ime des plus heureuses dont le génie dramatique pût s'emparer. Cest un amant qui combat pour sauver l'honneur et la vie de sa maîtresse, en même temps qu'il la croît coupable de la plus odieuse infidélité. C'est là tout ce que Voltaire a pria è l'Arioste; il a d'ailleurs inventé tout le reste ; mais cela seul était tout pour le génie. Caractères , Cible , développements, tout devient facile pour lui , quand ilest sûr du fonds qu'il a dans les mains : rien ne le prouve nueux que Tanerède. Je ferai voir que Tauteor, vivement firappé du grand intérêt dont ce sujet était susceptible, a vaincu les plus étonnantes difficultés que jamais un poë te tragique ait eues à oouh battre ; et, ce qui arrive toujours au talent supérteor, il s'est élevé d'autant plus haut , qu'il lui avait fiûln , pour prendre son essor, partir de plus loin et surmonter plus d'obstacles.

Un ouvrage de théâtre conçu hardiment est souvent une espèce de proposition à résoudre : void celle de Tan/nréde. Il taïut trouver le moyen de fonder l'intérêt de cinq actes uniquement sur l'amour, et cependant les deu^ amants ne pourront se voir et se parlerqu'unseul nioment au quatrième acte, entourés de témoins , et comme étrangers et inconnus l'im à Fautre. Sans cette condition, il n'y a point de pièce; et quoiqu'elle soit toute d'amour, il est de l'essence du sujet que les deux amants ne puissent s'expliquer qu'à la dernière scène. Cette espèce de problème dramatique parait d'abord insoluble : comment occuper toujours de la passion réciproque de deiu personnages sans les faire paraître ensemble ? Il n'y a aucun exemple d'une pareille intrigue, parce que, dans quelque situation qu'on les suppose, quel que soH Tobjet qui les occupe, ou l'erreur qui les divise,

XYin* SIÈCLE. — POÉSIE.

c'est tiNiJoun lorsqu'ils sont en scène l'un avec l'autxe que leur amour produit le plus d'effet sur le spee. tateur; et l'intérêt des scènes où ils sont séparés tient même k celui des scènes où on les a réunis. Il ne suffit pas qu'ils parlent l'un de l'autre ; ce qu'on désire le plus e'est de les entendre se parler l'un à l'autre. Ce désir est dans la nature; et de quoique manière que l'amour soit malheureux , ou repoussé , ou eombattu , ou jaloux, ou trompé, dans tontes les pièces où il domine, il met souvent en scène les deux personnages qu'il occupe, dans celles même où la vérité n'est reconnue qu'au dénoûment. Dans Zolrv, par exemple, Orosmane est trèsHMMivent près de sa maltresse, et c'est entre eux que Tarnour se montre sous toutea4es formes possibles. Le grand efifetde TaneràieM fondé, comme celui de Zoire^ sur une fatale méprise : Voltaire, qui avait reconnu eombîen ce ressort était puissant , ne depiandaît pas mieux que de l'employer une seconde fois , et laiiîble de l'Arioste le lui offrait. Mais il est démontré en rigueur que c'était sous les deux conditions que Je viens d'exposer, les plus fiidles du monde dans un récit épique, les plus onéreuses dans une action théâtrale. Ce ne sont point ici des combinaisons gratuites, imaginées pour relever le mérite d'un auteur : on va voir que c^est le fiait tout simple; et je puis d'avance en ajouter un antre qui l'appuie, et que je tiens de Voltaire lui-même; c'est que, dans l'espace detroisans, il renonça etrevinttroisfoisà Tamcréde, et ne l'exécuta qu'après l'avoir cm longtemps impraticable.

