JUPITER

Non , les enfers n'ont point de droits sur ce que j'aime. Volez y Zéphyrs, volez , portez'la dans les deux ; Qa'elie y partage , aux yeux de Junon même , L'étemelle gloire des dieux.

Ainsi, grâce aux puissances de la Fable, tout se termine aussi bien qu'il est possible. De tous les grands opéras faits depuis Quinault, Sémélé < est, à mon avis, le meilleur. Il a des beautés de toutes les sdrtes, et toutes ont leur effet, parce que le fond est intéressant. Ce n'est pas qu'il n'y ait encore, de temps en temps, quelque dureté dans les phrases, et quelques mauvais vers :

Je me ferai connaître , au coup barbare J)<mt ton cœur doit être immoU , etc.

Mais ici ces taches sont rares , et si Quinault n'a presque point de vers durs, il en a de faibles. La Mothe, quoiqu'il ait eu dans quelques-uns de ses opéras plus d'oreiHe que dans ses autres poésies, en a toujours eu peu, et Quinault en avait beaucoup. La Mothe , dans sa versification , est presque toujours fort loin de la facilité gracieuse et de la mélodie enchanteresse de Quinault. C'est ce qu'on n*a pas assez senti dans un jugement * sur les opéras de la Mothe, qu'on n'aurait pas dû insérer dans le Dictionnaire fiistorique, sans ajouter qu'il était beaucoup trop flatteur.

1 Le mAme sujet a été traité par Schiller ; n peut n'être pas sans intérêt de comparer les deux ouvrages. > Tiré de V Année UUénUre,

SIÈCLE. — POESIE. ^ 671

« Depuis QuinaulC, personne &*a porté plus lofai rintelligence de ce spectacle. »

Cela est vrai , et l'on en convient ; mais s'il a bien connu tous les moyens du genre , il n'a rien ajouté à ceux que Quinault avait créés, et c'est ce qu'il est juste dene pas oublier. Il n'en est pas ici comme de Racine , qui a été dans ses conceptions aussi créateur que Corneille dans les siennes. La seule qui soit de la Mothe, c'est l'idée des petits actes détachés, dont il a donné le meilleur modèle, en les faisant rentrer dans un même objet qui leur sert comme de cadre. C'est un service rendu à ce théâtre, mais ce n'était pas non plus une invention fort difficile; elle ne l'étart guère plus que celle des comédies en un acte, dont on ne fut peut-être avisé que par la difficulté d'en faire en cinq actes et en trois.

« Il a dans ses vers cette noble élégance, cette douceur d'expressipD si essentielle à ce genre. »

Il n'a guère eu cette dernière qualité que dans Issé : vous la chercheriez en vain dans ses grands opéras, excepté quelques endroits de Sémélé. La noble élégance est précisément ce qui en général lui manque le plus : rien ne lui coûtait plus à soutenir que cette diction naturellement noble, qui ne peut ^ séparer de l'harmonie des vers et de Taisance des tournures. Un des défauts habituels de cet écrivain, même dans ses opéras , quoi qu'en dise le critique cité , c'est la gêne des constructions -, et le prosaïsme et la dureté s'y joignent encore trop souvent. lU'en faut bien que sa pensée paraisse, comme dans Qui* nault, comme dans tout auteur né poète, s'arran* ger d'elle-même dans la phrase métrique. Le plus souvent II a l'air d'avoir pensé en prose, et traduit sa pensée en vers. Le poète, au coatraira, n'en doutez pas, pense toujours en vers : ceux qui savent en faire m'entendront bien. Ce serait un trop long travail de multiplier ici les preuves ; i^ais comme j'ai pour principe de ne'rien affirmer, surtout en impro* bation , sans chercher à mettre au moins le lecteur intelligent à portée de juger par lui-même, je vais donner, dans une douzaine de vers de la Mothe , un exemple de cette composition prosaïque, que tout bon juge en poésie retrouvera chez lui très<^fréquem« ment. Je le prends dans la première scène qui sa présente à moi ; c'est le commencement d'Amadis :

Répondez en ces lieux à de tendres désirs ; Mélisse sent pour vous la flamme lapluê belle. Mille appaa §ont ici le fruit de tes êoupirt : Quand son art à vos yeux rassemble les plalsin, Cest son amour qui les appelle.

AMAIMS.

Ah ! e*eet de cet amour qne je/ais mon tourment. Quand ce palais s'offrit à mon passage, railais^fntr l'enchantemeni

COURS DE UTTÉRATURE.

De la prinoesM qui m'engage.

Mélisse iMir ses soins me retint dans sa eour. le crus que son aocaell naiseait de son estime; Mais puisqu'il est Terfet de son fatal amour,

Prince, Je me ferais an crime De le nourrir par un plus long s^our.

Il n'y a là presque rien qu'un poète ne dit et ne dût dire autrement, même dans un opéra; et il est clair que Fa contrainte du vers empêche à tout moment à Fauteur de rendre sa pensée. La flamme la plus belle est ici une faute , l^l^re à la vérité , car la phrase est reçue; mais elle est mal placée avec le mot sentir dans la bouche d'un tiers indifférent, ce qui rend alors l'expression froide et banale. Mille appas qui sont le fruit des soupirs sont un vrai galimatias que les deux vers suivants peuvent rendre intelligible, mais qui par lui-même ne Test pas. Qu'est-ce qui se douterait que ces appas sont des jeux, des fêtes, des spectaeles? Et des appas, le fruit des soupirs! Il n'y a rien dans ces mots-là qui puisse alter ensemble. C'est de cet amour que je fais mon tourment ne dit pas non plus ce que l'auteur veut et doit dire. Cest de cet blesse l'oreille , dans un genre de vers qui doit plus que tout autre la ménager. Mais surtout il fallait dire, « C'est ce même amour qui fait mon tourment; » ce qui n'est nullement la même chose que faire son tourment d'un amour; et le vers seul a confondu ici ces deux choses très-différentes. Les trois suivants sont de la prose plate; et la première fois que le héros amant parle de tout ce qu'il aime , de sa mattresse captive et de la gloire de la délivrer, la princesse qui m'engage et finir l'enchantement sont à la glace : les vers ont manqué à l'auteur, car je suis sûr qu'en prose il aurait mieux dit. Je crus que son accueil naissait de son estime ne vaut pas mieux; c'est s'exprimer d'une manière impropre et forcée. La noble élégance, qui consiste à relever la pensée par l'expression , sans lui rien ôter de sa justesse, exigeait que Fondit, ou à peu près:

Et dans ces soins pour moi prodigués chaque jour Je me plaisais à voir les tributs de Testime. Héias! c'étaient ceux de Tamour.

