OCTAVE

Songez qae Je prétends la Gante et nnyrie, Les Espagnes , rAJ^qne» et sortoat ntalie : Uorientatàvous.

AlfTOIIfS.

Tel est ma voloDlé, Tel est le sort du monde entre nous arrêté. Tons remportes sur moi dans œ noa veaa partage ; le ne me eaobe point quel est votre avantage; Rome va vous servir : vous aores ftoos vos lois Les vainqaears de la tenè, et je n*ai qoe des rds.

Lépide est très-bien caractérisé dans ces quatre vers qu'on applaudît beaucoup :

Snbalteme tyran* pcmttfè méprisé.

De ion fsibls génie ils ont trop abdsé-; Instrament odieux de lears sanglants caprices , Cest on vU scélérat soomis à ses oompUoes.

Les détails des mœurs ont en général de la vérité, et quelquefois de l'élégance.

Poor gsgner les. Romains , poar forcer lear hommage , n ne faat qa'on grand nom, de Por et da courage. On a va Marias entraîner sur ses pas Les mémea assassins pajés pour son trépas.

Le dialogue a quelquefois de la vivacité et de l'énergie. Albine dit à Fulvie ,' lorsqu'elle médite te meurtre d'Antoine :

Qa*espéres-voas d^ln Joor?

VOLVIE.

, Lamort,maislavengeanQe.

AumiB.

Eh ! peofron se venger de la toute-polsiaiiee?

FULVB.

Ooi, qoand on ne craint rien.

Le rôle de Pompée a de la noblesse : lorsque Antoine lui reproche d'être un assassin , il répond :

LAdMs, par «Paotres mains voos Arappen vos vlctfanes. Xai fait ane verla de ce qui fait vos crimes.. Je n*ai pu voas fhipper ao milieu des combats : Tous avies vas hoorrsanx, je n*iivais qa^mon bras.

On remarque aussi de temps en temps des vers d*une expression et d'une tournure heureuse : tel est celui-ci sur le jeune Pompée, qui avait eu le courage et la géoérosité défaire afficher dans Rome qu'il donnerait pour un citoyen sauvé le double du salaire promis pour la tête d'un proscrit :

n a par des bienlaifs combaltu vos vengeances.

XVUI> SIÈCLE. — POESIE.

On peut citer ces deux autres vers :

Le paissant foule aux pieds le faible qui menace, Et rit, en récrasaot , de sadébila audace.

Généralement le style de Voltaire, quoique dëjà fort défiguré et fort inégal , se soutioit mieux ici que dans Olympie; et dans les ouvrages de sa vieillesse, cette même différence se fait apercevoir plus d'une fois entre les sujets d'histoire et les sujets d'invention.

Les Scythes étaient de ce dernier genre : ils furent

"^oués deux ans après le Triumvirat, et ne réussirent guère mieux; il fallut les retirer après trois du quatre représentations. L'auteur, accoutumé à chercher des contrastes de mœurs, voulut ouvrir dans cette pièce celui des Persans et des Scythes, et c'est ce qu'il y a de mieux traité dans cet ouvrage, dont le plan a le même défaut que celui d'Olympie : c'est un labyrinthe sans issue. Athamare , neveu de Smerdis , roi des Mèdes , avait conçu pour Obéîde, fille de Sozame, seigneur persan , un amour outrageant et coupable. Sozame , pourdérober sa fille aux attentats du jeune prince et à ses ressentiments, s'était itliré chez les Scythes; et, résolu de se fixer chez eux, désabusé des griindeurs , toujours si voisines de l'abaissement et du danger dans un état despotique, il fient de marier sa fille au fils d'un vieillard son meilleur ami. Ce jeune homme, nommé Indatire, est plein de candeur et de courage : son amour pour Obéide est aussi vrai, aussi noble que son caractère» Elle a consenti à cet hymen sans marquer aucune répugnance, elle a pour les vertus d'Indatire l'estime qui leur est due. Cependant, ce mariage n'est que reffet de sa complaisance pour un père , et de son dévouement à des volontés et à des intérêts qu'elle respecte : au fond dû cœur, elle aime et regrette Athamare, et celui-ci arrive, au second acte, lorsqu'elle vient d'être mariée. Cest précisément la situation de Zamore avec Alaire; mais c'en est l'inverse pour l'effet, comme pour les caractères et les oiroonstanees. Tous les cœurssont pour Zamore , qui est aussi intéressant que Gusman est odieux : Alzire est mariée contre son gré, proteste contre l'hymen auquel on la force, et ne cache pas même à Gusman l'amour qu'elle conserve pour Zamore. Cest le contraire dans les Scythes : tout oe que nous avons vu d'Indatire est fait pour nous intéresser en sa faveur. Quoique choisi par Sozame , il n'a voulu épouser Obéide que de son aveu, et l'a obtenu; et lorsque ensuite le fougueux Athamare, que nous ne connaissons encore que par les torts les plus graves, vient, sans la plus légère apparence de raison, réclamer cette Obéide qu*il a ouvragée, tout homme un peu instruit

I du tàéâlre s'aperçoit que l'auteur ne se tirera point

du pas où il s'est engagé, et que, dès oe momeot , la pièce est tombée. Cet Atbamare a hérité de la couronne de Médie ; il vient jusque chez les Scythes ^ avec une faible escorte, chercher Sozame et sa fille, demander son pardon et ofl&rir sa couronne. Cette démarche est un peu extraordiuaire; mais supposons que Tamour la justifie , que peut-elle produire? Obéide , il est vrai , a pour lui , dans le fond du cœur, un penchant qu'elle ne lui cache pas , mais quand rintérét d'une pièce est fondé sur une passion, il faut qu le spectateur ou la partage, ou Texcuse^ o^Ja plaigne : ici rien de tout cela; et Obéide ellemême ne réclame pas un moment contre les nœuds qu'elle a formés; elle lui dit , quand il témoigne du mépris pour son époux :

Pourquoi mépiiK»-tu Un homme , on citoyen , qui le passe en vertu?

11 est triste d'être obligé de tenir ce langage à celui qu'on aime, et certes ce n'est pas le moyen de nous le faire aimer. Mais c'est bien pis quand il va trouver Indatire pour lui dire en propres termes :

Bends sur l*beiire Obéide.

