S COURS DE LITTÉRATURE

L'Achille de Durollet et de Topera dit à Iphi génie :

Princesse, soivez-moi, Ne craignez ni les cris ni la rage inutile D'an peaple à mon aspect saisi d'un juste effroi.

Inutile, au liea d'impuissante, n'est-ce pas un heureux changement? Mais \e Juste effroi y comment raccorder avec la rage? Ah ! une rage plus qu'mvtiley c*est celle d'estropier ainsi de beaux vers, et de remplacer tant de beautés par tant de platitudes.

Ils m*étaient chers , je ne pals m'en défendre, Ces Joars contre lesquels les dleax sont oo^Jarés.

Lesquels! en style noble; lesquels! quelle noblesse lyrique !

Loi, par qal votre cœar à Calchas présenté...

(lUCIIŒ.)

C'est encore l'harmonie lyrique apparemment qui a fait changer ainsi ce vers :

QuiP hU/par gui son cœur à Calchas présenté.

Qui? lui, par qui son cœur! En vérité, c'est une gageure, de prendre ainsi les vers de Racine, du plus mélodieux de nos poètes , et de les marteler sur l'enclume pour en faire le supplice de l'oreille. J'en citerais cent autres exemples ; encore un , et je m'arrête, pour ne pas excéder le lecteur.

Un prêtre environné d'une foale cruelle

Portera sur ma tille une main criminelle !

(lUaNE.)

Un prêtre environné d*ane foule cruelle

Ose porter sur elle une main criminelle/

(Durollet.) Je ne sais de quel démon il faut être possédé pour substituer à cet hémistiche, por^a surmafiiie, l'insupportable consonnance de trois hémistiches en elle! si c'est un des démons de l'opéra, à coup sûr ce n*est pas celui de la poésie.

La versification û'Âlceste est peut-être encore plus mauvaise : c'est partout la même dureté dans les tournures et dans les expressions ; et l'on y trouve jusqu'à des fautes démesure, des hiatus y qui prouvent l'ignorance des premières règles.

Ah ! ma félicité est d'autant plos parfaite.

Mais ici du moins Racine n'est pas compromis, et cela me dispense d'en dire davantage sur cette ennuyeuse et monotone lamentation , oîj rien n'est motivé, ni conçu , ni ménagé; où l'on fait faire par Alceste elle-même l'aveu très-maladroit d'un sacrifice que personne ne doit cacher plus qu'elle; où Hercule arrive comme tombant des nues, sans qu'on ait eu seulement l'attention de préparer le spectateur à sa venue, en disant un mot de son amitié pour Admète; ce qui offrait de soi-même une variété et un mobile d'intérêt. Mais je ne finirai

pas cet article sans déplorer, du moins pour ITion.

neurdela France, cette misérable ressource, imaginée de nos jours, de livrer impitoyablement nos chefs^'œuvre tragiques au ciseau de nos tailleun d opéras. Cette mode, accréditée sans réclamaUon est la honte de notre littérature; et rien n'accusera plus hautement dans l'avenir la sérilité réelle de talents, mal déguisée sous la vaine abondance de tant de rapsodies, que ce dernier expédient de l'impuissance qui trouve tout simple de s'emparer de nos plus belles tragédies, pour les réduire à des crocnm informes, aussi éloignés du lyrique de Quinault que du tragique de Racine et de Corneille

- Est-ce là, dira-t-on, le respect qu'avait cette nation pour les ouvrages dont elle paraissait si fiére, pour des monumente du génie qui étaient uniques dans le monde, pour son Andromaque et sa Phe^ drey pour son Cid^ ses Horacesf Elle les laissait découper en ariettes , pour en foire un objet de trafic entre dos rimailleurs qui les barbouillaient de leurs mauvais vers, et des musiciens qui les chai^eaienl de leurs notes. « Quelle turpitude I Eh ! si tu v^x être auteur, ne peux-tu pas du moins foire tout seul un mauvais opéra.^ Te faut-il absolument une bonne

tragédieàdépécer.POnreprochaitàMannontcl fort aigrement et fort mal à propos, de coudre quelques airs aux scènes de Quinault, et ces scènes n'aient point mutilées , ni même déparées par les airs que Marmontel tournait fort bien ; et quand , au lieu de ces vers femeux , que nous savions dès le col%e,

Paur aUer Jusqu'au cœur que voos Toalez pa«er Voilà par quel chemin vos coups doivent pS^. '

on vient ;nous chanter ceux-ci. dont nos derniers rhétonciens n'auraient pas été capables.