La phrase ne finit pas mieux. Je méfierais un crime de la nourrir par un plus long s^our est encore de la prose commune et languissante. 11 était indispensable de ne pas laisser tomber ainsi la phrase : jamais le sentiment de la poésie ne permet ces chutes misérables; c'est l'opposé de l'élégance et de l'harmonie. Un homme accoutumé à parler en vers aurait dit :

Par un plus long séjour Je nourrirais ses feux , Et les nourrir serait un crime;

OU bien,

Et d'est toi^ours on crime De Doorrir On amour qu'on ne peut partager.

Il y avait trois ou quatre manières de rendre cette idée en vers , et la phrase de la Mothe ne ressemble pas à des vers.

Je ne crois pas qu'on puisse me trouver ici trop exigeant; non : tout ce que je Tiens de dire est de l'essence de l'art. On peut être sûr qu*un poète (il est vrai qu'il y en a peu) apercevra du premier coup d'œil toutes ces fautes, comme im peintre marquerait de son crayon toutes celles d'une étude dé dessin. 11 s'ensuit que la Mothe n'a jamais eu qu'une très-médiocre connaissance et un très-faible sentiment de l'art des vers ; et ce qui le caractérise, dans ce qu'il a de mieux écrit, n'est pas la doveeur ni l'élégance, c'est l'esprit et la délicatesse, soit dans les pensées, soit dans les tours.

On ajoute :

« Ces petites pensées fines, ces petits riens loumés a madrigaux , que nous aimons tant à l'opéra , et qui nous déplairaient ailleurs , sont répandus dans toutes ses scènes sans trop de profusion. »

Ce ne sont pas là des éloges bien réfléchis, c'est de la littératiure de journal. D'abord depetiis riens sont (comme dit Sosie ) rien ou peu de chose, et si on les at'me^ c'est quand les madrigaux sont à leur place, dans une pastorale oii dans des fragments lyriques ; ils n'y sont plus dans la tragédie chantée : et certes, ce n'est pas là ce qui nous i$il tant aimeir Quinault; si ses beautés sont fort au-dessous de celles de Racine , elles sont fort au-dessus des madrigaux de la Mothe. De plus , il n'est pas vrai qu*OQ aiine tant ces madrigaux, même à l'opéra. Quelle «[agération! On les entend avec plaisir quand ils sont agréablement tournés, comme la plupart de oeta de la Mothe , et c'est bien assez.

On peut voir aussi , par oe passage que Toccasioo m'a Élit rencontrer, ce qui sera un peu glus détaillé en son lieu, dans le chapitre de la critique, que, quoique Fréron ne fût pas sans esprit ni sans quelque goût naturel , avant que sçs haines et ses passions l'eussent tout à fait gâté , sa littérature a toujours été extrêmement superficielle, et sa critique très-souvent fautive, même qitand elle était le plus désintéressée ; et d'ailleurs , la critique est bien rarement un art pour ceux qui en font un métier.

Cet article m'a fait relire Quinault, et plus je l'ai relu , plus je sais gré à Voltaire de ravoir vengé avee tant d'éclat des injustices de Boileau. Je persiste à croire qu'il n'y avait, dans le jugement du satirique, que de l'erreur, et non de la mauvaise foi ; il eo était incapable par son caractère; et sa haute réputation, bien supérieure à celle de Quinault, 8a^

XVIII» SIÈCXE. ~ POÉSIE.

tout en ce temps- là , le mettait au-dessus de l'envie. Mais rerreur fut réelle : elle tenait, Je crois, à ce que Boileau , qui réprouvait le genre de Topera en lui-même, non-seulement en morale , mais en poésie, jugea très-légèrement ce qui n'avait pour lui aucun chartne, et ce qui ne lui semblait pas mériter son attention. Il ne vit pas que ce genre v nécessaire pour un spectacle de musique,. n'était point du tout ro'éprisable, quoique la musique même le mtt au second rang; et il sentit encore moins que Qttinault était précisément l'homme de ce genre. Il allait bien jusqu'à dire qu'il excellait àjaire des vers bans à éûre mis en chant , et cela est vrai; mais il en concluait à peu près que ces vers ne pouvaient pas être bons à lire , et il avait tort. En poésie comme dans tous les arts d'imitation , il y a encore autre chose que le grand , le fort , le sublime : c'est là ce qui est au premier degré, je l'avoue, et c'est encore un mérite presque unique dans Quinault, de n'y avobr pas été tout à fait étranger, comme il l'a prouvé dans plusieurs morceaux devenus fapaeux , même dans ce premier genre. Mais dans celui qui est proprement le sien , il a été très-près et beaucoup plus près de la perfection qu'aucun de ses rivaux ou de ses successeurs. Les caractères de sa versification sont bons en eux-mêmes el lui sont propres : c'est assez pour être un maître dans son école, quoique cette école ne soit pas la première. Tout n'est pas, en peinture, Raphaël et Michel-Aiige; mais la place du Titien est encore bien belle. Une élégance aisée, noble et gracieuse, de l'esprit et du sentiment, du goAt et du nombre , ce sont là certainement des attributs très-distingués, et ce sont ceux de Quinault. Pour tout dire en un mot, il est vraiment le poète des Grâces, et ce titre ne sera jamais le dernier.

6BCTI0N n. — Roy y PeUegrin, Bernard , la Bnière.

Parmi ceux qui occupèrent la scène lyrique dans notre siècle, et dont, pour la plupart, les noms sont oubliés comme les ouvrages, Roy se fit remarquer plus avantageusement lorsqu'il donna Cala" rhoéf regardée encore aujourd'hui comme uff des meilleurs poèmes du genre. Philoméley Bradamante, Uippodamie, CreOse, qui l'avaient précédée, n'ont rien qui mérite qu*on en fesse mention; mais Sémiramis, qu'il fit paraître six ans après , en 1718, vaut pour le moins Callirhoé, et me paraît même supérieure. Ces deux ouvrages sont restés dans la première classe de nos tragédies-opéras : c'est, en ce genre, tout ce que l'auteur a fait de bon. Mais, dans celui de l'opéra-ballet, il a aussi les Éléments, et même le Ballet des Sens, au moins dans deux

actes, qui ont conservé des droits à l'estime publique.