C'est le comble de Tinsolence absurde , de venir dire à un républicain qui est chez lui, et qui vient d'épouser une femme qui s'est donnée à loi de son plein gré : BendS'tni^ ta femme, La tranquille fer* meté et la modération d'Indatire ne font que rendre plus révoltant le fol orgpeil d'Athamare. Il venait de dire tout à l'heure à l'tn de ses confidents ,

Penseft-tu qii*Indatire Oêola me parler?

comme si un Scythe , un citoyen d'une nation qui avait taillé en pièces des arniées persanes , eût dû trembler chez lui devant un jeuhe roi suivi de quelques courtisans ! Cette arrogance ^af t encore plus ridicule quand Indatire lui répond ^

Imprudent étranger, ce que Je viens d^entendre Excite ma pitié 'plutAt que mon courroux. Sa libre volonté m*a eliolsl pour époux : * Ma probité lui plut , elle Ta préférée Aux recherchée f aux vœux de toute ma contrie; Et tu viens de la tienne ici redemander Ua OŒur indépendant qa'oo vient de m'aocoider ! O toi qui te crois grand, qui Ves par Varrogance, Sors d*un asile saint , de paix et dMnnocenœ : FUIs ; oesee de troubler, si loin de tes £tats , Des mortels les égaux , qui ne t'offensent pas.

On n'est point grand, on est au contraire fort petit par l'arrogance, indatire voulait dire, M qui prends Parroganice paw de la grandeur. Mais en metunt de côté cette faute de style , Indatire n'a-t* il pas cent fois trop raison? Il n'y a certainement aucune réplique possible; celle d'Athamardestde hd proposer le combat. Je ne pense pas qu'on ait jamais rien imaginé de plus extraordinaire qu'un roi des Mèdes qui vient, en pleine paix, chez les Scythes,

proposer à Tun d'entre eux on eombat ainfulier : c'est à peu près comme si le Grand Seigneur venait en Crimée défier un Tartare« Je ne sais pas ai dans un plan quelconque il serait possible de trouver on caractère, des passions|et descirconstancescapables de motiver une conduite si peu vraisemblable : ce.qui est certain, c'est qu'ici tout s'y oppose; non-seulement la fierté superbe des rois d'Asie, oonstam* ment attestée par rhistoire, mais le danger évident de se mettre à la merci d'un peuple tel queles Scythes, jaloux de ses droits et de sou indépendance, et terrible dans ses ressentiments^ Indatire est tué contre toutes les convenances morales et dramatiques. Autant on applaudit à la vengeance deZamore qui suit la loi de la nature, autant on est blessé de voir l'innocent et vertneux Indatire succomber sous un agresseur injuste et inexcusable. Sa mort fait courir les Scythes aux armes , et l'insensé Atbamare est bientôt enveloppé avec tous les siens , et mis dans les fers. La loi du pays veut que ce soit la feoune d*Indatire qui venge son trépas en immolant son meurtrier sur les autels ; et si Atbamare avait été im personnage intéressant, si son amour el celui d'Obéide avaient pu nous toucher, cette situation serait terrible. Mais la passion d'Obéide, jusque-là simplement indiquée, n'éclate qu'au cinquième acte, à l'instant même où la conduite d'Athamare vient de le rendre encore plus condamnable. Elle feint d'accepter Paffreux ministère qu'on lui impose, parce que , si elle le refusait, Atbamare périrait dans les supplices. On s'attend bien qu'elle se tuera elle^ même , mais ce qu'on n'attend pas , c'est l'espèce de détour subtil dont elle se sert pour sauver Athamare. Les Scythes jurent que tous les Persans qui sont leurs prisonniers seront épargné^ dèsqu'Obéideaura vengé'Indatire. Elle sefhippeetleurdit :

Vous Jurez d'épargner tous mn ooncltoyens : Il rest ; sauva ses JoufS ; ramoer fioU ies mleos. Vis, mon cher Atbamare; en mourant Je l*ordoane.

Il faut que les Scythes soient de bonnes gens et d'une extrême simplicité pour trouver ce raisonnement juste, et ne pas dire à Obéide : Nous avons promis de fisire grâce à tous les Persans; oui , mais quand vous aurez fait justice pour nous de celui qui a tué notre frère : c'est sa mort et non pas la vôtre qui doit .nous veqger. Non-seulement ils ne s'avisent pas d'une réponse si naturelle, mais , lorsque Atbamare, suivant les bienséances du théâtre , veut tourner contre lui le même glaive dont Obéide s'est percée, on le lui arrache des mains en lui disant,

Arrête et respecte la loi :

Ce fer serait souillé par des mains étrangères ;

XVUl* SIÈCLE. — POESIE.

aai

etSozame lui dit,

Va , règne » nuOlieaieiix !

Ainsi) pour punir cet Atbamare qui est l'auteor de la mort de deux personnes très-innocentes, onrenvoie régner. Ce déooûment est tout près du iNir-

Le style de la pièee est beaucoup plus ûtîble et plus défectueux que celui du THtfmmro^; cependant le coloris de l'auteur se retrouve dans quelques peintures de moBurs.

Le titre de la Tolérance, qu^ajouta Voltaire à^ la tragédie des Guébres, comme il avait ajouté celui du Femaliême à Mahomet , marquait assez le dessein de Tauteur. II voulut encore faire de la tragédie une éoele de morale ; mais si le dessein était bon , ses forées n*y répondaient plus. Le plan des Guèbres est encore bien plus mauvais que UMit ce que nous venons de voir; il est bâti sur un roman aussi dénué de vraisemblance dans les faits, que de vérité dans les mœurs. D'ailleurs, il est des leçons qu'il faut donner directement, et qui s'afCaibliàsent trop par des allégories éloignées et des tableaux symboliques. U faut alors sacrifier Tambition d'être applaudi sur la scène à Tambition plus noble d'être utile à rbumauité. Au reste, ce sacrifice ne pouvait pas avoir lieu pour Us Guèbres, dont les vrais amis deVolUire empécbèrent la représenUtion, qu'assurément la pièce ne pouvait pas soutenir.

