CHAPITRE VI. — Z>e repéra

sBcnoH monÉRs, — Daoehet et la Mothe.

En résumant ce qui a été dit jusqu'ici de la dramatique dans ce siècle , nous voyons que la tragé> die seule peut soutenir la comparaison avec le siècle dernier, grâces à Voltaire surtout, qui a do moins balancé par l'effet théâtral la supériorité que Racine s'est apquise par la perfection des plans et du style ; que dans la oomédie nous étions mtés de-

xvnp SIÈCLE. — poÉsor.

cidément inférieurs , puisque nos trois meilleures pièces, partagées entre trois différents auteurs, n'atteignaient pas la profondeur et roriginalité des chefs-d'œuvre du seul Molière, et n'égalaient pas même leur nombre, et qu'aucun de ces trois éccivains ne pouvait être généralement comparé, pour la foroe du génie comique, à l'auteur du Joveur, du Légataire, et des Ménechmes. Nous descendons encore davantage dans l'opéra , genre sans contredit moins difficile, et dans lequel pourtant rien ne s'est approché , même de loin , des nombreux avantages de l'heureux géniç qui l'a créé , et qui seul y a jusqu'ici excellé. Quinault y reste toujours hors de comparaison, comme Molière, comme la Fontaine, comme Boileau, comme Rousseau, chacun dans le sien. Ce résultat , qu'on ne saurait contester, et que nous trouverons le même dans le plus haut genre d'éloquence parmi nous , celui de la chaire , et dans presque toutes Ces parties les plus brillantes de la littérature , ne répond pas tout à fait aux magnifiques prétentions d'un siècle si prod^ieusement vain, mais n'en sera pas moins avoué par l'équitable postérité. Cette disproportion me semble assez bien expliquée par un mot fort remarquable d'un homme qui eut plus d'esprit que de talent dans les productions 4e sa jeunesse, mais dont la maturité sage et réservée a bien racheté la légèreté de ses premières années, le cardinal de Bernis, qui en 1767 écrivait à Voltaire : // est plaisant que l'or-çfUeU s'Uève à meswte que le siècle baisse. La raison peut en effet trouver ce contraste plaisant ; mais elle le trouve aussi très-naturel.

Je sais que quelques hommes supérieurs ont pu , d'un autre cêté, nous offrir une compensation , en appliquant le talent d'écrire, et dans un degré nouveau , aux sciences naturelles et spéculatives. Cest ce qui a classé dans un rang binent Fontenelle, Buffon, surtout Montesquieu, qui, par sa force de pensée et d'expression , s'est mis à part dans son siècle , comme Tacite dans le sien. On doit sans doute y joindre J. J. Rousseau , mais en séparant du déclamateur et du sophiste le moraliste bloquent et l'homme sensible; quand nous en serons là, je ferai valoir, autant qu'il convient, ces titres particuliers de notre âge. On a pu voir, dans l'examen du théâtre de Voltaire, combien je me suis attaché à en releVer le mérite, et que j'étais aussi incaj)ab!e de méconnaître ce que notre poésie lui doit, que je le serai ailleurs de dissimuler rien du mal qu'il a fait aux mœurs et à la reHgion. Plus je me crois obligé d'avouer ce qui nous accuse, moins je me crois permis de rien ôter à ce qui peut nous honorer.

t Mais il n'en demeure pas moins vrai que, dans les arts d'imitation, qui en ce moment nous occupent encore , ce siècle a plus chWhé à être novateur qu'il n'a réussi à servir de modèle, sans doute parce que l'un était plus aisé que l'autre. Cependant, quoiqu'il y eût dans cette ambition plus d'inquiétude que de moyens, elle n'a pas laissé de découvrir quelquefois des ressources secondaires qui déguisaient plus qu'elles ne rachetaient l'infériorité réelle par l'avantage de la nouveauté. C'est ainsi que nous avons vu la Chaussée substituer avec assez d'art et de bonheur le dnme Qiixte à la haute comédie. Noua verrons de même, au théâtre de l'opéra, la Mothe, trop faible contre Quinault dans la tragédie lyrique , être plus heureux dans la pastorale, que le succès d'/M^ mit en vogue, et dans ces actes détachés qu'on nomme à l'opéra fragments, qui ont été si longtemps à la mode. C'est dans tfb même genre que Roy fit ses Éléments, qui, après avoir brillé sur la scène , ont conservé des droits à l'estime. Jephté, Dardanus, Sémélé, Castor, Callirhaé, et quelques antres pièces, ont obtenu dans le grand opéra un rang distingué qu'elles soutiennent plus ou moins à l'examen. Mais, avant d'en venir là, il faut voir d'un coup d'œil général ce que devint ce spectacle après Quinault. *