On s'aperçoit que cet écrivain , dont les productions sont tr^-nombreuses , eut besoin de beaucoup de travail pour vaincre la nature , qui ne l'avait pas fort heureusement organisé. Sa versification est d'ordinaire pénible et dure, quelquefois même étrangement; et il est assez singulier que deux hommes qui avaient très-peu d'oreille , la Mothe , et Roy surtout, se soient appliqués si longtemps à l'un des genres qui en demandent le plus. Il y a cette différence , que la Mothe parut y plier la sienne beaucoup plus aisément que Roy; car c'est dans ses opéras que le premier a beaucoup moins laissé voir le défaut d'oreille que dans ses autres écrits. Au contraire, il règne généralement dans ceux de Roy, qui n'est parvenu à donner enfin à sa versification un peu plus de souplesse et de liant que dans le très-petit nombre de poèmes dont je vais parler : encore n'a-t-il guère été jusqu'à la douceur que dans un morceau de f^er^ tumne, La facilité lui est si étrangère, qu'elle ne se montre jamais chez lui , pas même dans ces petits vers de toute mesure qui composent les divertissements, et à qui l'on est convenu, ce semble, en faveur de l'agrément des airs, de passer un certain degré de faiblesse , qui doit au moins être racheté par un peu de facilité. Ceux de Roy sont à la fois durs et plats , et ne le sont pas même médiocrement : c'est peut-être ce qu'il y a de plus mauvais dans ces sortes de paroles, qui sont quelquefois des vers et de jolis vers chez Quinault, dont l'exemple, en cela comme en tout le reste , a été peu suivi.

Mais si Roy est dénué de facilité et de douceur, il ne manque ni de forcé' ni de noblesse dans ce qu'il a laissé de bon. Le sujet de sa Callirhoé est intéressant et bien conduit , et n'a guère d'inconvénient que dans le dénoAment, où le sacrificateur Coré- 8U8, personnage assez odieux jusque-là*, et qui a fait les malheurs et les dangers de la famille royale et du peuple de Calydon, finit cependant par un dévouement héroïque, en se donnant la mort plutôt que de sacrifier son rival, dont le sort est entre ses mains. La situation en elle-même est tragique et théâtrale, comme toute l'action de la pièce, tirée des Âcluaques de Pausanias. Callirhoé, princesse de Calydon, doit, par l'ordre des dieux, épouser le grand prêtre de Bacchus, issu du sang des rois, et que le vœu du peuple appelle à hériter du trdne; mais elle aime Agénor, prince du même sang, et, quelques efforts qu'elle fasse d'abord pour soumettre l'amour au devoir, l'amour l'emporte, et le grand prêtre Corésus est refusé. Irrité des refus de la princesse , qu'il aime éperduinent, il i mplore la vengeance

de Bacchus, qui éclate sur les Calydoniens par des T les grands développements qae la tragédie seal« fléaux horribles. On consulte Foracle, qui répond I comporte auraient pu préparer un peu davantage

que le sang de Callirhoé peut seul apaiser la colère des dieux , et doit couler sur les autels , à. moins qu'une autre victime ne s'offre à sa place. Agénor ne balance pas, et Gorésus, sacrificateur, se trouve ainsi le maître de se défaire d'un rival sans qu'on puisse même accuser sa vengeance, légitimée par un oracle; mais il est sûr aussi de perdre sans retour Callirhoé, qui certainement, quoi qu'il arrive, n'épousera jamais le meurtrier de son amant. Ce noeud est dramatique; mais comment le trancher? Corésus , que le poète a eu soin de représenter moins cruel de caractère que forcené de jalousie, vient à l'autel sans avoir pris encore de résolution : les deux victimes y sont, se disputant la mort; le tableau est frappant, et l'attente est terrible. Corésus, témoin de tout Famour qu'Agénor et Callirhoé montrent en ce moment l'un pour l'autre avec plus de vivacité que jamais, s'écrie :

Ciel \ eo lesimmolant Je ne pois lesimnfrl

Le mot est vrai , et le vers est beau.

CALURHOÉ ET ACÉNOR.

Frappe , voilà moD cœar. Qui peut le retenir?

OORÉSUft.

Agénor, j*applaadis à Fardeur qui t'anime, rbonore Ui vertu : tes vœax seront contenta.

CiUXIRflOÉ.

le frémis... aehèTe , il est temps.

Corésus sépare les deux amants, et, saisissant le glaive :

Arrêtez , c'est à moi de choisir la victime.

Il se frappe.

«... Je sanve vos Jours ;

De vos malheurt, des miens Je termine le cours

{A Callirhoé.) Tous pleurez ! Se peut-Il que ce cœur s'attendrisse? Je meurs content., mes feux ne vous troubleront plus. Approchez... en mourant que ma main vous unisse. Souveoez-vous de Corésus...

Je ne crois pas qu'un autre dénomment fdt possible, à moins d'employer une machine d'opéra', une intervention divine, qui , dans des sitiiations si fortes , paraîtrait froide ; ce qui est le plus grand de tous les défauts. Mais il y en a un autre ici , et très-réel ; c'est que le personnage, haï jusque-là, devient sans contredit te premier, et attire sur lui toute la [iitié et tout l'intérêt, par un des traits de l'héroïsme qui est peut-être le plus rare; car il est tout autrement aisé de se sacrifier pour ce qu'on aime, quand on est aimé , que quand on ne l'est pas. Il arrive de là que ce dénoûment mêle une impression triste et aàligeante au sentiment de plaisir que doit produire le bonheur des deux personnages aimés. Peut-être

cette catastrophe, et en nK)difier les effets; snâis je doute que, dans tous les cas, on pdt remédier tout à fait à cet inconvénient de la situation donaée , qut je n'observe pas comme une faute , maisoomme ane imperfection inévitable, telles qu'en ofirent quelquefois les plus belles situations du théâtre.

On a remis de nos jours cet opéra , avec one noovelle musique qui n'eut aucun succès ; il doit en avoir dans tous les temps, quand la musique sera bonne, et aujourd'hui surtout que l'on tâche de rapprocher l'opéra de la tragédie, et beaucoup phis, je croîs, qu*il ne faut. Quoi qu'il en soit, le dialogue et les vers ne sont pas en général au-dessous du suj^, au moins pour les sentiments et la pensée; car fe nombre et la tournure se sentent encore trop souvent de cette pénible facture plus désagréable peutêtre dans les vers mêlés que dans les alexandrins. Voici, par exemple, un bien mauvais récit :

Les rebelles vaincus fuyaient devant not traiU. Ifalgré mon sang versé , Jusqu'au fond des furéls

La victoire mVDtralne.

Je tombe : Je trouvai d'heureux et prompts seooors. Par le temps et les soins Je respirais à peine : rapprends qu'à Corésus vous nnissCT vos joun.

