LB PRÉSIDENT

L*on prit ma franchise lipportone Pour un fiel répanda par la maUgnlté; D'autres ne la taxaient que de rusUcité; Et chacun s'élevait sur mes propret ruines : Où Ton.cueUlait des fleurs Je cueillais des épines. Ainsi , par un scrupule un peu trop rigoureux , rûtals à la vertu le droit de rendre heureux. ,., (

le rompis mon humeur : rompez aussi la vôtre. Nos besoins nous ont faits esclaves l'un éd Tautre; n fàat suivie M Joug : qui se révolte a tort,

Et devient Tartlsan de son malbeareux soit Saches donc vous soumettre à cette d^eodance i L'usage des vertus a besoin de prudence; Dans an Juste milieu la raison Ta borné. D'aUleurs, U faut toiUoars que lear front soit omé Des grâces et des fleurs qui sont h leur usage ; Quand la vertu déplatt , c'est la faute da sage : Sachez la (aire aimer, vous serez adoré. '

Je ne sais si c'est là ce que Piron appelait tes ser^ mons du révérend père la Chaussée; mais je sais qu'ils ne sont nullement déplacés dans la conversation d'un père avec son fils.

Dans la seconde, U lui raconte sa malheureuse histoire, sans se nommer, et lui demande ce qu*il croit que le juge doive faire. Le fils ne balance pas a prononcer l'arrêt d'une restitution complète.

LB PRÉSDEirr.

Vous voyex le ooapable et le réparateur....

Et le fils et le père, qui viennent de perdre la plus grande partie de leur bien , s'embrassent avec transport, et en se félicitant l'un de l'autre. La Tenu ainsi mise en action ne peut être froide : elle ne suffisait pas pour faire une pièce; mais on voit tout ce que le poète a su y ajouter.

L'École des Mères me paraît encore au-dessus , parce qu'elle réunit , à l'intérêt du drame , des caractères, des mœurs et des situations de comédie. Le but en est d'une utilité morale très-directe : c'est de montrer le danger et l'injustice de ces prédilections aveugles et dénaturées que les parents accordent quelquefois à l'vin de leurs enfants, au préjudice d'un autre. L'auteur n'a pas craint de porter cette prédilection aussi loin qu'elle puisse aller, et c*est ainsi qu'on approfondit un sujet. Madame Argant, folle de son fils, qu'elle veut produire à la cour et avancer dans le service au moyen d'un grand mariage, lui destine toute sa fortune, et oublie entièrement une fille qui depuis l'enfance est au couvent; raison suffisante à ses yeux , comme à ceux de tant d'autres, pour ne se faire aucun scrupule de l'y laisser toute sa vie. Son mari , homme juste et raisonnable, condamne cette iniquité cruelle; mais il n'ose s'y opposer ouvertement, et cette fiiiblesse est excusée autant qu'elle doit l'être, d'abord par celle de son caractère, ensuite par sa tendresse pour une femme qui la mérite àtous ^ards , si l'on excepte sa prévention en faveur de son fils. M. Argaot lui doit tout : elle était libre , riche ; il était sans biens : elle l'a choisi, elle a fait sa fortune, et depuis ce temps elle fait son bonheur. Que de motifs pour la ménager! Mais qu'a-t-il fait en ûveur de sa fille? II a imaginé de la faire sortir en secret du couvent oik sa mère l'oublie depuis tant d'années, et de la faire passer pour sa nièce : il espère que Marianne,

XVIII* SIÈCLE. — POÉSIE

ramenée sous les yeax de sa mère, même sans en être connue, pourra regagner sa tendresse, et il attend ce que les circonstances pourront produire de favorable à ses Tues. Il se propose de la marier au fils d'un de ses amis, au jeune d'Oligny qu'elle aime-, mais il voudrait obtenir de sa femme que du moins elle fit part à Marianne du bien qu'elle veut donner tout entier à ce fils qui est son idole. Il Test, si exclusivement, que Marianne, malgré toutes ses qualités aimables , et les soins qu'elle prend pour se faire aimer de celle qu'elle ne regarde encore que comme sa tante, ne peut cependant la distraire un moment des affections qui la préoccupent. Le fils, de son cdté , fait tout cequ'il peut pour les entretenir. Il a de l'esprit, de l'agrément, des succès dans le monde; c'en est assez pour justifier à un certain point les hautes espérances qu'elle a conçues de lui. Il connaît son faible; il est auprès d'elle fiatteur et empressé; il a les mêmes idées de vanité et d'ambition. Quoique fils d'un homme de fortune , il a pris le titre de marquis, même avant qu'on ait acheté pour lui un marquisat. Son père l'avait promis par complaisance; il a fait un voyage dans cette vue : mais son bon sens l'a emporté sur ses promesses ; il a trouvé le marquisat trop cher, et a employé son argent à des acquisitions plus utiles. Toutes les extravagances qu'on a faites dans la maison de M. Argant, pendant son absence, rendent son retour comique et théâtral. Cet homme , de mœurs simples et d'un sens droit , trouve, en arrivant chez lui , nn suisse qui lui demande son nom , des laquais à grande et petite livrée, tout le faste qui ne convient qu aux grands , mais que l'opulence , quf usurpe et confond tout, a depuis longtemps le droit cTimiter : de là d'excellents détails de mœurs, et des contrastes. La conduite de ce fils pour qui Ton a tout fait , et le dénoûment qui en résulte, sont une leçon aussi Instructive que dramatique. Sa fatuité, nourrie par quelques succès, et l'habitude où il est de se permettre tout, lui font commettre les* plus énormes sottises. Au moment où sa mère vient d'arrêter pour lui le mariage le plus avantageux, il' n'est occupé que de la conquête d'une jeune aventurière que sa beauté a mise à la mode , et qui n'est , entre les mains des fripons qui la dirigent , qu'un instrument propre à faire une dupe. Le marquis l'est complètement : il envoie d'abord à sa belle les diamants achetés pour ses présents de noces , et à l'heure même où il est attendu , pour l'entrevue , dans une famille i^pectable, il sort pour enlever cette friponne, dont il se croit aimé : ihais il la trouve accompagnée de gens qui le traitent comme un ravisseur; et il est blessé, arrêté, et trop heureux

d'en être quitte pour de l'argent, grâce à la négociation de d'OlIgny père, qui le tire de cette ridicule et cruelle aventure. Il ne fallait rien moins qu\ine leçon de cette force pour éclairer et punir cette mère insensée; et l'auteur a su disposer son plan de manière que, dans l'instant même où ce fils préféré la rend si malheureuse après l'avoir rendue si coupable, elle trouve la consolation la plus douce dans les bras de cette fille délaissée et dépouillée, à qui elle rend enfin justice. C'est la troisième reconnaissance qu'offrent les pièces de la Chaussée : il ât souvent employé ce moyeu , mais toujours d'une manière heureuse et nouvelle. Ici , la joie de la mère est mêlée de justes remords , qui4ie la rendent que plu^f pathétique. Cette pièce peut , à mon gré, soutenir la comparaison avec les meilleures comédies de ce siècle.