Campistron, Duché, Fontenelle, Danchet, et ^ la Mothe, se disputèrent les honneurs de ce théâtre : le premier n'y a gardé aucun titre , et c'est assez de dire que ses opéras sont encore bien audessous de ses tragédies. VIphigéHe en Tauride de Duché n*est pas sans mérite; elle a été reprise de nos jours avec succès, et Guymond de la Touche en a emprunté deux de ses plus belles scènes. Ma^ l'amour de Thoas pour Electre, et celui d'Électre pourPylade, altèrent et affadissent tous le reste de l'ouvrage, doq> ees deux scènes sont les seules qui soient dans le sujet. Thétis et PéUe de . Fontenelle n'a pas survécu à son auteur, et VHésione de Danchet vaut beavcoup mieux que tout les opéras de ces trois écrivains. On sait que ce genre de drame est très-dépendant des différentes révolutions de la musique. Quinault seul (et cela suffirait pour son éloge) a séparé sa gloire de celle de son musicien, au point de gagner dans la postérité au^ tant que LuUy a perdu. Il s'en fautde tout que l'auteur d'Mésiane lui soit comparable; et, n'étant pas lu comme Quinault, il est peut-être moins connu par le meilleur de ses ouvrages que par le eouplet si plaisamment pittoresque dont l'affubla le satirique Rousseau. Je ne serais pas même surpris ( tant la malignité trouve les hommes crédules!) que bien des gens crussent tout de bon que Danchet était un

œURS DE LITTÉBATURE.

imbécile, parce qu*il avait la physionomie niaise. U n'était pourtant pas dépourvu de talent, et son ifésUme en est la preuve, malgré la faiblesse de ses autres productions. Cet opéra, joué la première anr née de ce siècle , eut un très-grand succès , et le méritait. Il est bien conçu et bien conduit ; il y a de rintérét : le style en est médiocre, mais point audessous du genre, et s'il s*élève peu, il ne tombe pas. 11 y a milme des morceaux qui ont marqué , et tous les amateurs ont retenu ces vers du prologue, qui sont, il est vrai, les meilleurs qu'il ait faits, et que loi fournit la circonstance du siède qui commençait :

Père des saisons et des joan, Fais naître en ces climats un siède mémorable. IHiisse, à ses ennemis ce peuple redoutable, Être à jamais heureux , et triompher toujours ! Nous avons à nos lois asservi la victoire; Aussi loin que tes feux nous portons notre gloire. Pais dans tout l'univers craindre notre pouvoir :

Toi qui vois tout ce qui respire,

Soleii , puisses-tu ne rien voir

De si puissant que œt empire 1

Ces trois derniers vers sont la plus heureuse imitation possible de ce beau trait d*Horace :

Ponts nihUufb€ Borna FiMcre nu^us.

Les couplets du même prologue ne valaient pas, à beaucoup près, œtte belle apostrophe, malgré la forlane qu'ils firent alors, et toute la vogue de l'aijr, devenu depuis celui des affreux couplets attribués à Rousseau^ Alais le troisième était agréable , et ne manquait pas de douceur et de facilité.

Que ramant qui devient heureux , En devienne enoor plus fidèle :

Que toujours dans les mêmes nœuds , Il trouve une douceur nouvelle.

Que les eouplrs et les langueurs Puissent seuls fléoUr les rigueitts . De la beauté la plus sévCte; Que ramant comblé de faveurs Sache les goûter et les taire.