Il a placé la scène dans Apamée , aux confins de la Syrie , et sous le règne de Gallien. Il suppose que cet empereur a proscrit dans ses provinces d'Orient la religion des mages, que le voisinage des Persans pouvait introduire dans son empire, et qu'il a porté la peine de mort contre tous ceux qui professeraient le culte du soleil. Des prêtres de Pluton sont chargés, dans Apamée, de veiller au maintien de cette loi , et de présider avec les officiers de l'empereur au jugement des réfiractaires. Toutes ces suppositions sont absolument contraires à l'histoire et aux mœurs romaines. Jamais Gallien, ni aucun empereur, ne songea ni ne put songer à proscrire la religiondes magesde l'empire romain : elle y était à peine connue. On ne proscrit une religion dans un État que quand ses sectateurs , opposés à celle du pays, peuvent en faire craindre la chute. Mais on sait que Gallien ne persécuu pas même les chrétiens, déjà très-nombreux dans ses provinces ; et les Romains , qui toléraient toutes les religions, ne s'élèvent contre le christianisme que parce qu'il jes condamnait toutes, et ne reconnaissait aucun des dieux du paganisme. Voltaire, qui lui-même avait cent fois attesté cette vérité reconnue, ne devait pas la contredire dans sa pièce des

Gu^es. U ne devait pas non plus faire siéger des prêtres à côté des tribuns militaires ; ce qui était sans exempleehez les Romains. Ces sortes de fautes, qui sont pour les gens instruits un objet de critique, ne décident pas, il est vrai, du sort d'une pièce de théâtre : ce qui en éloignait les Guèbres, c'est le vice d'une fable très-mal construite dans toutes ses parties , et destituée de tout moyen d'intérêt. C'est une suite d'incidents fortuits , de coups du hasard , qui , ne se rapportant à aucun but, ne peuvent attacher le spectateur. Une jeune fille inconnue est dénoncée et poursuivie par les prêtres de Pluton pour avoir sacrifié au soleil. Le tribun milit^e, Iradan ,commandantd'Apamée , ne pouvant la soustraire à la condamnation légale, prend le parti de l'épouser, uniquement pour lui feire une sauvegarde de ce titre d'épouse d'un citoyen romain. Mais la jeune Arz^ie ne peut accepter son ofi&e, parce qu'elle aime un Guebre, nommé Arzémon , et qu'elle aime mieux mourir que de renoncer à lui. Cet Arzémon vient pour la chercher, et, trompé par un faux rapport qui lui fait croire qu'Iradan veut livrer Arzame aux prêtres de Pluton, il commence par poignarder ce tribun, son bienfaiteur, qui heureusement n'est pas blesséà mort. Cette méprise odieuse et sans objet ne produit qu'un repentir inutile, lorsque, dès la scène suivante, ce jeune insensé reconnaît son erreur. Un autre Arzémon , qui passe pour le père du premier, vient au quatrième acte; car, dans cette pièce, tphs les personnages arrivent d'acte en acte, les uns après les autres. Il fait reconnaître dans celi^ que l'on croit son fils le fils d'Iradan, et dans Jfrzame la fille de Césène , frère d'Iradan. Cette froide reconnaissance est fondée sur un roman \x\s\sft qu'il serait aussi long que superflu de détailler. Cependant les prêtres redemandent leur victirne , puisqu'elle n'est pas l'épouse d'Iradan ; et quoiqu'on 'ait dit et répété plusieurs fois que les soldats n'osent pas leur désobéir, ceux-ci prennent parti pour toute la famille , et le guèbre Arzémon , qui tfa fait que manquer Iradan, ne manque pas le grand prêtre et l'étend sur la place. On ne sait trop comment tout ce chaos d'événements pourra se débrouiller, lorsque l'empereur Gallien arrive à la dernière scène pour apporter le dénoûment : c'est un pardon général et l'abolition d'une loi barbare. Mais l'abolition est sans effet quand on sait que la loi n'a jamais existé, et le pardon accordé au jeune Arzémon, qui a massacré un grand prêtre, est d'une invraisemblance trop choquante dans les mœurs romaines. La crainte d'irriter les dieux était si forte chez le peuple romain, qu'un empereur même n'eût pas osé feire grâce au meurtrier d'un prêtre ;

COUBS DE LITTÉRATCRE.

crié n ncrilég^.B n'y a m iTacaiple à Rone de eette espèce d*assainiiat eommis arèe inr pOHté qoe daiit le leni|iB <iei proeeripCHNis , 00 la ta«reur avait fiât taire on moment tontes la lob.

De toutes ees prodoetionsd^énMes 5opAoiiisAe est eelle qui se ressent le moins de Page avancé de raoteor. Les caractères en sont bien tracés, les sentiments nobles : il y a des scènes entières dont le fialogoe se soutient, des morceaux qui ont de la force , et de temps en temps de beaâx vers. Le pins grand vice de PooTrage est odoi du sujet , que Vol- ^ taire lui-même avait reconnu impraticable, lorsqu'il av^t parlé de la Sopktmisbe de Corneille. La sienne est à peu près tracée sur le plan de Mairet « , surtout dans le cinquième acte qui ofifre un très-beau spectacle, n parait que c'est là surtout ce qui le séduisit; et peut-être d'ailleurs t rebuté du mauvais succès des pièces d'invention quH avait faites dqxiis Ttmcréde, se livra-t-îl plus volontiers à la facilité de travailler sur un plan donné. Quoi qu*il en soit, Sophoiiisbe ne fut pas plus beureuse que les Scythes, quoique beaucoup meilleore. Je ne crois pas même que Voltaire, dans toute sa force, eât pa vaincre les difficultés du sujet, qui présente un vice radical. Cest un jeune roi intéressant par luimême et nécessairement le héros de la pièce , forcé de faire mourir la femme qu'il vient d'épouser, Sophonisbe , la nièce d'Annibal , pour la dérober au joug de ses propres alliés^ des Romains, qui veulent mener leur captive en^triomphe au Capitole. L'impuissance absolue et J'avilissement sont , sans contredit, dans le héros d'une tragédie les défiaiuts les plus intolérables, et ce soni ceux du rôle de Massinisse. H a aimé autrefois Sophonisbe, qui se souvient encore de cet amour, et ^ en a conservé pour lui^ même depuis qu'elle a épousé Syphax. Allié des Romains, Massinisse a conri»attu avec eux, et vient de prendre Cirthe, capitale des États de Syphax; et le vieux roi a été tué sur la brèche. L'amour de Massinisse pour Sophonisbe se rallume quand il revoit cette princesse ; et apprenant que Lélie, lieutenant de Scipion, redemande, au nom du consul, la nièce d'Annibal, captive des Romains, il prend le parti de l'épouser le jour même où elle est devenue veuve de Syphax. Ce mariage peut paraître contraire aux bienséances ordinaires; cependant ce n'est pas là ce qui nuit à la pièce : des bonvenances plus fortes justifient cet hymen. Massinisse , indigné de l'orgueil et de l'ingratitude

< n ilDtltula, dam la première édition , la Sophonisbe de Mairet , réparée à me^f; tttn an pea grotMqiM, qui fit dire à BafliDa nna plaisanterie à pan pitèt da même goût : Il faut voir ii le publk fera content de la weuemelure.

des Romains, est résolu de icnone» à lear alliance; et la nièce d*Annibai , knr mortelle ennemie, aoiniée contre eux d^mehaniehéféditaire, qui est

à ns ycnx le premier des devoirs , ne voit dans son noovd époux qae le vcngcor de Syphax, In sien ni son dernier appui contre Rome La manière dont œ mariage est proposé et accepté eût fiût honneur à Voltaire dans tons les temps.