Quel est le nœud de l'intrigue? N'est-ce pas l'erreur où est Tancrède , qui croit et doit croire que la lettre qn'Aménaide a écrite pour lui s'adressait à Solamir? Biais quelques trompeuses apparences qui puissent l'abuser, dès qu'Aménàide pourra lui parler, sa justification est si facile , la vérité a tant de forces par eUe*aiême, et en aura tant dans sa boodie, qu'il sera bientôt convaincu de son innocence ; et la pièce est finie. Voilà la première pensée qui a dû se présenter à Voltaire, et qui se présentermt nécessairement k tout poète tragique un peu instruit de son art. Il faut avouer qu'elle est effrayante. Donner è Pâmante des raisons pour ne pas dire la vérité à son amant , était impossible : c'eût été faire Zaïre une seconde fois; et de plus ce qui est trèsplausible dans la situation de Zaïre, qui ne sait pas qu'Orosmane croit avoir en main la preuve d'une trahison , serait inadmissible dans la situation d'Aménaide , qui , sachant qu'elle est publiquement accusée, ne doit avoir rien de plus pressé que de se justifier. Quel parti prendre? S'ils se voient, tout est infailliblement éclsdrci , et , dès que tout s'éclair-

clt , le dénoûment est tout près, et , ce qu'il y a de pis, un dénoûment sans effet; car qu'est-ce , dans une tragédie , qu'une erreur de jalousie qui ne produit qu'une explication? 11 faut donc de toute nécessité faire en sorte qu'ils ne se voient point, ou s'ils se voient un moment, que 'ce soit sans pouvoir s'entendre ni s'expliquer, et que la jalousie ait eu le temps de faire tout le mal qu'elle peut faire avant que la vérité ait pu se manifester. Une machine entière de cinq actes a été construite pour ce seul dessein : nous allons voir combien il a fallu y faire entrer de ressorts, combien de dextérité, pour les accorder et en soutenir le jeu pendant toute la pièce. Cest, de toutes les tragédies de Voltaire, celle dont la contexture m'a toujours paru le plus artistement travaillée.

D'abord, pour ce qui regarde les moyens de fonder l'erreur de Tancrède, l'Arioste n'a pu \m rien fournir. Ceux du poète italien conviennent à la nature de son ouvrage : un tragique anglais ou espagnol aurait pu se les approprier sans scrupule; mais nous , ehex qui la tragédie est essentiellement noble, nous ne les supporterions que dans une comédie. Si l'on nous présentait un amant qui croit voir sa maîtresse, dans un rendez-vous de nuit, faire monter un homme à son balcon et l'introduire dans sa chambre, tandis que c'est en effet une suivante qui a pris les habits et l'appartement de sa maîtresse, nous renverrions cet imbroglio à Popéra-comique. Je ne m'étonne pas qu'on ait voulu de nos jours réconcilier la sévérité de nos principes avec de si misérables moyens , et y rabaisser la dignité de la tragédie. Comme ils sont aussi feclles que grossiers , ils sont à la portée de tout le monde; et quand on ne s'y rend pas plus difficile, on a bientôt fait une intrigue. Celle de Voltaire a dû coûter un peu plus, et, quoique composée d'un assez grand nombre défaits , tout est noble, clair, et intéressant.

Le combat d'Ariodant pour Genèvre, qui dans VOriando est une suite des lois de la chevalerie. Indiquait à Voltaire un chevalier pour son héros. Cest une obligation qu'il a de plus à l'Arioste, de lui avoir donné l'idée et l'occasion de mettre la chevalerie sur la scène, et c'en est une aussi que nous avons à Voltaire, d'avoir exécuté cette idée avec tant de suecès. Il a donc placé son action au commencement du onzième siècle, lorsque les moHirs de la chevalerie étaient en vigueur ; U l'a placée à l^racuse, dans une république, dans un des États qui faisaient partie de cette tle alors partagée en différentes dominations; et ces diverses puissances ennemies l'une de l'autre, les factions qui les dé-

GOURS DE UTTERATUBE.

chîraient, Topposition de mœurs et de croyaooe qui les siéparait, chacun de ces objets entre pour quelque chose dans les vues qui dirigeaient le plan que je vais exposer, ê