Rousseau, qui se moquait de Danchet , était plus loin de lui dans l'opéra que la Mothe n'était loin de Rousseau dans l'ode. On a peine à concevoir que notre grand lyrique ait. pu tomber si bas, et qu'il ait laissé insérer encore de si malheureux essais dans des éditions qu'il dirigeait lui-même longtemps après. L'absence du talent dramatique ne détruit pas celui delà versification ; et comment Rousseau, si bon versificateui^ Rousseau, si admirable dans ses cantates , genre si voisin de l'opéra, pouvait-il faire des vers tels que ceux-ci :

4n mUlen des erreurs d*une guerre ^frayable, Doie-je accabler encore un prince déplorabU /...

Ce prinee êêpère en nous, remplisconx ton atienk...

£t lonqu*un sort heureux répond à notre attente, La beauté de Médée amun votre bnu, Est-U temps de languir dans une amour nouvelle? ITm iutpendez-iHnu point le court trop odieux ?

Tous alla revoir ce vainqueur Moins satisfait de sa vidtoiie Que sensible à la gloire De toucher votre cœur.

Vos ennemis , Uvrés audetOn de la guerre. De leur perfide sang oui fait rougir la ferre.

la Sibylle t^ourne en ces Ueux souterrains.

Mais dans l'amoureux empire Incestammeni on toupire,,.

Chaque moment /at< naître en mon esprit eouft» Un aMtne d'incertitude.

Ne tardons plus*; cédons à la fureur extrême Que m'intpire un Juste transport , gk.

C'est ainsi que cinq actes de la Toison dTar sont écrits , sans qu'il y ait un seul endroit où l'on puisse retrouver le poète à travers cet amas de platitudes et de fautes qu'on ne passerait pas à un écolier. En vérité , Voltaire , si souvent outré dans ses haines, n'exagérait pas pour cette fois, quand il disait que ces opéras-là étaient au-dessous de ceux de l'abbé Picque, l'un des derniers rimailleurs de son temps : il disait vrai.

f^éntis et Adonis ne vaut pas mieux : on ne parle pas d'amour d'un ton plus froid et plus ridicule. C'est Vénus ^i nous dit :

Sur raimabls AdotûBje détournai les yeux ; Ce funeste regard commença mon supplice Jt sentis kVJlmtant dans mes esprits charmés Naître tous tes transports d'une ardeur violente. Et le seul souvenir du héros qui m'enchante Ke les a que trop cor^ftrmés,

Cest Mars qui parle du vif éclat de sa juste colère, et du juste trqpas qui n'est qu'un degré/afal à la pertede son rival. Un degréjatalà la perte! Des transports confirmés par un souDenir! Une ardeur violente dans des esprits charmés ! Cet assemblage de mots incohérents et insignifiants est le vrai style de l'amphigouri : est-il possible qu'il ait été deux fois celui de Rousseau ? Et on ne peut pas l'excuser sur Tâge; il avait alors vingt-cinq ans : ce n'est pas l'âge de la maturité, mais c'est déjà celui de la fbrce.

La Mothe , éins cette même carrière si peu avantageuse à Rousseau , débutait , précisément à la même époque, par les succès les plus brillants, et ce fut une des premières causes de l'inimitié qui régna toujours ^tre eux, et dont le principe était uniquement dans la jalousie de Rousseau, comme la preuve en est datis les faits; car si celui-ci se

XVIII» SIÈCLE. — POÉSIE

montra bientôt beaucoup plus grand poète dans ses odes, il échouait en même temps dans ses tentatives dramatiques, et la Mothe obtenait des succès dans la tragédie, dans Topera, dans la comédie; et Inès^ lisé et le Magnifiques ouvrages restés au théâtre, quoique dans un rang secondaire, répandaient sur Tauteur cet éclat qui suit d*abord les succès de la scène.

