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la Volupté, doot le ton Sanuon dit à Dalila :

COUBS DE UTTfttATDBK

être gndeuz. AiDain

le ne quitte point vœ ÊfpêB •

Four letrdne des rob, ^Miri:» prvMd cMloM^; Je leiqaittB pour let oombiti.

L'intonation la plus fausse , la discordance la plus aigre , ne fait pas, en musique, plus de mal à l'oreille , que n'en fait ici au godt et au bon sens cette emphase si ridiculement phUosophique, ce çrand esclavage du trône, dans le dialogue de deux amants qui se séparent , dans la bouche de Samson qui n'a rien de commun avec les rois, dans le langage de ces temps reculés qui doit en retracer la simplicité, dans une situation qui n'a pas le plus léger rapport avec le Mne et son gnÈnd esclavage : touteffles soHes de contre-sens se rassemblent ici. Cest la pire espèce de fautes, au point que j'aime mieux l'extrême platitude des vers suivants qu'un guerrier adresse à la Volupté :

TfkJkOKïÈ d&armeêî Nom* tendon» la armeo :

Vbamas à li yoU iTadoneU.

L'horreur qui s'adoucit est un mince éloge de la Volupté; mais ces deux vers absolument identiques, Tunous désarmes, nous rendons les armes, ne peuvent guère se comparer qu'à ces deux-ci de Topëia ^Orphée, parodié de l'italien :

Pour Toïtlet qui m*enflaiamB VuDoai aocioit ma flamme.

En revanche , en voici un qui rend avec la plus heureuse précision deux vers charmants du Tasse :'

▲xmé, (fest le diaa Mao; déiatné, «>ert rAmoor.

Il est vrai que ce qui convient parfaitement au jeune Renaud, à un guerrier de dix-huit ans, ne va pas aussi bien à Samson, que l'on se représente plutôt sous la figure d'Hercule que sous celle de l'Amour; mais il ne s'agit que du vers français , qui rend supérieurement les deux vers italiens.

S'y y a beaucoup de mérite à traduire si bien le Tasse , il y en a aussi trop peu à fdre deux vers d'opéra d'un beau vers de tragédie. Aman dit de Mardochée dans Esther :

Sar quel roseaa lïaglle a-t-U mis ton appoi?

Le ton oriental de ce vers en Ml la beauté. Le roi des Philistins dit a Samson :

Sarqael roteaa firagUe A-t-U mis son espoir?

Voilà un plagiat bien singulièrement déguisé.

Le prologue n'est pas meilleur que la pièce, ou même vaut encore moins , pour le fond comme pour les vers. Cest la Vertu qui vient se réconcilier avec

la Volupté; et cette réunion, qui ne mmit nToir lieu, même à l'opfoi, est fort mal justifiée par es vers que chante la Vertu :

Mère des HtfsifB et des Jeu , MMMtfv aux mortels , et aouvent In» Iktefe Hon, Je ne sois point la riYale.

La Vertu ment : la Volupté , qui est nécessaire aoi mortels, et qui ne leur est point^b^oi^^ n'est point du tout celle avec qui la Vertu vient ici se raccommoder fort mal à propos. Cette Volapté vient dédire :

Amoais, Plaisics, Jeox aéêmetemn, Qœ le loisir fit naître an sein de la &é|MUidez Tos donoes emnn; IFerscx dans tons les océan Votre channante

La vertu ne s'est jamais accordée, ni avec la mollesse, ni avec les erreurjt, ni avec la séduction, m avec Vivresse. Tout cela est feux, même dans oa prologue d'opéra, et ce n'est point là le langage de la vertu. Celui des Amours était ici plus ladie à conserver; mais ils ne parlent pas non phu en bon vers.

Ittpiter D^est point Iwamui Par les ooape de aoo tonnem.

Je le crois; mais cela est trop croyable pour êlie tourné en assertion.

La dlea qui préside an jour, Et qui ranime le monde, Ferait-U son voiU kmr, Sni n'allait trouver rAmonr Qui TaUend an sein de Tonde?

Ces couplets et les suivants sont tout Joste de la force d'Haguenier et de l'ahhé Têtu ; mais ils ne ressemblent pas à ceux que la Fontaine met dans la bouche de l'Amour «. Le seul endroit de tous les opéras de Voltaire qui rappelle la manière de Quinault, c'est ce morceau que chante Dalila :

YéoaiidaM noaellmals souvent daigne se rendre*

C'est dans DOS bois qu'on vient appnDdre * De son calte charmant tons les secreU divins. Ob Itat près de cette onde, eb ces rianto Jardins. Que Véoos enclianU le plus beau des humain». • Alors tout ftit heureux dans une paix profonde • Tout runiven aima d^ps le sein diTloto :

Ténus donnait au monde

L'exemple du plaisir.