Je respirais par le temps... fuyaient devant nos traits.... Il n'en faut pas davantage poor reconnaître un écrivain étrangement gêné par la mesure et la rime.

Un amant malheureux et tendre D'une erreur qui lui plait aime à s'entretenir : Mais que de pleurs à répandfe Quand il faut en revenir!

En revenir est bien plat; y renoncer était le mot convenable, et, de plus, il fallait le rapprodier davantage de l'err^r^ et ne pas interposer le substantif pfeiir;^ qui embarrasse la construction.

Rien n'est plus malheureux que Iqi mélange da prosaïsme et de la dureté , et Boileau savait encore quelque gré à Chapelain d'tm vers noble, qttoiqite dur; mais des vers tels que ceux-ci sont mauvais doublement :

Tal souffert les plus rudes coups

Que puisse craindre un cœur tendre.

Quand le cSel me permet d'attendre

Un sort plus calme et plus doux.

Cruelle , démentez-vous L'espérance quHl veut me rendre ?

Ces six vers ne sont qu'une pa)se rimée, oi^ nea jamais n^avertit Toreille qu'elle entend des vers, et où souvent même elle est blessée par des sons rud«s. Je ne crois pas que , dans les scènes de Quinault, on trouvât une phrase de quatre vers qui fdt ainsi dépourvue de nombre; mais ce défaut devient encore

XVm» SIÈCLK — POÉSIE.

plas sensible quand des vers mal tourné-s en rappellent d^autres qui le sont parfaitement. Agénor dit à Callirhoé précisément les mêmes choses qu'Achille à Iphigénie; mais les mêmes choses ne sont pas les mêmes vers*

CALURHOÉ.

L*aatel est prêt : J*y vtux alier,

ry ooun : de Covéios que le crime t'expie. On me payera ' cher de m'avotr/ail irtn^ler. Le bûcher brûle, et moi ,f éteins sa flamme impie Dans le sang du croel qui veut tous Immoler. Me$ amie âoni tout prête; He tuivnmt mon exempU, Tattaquerai vos dieux , Je brieerai leur temple, Dût $a ruine m'aocabler.

La déclamation ou le chant peut réchauffer ces vers; mais la tournure en est froide par elle-même quand on les lit : la gêne, le superflu, le vague, s'y font sentir partout. Que le crime s'expie ne vaut rien là, parce qu'il faut de l'expressif, du pittoresque, et non pas du moral. Cette phrase aussi , on me payera de m^avoir, etc. est trop contournée : la fureur en vient plus vite au fait. Le bûcher brûle est dur et plat. Le présent J'éteins , que Ton croirait devoir être plus vif que le futur, Test ici beaucoup moins, parce que rien dans la phrase n'est lié par l'analogie des tours , et que les futurs sont entremêlés avec les présents, on me payera, j'éteins y f attaquerai. Il fiillait l'un ou l'autre de ces .deux modes , et s'y tenir : ce redoublement des mêmes formes est dans la passion. Les amis et Vexempie sont à la glace; c'est bien de cela qu'il s'agit! Je briserai leur temple ne vaut rien, quoiqu'on dise des tours brisées, des murs brisés : c'est qu'alors on suppose un grand nombre de bras qui ont brisé; mais la disproportion se laisse trop voir dans un homme qui brise vn temple. Il n'était pas difficile de mettre :

rattaqueral vos dieux , renverserai leur temple.

Renverser piiésèiite ici un coiMOsrs de forces qae n'offre pas le mot briser, et la suppression du Je rendait encore le vers plus vif. Que deVemarques sur sept ou huit vers! (Test que le morceau était important, et que c'est une des occasions où l'on peut apprendre aux jeunes poètes à quoi tient l'accord des choses et des expressions pour produire l'effet, et combien de sortes de fautes peuvent y nuire ; c'est qu'enfin un homme qui n'était pas sans talent a voulu ici imiter un maître, et s*en est tiré en écolier. Cette Callirhoé qui nous dit, J'y veux aller! quelle froideur I

' L^nsage est de faire ce mot de deux syllabes seulement pour éviter la valeur incertaine de la dlpbthongue , et Ton peut alors écrire ce mot avec un y, comme thnsplaidûyrie, ou un f avec un cbevron, patra, emptotra, etc.

ACHILLB.

Yous allez à Vautel , et moi J'y cours , madame. Si de sang et de morts le ciel est afTamé, Jamais de plus de sang ses autels n'ont fumé.

N'ont fumé : il se garde bien de dire n'auront/umé ; non : cela est déjà fait, le sang /urne déjà. Voilà comment la passion s'exprime.

le préire deviendra ma première vleUrae, Le bâcher, par mes mains détruit et renversé. Dans le sang des bourreaux nagera dispersé , etc.

Voyez s'il n'est pas déjà au milieu des ruines, du sang et du carnage. Toutes ses expressions en sont pleines, et tout cela doit être dans les vers du poète comme dans l'imagination de l'homme furieux. Si l'on n'ii pas ce sentiment , jamais l'on ne sera grand poète : cVst là le vrai secret, et nos petits docteurs du jour, qui font tant de bruit du technique des figures, ne se sont jamais doutés que c'est la sensibilité de riinagination et de l'âme qui a inventé ces figures et les invente encore, et que, sans elle, c'est bien inutilement qu'on en apprend Tartifiee et qu'on en recherche l'emploi. Il arrive alors ce qui est si commun aujourd'hui : avec un tas de figures , on 'est à la fois bouffi et glacé, recherché et sec, emphatique et barbare.

L'opéra de Sémiramis n'a pas peu servi à Voltaire pour faire sa tragédie. C'est le même plan presque en entier; ce sont les mêmes rôles, les mêmes moyens ; et pourtant la distance est immense entre les deux ouvrages, tant il y a loin d'un bon opéra à une belle tragédie; car ici la disproportion des genres n'est pas moindre que ceUe des auteurs. Il n'en est pas moins vrai que l'une des deux pièces est à peu près moulée sur l'autre. Sémiramis ressent pour Arsane, qui est l'Arsace de Voltaire, cette espèce d'amour qoi ne révolte point , quoique dans une mère pour son fils , parce qu'il laisse apercevoir une sorte de méprise où la nature se retrouve. Cette nuance était délicate et nécessaire : Crébillon n'en a pas eu la moindre idée; Roy Ta indiquée assez heureusement, et Voltaire a su la marquer.

Un penchant inconnu m*entra(ne, Plus puissant mille fols et moins doux que i*aniour.