iNous avons vu qd'Inés ne soutenait pas le sioi à la lecture , mais il n'en est pas de même à'Issé. La Mothe, incapable d'atteindre à la poésie tragique, se trouva beaucoup plus au niveau de la pastorale dramatique, qui n'exige aucune espèce de force , mais seulement de l'esprit , et cett« sorU d'élégance qui* résulte d'une diction pure et claire, d'un tour facile et agréable, et ne va guère au delà. C'est le mérite d'Issé, qui est encore aujourd'hui la meilleure de nos pastotales lyriques. Le sujet était fort simple ; l'idée en était déjà commune , et a été depuis 1 vingt fois ressassée dans tous les genres : c'est le déguisement d'un dieu qui veut se £aire aimer d'une nymphe, sous le nom d'un berger. Mais si le fond est mince , 11 est nuancé avec art. La pièce, qui n'a que trois actes , est bien tissue; et comme les amours d'Apollon ne sont guère que de la galanterie , l'auteur fut à portée de faire voir que son talent allait du moins jusque-là, s'il ne pouvait aller jusqu'à la passibn. Son dialogue est ingénieux sans Fétre trop , et sa versification n'a plus cette sécheresse et cette dureté qui caractérisent ses odes, faites avec tant d'effort , et ses tragédies , écrites avec tant de faiblesse. Il faisait mieux, parce qu'il avait moins à tâcher; et c^t ce qui arrivera toujours quand un écrivain restera dans la sphère de son talents On cite beaucoup de ses strophes quand on veut se moquer de vers durs et secs : mais on cite ausei des morceaux de ses drames lyriques , et notamment émisse f quand il s'agit de vers qui ont de Tagrément , de la douceur, et toutes ces grâces de l'esprit qui n'égalent pas, il est vrai, celles du sentiment, si fréquentes dans Quinanlt, mais qui conviennent et suffisent ici au genre et au sujet.

. . . Cest bsé qui repose en ces lieax s

Ty yenais pour plaindre ma peine.

Non ; mes cris troubleraient son repos précleax : Renfermons dans mon cœur une tristesse vaine. Tous , ruisseaux , amoureux de cette aimable plaine , Coulez si lentement , et murmurez si Hbs ,

Qulssé ne vous entende pas; Zéphyrs, remplissez Talr d'une fraîcheur npuveUe,

Et vous, échos, dormez comme elle.

Que d'éclat! que d*attraits! Contentez-vous, me» yeux; Parcourez tant de charmes *,

Payez-vous, s*U se peut , des larmes

Qu'on vous a vus verser pour eux.

Cette ebarmante cantatille est vraiment anacréon-

tique : les vers sont bien coupés; et, même sans le secours du chant, le rhythme est assez d'accord avec les idées, les images et les mouvements, pour que l'effet en soit sensible : c'est là le mérite du poëte , de pouvoir se passer du musicien. On n'a pas oublié non plus ce joli couplet,

Les prés , les bois et les fontaines 6ont les favoris des amants.

On pa«e ici d*henreux moments , Même en s'y plaignant de ses peines, etc. ;

ni ce monologue, que l'on ne chante plus, parce que la musique de ce temps a fait place à une autre , mais qui n'en est pas moins bon ,

Heureuse paix , tranquille hidifférenoe, Faut-il que pour Jamais vous sorUez de moo cceur ! . Je sens que ma fierté me laisse sans défense ; Rien ne peut me sauver d'un si charmant vainqueur.

le forée encor mes regards au silence; le cadie à tous les yeux ma nouvelle langueur. Mais que sert cette violence?

L*amour en a plus de rigueur.

Et n'en a pas moins de poissanoe.

On peut ici remarquer en passant le prix de l'expression juste. Parmi les mille et une apostrophes à V huUff&rence y que les recueils d'opéras mettent en ce moment sous mes yeux, j'en vois qui commencent par ces mots :

CharmanU indifférence, etc.

Et la charmante indifférence est à faire rire , autant que si l'oa disait le paisible amour. Mais dans ce vers, fort bien fait,

Heonaie paix , tranquille indtOéreiice,

le sentiment de la chose est dans le nombre du

veré.

Il y a pourtant quelques endroits Êiibles dans Issé, et entre autres, deux couplets d'amourettes, de fleurettes et de chansonnettes : tous ces diminutifs, trop aisés à aeeoopler , touchent de trop prés au PonMIeuf ; mais le bon prédomine partout; et l'auteur se soutient même sur un ton un peu plus élevé dans le seul endroit qui le comportAt, l'invocation à l'oracle de Dodooe :

Arbres sacrés , rameaux mystérieux , Troncs célèbres, par qui l'avenir se révèle, Temple que la nature élève Jusqu'aux deux , A qui le printemps donne une beauté nonveUe, diénes divins , parlez tous ; Dodone, répondez-nous.