Si ces vers sont beaucoup mieux faits que tous les autres , peut-être cela vient-il en partie de ce que la plupart sont de la mesure qui était la plus ftmihère à l'auteur, celle de l'alexandrin ; car une remarque qu'on ne peut s'empêcher de foiro en lisant m opéras , et même ses odes , c'est qu'il manquait pros-

roLiÏÏ^'*'^'^*^'»^- "'•~°*<*w.* !•«** ta

XVm> SIÈCLE. — POÉSIE.

que entièrement ou de la oonnaiesanee ou de Phabitude des mesures lyrique^. L*entente de ce genre de Yersificâtion paraît lui être fort étrangère; ce mélange de différents mètres , dont Qninault , Rousseau et Racine , dans la poésie noble , comme la Fontaine dans le familier, ont tiré tant de beautés nou- ▼eRes , a été presque inconnu à Foreille de Voltaire ; du moins n'en troure-t-on aucun tisage , aucun effet dans ses opéras, oà était leur place naturelle. On en peut conclure que , s'il était tiès-ezeroé dans la marche égale de l'alexandrin , du vers à quatre et à cinq pieds ,' il n'avait ni étudié ni approfondi les autres genres de notre versification, qui consiAenX surtout dans l'art des mesures entremêlées ; et dans ceux même qu'il a le plus et le mieux maniés', on ▼oit que la natuie et l'habitude suppléent ohez lui à l'étude réfléchie, mais ne la remplacent pas toujours. Cest certainement une partie de l'art dans laquelle il a un caractère d'infériorité, surtout devant Racine, dont les chœurs en particulier sont au nombre des chefis-d'œuvre de notre poésie. Ceux de Voltaire, «ui avait là une beHe occasion de lutter, s'il en avait eu les moyens , sont à l'extrémité opposée. C'est l'amalgame le plus bizarrement fortuit de toutes les espèces de mesures, le plus dépourvu d'intention et de nombre, le plus éloigné de toute harmonie. Il semble avoir cru que des lignes inégales étaient des vers lyriques ; et de plus , son expression alors n'est guère meilleure que ses constructions. Que ce fàt un extrême abus d'une facilité habituelle, ou un mépris fort déraisonnable pour tout ce qui n'était pas tragédie ou épopée, ou ignorance réelle de ce qui a besoin d'être étudié comme tout autre chose, on ne peut nier au moins que ce ne soit un grand tort en poésie. Tant pis pour qui méprise, ou négUgcf, ou ignore ce qu'il est Important d'apprendre et glorieux de pratiquer.

Un seul exemple peut servir de preuve à ce que j'avance, tout ce que je pourrais eiter étant de la même espèce :

Pcople , éveUle-tol , romps tes ftfn , Remonte à ta grandeur première :

Comme an Joar Diea éa haot des ain Bappellen les morts à la lumière , Da sein de la pousnère , El raotmera Vumver»; Peuple , éveUle-toi , romps tes/«rf .

Après ces trois vers de quatre pieds, un vers de cinq, suivi d'un vers de trois, puis de deux autres vers de quatre; et cette comparaison qui coupe la phrase à la moitié; et cette monotonie de rimes presque consonnantes , quoique masculine^ et féminines : c'est le diaos au lieii de l'harmonie. Pour expliquer plus au long les raisons techniques du

Mauvais effet de ces diverses mmaw et de leur nuMadroit entrelacement, ilfiiudraît donner id uqa leçon élémentaire de la musique des vers, et ce serait s'étendre beaucoup trop pour d'autres que pour des élèves de l'art, dont on voudrait intéresser l'oreille pour la former. Chacun peut consulter ici la sienne, suivant ce qu'il en a; mais comme ce morceau est visiblement imité, quoique bien malheureusement , de celui d'Esther, Ton Dieu n'est plus irrité, c'est une occasion , pour tout amateur un peu exerce, de relire ce beau chœur de Racine à cdté de celui de Voltaire; et il sentira dans l'un tout ce qui manque à l'autre. Je n'en citerai ici que les derniers vers , dont l'art est si nouveau et si admirable,

que je ne connais rien de pareil en notre langue : »

Dim, descends, et reviens habUerpanninoos. Terre, fMmis d*ailégresse et de crainte; Et vous, soos sa m^êsté sainte, Cleax, alMdsses-voas.