Cest ainsi que Sémiramis parle dans la pièce de Roy, jouée en 1718. Il est à remarquer que celle de Crébillon avait paru l'année préo^ente, et que Roy n'en prit rien et n'en pouvait rien prendre, car tout yest détestable ; et Crébillon est ici au-dessous de Roy, autant que Roy est au-dessous de Voltaire. L'Azéma de celui-ci est exactement l'Amestris de l'opéra. Zoroastre , qui veut épouser Sémiramis, est Assur, et révèle à la fin la naissance d^Arsane, comme le grand prêtre dans la tragédie. Ce rôle de Zoroastre est d'ailleurs très- convenablement placé.

œURS DE LITTÉRATURE.

comme contemporain, et introduit fort à propos sur la scène cette magie dont il passe pour le premier auteur; en sorte que le spectacle est adapté aux mœurs historiques et lié à l'action. C'est un art dont il faut tenir compte, d'autant plus que depuis Quinault on l'a souvent négligé. Il y a de l'intérêt dans les amours d'Ârsane et de cette Amestrîs que Sëmiramis sa rivale a condamnée à se dévouer au culte des dieux ; ce qui forme un obstacle à son penchant pour Arsane, et développe en elle un caractère à la fois noble et sensible, et un mélange de tendresse et de résignation bien entendu et bien soutenu. Arsane tue sa mère sans la connaître , comme dans la tragédie , mais par un moyen assez usé , par un égarement tout semblable à celui d'Atysi et qui n'est pas à beaucoup près si bien amené : c'est peut-être le seul ressort faible de cette intrigue. Le tombeau de Ninus dans Voltaire est bien d'un autre effet et très-préférable, parce que cet effet est assez grand pour couvrir ce qui manque à la vraisemblance. Mais dans l'opéra comme dans la tragédie, la cérémonie la plus Imposante, celle où Amestris va prononcer ses vœux à Tautel , est interrompue par le tonnerre et des tremblements de terre, et par un oracle équivoque qui appelle Amestris au tombeau de Ninus. Voltaire a tout fortifié et tout embelli ; mais c'est le même nœud et le même dénoûment, le mariage d'Arsane avec Amestris, à qui Sémiramis laisse le trdne, ainsi que dans la tragédie.

L'ouvrage de Roy qui lui a fait le plus de réputation est le ballet des Élénienis, sans doute parce qu'il y a plus d'originalité dans la conception, et surtout parce qu'il y a des morceaux de poésie qui ont mérité d'être retenus; ce qui ne lui est pas arrivé dans ses tragédies-opéras. C'était une idée neuve et ingénieuse, très-analogue d'ailleurs à la nature dece spectacle, que d'attacher à chacun des Élêmenis une petite action qui en offrît quelques rapports; et la mythologie était ici bien plus heureuse et plus dramatique que l'allégorie, espèce de fiction qu'il est rare de garantir de la froideur. Le poète a tout pris dans la Fable, ou presque tout; car même dans l'acte du Feu, le seul où il ait pris de l'histoire un personnage de Vestale qui , en s'oubliant avec un amant, laisse éteindre le feu sacré, c'est encore l'Amour qui vient le rallumer, et les sauve ainsi tous deux; ce qui donne un dénoûment mythologique. L'acte de VMr, Ixion , amoureux de Junon et foudroyé par Jupiter, ne me semble pas un sujet aussi bien choisi que les autres : un coup de foudre est une catastrophe un peu rude pour le crime le plus léger de tous à l'opéra , celui d'aime£ une déesse.

On ne voit à ce théâtre que des déesses, à qui la tête tourne pour des mortels très-ordinaires, sans en excepter la chaste Diane, qui devient folle du berger Endymion, seulement parce qu'il est joli, ce qui ne l'empêche pas de faite dévorer ce pauvre Actéon par ses chiens, pour avoir eu le malheur de la voir très-inno^mment dans le bain. Ce sont d*étranges créatures que ces déesses, et c'est souvent une étrange chose que la Fable, moitié absurde et moitié morale. Il est vrai que Junon, autant qa*il m'en souvient, est la seule à qui les poètes n*aicnt pas donné d'amant, apparemment par respect pour le grand Jupiter : aussi l'ont-ils faite méchante comme une furie. Ce n'est pas relever beaucoup la sagesse conjugale , qu'ils ont presque entièrement réduite à une jalousie enragée, et qui méritait d'être représentée sous une tout autre moralité.

L'acte de VEau, les amours du chantre Arion et de la nymphe Leucosie , et surtout celui de la Terre^ les amours de Vertumne et de Pomone, sont ce qu'il y a de mieux fait dans ces fragments lyriques. Les scènes des deux amants dans le dernier sont trèsagréables, et ont quelque chose de l'esprit de la Mothe et de la grâce de Quinault. On en peut juger par ce couplet de Vertumne :

Voyez daiu ces vergers la aoorce qui serpente : Elle embrasse cent fois ces Jeanes arbrisseaox. Unie, avec rormeaa , cette vigne abondante

S*éléve et croit sur ses rameaux; Cette antre sans appui demeure languissante. Ces palmiers amoureux s'unissent en beroaux. Cest le plaisir d*aimer que le rossignol chante. Ces ondes et ces bois, ces fruits et cet oiseaux, Tout vous est de Tamour une leçon vivante.

C'est bien ici qu'on peut observer ce que vaut l'élégance et le nombre. Rien de plus commun que tout le fond de ces pensées , et rien de plus connu que ces vers que j'ai entendu citer mille fois j parce que l'expression a du charme. Un nu>roeau d'un ordiv didées et d'un mérite fort supériétfi^)^ ce débat du prologue qui sera toujours admiré (c'est le Destin qui parle) :

Les temps sont arrivés; cessez, triste chaos. Paraissez, éléments; dieux, allez leur preKriM

L« mouvement et le repos :

Tenez-les renfermés chacun dans son empire. Coulez^ ondes , coulez. Volez , rapides feux. Voile azuré des airs, embrassez la nature. Terre, enfante des fhiits , couvre-toi de verdue. ICaissez, mortels, pour obéir aux dieux.

La tournure simple et précise du dernier vos a quelque chose de sublime , quoique l'idée nous soit très-familière. Tant les anciens avaient raison d'attacher un grand prix à l'arrangement des mots et à la coupe des vers.

Les apostrophes sont ici fort multipliées, et j\v

XVm» SIËCLE. — POÉSIE.