Mais d^à chaque branche agite s» verdure ; . Les chênes semblent s'ébranler;.

Chaque fedllle murmure ; L'oracle va parler.

' L'auteur a joint- aux amours d'Apollon ceux de Pan, son confident, pour une Doris, sœur disse, et qui sont d\ine tout autre espèce. Si la galanterie d'Apollon est tendre, celle de Pan est une sort^ de

COURS DE UTTÉKATUR*:.

badînage qui ne réussifait pas souvent auprès des feiumes, et qu'on ne pardonne ici au dieu des bergers que parce que , en sa qualité de confident , il ne songe qu'à passer le temps : il ne prêche que rinconstance, et se donne franchement pour en être le patron et le modèle. Cet épisode, quoique un peu froid , ne forme pourtant pas une disparate trop forte, elofiùrait surtout au musicien ua moyen de variété. liC poète se tire même assez adroitement de cette intrigue de quelques heures, en faisant dire à Doris :

Eh bien! à votre amour Je ne suis plos lebelte , . £t Je ooDseos eolio à m*eagager.

Voyons , daoa notie ardeur dou veUa ,

Si vous m'apprendrez à changer,

Ou si Je vous rendrai fidèle.

Cet engagement se fait au second acte ; et , au troisième, Pan a déjà couru après une Thémire, et Doris a écouté le jeune Iphis. La partie se rompt comme die s'était liée, sans peine et sans reproche de part etii'autre , et Pan s'écrie :

hb plus charmant amour Est celui qui commence Et finit en un Jour.

Et qu'on ne dise pas que c'est là une morale d'opéra : tout au contraire, cela dut paraître à peu près une nouveauté; car si on veut entendre parler éternellement de constance étemelle , il n'y a qu'à lire des opéras.

En rendant justice à la coupe heureuse de ceux de la Mothe , on lut a pourtant reproché avec quelque raison l'uniformité de ces épisodes d'amour, qui d*ordinaiK, chez lui , doublent l'intrigue principale, et forment ce qu'on appelle une partie carrée. C'est bien aQtre chose chez Métastase, où elle est toujours triple : il y était obligé, il est vrai rpar une loi des théâtres italiens « qui ne voulait pas moins que trois amoureux et trois amoureuses, ées règleslà sont un peu plus incommodes pour le génie que les trois unités d'Aristote , quoi qu'en dise M. Mercier; et pourtant Métastase, obligé de s'y soumettre, a trouvé un moyeu de racheter , autant qu'il était possible, la choquante multiplicité de ses intrigues par des ressources de situation et des beautés de dialogue et de poésie. C'est à la fois une preuve de la force du talent et de la bizarrerie de l'usage ; mais, après tout , l'intérêt du mélodrame est rare* ment assez vif pour exiger l'unité absolue ; et , s'il faut deux épisodes à l'opéra italien, on peut bien en passer un à l'opéra français,

L'Europe calante avait précédé Issé; et si j'ai parlé d'abord de celle-ci , c'est qu'elle est infinioient supérieure à l'autre, et que la réputation de l'au-

teur, quoiqu'elle ait commencé à ^Europe galante, ne fut justifiée que dans Issé. La première ne put devoir sa réussite, qui fut très-marquée, qu*aux accessoires de la scène , et peut-être aussi à la nouveauté du genre, qui, offrant autant de pièces que d'actes , devint bientôt un si grand attrait pour la vivacité française, et une ressource si habituelle pour le théâtre de l'Opéra , dont la magnificence ne pouvait pas toujours écarter l'ennui , et faisait naître l'extrême besoin de Ja diversité. Il y en avait beaucoup à montrer sur la scène, en quelques heures, des amours et des costumes français, italiens , espagnols , et turcs; et c'est ce qui fit courir à l'Europe galante, comme on coumt si souveflt dans la suite à ces pièces appelées /raym^fo^ où l'on avait encore l'avantage de pouvoir choisir l'acte que Ton voulait, et de s'en aller avant Tactedont on ne voulait pas; ce qui s'accordait fort bien avec un spectacle devenu proprement un rendez-vous pour la jeunesse, la beauté, l'oisiveté et l'opulence, et ce qui s'accordait peut-être encore plus avec le caractère de la société française, qui aurait voulu rassembler en un jour les jouissances d'une année. C'est bien là, je l'avoue, un violent symptôme d'ennui; mais où donc l'ennui se logera-t-il, si ce n'est au milieu du désœuvrement et dans la satiété des plaisirs?