Le style de la Chaussée est en général assez pur, mais pas assez soutenu; il est facile , mais de temps en temps il devient faible; il y a beaucoup de vers bien tournés, mais beaicoup de lâches et de négligés : en un mot, il n'est pas, à beaucoup près, aussi poète qu'il est permis de l'être dans la comé*die; et dans ses bonnes pièces même la versification n'est pas aussi bien travaillée que la fable. Mais, touttîonsidéré, il sera mis au rang des écrivains qui ont fait honneur à la scène française ; et si le genre nouveau qu'il y apporta était subordonné aux deux autres, il a eu assez de goût pour le restreindre dans de justes limites, et assez de talent pour n'y être point surpassé.

Je laisse à part ses autres ouvrages : les uns n'ont point été représentés; les autres l'ont été sans succès ; quelques-uns ne sont que des ébauches , Imprimées après sa mort. Parmi les pièces qui n'ont point paru au théâtre, on peut distinguer l'Homme de Fortune y qui n'est pas sans mérite, mais qui ressemble trop* à V École des Mères , et n'en approche pas. Paméla, qui n'eut qu'une représentation , ne peut être citée que pour la conformité du sujet avec Nanine, jouée quelques années après, mais ne mérite en aucune manière de lui être comparée. On a repris quelquefois Amour pour amour, espèce de féerie en trois actes , qui est en partie le sujet que nous avons vu au théâtre italien sous le titre de Zémire et Azor, et en partie un commentaire assez fade de la charmante fable de. Tyrds et Amarante, de la Fontaine.

SBcnoR vn, — Voltaire.

Parmi les talents qui ont manqué à Voltaire, et on les compte, il faut mettre celui de la comédie proprement dite. Il s'y était essayé de bonne heure , et même avec soin, mais non pas avec succès. L'/n-

diêçretf Joué eo 1 7S5, n'eut que six représentations ; il ne fut repris qu'au bout de quarante ans ^ et ne réussit pas davantage. L'indiscrétion n'esta dans cette pièce, qu'une nuance de la fatuité : Damis n'est indiscret que sur l'artide de la galanterie. Le Sujet pouvait devenir plus étendu et plus important, si l'auteur y eût îaSX entrer tous les effets de cette dangereuse faiblesse d'un esprit qui ne peut rien cacher, rien retenir (faiblesse qui a rendu plus d'une fois le talent même incapable d'affaires), et ce mélange de prétention et d'étourderie qui fait que certains hommes aiment mieux dire du mal d'eux-mêmes que de. n'en dire rien du tout. Mais si Voltaire n'a janais conçu un caractère comique, il avait du moins une fois saisi le style de la comédie dans les personnages qui ne sont que raisonnables : à la vérité, c'est la partie la plus aisée , surtout pour un homme qui sait écrire en vers , et c'est celle qui occupe le moins de place dans ce genre d'ouvrage; mais enfin la première scène de V Indiscret a ce mérite , et il est même d'autant plus remarquable dans Voltaire , que depuis il ne l'a pas retrouvé. Le rôle d'Euphémie, mèredeiDamis, n'a qu'une scène, mais elle est parfaitement écrite.

Depais deax mob aa pins Toosètes àla ooor; Yoos ne oonnalsaei pas oe dangereux aéjoor. Snr un nooyeao veno, le oooptisan perfide Avec malignité Jette on regard avide , Pénètre ses défauts , et dàs le premier Joor, Sans piUé le condamne , et même sans retour. Craigniez de ces messleors la malice profonde. Le premier pas, mon fils , que Ton fait dans^le monde Est celui dont dépend le rate de nos jours : Eidionle une fois, on vous le croit toi^ours. L'impression demeure : en vain , croissant en âge , On <»ange de conduite, on prend un air plus sage: On souftta encor longtemps de oe vieux pf^ugé, On est suspect encor lorsqu'on est corrigé; Et j*ai vu quelquefois payer dans la vieillesse Le tribut des défauts qu'on eut dans la jeunesse. Connaissez donc le monde, et songes qu'ai^Jourd*hul n faut que vous viviez pour vous moins que pour loi.

Tous Mes indiscfet : ma trop longue indulgence Pardonna ce défaut au feu de votre enfance ; Dans un âge plus mûr, il cause ma frayeur. Vous avez des talents , de Pesprit et du cobut ; Mais croyez qu*en ce lieu , toutrempli d*i^JusUoei , n n*est point de vertu qui rachète les vices ; Qu'on dte nos défauts en toute occaston ; Que le pire de tous est Findiscrétion ; Et qu'à la cour, mon fils , l'art le plus nécessaire, N'est pas de bien parier, mais de savoir se taire. Ce n'est pas en ce Uau que la sodété Permet ces entreUens remplis de liberté; Le plus souvent ici l'on parle sans rien dire, Et les plus ennuyeux savent s'y mieux conduire. le connais cette cour : on peut fort la blâmer k Mais lorsqu'on y demeure, il faut s'y conformer. Pour les femmes, surtout, plein d*un égard extrême, Parlei-en mreraent, encor moins de vous-même'. Paraissez Ignorer ce qu'on fait , ce qu'on dit ; Cachez vos sentiments et même votre esprit.. Sactool de vos secNli aoyw loqloan le mettre :

Qui dtt celui d*aalml doU passer pour un tinllie; Qui dit le sien, mon fils, passe Ici pour un sot

On ne peut ni mieux penser ni mieux écrire; mais d'ailleurs la pièce est absolument dénuée d'action, d'intérêt et de comique. La seule apparence d^intrigue qu'il y ait consiste dans une scène de brouillerie , conduite par un valet , et cette scène est copiée de la Mère Coquette de Quinault ; de plus , l'imitation est outrée, et l'insolence du valet hors de mesure. Le dénoûment est un déguisement debal, c'est-à-dire tout ce qu'il y a de plus usé.