▼One qae cette forme de phrase est en poésie la plus facile de toutes; mais elles sont ici à leur place : c'est l'expression naturelle du pouvoir qui commande pour créer. Il n'en est pas de même de la plupart des monologues que j'ai sous les yeux : l'apostrophe y est prodiguée avec une profusion inexcusable ; et de toutes les causes d'ennui qui rendent si fastidiepse la lecture d'un recueil d'opéras, celle-là n'est sûrement pas la moindre. H se peut que cette construction parût favorable à l'ancienne musique, dont les procédés étaient généralement beaucoup trop uniformes; mais ce n'est pas une excuse pour les poètes , car ce défaut n'existe point dans Quinault , dont les monologues ne tirent point leur agrément de l'apostrophe, non plus que ses dialogues; et puisqu'il a su s'en passer, e'est qu'il avait plus de ressources que ses successeurs. Ceux-ci semblent n'en avoir pas d^autres dès qu'ils veulent faire un morceau d'effet , au point qu'à tout moment ils coupent la scène même pour faire une espèce à^ aparté en apostrophe , ce qui , du moins à la lecture, 6te toute vérité au dialogue. Quant aux monologues, on jurerait que c'en est une loi , tant ils y sont fidèles; et sur cent monologues, je ne sais si l'on en trouvera deux qui ne commencent et souvent même ne se continuent par des apostrophes. Cette figure est belle et musicale , quand l'usage en est ménagé et naturel, et personne ne sera blessé qu'un amant dans un rendez-vous de nuit, chante comme Roland :

O nuit , faTOiisez mes désin amoarmu , été.

Mais, qu'on ne puisse pas former une plainte ou un désir sans s'adressera toute la nature, aux rocher* ^ aux vents, ^xa fleurs, aui déserts^ aux jardins, aux torrents s aux retrttUes, aux bois, aux forêts f etc. etc. ; qu'une femme parle toujodrs à ses yeux, à ses soupirs, à ses regrets, à se&feux, et même à sa bouchef c'est une Insupportable monotonie. Roy, en particulier, à qui ses apostrophes des Éléments avaient réussi, ne s'en fit pas faute dans le BaUet des Sens , qui eut aussi du succès, et qui n'est pas sans mérite, quoique bien inférieur aux Éléments. Voici d'abord le Soleil :

Enchantez mes regards, objets délidenx; Vous me dédommagez du séjour du tonnerre. BrUlez, naissantes fleurs : vous êtes à la (erre

Ce que les astres sont aux deux.

Ooulez , ruisseaux , amants de la verdure. Chantez, oiseaux , chantez, peuple toujours heureux. Cest vous dont Je reçois Toffrande la plus pure :

Le plaisir n'éteint point vos feux.

Passez dans mon cœur amoureux , Charme que Je répands sur toute la nature.

I<es deux derniers vers sont fort beaux : il y a dans

LA B4RPB. -> TOVB II.

les autres de l'esprit et de la tournure ; et ce mor-> ceau , l'un de ceux qu'on a loués dans cet opéra , n'a d'autre défaut que l'uniformité de cinq apostrophes consécutives. Mais ce n'est rien encore; et immédiatement après suit un autre monologue, celui d'Iris, taillé sur le même patron , et qui n' a pas les mêmes beautés : ,

Yents ftirieux , cesses votre guerre funeste; Qu>in calme heureux règne dans Tunivers ; Que mes douces splendeurs éteignent les éclairs. Torrents qui descendez de la voûte céleste Arrêtez; demeurez suspendus dans les airs. Tous, ormeaux, relevez vos languissants feuillages. Oiseaux, inUmidés à Taspec^des orages.

Volez, reprenez vos concerts;

raime à recevoir vos hommages.

Cest là le cas de parodier les vers de la satire ' :

Aimez-vous l'apostrophe? on en a mis partout. Ces refrains redoublés sont d'un merveilleux goût

Mais à cette espèce de stérilité se joint encore la plus froide affectation , quand la douleur, la passion, le désespoir, semblent n'avoir d'autre langage que celui-là ; et c'est ici que la monotonie est encore surchargée de ridicule. On passe à Chimène de dire une fois, Pleurez, pleurez, mes yeux; il y a là un cri de désolation , et d'ailleurs les yeux jouent un si grand rôle dans l'histoire de l'amour et de la beauté, les femmes qui ont de beaux yeux en sont si souvent occupées presque autant que leurs amants , que l'apostrophe à leurs yeux paraît assez naturelle. Tentendrai même assez volontiers la fille de Jepthé dans cet air si connu :

Mes yeux , éteignez dans vos larmes • Des feux qui dans moo coeur s'allument malgré moi.

Il y a là quelque chose de touchant; mais il ne faut pas non plus parler à ses yeux à tout propos; il ne faut pas dire encore plus froidement,

Éclatez, mes tristes regrets * ;

car il n'y a nulle raison de parler à ses regrets; c'est le moyen qu'ils ne disent rien aux spectateurs : jamais celui qui les sent véritablement n'a songé à tes interpeller. C'est encore pis de dire, même en chantant :

Cest trop vous faire violence, Éclatez, met êoupirt trop longtemps retenus K

Dessoupirs n^éclatent point ; et qui est-ce qui s'avise de s'adresser ainsi à ses soupirsf Et que dironsnous de ces éternelles confidences faites aux beaux Ueux qui , à l'opéra , reçoivent toujours le premier

* Aimez-voQt la muscade? on en a mis paitooL

Ah ! monsieur, cet poulets sont d'oo merreilleox goût

(Boii.£AU.;

* Dans Coêtor et PoUux, 3 Ipkigénie en Tauride,

ayeu des princesses ?Saii8 doate,sî lesarbresavaieot des oreilles comme aa temps d'Orpbée iauritas querau ), ils entendraient souTent de ces secrets-là, qui s'échappent de cent manières sans y penser; mais on ne leur fait pas des déclarations arrangées; on ne leur dit pas :

Témoins de moo iodifTéfcnoe , LUux charmant», apprenez mon teeret en cejcmr :

Quand Je bravab Farnoor et sa puissance » le ne oonnaissate pas Almanior et I^Amoor.

Rien n'est pins froid que Rapprendre son secret en ce Jour à des lieux charmants , témoins de findifférence. Ce n'est pas ainsi qu'on apprend ce secretAk , même à des lieux charmants, qui n'en rediront rien. S'ils redisaient quelque chose , ce serait un nom souvent répété, ou des plaintes qui ne s'adresseraient point à eux. On aurait tort d'accuser la musique de refroidir ainsi le sentiment par des formules de convention : elle sait le rendre bien quand il parle bien , pourvu qu'il ne parle pas longtemps : c'est la diffé^ rence de la musique à la poésie, et de la tragédie à l'opéra, et 11 y en a bien d'autres. On ne peut pas alléguer non plus que , si tontes ces princesses apprennent leur secret anx lieux charmants, c'est faute d'avoir à qui parler, comme on pourrait le croire : non ; elles ont, comme dans la tragédie, des confidentes qui ne sont là que pour les écouter, et le mauvais goût reste sans excuse.