Vos foi aoBi pRparéa.... Un Utee SdpliMi Ta Tenir — Ciarthanr EtdTomMMo SaiTCMul,*loallev«it.^mBinJ«lm!

Lliymoi OQ Je fenlraine» et aoyona tooi

! à ee MBi prix faeeifile la < La imm de Sypliax à aon TcnOBor Oat.GarlhanePiemporle. Omei dieux ioa¥ctaioi« ▼OM ■>■#■« à lui jOfnMdr tel BoMiml

On voit que la nécessité des conjonctures justifie la promptitude de cet accord , et commande Téno^ gique brièveté du dialogue. On voit aussi que cet amour, ennobli par les plus puissants motifs, est, ainsi que le sujet, plus héroïque que touchant; et c'était une raison de plus pour que rhéroîsme se soutînt dans la pièce, puisqu'il en est le premier intérêt Mais malheurrâsement II s*évanouit aussitôt devant Lélie et Scipion. Dans la scène suivante, le lieutenant du consul dicte ses ordres à Massinisse comme à un sujet révolté; et quand celul-ei, qui croit avait pris ses mesures pour être le mattre dans Cirthe, veut mettre Fépée à la main et proposer le combat à Lélie, le Romain , d'avance instruit de tout , mieux servi et plus puissant , le fiilt arrêter et désarmer, sansqu'ii puisse faire la moindre résistance. Scipion, qui vient ensuite, prend sur lui une supériorité d'autant plus accablante, qu'il joint à la confiance du pouvoir le langage de b modération la plus tranquille et les consolations de l'amitié. Il fait plus, il montre à Massinisse, le traité qu'il a signé , et qui porte expressément que tous les captifs seront au pouvoir des Romains. Massinisse lui-même est forcé d'en convenir; il ne lui reste d'autre ressource que d'implorer la pitié pour son amour; et Scipion n'est que trop bien fondé à lui opposer les ordres du sénat, qu'il est obligé de suivre, et les dispositions du traité , qui doivent être remplies : en sorte que Massinisse, le premier personnage de la pièce pendant les trois actes , est à la fois trompé dans un projet témé* raire, puni comme un rebelle , réprimandé comme un jeune homme, et convaincu d'avoir tort. Cet acte décida le sort de cette tragédie, que les beautés du cinquième acte ne purent relever. La scène du dénoâment est tragique. Massinisse, qui est de-

XVin* SIÈCLE. — POÉSIE.

meorésans défense, eomme tans réponse, a feint de eoDsentîr à livrer son épouse; et qoand Seipion la demande , nn rideau qui se tire découvre l'intérieur du théfttre , et montre Sophonisbe mourante, étendue sur une banquette, et un poignard enfonoé dans le sein; et Massintsse, afifotbll déjà par le poison qu'il a pris , mais à qui la rage rend un reste de force, meurt en prononçant contre les Romains des imprécations qui offrent des traits d'énergie parmi beaucoup de négligences.

Ce dénoûment n'est pas conforme à l'histoire : Massinisse , malgré l'horreur du sacrifice où les Romains l'avaient réduit, oubliant un amour passager pour des intérêts durables, fut jusqu'à sa mort l'allié le plus constant et le plus fidèle ami de Rome. Corneille et Mairet, n'osant pas contredire une histoire aussi connue que celle du peuple romain, n'ont point fait mourir Massinisse. Mais on eût peut-éti« pardonné cette violation de la vérité his- - torique, si la pièce avait pu être plus intéressante. Les mœurs y sont assez fidèlement observées, àun seul endroit près. A la fin du deuxième acte, un officier numide vient dire à to reine :

Refaw, Il Cuit TOUS «ppnndn Qa*iin in»oinU Eomain Tleot id de le rendn. Om k nowmu LéUe, et U frmll w rip«md Qa*U «t de Sc^pAoD te immter ItanlCBftiit 8a soite avec méprii oooè Intolte et noua bnye : Des RooiiliiB, dlMQtoils, Sophonisbe est resdaye. Lsor fierté noos TaiiUlt>e m aoM çnel ténat, . JDêÊ préteur», de» frt6tmi, VKommeur du canmiai, La m^eiiidt Borne, ele.

Ce langage pouvait convenir à quelque Germain des bords du Rhin ou du Danube, la première fois que les Romains pénétrèrent dans ces contrées presque sauvages; mais il n'était pas possible qu'au temps de la seconde guerre punique, les Romains, déjà connus en Afrique lors de la première , les Romains , depuis si longtemps en guerre avec Carthage, alliés de Massinisse , ennemis de Syphax , et maîtres de Cirthe après un long siège , fussent tellement étrangers pour un Numide, qu'il entendit parler pour la première fois du sénat de Rome et du nom de Lélie, le lieuteiiant du général romain qui vient de prendre la ville. Cette ignorance est Ici affectée mal à propos, et ne rend pas plus piquants des ▼ers dont la diction est d'ailleurs négligée, comme elle l'est en beaucoup d'endroits : mais elle se relève dans quelques autres. C^est d'ailleurs un grand défont dans le plan , d'avoir fait paraître au premier acte le personnage inutile de Syphax, qui est tué avant le commencement du second : suivant les règles de l'art , la pièce ne devait commencer qu'après sa mort. Il semble que l'auteur ait voulu sui-

vre le plan de Mairet jusque dans les fautes qui étaient ÛKsiles à corriger.