Il faut que votre rage extrême S'apprête^ me peroer le cœar,

on n'entend que des applaudissements, répétés dans les journaux, et perpétués dans des Dictionnaires Passons qu'on ait pu tolérer une fois cette mutilation de notre Ipkigénie, en foveur d'une innovation utile d abord à la musique et au spectacle, et qu'on ait fait grâce aux paroles en faveur de Gluck • passons encore qu'un accompagnement de tromMtes et de tambours ait fait s'extasier un public novice à la fois et enthousiaste , jusqu'à ne pas s'apercevoir que l air en lui-même ne vaut guère mieux que les paroles « : mais fallait-il que le peuple français , eo

J Pal vu beancoop de gens de Part traaver, comme moi cet air autti commun qulnsigoiflaiit; et, qnotaoe ^mo»! pagnem«)ts »>ient quelque chose. Il i^^tM^o^^r^^ â^^J^ l^^\^ ««éparaol derorchertre. nesStpteriST Si I on veut s^aaran» à quel point «loi-là eit éénSéôTc^i

XVm> SIÈCLE. — POÉSIE.

se passionnant pour ses prétentions en musique , devint assez indifférent à sa gloire en poésie pour sacrifier le Racine de la France an Gluck de rAllem^gne , au pointée comparer à des vers sublimes des paroles dignes de risée , et de faire de DuroUet un émule de Racine ? lion je ne souffrirai point cette espèce de sacrilège. Tout à Theure je ne m'en soucierai plus, il est vrai, quand des sacrilèges d'une autre espèce m'occuperont tout entier ; mais jusqu'à la (in de ce Cours (et que n'y suis-je déjà !) , je dois tenir ferme à mon poste, et je défendrai le terrain : et après tout j'ai le droit de dire à ceux qui se mêlent de ce qui ne les regarde pas , que ce terrain est le mien : Terra quam caico, mea est. J'ai même la consolation de -savoir qu'il ne restera pas après moi sans défenseurs, et je sais à qui résigner ma place.

Appendice dd chapitre paÉcÉosNT , ou Observations sur on ouvrage de M. Grétry , intitulé Mémoires ou Essais sur la Musique.

Lorsque, dans le Journal de Littérature j où j'étais obligé de rendre compte des nouveautés, je me permis de mêler quelques critiques à beaucoup de louanges, en annonçant Viphigénie de Gluck, bien loin de vouloir donner à mon opinion plus d'autorité qu'elle n'en devait avoir, je commençai par déclarer que je ne savais point la musique; et cet aveu, que rien ne nécessitait, puisque je ne par^* lais pas de l'art en lui-même , était l'opposé d'un charlatanisme très-commun, celui d'affecter des connaissances qu'on n'a pas, ou de dissimuler l'ignorance de ce qu'on n'a pas étudié. Jamais rien ne fut plus éloigné de mon caractère; et sans prétendre que Ton me sût gré do ma bonne foi , je ne croyais pas du moins qu'elle ne dût m'attirer que des injures. Mais j'avais affaire à des hommes qui faisaient arme de tout, et près de qui tout droit était perdu , dès qu'on osait n'être pas de leur avis : c'étaient des philosophes. Dès lors ils n'eurent plus d'autre champ de bataille que ces mots , répétés de mille manières : yow ne savez pas la musique .'pourquoi en parlezvous? J^mms pu répondre , ce que tout le monde savait , que Dubos avait fait un ouvrage générale-

ractère et d^espressIoD', 0 D*y a qa*à le chaoter, sans rien changer à la note ni à la mesare , sar ces paroles d*an couplet bachique: et, s*il convient parfaitement à Grégoire à table , U est clair qu'il n'est pas d*Acbille en fureur :

Tonneau qu'aujourd'hui J'ai percé Un Jour me snfflt pour te boire.