Sans parler de toutes les autres sortes de beautés , remarquons au moins quelque chose de l'arUflce de la phrase hannoni(|ne, qui va sans cesse en décroissant du premier vers qui est de six pieds, au eeoond qui est de cinq , au troisième qui est de quatre 9 au dernier enfin qui est de deux et demi , celui où les deux s'abaissent , sans que jamais l'oreille 'sente ni saccade ni secousse, tant le. rbythme est ménagé pour l'effet, et tant l'effet est sensible. Il ne fallait rien moins que toutes ces conditions pour que ces quatre mètres différents fussent entremêlés un à un sans être désagréables; car l'usage général, fondé sur l'étude de l'oreille, et que Voltaire ne semble pas avoir soupçonné, fait concorder telles ou telles espèces de vers , et discorder telles et telles autres. Ainsi le vers de quatre pieds, eetui même de trois et demi , se marient fort bienavec celui de sijt , mais non pas celui de cinq , qui doit s'y mêlei" rarement, et presque jamais seul, c'est-à-dhre, à lÀoïns d'être soutenu par un autre vers dé même mesure, sans quoi il déroute l'oreille, non-sralement à côté de l'alexandrin, mais avec tout autre vers. Racine en est très-sobre , et Voltaire le jette partout au hasard , parce qu'il est aisé. Racine ne l'a guère placé tout seul que dans des occasiops comme celle des quatre vers que je viens de citer, où il entrait dans le dessein particulier de sa phrase. Ailleurs il l'ac* couple quand il s'en sert, comme il fait dans cette belle prière du même choeur, commencée par trois vers de quatre pieds :

O Dlea que la gloire ooaronne , IMea que la lamière environne, Qoi TOles sar l'aile des yents...*

Il lui fallait au vers suivant une césure grave, un

GOUBS DE LrrrÉEATURE.

hémûtielie de deux pieds pour ie tr&ne de Diei, qui devait contraster avec /Is 00/ fMr^oi/ipdlw «ente, bien placé dans un petit vers; il a eu leoours alors au vers de cinq pieds :

Et dont le tftee ett porté par tel anges.

Mais comme roreille passe toujours avec peine du vers de quatre à celui de cinq , parce que i*un semble Tarréter quand Tautre l'entratnait , le poète musicien se repose tout de suite sur un second vers de même mesure ,

Toi <pil Tenx bien que de tlmplea enfiuita Avec eox chantent tei louanges :

et de cette manière il y a un repos suffisant pour suspendre la période. Il la reprend là par un vers de quatre pieds , d*où elle descend pour courir pendant cinq vers de trois pieds et demi :

Tu Tois nos prasants dangers; Donne à ton nom la Tictoire; Ne soalZre pas que ta gloire Passe à des dieaz étfaingers.

Aime^oi , Tiens noos défendra....

La phrase va d'un pas égal et rapide , comme pour bâter le secours qu'elle demande; mais le poète la suspend de nouveau sur un pompeux alexandrin, parce qu'il veut faire un tableau en un seul yers :

' Descends td qa'antrefois la mer te vit descendre.

Quel versl il fait spectacle, et Ton dirait que la mer est là pour voir descendre Dieu. Ici le poète est si haut, qu'il ne veut pas retomber trop vite sur levers dequat^ pieds; il redescend donc par un vers de cinq , suivi d'un vers de trois ,

Qw les méchants apprennent aqfomdlrai A craindra ta oolé»;

et il termine d'une manière également harmonieuse et pittoresque, par l'alliance naturelle de l'hexamètre et du tétramètre ;

Qa*Us soient comme la pondre et la paille Mgère Que le Tcnt chasse derant loL

La poudre et la paille, tout ce qu'il y a de plus léger ainsi rapprodié , font courir pour ainsi dire l'alexandrin, tout grave qu'il est par lui-même, et le petit vers qui suit chasse aussi vite que le vent.

Cherchez un seul effet, une seule intention de cette espèce dans les vers de Voltaire qui m'ont donné occasion de rappeler ceux-ci : l'oreille y est tiraillée en tous sens, sans savoir jamais ce qu'on lui veut, et cela seul me dispense de détailler en quoi ils pèchent par le technique. Taime mieux, quand il s'agit de détail , appuyer sur le bon que sur le mauvais : j'aime mieux vous faire pbserver encore tout l'art de ce deiuier vers des quatre que j'ai d'abord dlée de Racine :

Cteoi , ababsêt-vooi.