La manière dont on accueillit SophonMe n'était conforme, ni aux ménagements qu'on devait à l'âge et aux titres de l'auteur, ni même à un mérite que cet âge devait rendre plus intéressant. Certai* nement il y en avait un , fort peu ordinaire à soixantequinse ans, à soutenir jusqu'à un certain point l'exécution et le dénoûment d'un sujet Si Ingrat; et l'agonie de Massinisse, que le jeu de le Rain rendait si terrible , était d'un effet vraiment théâtral. Mais le publie ne parut sentir que la froideur du sujet; et Voltaire, blessé de cet accueil, qm' lui rappelait encore la disgrâce des Softhes et celle du TYiumnirai, parut aussi se dégoûter enfin, non pas encore de la tragédie, mais du théâtre. Il ne voulut y exposer, ni les Lois de Minos, pièce Imprimée avant Sophonisbe, ni Doh Pédre, ni les Pélopldes, qui la suivirent. U déclara même dans la préface de ces deux dernières pièces , qu'il ne les avait pas faites pour être représentées. Dans celle des Lois de Minos il avait annoncé solennellement qu'il êortaU de la cornière dramaHque; mais 11 promettait plus qu'il ne pouvait tenir. La tragédie était sa passion dominante; œtto passion s'était même rallumée avec plus de force que jamais , lorsqu'il vint nous apporter lui-même Irène et jéçatkode. Mais avant d'en venir à ces deux ouvrages, qui furent ses derniers, jl faut dire un mot des trois autres que je riens 4e nommer.

n semble que, dansllfs Lois de Minos, il àix voulu revenir au sujet qu'il avait manqué dans les Guêtres, et consacier à la tolérance civile une seconde tragédie. Celle^sl est un peu moins défectueuse que la première , et pour le plan et pour le style, quoiqu'elle le soit encore beaucoup. H s'agit, comme dansLJ'autre, d'une jeune fille que la superstition veut sacrifier aux dieux; mais ici du moins cette barbarie fanatique est mieux fondée sur les mœurs et sur la vraisemblance. La scène est en Crète, sous le règne de Teucer, successeur de Minos : celui-ci, législateur de Crète, a établi la coutume d'immoler tous les sept ans une jeune captive aux mânes des héros crétois. Cest en conséquence de cette loi, remarquée comme inviolable, qu'Astarie, faite prisonnière dans la guerre que les Crétois ont contre les Cydoniens, doit être sacrifiée dans le temple de Gortyne. Les Cydoniens sont des peuples du nord de la Crète, encore sauvages, tandis que ceux de Minos sont civilisés; et il entre dans le dessein de l'auteur d'opposer les vertus naturelles de ces Cydoniens, simples et grossiers, aux moeurs superstitieuses et cruelles des Crétois

œURS DE UTTÉRATURË.

policés. Teiicer les abborre, ces mœar»; U pense en vrai sage; il voudrait abolir des loisiahmuaiues, et sauver Astérie : msJs son pouvoir est limité par les archontes, et subordonné à la loi de TÉtaU Pendant ce conflit d'autorité, il arrive qu'Astérie est reconnue pour la fille de Teucer, qui avait été enlevée par les Cydoniens et nourrie chez eux : c'est prépisén^ent la fable des Guébres. La même méprise que nous y avons vue n'est pas mieux i»lacée dans les Lois de Minos, Datame, jeune Cydonien, amant d'Astérie, et qui vient pour payer sa rançon , la voit conduire par des soldats , qui sont ceux à qui Teucer a confié le soin de la défendre. Il se persuade tout le contraire : il prend les défenseurs d'Astérie pour ses bourreaux , et se jette avec toute sa suite sur les gardes de Teueer et sur ce prince lui-même. Le dénoûmeot, au lieu d'être amené par l'autorité suprême, comme dans ks Guêtres, est amené par la force, mais nullement motivé. Teucer, dont le pouvoir semblait jusque-là restreint dans des bornes si étroites, se trouve tout à coup maître absolu. C'est l'armée qui a £bH cette révolution ; mais il ftllait la prépareretla fba* der; il ûdlait dure par quels moyens il dispose ainsi de l'armée 9 qui ne pouvait pas être jusque-là dans sa dépendance, puisque akûrs tout y aurait élé, le mettre de l'armée l'étant nécessaipementde tout le reste. Des scènes entières montrent évidemment lé dessein de rappeler la dernière révolution de Suède, alors récente, dont l'auteur parle dans ses notes , et de retracer aussi l'anarchie polonaise, qui venait d'être la cause d'une autre espèce de révolution : mais ces sortes d'allusions ne sauvaient tenir lieu d'intérêt et de vraisemblance. Teucer brûle lé temple de Crète, et abolit les sacrifices humains;^le grand prêtre est tué, comme dans ies Guébres;^ Datame, le soldat cydonien, épouse la fille du rai.

Ce qu'on remarque le plus dans cette pièce et dans presque toutes celles du même temps, c'est l'esprit philosophique de l'auteur, devenu celui de tous les personnages, parce qu'il n'a plus guère la force de leur en donner un autre. Ce n'est plus cette philosophie naturelle, cette douce morale du cGBur, sobrement ménagée dans le dialogue, et habilement fondue dans le sujet; c'est la raison d'un vieillard , c'esfc-àrdire le résultat de l'expérience mis à la place des passions et des caractères. La ré« flexion est l'esprit de la vieillesse : il domine dans tout ce qu'a fait Voltaire pour le théâtre, depuis Olympie jusqu'à Irène, et remplace progressivement l'imagination qui s'éteint.

Ce fut un paradoxe historique qui lui fit entreprendre la tragédie de Don Pédre, pour réhabiliter

la méqiQire de ce roi, nommé par les historiens Pierre le Cruel. U eut certainement des qualités estimables, et son frère naturel, Traoatamare, eommit, en le tuant, un meurtre très-odieux; ma» il n'est ni passible ni permis de contredire tons les historiens, qui sont d'accord sur ses débauches, et sur ses cruautés qui en furent la suite. Voltaire ne rend pas son apologie bien complète, ni bien intéressante, quand il fait dire de lui à Léonore sa femme :

Set maltraMei p«it>étn ont oononpn ton Snt; lie fond en était pur.

Don Pèdre ailleurs dit de lui-même :

PadUle m'encbaloait et me Kendait ernel : Pour venger set appas , je devin» edmioei. Ces temps étalent affreax...

'Dans la vérité, ni lui ni Transtamare ne pouvaient être des personnages intéressanu. Tous deux se disputent Léonore et le trdne : les Ëtats de Castille sont pour Transtamare, et du Guesclin, à la tête d'une armée française , lui prête un appui plus solide. Léonore a épousé en secret don Pèdre qu'elle aime, quoiqu'elle soit en butte, pendant une partie delà pièce, à ses soupçons injurieux. Le plan est arrangé de manière que Transtamare joue un rdle très-noble pendant les premiers actes, et finit par une barbarie exécrable : rien n'est plus mal conçu. Pour donner une idée de la manière dont cette pièce se dénoue et dont elle est écrite, il suffira de citer l'endroit du cinquième acte où Ton rapporte la défeiite et la mort de don Pèdre.