Argire et Orbassan sont les chefs des deux mai* sons les plus puissantes de Syracuse, et depuis longtemps rivales. Il y a quelques années que celle d*Orbassan a prévalu : les troubles civils, causés par cette rivalité, ont forcé Argire de s'éloigner pour un temps de sa patrie ; et alors il a pris le parti d^envoyer sa femme, avec sa fille Aménalde, à Byzance , à la cour de Tempereur grec , pour mettre en sûreté ce qu'il avait de plus cher, en attendant des temps meilleurs. La fortune a changé; Argire est rentré dans sa patrie et dans ses biens, dans tous le» honneurs du premier rang; il a fait revenir près de lui sa fille, dont la mère était morte àByzanoe. Mais affaibli par Tâge, et ne pouvant plus soutenir les fatigues du commandement, dans une ville menacée d'un côté par les empereurs grecs qui en réclamaient la souveraineté, et de l'autre, par les Arabes musulmans qui voulaient join* dre Syracuse aux autres possessions qu'ils avalent dans la Sicile, il a consenti à un accord qui semble concilier tous les intérêts, et remplir tous les vœux des citoyens. Il a cédé le commandement à Orbassan, qui est daps la force de l'âge, et en même temps il l'a choisi pour être l'époux d*Aménaïde.La fille d'Argire, lorsqu'elle croissait à la cour de . Byzance , dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté, y a fixé les regards de deux guerriers célèbres qui i^^ trouvaient en même temps. L'un est Solamir, un chef de ces Arabes qu'on appelait Maures, et qui depuis , commandant leur armée en Sicile, a fait proposer la' paix aux Syracusains , en y mettant pour condition qu'on lui donnerait Aménaïde en mariage. L'autreest Tancrède, chevalier d'origine française, et descendant d'un Coucy qui s'était autrefois établi à Syracuse. Les enfants de ce Coucy étaient parvenus à une assez grande élévation pour exciter la jalpusie des nationaux, et toute la famille avait été bannie par un décret du sénat. Le jeune Tancrède, à l'exemple de tant de gentilshommes aventuriers qui allaient chercher la fortune partout où leur courage pouvait la leur procurer, s'était attaché au service des empereurs grecs , et s'y était distingué au point qu'ils lui étaient redevables de la conquête du pays que l'on nommait alors Illyrie, aujourd'hui la Dalmatie. Entre ces deux rivaux, le cœiur d'Aménaide s'était décidé pour Tancrède. Sa mère, au lit de mort, avait approuvé leur amour, et reçu le serment qu'ils se faisaient da se donner la foi conjugale.