Cet art consiste dans la césure d'ua demi-pied, deux, qui nécessite un repoa après lequel le Tcn descend majestueusement par deux mesures égales, abaissez-vous. Si le poète eût employé trois pieds égaux , s'il eût mis , 6 deux, abaissez-vous, le vcr tombait et ne descendait pas; il ressemblait mal à propos à ce beau vers ûHpMgénie en Tauride .-

Et Toos qid ttieutendH, 6 eleax! éenae^BBoL

Et si le vers doit tomber ici comme la foadreje vers de ^aoine devait descendre comme Dieu. Mais que de goût il fallait pour saisir cette nuanœ qui tient à une césure! Qui croirait qu'il pût y avoir cette difTérence entre deux et 6 deux? Croit-oa aussi que l'on fasse de pareils vers sans le travail de la réflexion? Non sans doute, et Boileau avait appris à Racine que cette étude est nécessaire même au grand talent : c'est elle qui conduit à la perfection , et c'est ce qui fait que Voltaire y est parreoa bien moins souvent que Racine. Que serait-ce si j'ap pliquais cette analyse aussi musicale que poétique à tous les vers de ce même chœur d'Esther? Mail c'en est bien assez pour que l'on dise : Que de choses dans un vers! Et c'est ce que doit dire quiconque veut apprendre à en bien faire.

Le style est généralement plus soigné dans Pandore : non qu'il n'y ait encore bien des fautes et des faiblesses; mais elles sont moins choquantes, et dans les scènes entre Pandore et Prométhée il y a de Tesprit et de l'agrément. Quant à la machine du drame, elle n'est pas mieux construite que dans lo autres opéras de l'auteur, qui n'a jamais su y mettre le moindre intérêt, lui qui dans ses tragédies en savait mettre assez pour couvrir beaucoup de défauts. Il a transporté ici l'aventure de Pygmalioo amoureux d'une statue que Vénus anima. Pandore , dans la fable , était l'ouvrage de Vnlcain , et fîit douée par les dieux : dans la pièce de Voltaire , ce sont les Titans , enfants de la Nuit et ennemis du Ciel , qui conseillent à Prométhée d'aller en ravir le feu pour donner la vie à sa Pandore. On ne voit nullement quelle espèce d'intérêtpeuventprendre les Titans à Prométhée et à sa statue, encore moins pourquoi ils évoquent devant lui et appellent à son secours les divinités infernales. Toute cette fable des Titans est très-mal liée à celle de Prométhée, et n'est là que pour amener un enfer d'opéra , selon l'usage , et noa pas selon les règles de l'art, qui devaient être quelque chose pour Voltaire. Il met en scène le Chaos, les Parques, Némésis, etc.; étrange assortiment quand il s'agit d'animer les charmes de FuBdoie^ qui sont sous les yeux des spectateurs. Aussi les

xym> SIÈCLE.

monstres da Tartare , tout étonnés qu^on les ait appelés si mal à propos, disent fort naïvement ,

Lb del donne la vSe, «t nous donnons la mort;

et tout en chantant et en dansant, ils ne parlent, selon leur coutume , que de tout bouleverser et de tout exterminer. Sur leur aveu , Prométhée leur dit : Fuyez donc. Soit , maïs il ne fallait pas les faire venir ; et ils n'ont pas tort de le trouver fort extraordinaire. Prométhée alors s'envole en disant :

Sur ]« ailea des vents Tanioiir m'enlève an dd.

C'est ce qu'il fut souvent sur ce théâtre-là ; mais encore &ut-il préparer sa venue, et c'est lui qu'il convenait d'intéresser à la passion et aux desseins de Prométhée, et non pas les démons. Prométhée reparaît aupr^ de sa Pandore qu'il vient d'animer, dans l'entr'aete, avec le feu du del qu'il a ravi; mais les Titans n'en continuent pas moins à filtre cause commune avec lui, pour donner au quatrième acte le spectacle d'unegigantomaehie ; ils escaladent les cieux , et sont foudroyés et ensevelis sous leurs montagnes, sans que tout ce vacarme ait le moindre rapport à Pandore. Jupiter, qui en est amoureux , et qui aurait dû ici jouer un rdie beaucoup plus important que les Titans , enlève Pandore dans TOlympe : mais le Destin parah pourordOnner qu'elle soit rendue à son amant; sur quoi Jupiter, forcé d'obéir au Destin, veut au moins, pour se venger,