Les actes qui composent l^ Europe gâtante ne sont que de très-petites intrigues à peine ébauchées et assez mal dénouées. On y applmidit quelques traits de cette galanterie spirituelle que la Mothe entendait assez bien , et qu'alors on goûtait beaucoup :

Lorsque Doris me parut belle, Je ne oonnaissaU pas encore vos attraits.

Il faudraU , pour être t&dèle , Vous avoir too^Jours vue, ou ne vous voir Jamais.

Gela n'est pas mal pour l'opéra, où les madrigaux ne sont pas déplacés; mais je ne crois pas -qu*à Topera même on ait dâ passer les vers siftvauts, qui ne sont qu'un très-frivole jeu de mots :

Doris était ma dernière amourette ; Vous êtes mon premier amour.

Bientôt la Mothe essaya la tragédie lyrique , et d'abord dans Amadis de Grèce, où il ne fit guèrs que se traîner sur les traces de Quinault. II n'y a . nulle invention dans son plan, nulle beauté dans le style , et la pièce seraitwencore très»peu de chose , quand on ne se souviendrait pas de V Amadis de Quinault, dont une seule scène vaut mieux que tout le drihne de la Mothe. Celui-ci u'est pas même exempt de cet abus d'esprit que la tragédie lyrique n*aduiet. pas plus que la tragédie parlée, et dont aussi la Mothe s'est depuis garanti en ce genre, *plua que

XVm> SifKLB. — POÉSIE.

daos tout autre. Ici Mélisse dit au prince de ThracCf en lui parlant de son rival :

Faites vos i^aislrs de sa pdne; Vous êtes tre^ heaicux de ce qa*U nerest pai.

Cest presque s^exprimer en énigmw, et robscurité est encore plus ficieuse dans les paroles diantées que partout ailleurs.

Marthésie, qui suivit AmadiSy ne me paratt pas un siijet conforme aux vraisemblances dramatiques. La fable des Anuvume$ est par elle-même trop contraire à la nature. On ne se fait point à voir des femmes en bataille rangée contre des hommes; et un roi, un héros prisonnier d*une amazone, et qui vient nous dire qu1l s*est laissé prendre à la tête de son armée, parce qu*il a été troublé par ses charmes, est trop plat et trop nigaud. Il est clair que c'est lui qui devait désarmer et prendre Famazone , ne fut-ce que pour avoir le temps de voir à loisir ses beaux yeux. Les Amazones et les Thermodon peuvent trouver place dans les détails de Fépopée; sur le théâtre tout cela ne peut figurer que dans une farce de Dancourt : ces imaginations bizarres ne peuvent se prêter en action qu*au ridicule. Ce n*est pas que des exceptions attestées par l'histoire ne puissent autoriser par un concours de dreonstances le personnage d'une femme guerrière ; mais un p^sonnage n'est pas un peuple; et de plus, Tancrède, amoureux de Clorinde , ne la frappe pas, il est vrai , dans le combat, nais il ne se laisse pas prendre. Que Diomède soit assez brutal pour blesser Vénus, quoH qu^elle n'eût d'autre arme que sa ceinture, il a tort sans ^oute, et Jupiter n*a pas tort non plus de dire à sa fille : Çu'aUiez^ous faire iàf Les combats ne sont pas votre fait. Tout ce morceau d'Homère est charmant; mais la Mothe, sans être Homère, aurait dû savoir du moins que ce n'est pas sur un champ de bataille qu'un héros doK se rendre à une femme.