Par sa valeiir trompé, don Pédre s*est peida. Sout son eounier moucantoe bétoe abattu A bientôt du rot Jean * subi la desUnée. Il tombe , on le saisit «*^— •

lAmoRB.

Exécrable journée , Ta n*es pas à Ion comble > ! Il vit du moins?

■EIUXMB.

Hélas!

Le généreux Gaeselia le reçoit dans ses bras : Il étanche son sang ; H le plaint , le console , Le sert arec respect, eogage sa parole Qu*ll sera des vainqueurs en tout temps lionofé. Gomme un prince absolu de sa cour entouré. Alors U le présente à rbeoreux Transtamare. Dieu vengeur ! qui PeOt cru? le lacbe , le barbare , Ivre de son bonheur, aveugle en ton courroux , A. tiré son poignard , a frappé votre époux. . n foule aux pieds œ corps étendu sur le sable, ele.

Cette basse atrocité est par elle-même dégoûtante , et indigne de la tragédie; et de plus, rien n'a indiqué auparavant que Transtamare en î&t capable. Qui croirait qu*après ce récit , qui ne serait pas supporté , le poète ose amener sur la scène cet abo» minable assassin , qui vient tranquillement réclamer

> QuefàiilàleroiJean?^ ■ Le combU d^vneJ&umèeS

XV1I(>' SIÈCLB. — POÉSIE.

b main de Léonore dont il a massacré Tépoux ? Une pareille scène révolterait le spectateur encore plus que le récit qui la précède. Léonore ne lui répond qtt*en se perçant d*un poignard. Du Guesdin accable Transtamare de reproches^ il lui dit,

Je vont aigrads id dn rang de ctavalier ;

vers très-noble, mais qui ne peut pas réparer de si énormes ûiutes : etTranstainare finit la pièce par ces denx vers :

Je m^en dis enoor plas : aa crime «bandonné, Léonore et mon frère, et Dlea , m'ont condamné.

Son remords est aussi froid que son crime. Mais au milieu de tant de défauts et de froideurs, on re* trouve encore quelque chose de Voltaire dans une entrevue de don Pèdre et de du Guesetin , dont le dialogue ot la diction valent mieui que le reste de la pièce , et respirent la franchise et la générosité qui étaient les caractères de la chevalerie.

Las Péiopides sont le seul ouvrage de la vieillesse de Voltaire où il ne se frsse reconnaître nulle part. Dans tous les autres dont je viens de parler, c'est un feu presque éteint , mais qui laisse encore échapper des étincelles : ici ce sont des cendres froides. C'est la dernière lutte qu'il essaya contre Crébillon ; mais poiu: ce coup la partie était trop inégale. L'auteur ^Atrée avait composé sa pièce dans la vigueur de rage et du talent ; Voltaire n'était plus que l'ombre de lui-même dans la tragédie lorsqu'il fit k$ PUopides; et ce si^et est un de ceux qui demandent le plus de nerf tragique. La pièce de Voltaire est de la dernière faiblesse , dans le plan oonune dans les vers. Il a mis au nombre de ses personnages Hippodamie et sa fille Ërope ; celle-ci, sur le pointd'étre la femme d'Atrée, aété enlevée aux autels par Thyeste; et cet enlèvement a produit une guerre civile dans Argos. Érope quia épousé Thyeste en secret , s'est retirée dans un temple avee l'enfant qu'elle a eu de son mariage. Sa mère Hippodamie , et le vieillard Polémon, ancien gouverneur des deux frères, et archonte d' Argos, ont obtenu une suspension d'armes. On parle d'accommodement : c'est là que oonunence la pièce, et, pendant quatre actes ^ il n'est question d'autre chose que de pourparlers toujours inutiles, il n'y a demoyen deconciliation quede rendre Érope , qu'Atrée s'obstine à redemander avec justice. Polémon et Hippodamie se flattent d'y déterminer Érope et Thyeste, dont ils ignorent encore l'union secrète. Atrée , à qui l'on promet toujours de lui rendre sa femme, ne peut pas même parvenir à lui parler; ce n^est qu'à la fin du quatrième acte qu' Érope se résout à le voir et à lui révéler la vérité. Alors il prend le parti de dissimuler , comme dans la pièce de Cré-

billon, et prépa re sa vengeance par les mêmes moyens . La coupe doit être le gage de la réconciliation entre les deux frères. Atrée, qui a frdt égorger secrète* menti'enfmt d'Érope et de Thyeste, remplit la coupe de son sang; et, au moment où Hippodamie la présenteà Tépouxd'Érope, lanonrrioe arrive, et nous apprend le meurtre de l'eafruit. Atrée, qni a pris ses mesures pour être le plus fort dans le temple, tue de sa main Érope et Tbyeete an pied des auteb , et répand du moins leur sang , t^'û n'a pu leur frâre boire celui de leur fils. Au milieu de toutes ces horreurs, il n'y a nulle force dans les sentiments . nul développement dans les caractères; nul intérêt pour Thyeste^ qui est évidemment eoapnble , et qui l'est sans excuse et sans repentir ; nul , pour l'espèce d'amour qu'Érope a pour un mari qu'elle condamne sans cesse, et qui ne hit est cher que parce qu'elle voit en lui le père de lemr enfiint : jamais l'horreur n'a été plus froide. A l'égard du style, on en peut juger par ce morceau, qui est le plus fort du rêie d'Atrée; c'est ainsi qu'il s'exprime dans un monologue, au moment où il vient d'apprendre qu'Érope et Thyeste sont unis :

Tout ArgM, ftiTonlile à leon lAchea tendi

Paidoone à dea forfaits qo'U appelle faibleiaea ,

Et Je Mils la ▼feUme et la faMe à la fois

0*00 peuple qui méprise et les moears et les lois.

Vous CD ailes frémir, Gcèee légère et Ta^,

Détestable Thyeste, insolente Mycène.

Soleil , qui vols ee crime et tonte ma fureur.

Ta ne verras blentdt ces lieux qn*aTee horreur.

Le voiU, cet enfant , ce ifijeton du crime....

Je te tiens : les enfers m*ont livré ma vieUme ;

Je tiens ce ^ve afb«ux soos qui tomba Pélops ;

U te frappe, il regorge, U fétaie m Umbeauaf

Il fait rentrer ton sang, au gré de ma furie,

Bans le coupable sang qui t*a donné la vie.

Le festin de Tantale est préparé poor eux ;

Les poisons de Médée en sont les mets affreux.

Tout tombe autour de mai par cent mort» d\fféreitU's :

Je me plais aux aeeents de leurs voix expirantes ;

Je savoure le sang dont j'étais affamé.