Quand le succès du Préjtiqé à la mode eut fiait voir ce qu'on pouvait tirer du genre mixte introduit par la Chaussée , Voltaire , qui l'approuva beaucoup alors, et qui depuis l'a trop décrié, sentit que cette espèce de comédie était plus accessible pour lui que tout autre, puisqu'il s'en approchait par la nature de son talent, qui le portait au pathétique. Il donna V Enfant prodigue en 1736, mais sans se nommer; et le succès en fut d'autant plus grand, que ceux qui l'applaudirent pendant trente représentations étaient fort loin d'y reconnaître le même homme qu'ils avaient tant applaudi dans Alzire trois mois auparavant. Quelque flexibilité d'esprit que prouvassent ces deux ouvrages si différents, c'était pourtant le même fond de talent qui en faisait le mérite ; et ce mérite , c'est le pathétique , c'est celui des rôles d'Euphémon père et fils , et de Lise. Le sujet est intéressant, et les deux derniers actes attendrissent jusqu'aux larmes. Il y a des scènes d'une éloquence touchante, sans cependant s'élever au-dessus de la situation et de la condition des personnages. Telles sont celles du jeune Euphémon avec son père et sa maîtresse : la poésie dramatique y est fort supérieure à celle de la Chaussée, pour l'élégance, la force, et cette espèce d'harmonie naturelle qui, dans tous les genres , peut s'accorder avee le sentiment , et y lyouter. Voyez Euphémon aux pieds de Lise :

le ne suis plus ce furieux , oe traître, Si détesté, si craint dans ce séjour.

Qui fit rougir la nature et Tamonr.

leune, égaré, J*avais tous les caprices; De mes amis J*avais pris tous les vices; Et le plus grand , qui ne peut s*e(faeer, Le plus affreux, fUt de vous offenser.

)*ai reconnu , f en jure par vous-même. Par la vertu, quefai ftil, mais que J*ainie, ' J'ai reconnu ma détestable erreur; Le vice était étranger dans mon coeur ; Ce CGNir n'a plus les taches criminelles Dont il couvrit ses clartés naturelles; Mon feu pour vous , ce feu saint et ucré, Y reste seul : U a tout épuré. •

Cest cet amour, c'est iiû.qtti me ramène. Non pour briser votre nouvelle chaîne.

Non pour oser traverser vos destins; Dn malheureux n'a pas de Iris desaeins :

XVm> SIÈCLE. — POÉSIE.

yaiannaadlet maiii; où mon esprit taooonilM, Dam moi beaux Joan , avaient cieosé ma tombe, A )wlDe eneore échappé da trépai , Je sois TCOQ : l'amoar soldait met paa. Oui , Je Yooschefche à mon beore dernière, Heoxeas cent fois, en quittant la lumière, SI, deallDé pour étieTdtre époox , Je meoii au moins sans êire hai de voos.

usi.

Yoiis,Eiipbémon! Toosm'almeiies encore!

EUPHÉnON.

81 Je voo» aime I hélas ! Je n*al Téco QoB par ramoor, qoi seol m*a sontemi.

rai toat souffert , tout , Jnsqn*à rinfnnie. Ma main cent fois allait trancher ma vie : Je respectai les maux qui m'accablaient; J'aimai mes*)oors , ils tous appartenaient Oui , Je TOUS dois mes sentiments , mon être , Ces Jours nouveaux qui bm luiront peut-être; De ma raisoh Je vous dois le retour, ^

Sifen conserve avec autant d'amour, Xfe caches point à mes yeux pleins de larmes Ge front serein, brillant de nouveaux charmes; Regardes-moi , tout changé que Je suis ; Yoyes l'effet de mes cruels ennuis.

De longi i«morda, une horrible tristesse. Sur mon visage ont flétri la Jeunesse; Je fUs jpentrétre autrefois mohis affreux : Hais voyes-mol ; Cest tout ce que Je veux.

Voilà Voltaire ; et ce ton ne passe point les convenances : réducation qu'a reçue Euphémon et la situation oh il est le permettent également; et qu'estce donc qui sera éloquent, si ce n'est l'amour, le malheur et le repentir?

Mais hors de là ce n'est plus Voltaire : ce n'est plus lui, quand il veut prendre le ton de la comédie, qui n'a jamais été le sien; la nature le lui avait refusé. Rondon , Fierenfat , et surtout madame de Croupillac, ne sont qu'une charge grossière, qui paraît encore plus choquante au milieu d'un cadre intéressant, et parmi des beautés telles que celles que je viens de citer. Qu'est-ce qu'un président qui dit en parlant de son frère?

nous savons les affaires :

Hous renverrons en douceur aux gaUree.

L'homme le plos ridicule ne sait-il pts ce que c'est que d'avoir un frère aux galères? Et quand il surprend Euphémon aux pieds de Lise!

Ou quelque diable a troublé ma visière. On , si mon ceU est toujours dair et net, Je suis... f ai vu... Je le suis... J'ai mon fait

£tait-ce à Voltaire à donner dans le burlesque de Scarron! Et cette Croupillac, une femme de qualité , qui , dans une première visite , appelle Lise ma miel

Je vols que vous aurea Tous les maris que vous demanderez.

Feu avais un, du moins en espérance; tJn seul , hélas ! tfeêt bien peu , qfuandj'f peme.

Un président, un Ingrat, un époox

Que Je poursuis , pour quijeperda Aolftne, «le.

Quelle plaisanterie et quel stjie! Et c'est oehii de tous les personnages. «qui veulent être comiques. Écoutez Rondon avec sa fille :

Matoise, mesurée, gme pressée , âme dénaturée 1 Ah I Lise, lise I Allons Je veux savoir Tous les entoura de œ procédé nsàx.

Çà , depuis quand connais- tu le oonaire? SoQ nom, son rang, comment tfa4-il pu plaire? De ses méfaits Je veux savoir le fil : D'où nous vient-U? en quel endroit est^il? Itépomls, réponds. Tu ds de ma eolàre....

Non-seulement cet amas d*expressions grotesques frit demander où est le goût de cet écrivain qui en avait tant; mais Lise même, dont le rôle est tout autrement fait. Lise ici a tort de rire ; c'est un défaut de sens et de bienséance dans la situation et les alarmes où elle est; et d'ailleurs elle est trop bien née pour manquer à ce point à son père, surtout quand les apparences sont contre elle.

Sans insister davantage sur tous les défauts du même genre , qui sont assez reconnus , voyons ce morceau sur le mariage , que je me suis promis de citer, ne fû^ce que pour nous dédommager des détails désagréables où il a fallu entrer. C'est la jeune Lise qui parie :

A mon avis , l'hymen et ses liens

Sont les plus grands, ou des maux , ou des biens.