Mais 11 avait faUu obéir aux ordres d*un père qui rappelait sa fille, et laisser Taàerède à Byzance pour revenir près d'Aigire, qui, étant fort loio de soupçonner qu'Aménaîde ait donné son cœur à oa i>anni , croit pouvoir disposer de sa main en faveur d'Orbassan. Tels sont lès faits de l'avant-scène : ils sont tous successivement exposés dans le premier acte, et particulièrement dans la première scène, qui a essuyé beaucoup de critiques, parce qu'on n'en a pas saisi le dessein. Cette scène représente un conseil des principaux chevaliers qui composent le sénat de Syracuse; et comme il n'y est question que de porter contre Tancrède un arrêt (te pros* cription, et de renouveler dans toute sa rigueur la loi qui condamne à la mort tout citoyen qui entretiendrait des relations secrètes avec les ennemis de l'État; comme cette ouverture de pièce ne présente point un de ces grands objets de délibération qu'un tel appareil semble annoncer; comme enfin tout ce qui s'y traite dansiun dialogue assez long et dans un style assez faible pouvait être dit en fort peu de mots dans une exposition ordinaire, tout le monde s'est récrié sur l'inutilité^et la froideur de cette scène d'apparat , ne tient pas ce qu'elle promet. Mais il est permis, dans un premier acte, de songer moins à un effet qu\m peut différer qu'à l'importance des fondements qu'il faut établir; et Ton doit savoir gré à l'auteur de ce conseil , où il a solidement posé les bases pripcipales sur lesquelles il voulait asseoir sa fable. Sans doute il lui était fort aisé de dire en quatre vers que Tancrède était proscrit dans Syracuse pour avoir servi les oésars de Byzance; il ne lui en fallait pas plus pour faire mention de la peine de mort décernée contre ceux qui auraient commerce avec les Maures ou avec les Grecs ; mais Voltaire connaissait ég^ement le tbéâ* tre et les spectateurs ; il savait qu'il était dangereux de confier à quelques instants d'une attention souvent distraite des notions capitales, qui, servant de motif et d'appui à des scènes décisives et fort éloignées de l'exposition , entraînaient la chute de ces scènes, si un seul des détails de l'exposition éehap- ^it à la méoaoire du q>ectateur. U a voulu y graver ce qu'il était essentiel de retenir, et le mettre d'abord en action, même longuement, aihi qu'ensuite on Teût toujours présent à l'esprit. La solennité d'un conseil commande une attention particulière que n'attire pas toujours le dialogue rapide des scènes d'une autre espèce. L'auteur a donc voulu que l'on fût bien positivement Instruit de tout ce qui concerne la proscription de Tancrède et les dispositions du sénat de Syracuse è son égard. 11 fait dire à Orbassan:

XVIU* SIÈCLE. — POÉSIE.

De quel droit les FnoçaU portant partout leurt pas. Se sonMb établis dann nos riches climats? De quel droit aa Goucy viat-11 dans Syneoae , Des riTCs de la Seine an bord de l*Arélbuse!

Tancrède , un n^ton de ce sang dangereux »

Des murs de Syraouse éloigné dès l*enlanoe

A servi , nous dit-on, les césan de Byzance.

H est fier, outragé , sans doute valeureux ;

Il doit haïr nos lois; il cherche b vengeance.

Tout Français est à craindre : on voit même en nos Jours

Trois simples écuyers , sans bien et sans secours ,

Sortis des flancs glacés de rhuniide Neustrie ,

Aux champs ÊfoUaa se faire une patrie ,

Et , n*ayant pour tout droit que celui des oombals »

Ctiasser les possesseurs , et fonder des États.

GncB, Arabes, Fiançais, Germains, tout nous dévore;

Et nos champs roallieureax, par leur fécondité,

Appellent Tavarioe et la rapacité

Des brigands du midi, du nord et de raurore. .

nous devons nous défendre enseml>le et nous venger.

rai vu plus d*une fois Syracbse traltie :

Maintenons notre loi que rien ne doit changer.

EUe condamne à perdre et l'honneur et la vie

Quiconque entretiendrait avec nos ennemis

Un commerce secret , fatal à son pays.

A rintidélité l'Indolgenoe encourage :

On ne doit épargner ni le sexe ni l'àgp.

Yenlse ne fonda sa lière autorité

Que sur la défiance et la sévérité.

Imitons la sagesse en perdant les coupables.

Lorécfen, un autre membre dq conseil t approuve et motive encore

Celte sévérité Vengeresse des lois et de la lilwrté.

Pour détruire PEspagne il a suffi d*un traître; n en fut parmi nous ; chaque Jour en volt naîtra. Mettons un frein terrible k rinfidéUté; Au salut de l'État que toute plUé cède. ComlMttons Solamir, et proscrivons Tanerède. Tancrède, né d'un sang parmi nous détesté, Est phis à craindre enoor pour noire liberté.