Thyeste , Érope , ingrats ! trembles d*avolr aimé !

Idas accourt à lui , et dit :

Seigneur, qu'aide entendu? Quels discours effroyables ! Que vous m*^ouvaates pav cea cris lammtaHei!

Cette étrange expression de cris lamentables , à propos des fureurs d'Atrée, suffirait pour faire voir à quel point Voltaire avait oublié même le mot propre , quand tout ce qui précède ne le prouverait pas. U a'bst pas néeessaire de détailler toutesles feutes de ces vers : il y en a presque autant que de mots. Les quatre vers les plus passables ne sont qu'une espèce de plagiat des vers de Racine et de Boileau, extrêmement alfoiblis. Toute la tragédie des Pélo^ pide$ ne vaut pas une scène d*Mrée, qui pourtant n'est pas lue bonne pièce.

Irène et Agatkock^ sujets beaucoup moins forta

COURS DE LITTÉRATUBS.

que celui ékAtrée, montrent moins la décrépitude de r auteur, et offirent encore quelques traits de sentiment et quelques vers heureux. Un des incon- ▼énients à^Agathock est de ressembler beaucoup à Fenceslas. Dans l'une et l'autre pièce , c'est un vieux souverain dont les deux fils ont autant de différence entre eux que d'éloignement Pun pour l'autre. L' un des deux est tué par son frère. Le père veut d'abord faire périr les meurtrier, et finit par lui céder la couronne : c'est évidemment le même fond. On peut cependant regretter que Voltaire n'ait pas traité ce sujet dans un temps où il eût pu se servir de tout son talent pour développer les idées accessoires qui pouvaient distinguer sa pièce de celle de Rotron , et , malgré les rapports généraux des deux plans , donner au sien un caractère particulier. Celui qu'il n'a&it qu'indiquer pouvait être dramatique, et fournissait aux mœurs et aux situations. Ses deux frères sontl'inversedeceux de Rotrou : Rotrou fiiit mourir celui des deux qui a le plus de vertu , et le meurtrier, qui obtient la grâce et le trêne , n'intéresse que par la violence de ses passions , qui semblent l'entraîner malgré lui. Dans Agathocle, Argide, après avoirtué Polycrate , peut dire , comme Ëgistbe dans Mérqpe :

rai Uié jostemeot on l^Jiule adventtnk

Polycrate , d'un caractère féroce et tyrannique , veut enlever à force ouverte une jeune captive que l'on doit rendre aux Carthaginois, en vertu d'un traité. Argide, aussi généreux que sensible, veut que cette captive soit libre , quoiqu'il en soit amoureux; il défend l'innocence opprimée : attaqué par le ravisseur , il ne lui ête la vie que pour sauver la sienne. L'amour réciproque du prince Argide et de cette jeune Idace, d'autant plus intéressant dans tous les deux , que tous les deux le combattent, et que les circonstances le traversent , pouvait former une intrigue attachante. Du côté des caractères, on pouvait tirer un grand parti de cet Agathocle, parvenu au trônedu sein de la bassesse; qui a £iit respecter ses exploits, son courage et ses talents de ces mêmes Syracusains qui haïssaient sa tyrannie. Cétait un aperçu assez juste et assez heureux que cette prédilection que le poète liû donne pour son fils Polycrate, dont il n'ignore pas les vices, mais dont la fierté et l'énergie lui paraissent propres à roidre le trêne héréditaire dans sa famille. D'un autre côté, il y a de la vérité dans cette jalousie secrète qui éloigne le cœur d'un vieux tyran de son autre fils Argide , dont l'héroïsme aimable semble reprocher à son père les vices et les cmau^» tés qui ont servi à son élévation. Toutes ces dispositions différentes et contrastées, vaincues k la fin par la nature, par l'ascendant de la vertn, par les

réflexions de l'expérience, par la nécessité des conjonctures, pouvaient donner d'autant plus d'effet au dénoûment, que si l'abdication d'AgatliocIe rappelle celle de Venceslas , celle d' Argide , qui vient ensuite, est une idée aussi belle qu'originale. Que le vieil Agathocle descende du trône quand il a dqà un pied dans la tombe, il n'y a rien là de bien extraordinaire; mais que son fils, au moment où on le fait roi , où les peuples applaudissent à cette proclamation, se souvienne que les Syracusains étaient libres avant que son père les eût asservis; qu'il n'accepte la couronne que pour avoir le droit de s'en dépouiller; et que le premier acte de son pouvoir soit de rendre la liberté à sa patrie , et de préférer des concitoyens à des sujets : je crois que cette révolution serait vraiment théâtrale , si tout le lôle d' Argide avait été fiiit pour amener et préparer ce beau moment. Agathocle n^est qu'une exquisse extrêmement imparfaite , dont Voltaire aurait pu &ire un tableau, s'il avait pu tenir encore d'une main assez ferme et assez vigoureuse le pinceau tragique , qui , tremblant entre les doigts glacés d'un Vieillard , ne peut que dessiner des figures indécises, sans expression, sans couleur, et sans vie.

Les amis de Voltaire crurent honorer sa mémoire enfaisant représeater Agathock le jourdel'annivec^ saire de sa mort : je ne crois pas que ce zèle fût bien entendu. On sollicita, par un long compliment, l'indulgence du public. Est-ce un hommage bien flatteur que de demander l'indulgence pour celui qui , pendant si longtemps, n'avait eu à demander que la justice? Le public parut connaître mieux les bienséances : il ne s» montra pas indulgent, mats respectoeux; il écouta la pièce sans murmure, et n'y revint pas. Ce qui put donner de meilleures espérances pour Agathocle, c'est l'accueil qu'on avait iait à Jréne. Mais pouvait-on s'y tromper ? Voltaire était présent lorsqu'on joua Irène; et dans quelles droonstances! De plus, quoique le sujet ne valût pas celui d* Agathocle f l'exécution en était moins défectueuse : il y avait quelques situations du moins indiquées, quelques instants d'intérêt. Mais au fond la fidUe de cette pièce avait l'irrémédiable inconvénient que nous avons déjà rencontré dans phisieum des pièces précédentes, celui de mettre les personnages principaux dans une situation dont ils ne peuvent pas sortir. Cest la première fois que P auteur avait occasion de peindre les moeurs du Bas-Empire et la cour byzantine : c'était un cadre neuf au théâtre, car je compte pour rien VAndromic de Campistron , non qu'il soit sans intérêt , mais peroe que l'auteur semble ne s'être pas même douté que la tragédie dût peindre des mœurs. Celles de Byzance, à