La Mothe revient à son genre et à son talent dans le Triomphe des Arts y ouvrage bien imaginé , bien exécuté, dont l'idée est ingénieuse, théâtrale et lyrique , qui offre partout de l'intérêt , et un intérêt varié, et qui est partout embelli des plus agréables détails. Rien n'était mieux vu et pies favorable sur un théâtre qui est proprement celui des arts, et où se réunissent la poésie , la musique et la peinture , que de les y présenter en action et en spectacle, avec le charme que peut y joindre l'amour. Tous les sujets sont bien choisis : c'est Sapho pour la poésie, Apelle etCampaspe pour la peinture , Ampbion pour la musique, Pygmalion pour la sculpture; et l'auteur a su tirer de la Fable et de l'histoire ce qu'elles lui offraient de plus avantageux. Quand Vbltaire , pour le faire entrer dans le Temple du Goût, ne lui de-

mande que quelques-unes de ses fables et quelquesuns de ses opéras , sans doute le Triomphe des Arts était du nombre; et la Mothe, en ce genre, n'a pas été surpassé. Le style en général est soutenu , et l'on y distingue des morceaux dignes d'éloge : tel est * celui de l'acte d'Amphion , lorsqu'il veut élever les murs de Thèbes poiur y faire régner sa maîtresse :

AntKt alfreax , demeoics sombres,

Qoe ma voix dissipe vos ombres ; Qae de saperbes mûrs dans votre sein fonnéa Etonnent le soIeU de tours beautés naissantes. Tristes iieox, devenez des demeures brillantes, Digne de plaire aux yeux dont les nriens sont chamiés. Vous , sauvages mortels , descendes des montagnes.

Quitter les bois et les campagnes; So«is un empire heureux U faut vous réunir. Faites régner Tobjet pour qui mon cœur soupira;

Tenez; si ma voix vous attire,

Ses yeux sauront vouaietenir.

Ce style est sufiSsamment poétique, et cette élégance est musicale. T9iobé,*que l'on élève sur, un trône, chante ces vers : '

Amour, efest à toi seul que |e dois mes plaklrs.

La gloire de régner flaUe peu mes désirs ;

Tes cliaines sont pour moi mille fob plus aimables.

le crains que de mon sort les dieux ne soient Jaloux t

Us goûtent dans les deux les Uens les plus durables , ^

Mais mon cœur enchanté possède les plus doux. «

ITy a-t-il pas dans ces vers quelque chose du goût de Quinauir? et qu'on ne s'y trompe pas : la distance des genres , et parconséquent celle des hommes mise à part , Quinault est classique dans son genre, comme Racine dans lesien. Je m'en suis convaincu plu9 que jamais en relisant ses opéras, que rien n'a encore égalés.

On sent , toutes les fols que la Mothe a bien fiût , qu'il a regardé son modèle. Voyea ce dialogue de Campaspe, parlant de la préférenee qu'elle donne à Apelle sur Alexandre; la scène Représente l'atelier du peintre :

Apelto en ee Ha* va se rendre :

*C*eMsl queaa main doit achever mes traits; Mais Je crains que son art n*aJottte à mes attraits , Et ne redouble enoor la flamme d'Alexandre. unÛSA^^ confidente.

Quoi? son amour peut-il vous alarmer?

Ctaignex-vous de le rendre extrême?

CAKPASPB.

Puisse me plaire à l*enflammer?

Hélas ! ce n*est pas lui que J'aime.

Il y a souvent de la délicatesse dans les pensées de la Mothe : il y a plus ici ; ce trait est de sentiment : on n'a rien dit de mieux contre la coquetterie. Asté» rie loi montre toutes les peintures qui l'environnent , et qui représentem les victoires d'Alexandre :

Dtt maître de ces Uenx c'est rblstolre immortelle ; J'y vols ja gloire et ses oomlMta.

La réponse de Campaspe est très-spirituelle, et cet «SRrit est celui que donne le sentiment.

COURS DE tlTTÉRATUBE.

fit mol , Je vob enoor les triomphes d^ApeUe. L*art plfu que la valeur est aimable à mes yeax :

Par loi, tout agit, tout respire; Il sait animer tout, à l'exemple des dieux;

La valeur ne sait que détraire.

Astérie continue Véloge d'Alexandre :

Le del m6me à soo gré fait tomber le tonnerre.