Point de milieu : l'état du mariage

Est des humains le plus cher avantage ,

Quand le rapport des esprits et des cœurs ,

Des sentiments, des goûts et des humeurs

Serre ces noeuds tissus par la nature.

Que l'amour forme , et que Thooneur épure.

Dieu ! quel plaisir d'aimer pubUquement,

Et de porter le nom de son amant !

Votre maison,' vos gens , votre Uvrée,

Tout vous retrace une image adorée;

Et vos enfants, ces gages précieux,

nés de l'amour, en sont de nouveaux noeuds.

Un tel hymen , une union si cttAre,

Si l'on en voit , c'est le del sur la terre.

Mais tristement vendre, par un contrat,

Sa liberté, son nom , et son état

Aux volontés d'un maître despotique,

Dont on devient le premier domestique;

Se quereUer ou s'éviter le Jour,

Sans Joie à table, et la nuit eane amour;

Tremblet toujours d'avoir une faiblesse ,

T succomber, ou combattre sans cesse;

Tromper son maître, ou vivre sans espoir

Dans les langueurs d'un importun devoir ;

G^Unir, sécher dans sa douleur profonde :

Un tel hymen est l'enfer de oe monde.

Dans ces vers , d'autant plus souvent rappelés , que rapplication en est plus fréquente, je n'en vois qu*un qui me paraisse une tache; c^est celui-ci :

Sans Joie à table , et ta fiulf siiiM amour.

Il est trop libre, et par l'idée, et par l'expressioD , pour une fille bien élevée; il est excellent pour le poète qui l'a &it , mais non pas pour le personnage

qui le prononce. Cette disconvenance est un des défauts les plus marqués dans les comédies de Voltaire, et peut servir à expliquer en partie pourquoi cet homme, qui, dans d'autres genres d'ouvrages, a porté si loia le talent de la bonne plaisanterie , en prose et en vers , n'a point eu celui de la plaisanterie comique. D'abord, c'est que le comique et le plaisant , quoique ce dernier puisse et doive servir à l'autre, ne sont point essentiellement la même chose. Dans une satire, dans une.épttre, dans un badinage quelconque, la gaieté naturelle et l'esprit peuvent vous suffire ; vous parlez en votre nom , et vous pouvez vous servir de tous vos moyens. Mais au théâtre tout change de face : il faut d'abord être comique par les situations et les caractères, et Voltaire n'a jamais su être ni l'un ni l'autre; ensuite, ce sont ces situations et ces caractères qui déterminent le ton de plaisanterie convenable à la scène , et c'est encore ce que Voltaire n'a pas su saisir. — Mais pourquoi des hommes bien inférieurs à lui en sontils venus à bout? — La raison que je vais en donner paraîtra peut-être singulière ; je crois pourtant que c'est la véritable. Deux qualités ont dominé chez lui, une imagination singulièrement mobile et flexible , et»une incroyable vivacité d'esprit : l'une l'a servi à merveille dans la tragédie; l'autre lui a nui beaucoup dans la comédie. Il n'avait qu'à se laisser aller à son imagination , pour se mettre à la place des personnages tragiques; rien ne lui était plus facile, et il trouvait en lui des passions, des sentiments, de grandes idées : tout ce que recèlent les trésors d'une imagination he^reuse et poétique, il l'avait. Mais il n'avait pas moins de ce qu'on appelle esprit proprement dit; il en avait infiniment; nql homme n'en eut davantage : et si , dans la tragédie, il n'avait qu'à suivre l'essor de son imagination, dans la comédie, il fallait au contraire se rendre maître de son esprit, s'en dépouiller absolument, pour en prendre un subordonné, mais nécessaire; et c'est ce qui lui était très-difficile, et peut-éire même impossible. En fait d'esprit, il était trop lui pour devenir un autre ; c'eût été un e£fort trop pénible, et tout ce qui demandait de l'efifort répugnait à la manière d'être de cet homme extraordinaire , que la nature avait tellement favorisé, qu'il a produit à peu près sans peine tout ce qu'il a fait de bon et de beau. Cet homme qui , communiquant de tous côtés le mouvement irrésistible qui l'entraînait, a donné son esprit à tout un siècle (et ce n'a pas toujours été à beaucoup près pour la gloire et le bonheur du siècle, ni de Voltaire), ne pouvait pas se plier à celui d'un personnage de comédie. Que faisait-il? Il lui donnait le sien propre, ou lui en don-

nait un qui ne ressemblait à rien. De là un double inconvénient : ou ses personnages parlent trop bien, et alors c'est l'esprit du poète, c'est la plaisanterie de Voltaire, l'un et l'autre hors de place; ou bien , s'il était trop évidemment averti par la nature des personnages que ce n'était pas lui qui devait parler, alors , plutôt que de chercher le ton et le langage convenables à ces personnages, ce qui aurait exigé un travail qui lui était trop étranger, il trouvait plus court et plus aisé d'en faire autant de bouffons; et au lieu de se déguiser successivement sous plusieurs formes , selon la nature du personnage , il prenait pour tous un masque et une marotte : c'était Voltaire en habit de bal, parce qu'il est plus facile de se masquer que de se travestir.'C'est dans cette dernière espèce que sont les Fierenfat, les Rondon , les Groupillac , les personnages de là Femate qui a raison, de la comtesse de Givri, du Déposttaire, du Droit du seigneur, plusieurs de ceux de l'Écossaise; tous êtres factices et burlesques, qui n'ont qu'un langage de fantaisie. Quant à l'autre espèce de disconvenance, les exemples en sont fréquents dans V Enfant prodigue et dans NatUne. La suivante de Lise lui demande- t-elle compte de son cœur, elle répond :

Comment chercher la Ulste vérité

Au fond d*an cœur, hélas ! Uop agité?

U font, au moins, pour se mirer dans l'oode.

Laisser calmer la tempête qui gronde,

Et que l'orage et les vents en repos i

Me rident plus la surface des eaux.

Ce n'est pas la conversation de Lise, c'est la poésie de Voltaire. Est-il question de son mariage avec Fierenfat,

Cest on breuvage affreux , plein d^amertume. Que, dans l*exoèi du mal qui me oonsome , Je me résous de prendre malgré moi.

Et que ma main recette avec effrôL

Eneore Voltaire.