Je ne parle pas de ces maximes d'amour qui sont l'invariable texte de tous les airs de divertissement , et qui , retournées en mille manières , n'ont presque jamais le petit mérite de l'être au moins passablement. Cest, entre autres choses, ce déluge de fadeurs et de mauvais vers qui avait indi^sé Boileau contre l'opéra; et là-dessus, en vérité, il n'avait que trop raison. Quinault du moins flattait assez souvent l'oreille, même dans ses paroles de ballet, par la singulière facilité de ses tournures. Mais depuis il fout absolument que les musiciens n'aient demandé antre chose aux faiseurs d*opéras que des régne, àeg vole, des lance j des enchaîne, etc. pour faire des roulades , n'importe à quel prix ; et pourvu que les cceurs, et les ardeurs, et les amours, et les beaux Jours, amènent des rimes, les faiseurs ne paraissent pas du tout s'être souciés ni de la pensée ni du vers.

Le seul opéra où l'on se soit passé de ces sornettes rimées est celui de Jephté, où elles ne pouvaient guère se trouver, il est vrai , sans former une trèsforte disparate avec le sujet; et pourtant il en faut savoir gré à l'auteur. Tel est l'ascendant de la mode , que, s'il eût voulu mettre la législation de Cythère

à côté du Décalogue , je ne crois pas qu'on l'eût 1 i la youveauté.

COURS DE UTTÉRATURE.

trouvé mauvais. Le bon abbé Pell^n , qui lut sage cette fois, n'était pas d'ailleurs plus avare qo'uu autre de cette galante doctrine dans les nombreax opéras qu'il a laissés, et qui ne sont pas plus mauvais que la plupart de ceux que nous avons. Je pré^ sume aisément qa^H^tpolyte et jérlde, qui fut le brillant début de Rameau, dut sa grande vogue an musicien ; mais JephU sera toujoun nommé parmi les ouvrages estimables qui peuvent recommander la mémoire d'un auteur. Cest le seul à peu près qui fasse véritablement honneur à Pellegrin; mais fl suffît pour le venger, aux yeux de tout homme raisonnable, de l'injuste m^ris dont ou s'est plu à couvrir son nom, à cause de sabonhommieetdesa pauvreté ( qui ne devaient pas être des objets de ridicule) , et surtout d'après la mauvaise fiurce > où le comédien le Grand eut l'impertinence de le livrer à la risée publique , sous le nom de M. de la Rimailla, et sous un habit beaucoup trop reconnaissable. C'était ime indécence scandaleuse et un attentat à l'existence morale des citoyens que jamais la police n'aurait dû permettre. Tavoue qu'il y avait une autre espèce d'indécence à ce qu'un ecclésiastique travaillât pour l'opéra, et peut-être l'un de ces deux scandales servit à punir l'autre; mais le farceur satirique n'en avait pas plus la pensée que le droit , et c'est la pauvreté de Pellegrin qu'il joua sur la scène, quoique cette pauvreté même et l'usage qu'il faisait de ses gains au théâtre fussent précisément ce qui aurait pu lui fournir une excuse, s'il pouvait y en avoir à l'oubli d'un devoir essentiel. Cest au soulagement de ses parents , encore plus indigents qœ lui , qu'il consacrait le profit de ses pièces , qui réussirent souvent surplus d'un théâtre, quoique aujourd'hui disparues comme tant d'autres. Cétait ira homme plein de candeur, de bonté et de probité; et ces titres, en tout temps respectables, ne sauraient être trop rappelés dans le nûtre. Parmi toute cette foule si vaine et si étourdie de nos veisifieateurs da jour, il est douteux qu'il y en ait un qui fût en état de faire Jephté, Le sujet n'était pas sans difficultés ; elles sont vaincues avec beaucoup d'art : la pièce est très-sagement conduite, et l'une des plus touchantes qu'on ait applaudies à l'opéra. Le succès en fut très-grand, et se soutint à toutes les reprises. Une pompe religieuse, nouvelle sur ce théâtre, dut contribuer à l'effet du drame ; le style ne manque ni de vérité m' de sentiment; il a même de temps eo temps delà noblesse, et parmi un assez grand nombre de vers faibles il y a des beautés réelles. L'amour d'Iphise et d'Ammon est d'une invention dramatique, et forme un contraste très-judicieux entre la

XVIIP SIÈCLE. - POÉSIE.

passionforcenée d^un jeane Ammonite et la tendresse timide que le devoir combat dans le coeur d'une fille d'Israël. Cest ce caractère dlphise, si bien conçu, qui a fourni au poète un dénoûment d'autant plus heureux , que l'incertitude où l'Écriture nous a laissés sur le sort de la famille de Jephté permettait de chercher le vraisemblable, et d'écarter l'horreur d'une catastrophe sanglante qui ne pouvait pas ici être supportée. Ammon veut enlever Iphise du temple à force ouverte, et est secondé par une troupe d'Hébreux que la pitié pour Iphise a égarés et rendus rebelles. Jepbté, comme juge d'Israël, se met en devoir de les repousser, quoique son cœur soit déchiré par la douleur paternelle. Mais le grand prêtre Phinée lui dit :

L*Êlerael offensé

A-t-ll besoin qnHin mortel le seconde?

I^on seul de ses regaids tout serm terrassé, - Toat sera mis en cendre.

Le del s^ravre, f en yoIb descendre Le mlolstn de sa fureur.

iAuxrthelltê) M alhenrenx ! frémissez d*horrear.

Esprit de Isa, lance la fondre, Yenie ton Diea, sers son coanoax, Rédais ses ennemis en pondra; Vais tar des ooeors soomls ne porte point tes coupa.

La fondre écrase Ammon et les siens, et la terre les engloutit. Iphise s'approche de l'autel :

Je meurs : mon sort est trop bearenx.

SI f ai trahi le del par de coupables feax , La gloire de ma mort en secret ne console.

Craod Dieu ! Je descends au tombeau ,

Mais J'y porte un cœur tout nouveau ;

Cest à vous seni que Je llmmoie.

An moment où Phinée présente le eouteau sacré à Jephté, qui recule d'épouvante , le tonnerre gronde, et Phinée i^écrie :

Quel bruit !... tout frémit comme moi.

Le Dieu qui fait trembler et le del et la terre, Td qu*au mont Sinai , par la voix du tonnerre ,

Va-t-il faire entendre s» loi?

ficoutons.... Quel bonheur! il me parle, il m'inspire; le le vois qui suspend le trait prêt à paitir....