Nous voilà donc bien avertis que Tancrèdeestperdo, sll reparaît dans une ville ou il est regardé comme' un ennemi de l'État, et où il vient d*étre solennellement proscHt. Il n'en fallait pas moins pour justifier à nos yeux la conduite d'Aménaïde, quand nous la verrons , au quatrième acte , dans le moment oà elle se jette aux pieds de son libérateur, ne pas oser le nommer, parce qu'il est environné de ces mêmes chevaliers que nous avons vus prononcer Tarrét de sa condamnation. De même, quand la lettre d'Aménaïde aura été saisie entre les mains de Teflclave arrêté près da camp de Solamir, nous nous rappellerons le décret rigoureux que nous venons d'entendre contre toute personne convaincue d'une conrespondance de cette espèce; et ce vers.

On ne doit épargner ni le sexe ni FAge,

nous fera comprendre qu'il n'y a point de grâce à espérer pour Aménàîde.

Mais comment l'auteur est-il venu à bout de faire croire que la lettre , qui est en effet poi^r Tanerède,

s'adre»se à Solamir? Par un assemblage de droonstances toutes également naturelles et vraisemblables, et préparées aussi dans ce m^me conseil qui sert à tout. C'est la que Lorédan a dit i

Quelle honte en effet , dans nos Jours déplorahiei, Que Solamir, uo Ifaure , un chef des musuimani. Dans la Sicile encore ait tant de partisans ! Que partout dans cette Ile , et guerrière , et chrétienne , Que même parmi nous Solamir entretienne Des si^ets corrompus , vendus à ses bienfaits ; Tant6t chez les césars occupé de nous nuire, . Tantét dans Syracuse ayant su s'introduire , Noos préparant la guerre et nous offrant la paix , Et pour nous désunir, soigneux de nous séduire I Un sexe dangereux, dont les faibles esprits D'un peuple encor plus faible attirent les hommages , Toi^ours des nouveautés et des héros épris, A ce BCàure imposant prodigua ses suffrages. Combien de dtoyens ai^rd^hui prévenus Pour ces arts séduisants que TAraiie cultive, Arts trop pernicieux, dont réclat les captive, A nos vrais dievaliers noblement inconnus !

Je n'examine pas encore si tous ces vers sont assez élégamment tournés , s'ils ne ressemblent pas à de la prose. IlsufOt pour le moment qu'ils nous apprennent que l'arabe Solamir a beaucoup de partisans , jusque dans Syracuse ; qu'il s'est même introduit dans cette ville lorsqu'il y négociait la paix; que par conséquent Aménàîde a pu le voir ; que les arts et la galanterie des Arabes plaisent d'autant plus aux femmes de la Sicile , qu'ils contrastent davantage avec la grossièreté des mœurs et l'ignorance altîère dont les chevaliers chrétiens font parade ; et si nous voyons Aménàîde éprise de Tanerède , nous le concevrons d'autant mieux , que ce chevalier élevé à Byzance a dû prendre des mœurs et des habitudes toutes différentes dans une cour alors la plus poUe de l'Europe. Ainsi toutes les notions que l'on nous donne concourent à motiver les ftiîts , les passions , les erreurs que la pièce doit mettre sous nos yeux. L'amour a bientèt ramené Tanerède à la suite d'Aménaïde : il est revenu secrètement en Sicile; un esclave d'Aménaïde a vu son amant dans Messine; et c'est dans le momentoà elle est le plus occupée de l'espérance et des moyens de revoir ce qu'elle aime que son père lui ordonne d'épouser Orbassan. Le caractère de fermeté et d'énergie que le poète lui a donné était nécessaire à son pian , et il a su y adapter les circonstances qui devaient ajouter à la vraisemblance de ce caractère et de la conduite qui en est Teffet. La cour des empereurs grecs a dd accoutumer Aménàîde à des mœurs moins sévères et moins dures que celles de Syracuse; elle-même dit à son père, en s'excusant de sa résistance à ses ordres :

le sais que dans les cours mon sexe plus flatté Dans votre république a moins de liberté. A Byxance on le sert : ici la loi plus dure Veut de robéissanoe et défend le nigrmure.

GOUBS DE LITTBRATDBE.