époque où estplaoé^ Tadîon dVrèie, el qui n'est pas loin de celle d*Andnmie, demandaient ces touches de Tacite que Radne sut emprunter pour Britattnieus; et malheureusement Voltaire, qui dans Rome âauvée s'était montré capable de la même force, ne pouTait plus l'avoir dans Irène. 11 y a des peintures dramatiques que tout le mondie peut essayer avec quelque facilité, soit parce queles modèles en sont multipliés , soit parce qu'elles sont par eHes-mémes susceptibles de frapper quiconque a un peu d'imagination : tels sont, par exemple, les tableaux de la grandeur romaine ou ceux de la chevalerie, qui sont si propres à élever l'âme, et si fiivorables à présenter au spectateur. Il y en a d'autres qui deonandent le pinceau le plus sût et le plus exercé : tels sent ceux d^une profondecorruption, du dernier avilissement dans une nation dégradée, du dernier abaissement d'une puissance qui tombe, de cette dégénéresenee politique et morale (s'il est permis de se servir de ce terme), qui, semanifestant à la fois dans toutes les parties du corps social , annonce sa dissolution prochaine. C'était fétat de l'empire grec, qui succomba peu de temps après; et ces sortes d'objets sont très-difficiles i représenter, parce que leseouleurs, pour êtte fidèles , doivent être tristes et flétrissantes; que , ne pouvant réussir par l'édat , lUes ne peuvent attadier que par Textrême véritéf, et que la seule lumière qu'on puisse y r^andre est celle de la morale et de l'expérience.

Cependant c*est toujours un avantage pour le grand talent, d'avoir à crayonner des moeurs nouvelles, quelque difficulté qu'elles présentent ; mais il faut qu'il ait tous ses moyens , et pouvait-on exiger que Voltaire les edt à quatre-vingt-quatre ans ? Nicéphore est un de ces despotes, comme on en voit tant dans les annales byzantines, qui, renfermés dans nntérieur de leur palais avec des femmes , des esclaves et des eunuques, craignent également les ennemis de l'État et leurs sujets , n'osent ni combattre Tes uns ni paraître devant les autres, pâlissent des succès de leurs 'généraux d^armée encore plus que de leurs défaites, et ne voient dans tout homme qui a du mérite et de la renommée qu'un concurrent qui peut devenir leur successeur. Nicéphore a une raison de plus pour haïr Alexis Comnène qui vient de battre les Scythes auprès du Strymon : cet Alexis avait dû épouser Irène, devenue depuis impératrice ; et son époux Nicéphore s'est aperçu des sentiments qu'elle a conservés pour ce jeune prince, rejeton de la famille impériale des Comnène. 11 lui a fiiit défendre de reparaître à Byzance ; ce qui était alors la suite naturelle et la récompense ordinaire des victoires remportées sur les ennemis. Mais Alexis, ra-

mené par Tamour, revient ce jour même dans la capitale, et brave Nicéphore. U eût fallu détailler les motifs de sa confiance et de son retour, développer ses desseins et ses ressources ; mais tout est précipité, sans vraisemblance comme sans effet. Nice* phore ne paraît que dans unescène , pour être insulté par Alexis , et tué dans l'acte suivant. Au troisième, Alexis est empereur, et veut épouser la veuve, après avoir égorgé le mari. Voilà le nœud de la pièce, qui reste le même pendant trois actes , sans qu'il arrive le moindre incident qui varie une situation dont on ne peut rien espérer. On ne voit d^un côté que d'inutiles tentatives, et de l'autre qu'une résistance nécessaire. L'auteur, comQie pour donner à Irène un appui dont elle ne doit pas avoir besoin , fait sortir alors de l'ombre d'un cloître lej)ère d'Irène , le vieillard Léonce, qui s'y était retiré, comme il arrivait assez souvent, pour se dérober aux horreurs et aux dangers des révolutions continuelles dont Byzance était Je théâtre. Il rappelle à sa fiJle la coutume établie qui oblige les veuves des empereurs à se renfermer dans une maison religieuse. Il combat avec force les prétentions injustes et les violences d'Alexis :

fioonlez IHca qui parie, et U terre qui crie : « Tes maint à ton monarque ont arraché la Tfe. • N'époose point sa veave.... » ^

11 est trop sûr qu'Alexis n'a rien à répondre , et que le héros d'une pièce, quand on peut lui parler ainsi, ne peut pas en fonder l'intérêt. U y en a un peu plus dans le rôle d'Irène qui combat une passion si malheureuse; mais au. théâtre on est plus ennuyé qu'attendri d'un malheur sans remède. Alexis, comme s'il voulait se rendre encore plus odieux , fait arrêter le père d'Irène. Elle se tue, comme tout le monde s'y attend depuis trois actes; et cette mort, qui suit un long monologue, est tout ce que contient le cinquième acte.

Ce qui doit toujours surprendre , c'est que , dans toutes ces pièces, les Péiopides exceptés , il y a toujours quelques morceaux écrits du style d^ la tragédie. On applaudit beaucoup un fort beau vers du rôle de Léonce, en réponse à Comnène, qui lui reprochait sa morale comme un préjugé :

La vobL de nmtven ctt-eUe on pr^ngé?

Je laisse aux philosophes à répondre à Voltaire qui a fait ce vers , au public qui l'applaudit , et à Yîinivers.

Les rapides révolutions de Byzance parurent heureusement exprimées dans ces vers, qui ont du nombre, de la précision, et de l'élégance :

vingt foU U a BoUI pour chaDger tout i*fiUt ,

œURS Dë LlTtÊRAlURE.

Delà vols d^ poallfeaa da eri d*ttD soldat

Nous avons vu passer ces ombres fugitives , Fantômes d^empereurs élevés sur nos rivos , Tomteat do haut da tréot en rétomd oubli. Où leur nom d'un moment se perd enseveli.

lyantres vers étonnèrent par le coloris poétique ; oehii-ci , par exemple, que dit Irène en parlant du mariage qui la fit impératrice en la faisant si malheureuse,

On para mes chagrins de Téclat des grandeurs , et eet autre qui rend la même idée, Je montai sur le tr6ne au fklte du malheor.

Au reste, Irène fut bientôt oubliée ; mais on n'oubliera jamais ce triomphe du génie décerné sur le théâtre de Paris à l'homme extraordinaire qui , sentant sa fin prochaine, était venu chercher la récompense de soixante ans de travaux , et qui sans finir, comme Sophocle, par un chef-d'œuvre, méritait comme lui de mourir sous les lauriers.