Euphémon , en parlant des liaisons de son enfance avec Lise, se sert d'une comparaison toute poétique:

Plantés exprès, deux Jeunes artMiaseaax Croissent ainsi pour unir leurs rameaux.

Qui ne connaît pas ces vers de Naninef

Je vous rai dit, Tamour a deux carquois : L'un est rempli de ces traits tout de flamme, Dont la douceur porte la paix dans l'Ame, Qui rend plus purs nos goûts, nos sentiments, nos soins plus vifs , nos plaisirs plus touchants; L'autre n'est plein que de flèches cruelles , Qui, répandant les soupçons , les quenUes, Rebutent l'Ame, y portent la Uédeur, Font succéder les dégoûts à l'ardeur.

Cest un très-joli madrigal , mais ce n'est pas là du dialogue.

XVm* SIÈCLE. — POÉSIE.

A Yég^rd des playuuiteries qui sont celles de l'auteur, et noD pas du personnage, en voici des exemples :

Ni TOUS bI moi n'aTQiu an eoor tout MÎif : Vous êtes libre, et depuis deux ans veuf; Devers oe temps , feus cet honneur moi-^néme; Et DOS procès , dont l'emlMrras exlrtaie £tait si triste et si peu fait pour nous , Sont enterrés minsi que mon époux.

Cette manière de plaisanter sur le veuvage est d'un poète qui badine , et non d'un personnage sérieux et décent. Cette même baronne dit, envoyant Pianine si jolie:

Que la nature est pleine diqjustlee !

A qui va-t-elie accorder la i>eauté?

Fort bien jusque-là; c'est un trait d'bumeur. Mais elle ajoute :

Cesl un aflhNit foit à la qualité. ,

Ce vers est une ironie de l'auteur, qu'il fait dire sérieusement à la baropne. Cela est si vrai , que le trait serait excellent, si, après les deux premiers vers , une soubrette disait h part dans im coin du théâtre :

Cest un affront fait à la qualité.

C'est donc évidemment l'auteur qui s'est mis en tiers dans le dialogue. Il serait inutile de multiplier les exemples : ceux-là suffisent pour mettre sur la voie un lecteur qui réfléchit.

Au reste, ce petit drame de Nanine est ce que Voltaire a fait de mieux dans ce genre ; il est plein d'intérêt , de grâce, et de détails charmants. Il eut dans sa nouveauté beaucoup moins de succès que r Enfant prodigue; mais depuis il a toujours été bien plus suivi et plus goûté. Il y a des fautes de dialogue, de goût et de diction ; mais il ne tombe ja- NMÎsdanslemauvais comique de r^n/on^/TToefi^ue. Biaise et Germon sont peu de chose , mais ils sont ce qu'ils doivent être-, et le babil de la petite vieille ne manque point de Térlté : ce sont, en comédie, des ntiances légères , mais elles ne sont pas fausses. J'observerai seulement que le rh}[thme de dix syllabes que l'auteur a employé n'est pas une nouveauté fort heureuse : elle n'a été adoptée dans aucun ouvrage connu. Elle me parait avoir deux inconvénients : l'un, que les rimes étant plus rapprochées , rendent le mécanisme de la versification trop sensible; l'autre, que la tournure des vers, étant plus vive et plus serrée, amène plus aisément la tentation de montrer de l'esprit ; et l'un et l'autre éloignent un peu de la vérité et de l'illusion , qu'il faut préférer atout.

Le Droit du teigneur n*est qu'une faible réminiscence de Naniney un roman de peu d'intérêt, irrégulièrement construit.il était d'abord en cinq actes.

et fut depuis réduit à trois : Il ne fut pas plus accueilli d'une manière que d'une autre. Il y a quelques morceaux agréables, mais qui n'ont pu le soutenir sur la scène.

La Femme qui a raison n'y a jamais paru, non plus que fe Dépositaire: on y trouve aussi quelques détails; mais ces deux ouvrages sont également destitués d'action, de vraisemblance, de bienséance et dégoût.

La Prude est une imitation d'une comédie anglaise : le fond du sujet, malgré les adoucissements que l'auteur y a mis , est incompatible avec la décence de notre théâtre , et les mauvaises mœurs y sont plus odieuses que comiques. La prude est une espèce de tartufe femelle, dont l'hypocrisie et la dépravation sont grossières et maladroites. L'intrigue est forcée ; la versification est facile et négligée ; les scènes sont mêlées de quelques jolis vers.

On revoit encore l'Écossaise; ce qui prouve que la fortune qu'elle fit dans sa nouveauté n*était pas due entièrement au plaisir que tout Paris semblait prendre au spectacle d'une vengeance publique. Il y a pi s , la partie satirique de cet ouvrage est aujourd'hui ce qui plaît le moins. Il y a beaucoup moins d'art que d'amertume et de virulence; et si elle fut si constamment et si vivement applaudie , c'était seulement une marque de l'aversion et du mépris qu'on avait pour celui qui en était l'objet. C'est un tissu d'injures atroces : je n'examinerai poi nt si elles étaient fondées; mais, dans cette supposition même, c'est encore une raison pour les désapprouver. Le théâtre de Thalie n'est point fak pour ces sortes d'exécutions. Tai observé ailleurs combien cette liceneeétait dangereuse; car si le théâtre est ouvert à la satire personnelle contre un homme méprisable, la haine trouvera les moyens d'y monter pour insulter le talent estimable et honnête, et nous en avons vu des esenipies.

L'Écossaise est évidemment une ébauche faite à la hâte : tout y ressent la précipitation et la négligence. Les événements sont brusqués, les répétitions fréquentes , les scènes tronquées. Freeport et lady Alton sont outrés , l'un dans sa grossièreté brutale, l'autre dans sa violence forcenée. Mais ce même rôle de Freeport est quelquefois piquant par sa bizarrerie, et celui de Lindane est intéressant par un mélange de douceur et de noblesse, de sensibilité et de courage; c'est le seul personnage qui soit bien traité , parce qu'il n'a rien de la comédie.

La MortdeSocrate ne doit point être considérée comme un ouvrage dramatique : l'intention de l'auteur est visible ; c'estune allégorie satiriqneet transparente, où même les convenanees du genre ne sont

COURS DE UTTÉRATURE.

pas toujours gardées; et l'auteur, qui a toujours Paris défaut les yeux, oublie de temps en temps que sa pièce représente Athèoes, Taréopage, et les prêtres de Cérès.

SECTION Tin. — Diderot, Saurin , Sedaioe.