Eo arrÎTaDt dans sa patrie , elle a trouvé les grands aoulefés contre ce même Tancrède qui est le pre- ■lier choix de son cœar; elle est Indignée des vio* lences et des iiyostices où Ton se porte contre un héros dont ailleurs elle a vu les exploits couronnés : la gloire de Tancrède lui en devient plus chère, et l'envie qui le poursuit lui en paraît plus odieuse. Ces sentiments sont non-seulement naturels, ils ont même une noblesse intéressante qui excuse suffisamment la résistance qu*Aménaîde oppose k son père, mais avec tous les ménagements respectueux qui sont dus à Fautorité paternelle. Il lui est permis . de conserver de Téloignement pour les anciens ennemis de sa tàmille, pour cet Orbassan qui fut longtempe Toppresseurd'Argire; il lui est permis d'attester, même en gardant son secret , que Tancrède « qu'elle a vu à Byzance , a pour Argire des sentiments bien différents : ainsi toutes les bienséances sont observées. Elle demande au moins un délai ; elle Tobtient : elle en profite pour écrire à Tancrède et rappeler h son secours; mais elle a soin de ne pas mettre son nom sur la lettre, et cette précaution est dictée par les drconstances; de plus» un nom est inutile dans une lettre portée par un honune de confiance , par ce même esclave de qui elle a su que Tancrède était à Messine.

Pour y aller, il finllait passer près du camp de Solamir, qui est dans le voisinage de Syracuse : c'est là que l'esdaveest arrêté par des soldats syracusains. Ce serviteur, fidèle autant que brave, sentant toute l'importance du message dont il est chargé, et qui peut perdre sa maîtresse , se défend en désespéré, n est tué; on saisit la lettre; on y trouve ces mots :

PnWes-voiif , noonoa , cbéri dant SyraeuM , yijpinr dans nos Étati aiui que dam moo cœur!

Personne ne sait que Tancrède est en Sicile ; l'amour de Solamir pour Aménaîde a éclaté; il a demandé sa main; c'est près de son camp que l'esclave a été arrêté. Combien de raisons pour croire que la lettre ne peut s'adresser qu'à lui! Tous ces indices sont firappants, sont rassemblés et fondés avec beaucoup d'adresse; et les indices qui, dans la jurisprudence des tribunaux, ont quelquefois conduit à la mort des innocents dont la condamnation ne fut du moins qu'une erreur funeste , n'ont pas toujours eu autant de vraisemblance.

Dans les premières représentations, conformes h la pièoe imprimée qui avait paru auparavant, Argire laissait condamner sa fille sans même l'interroger ni l'entendre. Cette précipitation contre nature n'était pas excusable ; die excita de longs murmures. L'auteur, averti par ses amis , sentit cette faute , et la corrigea très-heureusement. La scène substituée

est tout ce qu'elle doit être, et le dialogue en est excellent. Aménaîde reconnaît et avoue sa lettre ; sa sentence de mort est bientêt rendue : le malheureux Argire ne peut s'opposer à la loi de l'^t : il ne peut que gémir, et il gémit d'autant plus, qu' Aménaîde ne lui a témoigné aucun repentir. Quand illui a dit,

Qa*a»-tnfiat?...

elle a répondu,

Hoodenolr.

Avta-vDoa frit ta vetn?

Tous les chevaliers partagent la douleur et l'Indignation de ce père infortuné. L'un d'eux s'écrie :

QoelesttadMvalter

Qui daignera Jamais, saivant PaoUque usage, I^Mtr œ ooaiMbte ot^ signaler boq courage , Etihasarder sa gloiie à le justifier 7

Ils s'éloignent tous; et, au moment où l'on conduit Aménaîde en prison, Orbassan &it retirer ses soldats, et lui propose d'être son défenseur. Il veut oublier ou ignorer tout, pourvu qu'elle consente è lui £ûre le serment de l'aimer et de lui être fidèle.

FrouoDoei : moo omor s^ouTre, et mon bras est acmé. le pois mourir pour vous ; mais Je dois «treaimé.