(Ten est fait, sa colère expire....

[^A Iphite.)

Cest le prix de ton repentir.

Ce n'est pas là un dénoûment vulgaire; il est fondé sur les idées dominantes dans la pièce, et tiré du caractère du personnage; il prouve certainement dans l'auteur la connaissance de son art et les ressources de l'esprit. Quant à la versification, je ne citerai que le monologue de Jephté , qui ouvre le cinquième acte : c'est à peu près la mesure du degré où l'auteur peut s'élever, et si ce n'est pas fort près du premier, c'est aussi fort loin du dernier :

Seigneur, un tendre père, à tes ordres soumis, Fat prêt à timmoler son fils.

Tu Tob même tendresse cl même obéissance :

AJi ! que ne pai»je me flatter

D*obtenir la même démence

Que pour loi tu fis éclater!

rai fait drttser Pautel , et J*attends la victime; Mon cœur frémit du sang que tu vos recevoir.

Mon sacrifice est un devoir; Mais, liélas ! mon serment n*en est pas moins un crime.

Jephté fut représenté en 1733, et ce fut en 1737 que parut Castor et PoUux, regardé jusqu'à ces derniers temps comme le chef-d'œuvre du théâtre lyrique. C'était du moins celui de Rameau, dont la musique commençait à l'emporter sur celle de Lully, et a depuis fait place elle-même à celle que les Italiens nous ont apportée. Castor dut aussi cette prééminence dont il a longtemps joui au plus parfait ensemble de tous les accessoires qui font le charme de ce spectacle. C'était tout ce qu'il y avait de plus brillant , et de plus varié dans la partie pittoresque : l'Enfer, l'Elysée, l'Olympe , la pompe des jeux, celle des funérailles, l'appareil militaire, tout y était réuni sans être déplacé, et de la plus belle exécution, et relevé encore par la musique des choeurs , et celle des ballets, dans laquelle Rameau, au jugement de l'Europe entière, n'a point été surpassé. Enfin le poème lui-même était d'un mérite très-distingué, et sans égaler ceux de Quinault, plaçait sans contredit l'auteur parmi les poètes qui ont le mieux traité ce genre de drame. On a déjà vu que personne n'avait su mieux encadrer touf les embellissements et tous les différents effets qu'il comporte ; mais de plus il sut les attadier à un fond dramatique, et donner à sa pièce une sorte d'intérêt assez nouveau sur ce théâtre, mais en même temps assez fort pour se passer de la molesse séduisante qui fait presque toi^jours celui de l'opéra. Ici l'amour est héroïque , et veut sans cesse se sacrifier à l'amitié, sans pourtant devenir firoid; et cela seul était déjà d'une espèce de talent qu'on n'aurait pas attendu de l'auteur de V Art d'aimer. Rien n'est doucereux dans cet opéra, tout y est noble à la fois et intéressant. La réciprocité des sentiments et des sacrifices entre les deux frères rivaux est balancée et soutenue de manière que l'un n'est jamais trop petit devant l'autre , et que l'amitié n'efiEace pas l'amour, quoique toujours prête à en triompher. C'est là un mérite pour les connaisseurs, qui seuls peuvent l'apprécier, et c'est aussi ce qu'ils estiment le plus dans ce bel opéra, dont la conception et la coupe ne sont guère susceptibles que d'éloges, excepté peut-être le rôle de Phœbé , si peu nécessaire à la pièce, qu'elle finit sans qu'on sache même ce que cette Phœbé est devenue. Il n'était pas besoin de donner à Télaîre cette rivale dont Tamour et la haine ne produisent rien. Il était très-inutile qu'elle dû-

posât des fureurs de Lyncée; il o'en résulte qu*aii mauvais vers : il valait mieux en faire trois ou quatre pour nous apprendre au moins quel est ce Lyncée, et d'où viennent wèjureurs; et, pour amener la mort de Castor, tué dès le premier acte, il suffisait que Lyncée fût annoncé comme son rival. Amoureux de Télaîre, il n'a nul besoin que Phœbé disposées lui, etc'est assez de son amour pour armer sa vengeance. Phœbé n*est pas moins inutile dans ses enchantements très-gratuits pour tirer Castor des enfers , puisque Mercure vient aussitôt les Interrompre, et lui apprendre que cette gloire est réservée à PoUux. Il y ajd'ailleurs assez de spectacle dans la pièce pour qu'on n'y regrettât pas cette ébauche de magie. Il est vrai que la proposition que Phœbé fait à sa sœur de retirer Castor des enfers, pourvu que Télaîre renonce à lui, donne occasion à celleci d'immoler son amour pour faire revivre ce qu'elle aime. Mais je répondrai encore que la pièce présente assez de ces dévouements, qui même en sont le fbnd , pour n'y pas ajouter celui-là , que l'on trouve dans d'autres opéras précédents, et beaucoup mieux ^plaoé; qui n'est ici qu'instantané, et n'a aucun résultat dans Faction (ce qui est toujours un défaut); et qui enfin n'est qu'une ressemblance peu avantageuse dans un ouvrage d'ailleurs neuf et original dans tous ses moyens. C'est même ce mérite rare qoi peut justifier une critique que je trouverais moimêftie trop sévère pour un genre qui Test beaucoup moins que la tragédie, si le plan de Castor ^ excellent dans tout le reste , ne provoquait la sévérité à force d'estime; et c'est dire assez que cette censure rigoureuse ne se rapporte qu'à la théorie de l'art, sans que cette faute, très-peu sensible au théâtre, et comme perdue dans la foule des beautés, entraîne aucune conséquence contre l'ouvrage ni contre Tauleur.

Ces mêmes connaisseurs , qui font tant de cas du plan de Castor, trouvent le style susceptible de reproches un peu plus graves, mais en reconnaissant d'abord qu'en général il a les caractères du talent , et qu'il y a beaucoup à louer dans la noblesse et réiégance des pensées et des vers.

Le cri de la vengeance est le chant des enfers.

Je ne veux plus d'an bien qne Castor a perda.

iQpiter dans les deaz est le dlea da tonnerre, Et PoUnx sur la terra SeratedièaderamiUé.

POLLDX.

Ah! Inlssn mni percer jusqaes aux sombres bords ; roQTrirai sous mes pas les antres de la terre, rirai braver Pluton , f irai chercher les morts

A la lueur de ton tonnerre.

J*encbaloerai Cerbère; et, plus digne des deux ,

Je reverrai Castor, et mon pèra, et les dieux.