Dans le temps même où l'on s'élevait encore contre les innovations de la Chaussée, quoique heureusement suivies par l'auteur de VEnfantprodigm et de Namney un homme qui eut beaucoup d'esprit et de mauvais esprit, beaucoup de connaissances et fort peu de jugement , des prétentions aussi exaltées que sa tête , quelquefob le talent d'une page , et jamais celui d'un livre, Diderot , crut toutesa vieavoir fait une grande découverte en proposant le drame sérieux, le drame honnête ^ la tragédie domestique s et , sous tant d'affîches différentes , c'était tout uniment le genre de la Chaussée, en étant la versification et le mélange du comique. Diderot accompagna ses deux essais de deux poétiques, qui seront examinées ailleurs. Le premier, ïntïlalé le Fils naturel y fit un bruit piodigieux. L'auteur dirigeait l'Enqfclopédie, et tout ce qui tenait à It' Encyclopédie, étant alors une afSaire de parti , acquérait de la célébrité. Lorsque dans la suite le Fils naturel fut représenté, ce drame , dont l'impression avait fait tant de fracas , tomba trè8*tranquillement. C'était une déclamation froide et emphatique, aussi insupportable à la lecture qu'au théâtre; c'est tout ce qu'il est possible ^'en dire.

H n'en fut pas de même du Père defamiUe : il réussit, et on le joue encope, quoiqu'il y ait peu de {nèces aussi peu suivies. Les deux premiers actes ont de l'intérêt, et il y a au second une scène entre le père et le fils , où le rôle de ce dernier est du moins passionné, si celui du père est déclamatoire; mais, passé ce moment, toute la machine du drame manque par les ressorts; et si la pièce s'est soutenue an théâtre, c'est qu'au moins il y a toujours du mouvement, quoique ce mouvement soit faux. Il n'y a nulle raison pour que le commandeur s'adresse h Germeuil , et se repose sur lui de l'exécution de l'ordre qu'il a obtenu contre Sophie. Germeuil prétend que c'est pour le mettre dans une situation embarrassante que le commandeur lui offre sa nièce et sa fortune, en lui proposant de trahir Saint-Albin, dont il est raroi , et de eonconrir à l'enlèvement de sa maîtresse. Biais tout cet embarras est imaginaire. D'abord , si le oonunandeur veut sérieusement fiure enfermer Sophie(et il doit le vouloir, puisque la seule idée du mariage de Saint-Albin avec elle le transporte d'indignation), rien n'est plus inconséquent que de confier son projet à Germeuil, ami intime

de ce même Saint- Albin, et amoureux de sa sœur Cécile. Il doit être sûr que Germeuil fera tout pour prévenir cette violence. Ensuite , il ae peut pas croire que Germeuil soit Ja dupe de ses offres insidieuses : ce jeune homme sait que le commandeur le déteste ; il le connaît pour un homme faux et méchant , et de plus il n'ignore pas que ce n'est point un moyen d'épouser Cécile, que de faire une bassesse et d'outrager mortellement son frère. Enfin, pourquoi Germeuil se croit-il obligé de respecter un secret aussi odieux que celui du commandeur, au point de souffrir que son ami le prenne pour un traître et pour un infâme ?«Pourquoi cadie-t-il ce secret à Saint-Albin, puisqu'il l'a dit à Cécile? Qu'y avait-il de plus simple que de dire à tous lesdeux : Le commandeur m'a fait un outrage en me prenant pour un scélérat ; voilà ce qu'il projette; défiez-vous-en , et prenez vos mesures? Dira-t-on qu'il craint le commandeur? Mais il le craint si peu, que c'est lui qui dérobe Sophie à ses persécutions. Et où la mène-t-ii pour l'y soustraire? Dans la maison même du père de famille, où demeure ce commandeur. Encore une fois, pourquoi donc toute cette dissimulation? Afin que tous les personnages, divisés sans aucune raison , se désolent tous sans sujet. Aussi les trois derniers actes ne sont-ils qu'une suite d'allées et de venues, de brouilleries et d'explications, et sortoot d'invraisemblances : il y en a tant, qu'il serait trop long de les détailler. Comment Sophie, qui n*est depuis quatre mois à Paris que pour Implorer les secours de son oncle le commandeur, ne sait-elle pas depuis ce temps où il loge? Comment madame Hébert , cette femme à qui sa mère l'a confiée, vîeotelie la chercher chez le père de fiimille? Assorémeot Germeuil , qui veut la cacher à tous les yeux , n*a pas dit où il la menait; comment donc cette madame Hébert le sait-elle? Pourquoi l'exempt , chargé d'un ordre du roi , s'en va-t-il sur^e-diamp sans l'ezécnter, dès qu'il apprend que la maison où il est n'est pas celle du commandeur? Cela change-t-il quelque chose à l'ordre qu'il a reçu? Et l'amour épisodiqne de Cécile et de Germeuil , comment est-il traité? Le père de famille désire leur union, pourquoi done ne parle-t-il pas plus ouvertement à sa fille? Comomt n'a-t-il aucun soupçon deleur inclination réciproque, lorsque le commandeur en est si bien instruit, et même lui en foit part? D'où vient cette grande surprise qu'il témoigne à la fin , quand ils hii avouent leur amour? Quoi! ce père de famille n'a pas plus de connaissance du cœur de ses enfants ! Il est émerveillé que des jeunes gens élevés ensemble aient du goût Pun pour l'autre I On ne finirait pas sur les observations dece genre : et cependant raulenr dans

XmP SIÈCLE. — POÉSIE.

ses poétiques ÛToqoe à tout moment la nature ! cela est plus commun et plus aisé que de la connaître.

Son dialogue 8*en éloigne autant que son action : c*est tantôt le langage 4'un philosophe, tantôt celui d*un prédicateur, ailleurs celui d*un ^nergumène. C'est une suite d'exclamations, d'invocations, de lamentations. Le père de famille pleure, et Sainte Albin pleure, et Sophie pleure, et Cédïe pleure. L'auteur a soin de nous avertir, en interligne, de tous ces pleurs. Cette monotonfe emphatique et larmoyante ennuie et fatigue au point qu'on ne supporte, la méchaneeté si gratuitement traeassière du oommandeurque parce qu'il rompt un peu cette triste uniformité, et que, parmi tant de gens qa\ pleurent toujours, il est le seul qui nepieure point.