Je n'ai jamais remarqué que cette scène flt un mauvais effet au théâtre. La proposition d'Orbassan est conforme au caractère qu'il a montré, qui est noble, quoique dur; et la réponse d* Aménaîde est d'une franchise généreuse. Après lui avoir exprimé toute sa reconnaissance, elle lui dit :

le ne vous trahis point; Je nVals rleo prasnis. Moo Ame envers la vôtre est assez criminelle : Sachei qo*elle est ingrate, et noo pas infidèle, le ne peux vous aimer ; Je ne peux à ee prix Accepter un combat pour ma cause entrepris.

le ne veux ( pardoonea à ce triste langage)-

De vous pour mon époux ni pour mon chevalier.

SI oe langage est Mste pour Orbassan , nous en savons gré à celle qui le tient : elle acquiert de nouveaux droits sur nous par son courage et par l'élé» vation de ses sentiments, quand elle aime mieux mourir pour Tancrède que de vivre pour Orbassan. Sous ce point de vue, la scène ne mérite que des éloges; mais la démarche d'Orbasaan est-elle bien motivée? est-elle conséquente? est-elle assea analogue au dessein général de la pièce? C'est une opinion que je vais énoncer, et non pas un jugement : je n'affirme point que cette scène soit un dé&ut; je vais dire seulement pourquoi j'eusse mieux aimé qu'Orbassan ne fît point cette proposition.

D'abord ce ne peutpas être l'amour qui Tj engage; il à déclaré à peu près qu'il n'en avait point pour Aménaîde : il r^arde l'amour comme une fidblcsse

XVni« SIÈCLE. — POËSIB.

qui est an-dessoqs d'un guerrier. Il a dit ao vieil Argire : ^

Ce oQBor, que ta patrie appelle wx diampt de Man ,

He iatt point soupirer aa niiUea des hasarda. Moo hymen a pour bat niooneiir de tous oompUlie, Hotfe onloo naiiianle à Un» deux néeenaice, La iptendear de rÊtat, votre intérêt, le mien. Devant de tds objets ramoor a pea de charmea.

Argire lui a même reprodié, et avec raison, cet

excès de sévérité, fait pour déplaire à une jeune

personne :

rertine en on aoidat eette mâle fierté; Mais ta franchise plaît, et non ranstérlté. fespère que blentM ma ehère Aménalde Poorra fléchir en ▼oos œ oonrags rigide. (Test pen d'être on goerrier : ta modeste doaoenr Donne nh prix anx vertiis, et sied à la valeiir. yoQs sentes «pw ma fllle, an sortir de Tentanœ , Dans nos temps orageux de trouille et de malheur, Par sa mère élevée à ta CDor de Byzanœ, Poamit s*eflaroiicher de oe sévère aecoen , Qui tient de ta rudesse et rememMe à rofgneU. paidonnei aux avis d*an vieUtard et d*an père.

Le poète a trèfl^enfaild*étabUr ce eontraste entre Orbassan et Tancrède; et ce oontrasle, qui est tout à ravaotage du dernier, est exprimé ici avec dos nuances qui ont autant dlntérét que de délicatesse. Mais, si cen'estpas Tamour qui arme le bras d'Orbassan en faveur d'une femme qui doit être k ses yeux si évidemment coupable, pourquoi ne yeut-il combattre qu'avec la promesse d'être aimé? Pourquoi même énonce-t-il cette prétention peu conforme à la fierté dont il se pique , et qui doit pa- . rattre un peu étrange après la lettre d'Amémûde? Dira-t-on qu^Orbassan était amoureux sans en vouloir convenir? Quelques vers sembleraient Tindiquer: *

Je vous donnab ma matai , je TOUS avais eholste; Pent^tre famonr même avait dicté ce choix. fe ne sais si mon coeur s'en souviendrait encore , Ou s*ll est Indigné d'avoir connu ses lois ; MaU il ne peut souffrir oe qui le déshonore. Je ne veux point penser qu'Ortyaasan soittcaht pour un clik étranger, pour un chef ennemi, Pour un de ces tyrans que notre culte abliorre t Ce crime est trop indigne, il est trop iuoul; Et pour vous, pour PÊtat, el surtout pour ma gloire, Je veux fermer les yeux, et prétends ne rien croire. Syracuse aq}oord'hui voit en moi votre époux : Ce Utre me suffit, Je me respecte en vous.