Un des drames du même genre qui a eu le plus de succès, c'est Beverley, imitation assez fidèle du Joueur anglais., l'une des pièces les plus intéressantes , et , ce qui est le plus remarquable, une des plus régulières du théâtre de Londres. Beverley est beaucoup mieux conduit et beaucoup plus naturellement écrit que le Père de/amille : c'est un tableau frappant et vrai des effets les plus funestes que puisse produire la malheureuse passion du jeu ; et trop souvent elle en a produit de semblables. Regnard n'en avait considéré que les folies et les ridicules; aussi n'a-t-ii fait de son joueur qu'un jeune étourdi qui fait des dettes, trompe son père et sa maltresse , et emprunte auxusuriers : celui de Saurin est unhomme marié , qui ruine sa femme , sa sœur et ses enfants ; et le sujet était susceptible d'être traité sons ces deux . points de vue, et théâtral dans l'un et dans l'autre. La manie de Beverky pour le jeu est très-bien peinte, surtout quand , malgré toutes ses résolutions , Stu- Jkely l'entraîne de nouveau dans le piège; et les séductions de ce perfide ami ont encore l'avantage d'être une sorte d'excuse pour Beverley. Mais d'un autre côté la bassesse de ce personnage est dégoûtante, xX le désespoir de Beverley, qui- va jusqu'à lever le couteau pour tuer son enfant , passe la mesure , et même manque le but moral , parce qu'un joueur qui verra ce spectacle, fait pour l'instruire, peut se dire qu'il ne sera jamais capable de cette rage dénaturée. Ajoutez que le spectateur, qui voit lever le couteau sur l'enfant , est trop sûr que le père ne frappera point : d'où il résulte une atrocité gratuite. Une autre faute, c'est que la femme de Beverley, dont la maison n'a plus de meubles, a encore des diamants pour une somme considérable; ce qui n'est guère naturel, puisquetfordinaire on vend le superflu avant de se priver du nécessaire. Mais en total cet ouvrage, sans pouvoir être comparé au chef-d'œuvre de Hegnaid, est estimable, et pour le plan et pour

l'exécution , et fait honneur à l'auteur original et à son imitateur.

Ce n'est pas la peine de parler de Cénie, qui n'est qu'une copie faible et maniérée de la Cauvemante : elle eut un succès passager du vivant de Fauteur, qui dut cette indulgence à son sexe et à la réputation que lui avaient faite, à bien plus juste titre, les Lettres péruviennes. Depuis la mort de madame de GrafiBgny , Cénie n'a p«s été reprise , et n'est pas lue davantage.

Sedaine, que nous retrouverons à l'article de /'Opéra-comique, a laissé au théâtre un drame qu'on y revoit avec quelque plaisir, ïe Philosophe sans le savoir, dont le véritable titre, comme l'auteur le dit dans sa préface, était le Duel, titre que la police ne voulut pas permettre : ainsi ce n'est pas la faute de l'auteur, si l'ouvrage n'a rien de commun avec le titre. Sedaine n'a jamais Tenflurede Diderot; nmis il tombe souvent dans l'excès contraire , dans rinsîpidité des petits détails. Les premiers actes de son drame en sont remplis , ce qui ne contribue pas peu à les refroidir. C'est une véritable puérilité que d'amener sur la scène une fille qui , le jour de son mariage, a mis du rouge pour la première fois, et vient chez son père en visite, pour finir par dire, comme Pourceaugnac \ÀhlU nCa reconnue. Toute espèce de vérité sans intention est aussi sans effet. Mais , d'un autre côté, Sedaine a souvent marqué l'un et l'autre dans des traits d'observation qui paraissent indifférents, et qui ont de la finesse en rentrant dans l'intérêi. Tel est celui de la lampe de mademoiselle Fictorine, dont on parle au fils de la maison, qui est amoureux de cette Victorine , et qui prêt à partir pour aller se battre, songe que peut-être il ne la verra plus. En général , Sedaine , aocoutumé à dessiner des canevas pour le musicien, indique plas qu'il ne dévelpppe, dans la comédie, comme dans repéra-comique. Tel est ici l'amour de ce jeune homme et de Victorine, qui n'est aperçu que dans le lointain. L'intérêt de la pièce est d'ailleurs fondé tout entier sur le péril du fils de la maison , péril que l'auteur a jeté avec art au milieu de la joie et des fêtes d'une noce ; mais l'intrigue n'est conduite ni avec force ni avec vraisemblance , et les incidents ne sont point assez liés au sujet. La proposition d'Antoine, de ce vieux commis qui veut aller se battre pour son malcre , est insensée; et ce même Antoine , qui doit être un homme sage et ferme , perd la tête au point de ne rien voir de ce qu'il doit voir le mieux, et de venir annoncer brusquement an père la mort du fils , sans prendre la peine de s'assurer au moins d'un fait de cette importance : de là les coups de marteau CimiUtton forcée du coup de canon d'Adélaïde) , qui

fifS

COURS DE LrrrÉRATDRE.

ne laissent pas de produire leur effet , parce que le spectateur ne peut s^apercevoir de la fausseté des moyens que dans la scène suivante, et que la réflexion ne détruit pas l'impression antérieure , ce qui est une excuse pour Tauteur. Il y a du naturel dans le dialogue, mais de ce naturel qui ne saurait se passer de Tacteur, et qui disparaît à la lecture, faute d'expreséion.

Une autre pièce du même auteur, la Gageure imprévue, tirée d'un conte de Scarron, est pjutôt un joli proverbe qu'une comédie. Il n'y a ni action ni intrigue : c'est une espèce d'énigme dont on ne sait le mot qu'à la fin ; mais les détails sont d'une originalité amusante.

Je ne dirai rien de quelques autres drames qui ne sont point sans mérite, et dont les auteurs sont vivants; encore moins de la foule innombrable de drames qui sont morts avant leurs auteurs. Je finis par quelques nouvelles réflexions sur ce genre, appelé communément tragédie bourgeoise,