Cette dernière raison paratt au moins la plus forte ; c'est celle qui est décisive pour lui. Mais alors quel* que sentiment que lui montre Aménalde, il doit combattre , non pas pour elle, mais pour son propre bonneor qu'il croit compromis. Pourquoi donc l'abandonne-t-il à sa destinés dès qu'elle a répondu qu'elle ne pouvait l'aimer? Elle a beau lui dire qu'elle ne veut point do lui pour son chevalier, il doit s'intéresser en jlépit d'elle à l'honneur d'une Cemme qui devait être son épouse. Enfin (et ectie

dernière considération meparatt la plus importante), Orbassan doit périr au quatrième acte : il n'était pas nécessaire de le rendre odieux , je l'avoue; mais pourquoi lui prêter inutilement un dessein généreux et une action qui ressemble un peu à celle de Tancrède? Ne valait-il pas mieux que cet exemple de magnanimité fût unique dans la pièce , et réservé pour celui qui en est le héros? Cest une question que je propose aux amateurs éclairés , et le seul scrupule que m'ait laissé le plan de cette tragédie , d'ailleurs si bien conçu dans toutes ses parties.

Peut-être l'auteur n'a-t-il imaginé eette scène que pour remplir son second acte ; mais je ne pense pas qu'il en eût besoin. U avait assez de la condamnation d'Aménalde, et ces deux premiers actes paraissent toujours un peu longs , parce qu'on attend impatiemment Tancrède. Certainement la marche de la pièce serait beaucoup plus vive, s'il avait pu ouvrir le second acte; mais au moins l'auteur a su nous en occuper sans cesse par les beaux mouvements de passion dont il a rempli le rôle d' Aménaido dès le premier acte :

On dépouille Tancrède , on Pexiie , on routrage I

Cest le sort d*uo héros d'être persécuté ;

Je sens quec*est le mien de l'aimer davantage.

Elle apprend à Fanle que Tancrède est dans Messine.

PAIUB.

Est-41 vrai? Justes deux !

Et cet indigne hymen est formé sous ses yeux !

n ne le sera pas.... Non , Panie; et peut<éti«

Mes oppresseurs et mol nous n'aurons plus qu'un maître.

Viens.... Je rapprendrai tout... Mais il faut tout oser;

Le Joug est trop honteux, ma main doit le briser.

La penécution enliardit ma faiblesse.

Le trahir est un crime, obéir est bassesse.

S'U vient , Cest pour moi seule , et Je Tai mérité ;

Et mol, Umide esclave, à son tyran promise,

Victime malheureuse indignement soumise ,

Je mettrais mon devoir dans l'infidélité !

Non : l'amour à mon sexe inspire le courage.

Cest à mol de hâter ce fortuné retour;

Et s'il est des dangers que ma crainte enrisagB,

Cm dangers me sont ehen , ils naissent de l'arnoor.

Au second acte , quand la lettre est partie , elle montre autant de confiance que Fanie veut lui inspirer d'alarmes.

Le dd Jusqu'à présent semble veQIer ^ur moi : > n ramène Tanoède, et tu veux que Je tremblai

PAIUB.

Hélas! qu'en d'autres lieux sa bonté vous rassembla Le haine et fintérét s'arment trop contre lui : Tout son parti se Udt ; qui sera son appui?

AniftHAn».

8a gloire. Qu'O se montre, Il deviendra le maltn. Un héros qu'on opprime attendrit tous les cours: n les anisM tous quand il vient à paraîtra.

VANIK.

Son rival est à craindre.