11 emploie, comnie la tragédie proprement dite, la pitié et la terreur ; mais il est toujours près de deux écueils, bien plus à craindre là que dans la tragédie, et bien plus difficiles à éviter, le romanesque des événements, et l'atrocité ou la bassesse des caractères. Il n'a de la tragédie ni la dignité des personnages, ni l'appareil de la représentation, ni l'intérêt attaché aux grands événements , aux noms célèbres , aux révolutions des empires , aux mœurs des peuples, à la majesté de la chose publique, ni par conséquent la pompe de style convenable à ces grands objets; il ne peut donc guère s'élever jusqu'à ce sublime qui est de l'essence de la tragédie. Privé de toutes ces ressources , il se soutient sur deux grands pivots, k morale et l'intérêt. La morale dans le drame est rapprochée du commun des hommes, et propre à toutes les conditions, et l'on peUt opposer cet avantage à celui de la tragédie, qui est d*instruire ceux de qui dépend le sort des autres hommes. Quant à l'intérêt, ceux qui ont cru qu'il était naturellement plus vif dans le drame, parce que les personnages sont plus près de nous, se sont bien trompés. Il est dans la disposition du coeur humain de mesurer la pitié pour le malheur sur le rang et l'élévation du malheureux, et de calculer ce qu'il souffre par«ce qu'il a perdu ou par ce qu'il risque de perdre : de là cette compassion assez générale pour les grands tombés dans la disgrâce. Quoi qu'ils aient fait , on leur pardonne assez volontiers dès qu'ils ne peuvent plus faire de mal, et bientôt ils sont plus oubliés que baîs. Le passage de la grandeur à la misère , ces changements imprévus, ces révolutions de la fortune, font sur nous, au théâtre

comme dans Phistoire, une impression ia&illible. A cette considération il faut enjoindre une autre non moins fondée, c'est que les destinées des rois et des grands sont pour nous dans une espèce d*éloî^aement très-favorable à cette perspective théâtrale, l'un des principes de l'illusion dramatique , et Tun des secrets des arts d'imitation. Et qui ne sait combien c'est une route sûre pour maîtriser notre âLme , que de s'emparer d'abord de notre imagination ?

Le drame ne peut donc nous attacher que par un intérêt d'action très-puissant. Or, cet intérétne peut s'établir le plus souvent que par des cireonstanoes extraordinaires, dont l'assemblage peut choquer la vraisemblance, ou par des caractères bas et atroces, qui nous révoltent et nous dégoûtent. On répondra que ces deux inconvénients existent de même pour la tragédie : mais il y a une dififârence essentielle à observer, c'est que dans la tragédie l'importance des objets,' l'élévation des personnages, la sphère si étendue des probabilités historiques, nous disposent bien plus facilement à croire un certain nombre de faits étonnants et presque merveilleux; au lieu que ces mêmes faits ne nous paraissent plus qu'un échafaudage de commande, lorsqu'ils sont accumulés sur une destinée vulgaire. Que l'on songe, d*un antre côté , que dans la tragédie Içs grands crimes sont liés à de grands intérêts qui les ennoblissent en quelque sorte, et, sans rendre celui qui les commet moins coupable, le rendent moins vil à nos yeux. Un scélérat fameux peut imposer par la hauteur de son caractère et de ses entreprises : mais des forfaits obscurs et des atrocités domestiques ne peuvent guère élever l'imagination , et flétrissent l'âme.

Il résulte que le drame offre de grandes difficultés au talent fait pour les apercevoir, et de dangereuses facilités à l'homme médiocre, dispenséd'écnre en vers , et de se porter à la hauteur des grands personnages et des grandes vues de l'histoire. Fécond pour les mauvais écrivains , ce genre sera toujours le plus borné pour le talent supérieur, qui sait juger et choisir un sujet. S'il y a des exœptioos à la théorie générale que je viens d'exposer, elles ne seront que pour lui ; et celui qiû a du génie peut en mettre partout. Rien n'empêche qu'entre ses mains un drame, surtout s'il est écrit en vers, ne puisse être un très-bel ouvrage ; il peut même s'élever jusqu'aux situations et jusqu'à l'éloquence de la tragédie. Mais ce n'est pas sur des exceptions qu'il faut juger; et s'il y a quelque chose au monde de singulièrement aisé, c'est un drame médiocre en prose : aussi n'y a-t-il rien de si commun. SEcnoH IX. — Fabre d'Églantlne et Beaamarcliais.

J'ai maintenant à parler de deux auteurs morts

XVIII» SIÈCLE. — POÉSIE

depuis que cet article de la comédie a été composé, Fabre d*Églantine ' et Beaumarchais; deux hommes absolument différents sous tous les rapports, et que Tordre des temps rapproche ici, quand tout le reste les sépare. Us ont cela seul de commun, qu'ils appartiennent non-seulement aux lettres, mais à Thistoire; car tous deux y seront nommés, mais Tun en passant, et dans cette foule d'insensés presque en même temps complices et victimes du délire révolutionnaire; l'autre, avec quelque atten* tîon et quelque honneur, comme ayant signalé un grand courage dans de grands dangers, et comme mêlé à des opérations politiques où son caractère et ses moyens le rendirent utile k sa patrie, et même aux étrangers. Je m'arrêterai sur le premier autant qu'il le faudra pour évaluer le seul titre qu'il pourra garder au théâtre, et surtout pour étouffer les poisons déposés dans une production posthume, les Précepteurs ^ aussi scandaleusement applaudie sur la scène qu'exaltée par des journalistes, dignes preneurs de sa muse immorale et de sa mémoire abandonnée, quand il eût été à souhaiter pour lui que toutes les deux fussent paiement ensevelies. Je m'arrêterai un peu davantage sur le second, dont la personne et la plume offrent beaucoup h observer : la première, par le contraste de ses excellentes qualités avec les calomnies absurdes dont elle a été l'objet; la seconde, par un autre contraste, celui des vices de genre et des défauts de goût avec un talent très-réel et très-original ; espèce d'alliage qui, dans ses écrits, et surtout dans son théâtre , est d'autant plus séduisant que l'imitation en est plus facile.

PABBB.

Fabre, comédien de province, vint à Paris peu de temps avant la révolution , apportant , disait-on, une douzaine de pièces de théâtre , tragédies , e^ médies, opéras-comiques, etc. Tout ne fut pas joué , et ce qui put l'être est déjà , pour la plus grande partie, oublié depuis longtemps. Augusta^ prétendue tragédie, et une comédie du Présomptueux, furent à peine achevées, celle-ci notamment, dans un temps oh les théâtres étaient déjà' révolutionnés, et où Fabre lui-même était devenu une puissance. Mais il fut plus heureux dans /7nirigue épistokdre, qui eut beaucoup de vogue aux représentations, et dans le Philinte de Molière, qui aUira les regards des connaisseurs. On pourra

> n avatt pris ce soruoni, assez bizarre, d'an prix qu'il •vail remporté, Je ue sais oommeot, aux Jeux floraux de Touloose, et qui oonsistait dans une églantloe d'argent. On ne tarda pas i voir des surnoms, ou prénoms , oa pronoms , bien autrement extraordinaires : qoelques-ans subsistent encore.