Baeehns ebaatera ma victoire, S' U te volt bientôt renversé ; Bt ai, daiki l'ardeiir qui me guida Amourd'bttl , preaaé de jouir, Dans ma cave Je Ub un vide.

Dés demain Je veui le remplir.

Jt rrax le remplir, eto.

ment estimé sur la poésie , la musique et la peintura ,

« Quoiqu'il ne sût pas un mot de musique , qu*i1 n'eût jamais fait on vers, et qu'il n'eût pas chez lui un tableau. »

Ce sont les termes de Voltaire. J'aurais pu ajouter que c'était la première fois qu'on avait incidente sur ce point, et que jamais on n'avait dit à aucun de ceux qui, depuis tant d'années , avaient, dans les journaux, parlé en bien ou en mal des nouveaux opéras : « Êtes- vous musicien? Si vous ne l'êtes pas, taisez-vous. » La plupart ne savaient pas plus de musique que moi , et n'avaient pas pris la peine de le dire. C'est qu'en effet ils n'avaient pas plus que moi parlé du technique de la musique , mais de ses effets au théâtre, et de son union avec le drame; toutes choses dont peut juger, suivant ses facultés , quiconque a de l'oreille et du sens.

« La musique n*a besoin, pour être bien sentie, que de cet heureux instinct que donne hi nature . »

C'est l'auteur des Mémoires qui nous le dit, et II ne fait qu'attester une vérité reconnue. Mais l'on avait besoin contre moi d'un subterfuge , pour éluder les raisons, et j'avais assez raisonnablement parlé du mélodrame, pour qu'il ne restât guère d'autre ressource que ce refrain mensonger : F^ous pensiez de musique sans la savoir.

Il y a dans les arts deux parties : l'une élémentaire et mécanique, qui n'est connue que des artistes, et dont eux seuls ont le droit de parler; l'autre, qui est le résultat des opérations de l'art, a pour juge quiconque a des organes sensibles et quelque justesse dans l'esprit. Si l'on pouvait nier ce principe incontestable, il s'ensuivrait que les poètes , les musiciens, les peintres, les sculpteiu'S, n'auraient de juges que leurs confrères. Je ne crois pas qu'ils vouîussent admettre cette conséquence, ni qu'ils y gagnassent beaucoup. Je sais bien que les meilleurs juges en tout genre sont les bons faiseurs, pourvu qu'ils soient sans partialité ; ce qui est la chose du monde la plus rare entre eux. Mais eux-mêmes se^ raient fort fâchés d'imposer silence aux amateurs, exercés qui joignent le goût à l'habitude, et qui, s'ils peuvent se tromper comme tout le monde, du moins n'ont pas l'intérêt détromper; ce qui est déjà beaucoup. Un homme qui ne sait pas les règles du dessin ne saura pas en quoi pèche une figure mal dessinée , ni d'où vient le défaut de lumière ou d'om* bre; mais il pourra dire que cette tête, cette attitude, ce groupe, manquent d'expression on de convenance; que cette couleur n'est pas celte de la nature, et même pourquoi. De même , en musique, celui qui n'a pas étudié la composition ne dira pas si elle est cor-

recte et savante, ou si elle ne Test pas; il ne raisonnera pas sur les combinaisons harmoniques ni sur les procédés d*une phrase musicale : ce sont là les moyens de l'art, et il n'y entend rien. Mais cet air a-t-il le caractère convenable? ce chant est-il agréable à l'oreille, ou ne l'est-il pas? le motif établi se retrouve-t-il dans tout ce morceau? cette musique est-elle sèche ou mélodieuse, pauvre ou riche d'expression, monotone ou variée? ce duo est-il bien placé? produit-il l'effet analogue à la situation ? ces questions et cent autres semblables appartiennent au goût naturel ; et se décidant comme toutes les autres du même genre , par Texpérience et le temps , la discussion en est permise à tout le monde.

Ces vérités sont si évidentes, qu'il est même honteux qu'on ait eu besoin de les rappeler : mais la honte est pour ceux qui nous y forcent. On ne s'avisa pas d*y répondre quand je fus obligé de les mettre en avant : il n'y avait pas moyen. On n'essaya pas non plus la méthode qui m'a toujours été familière dans toute controverse, et dans cet article comme dans tous les autres , celle des citations , infaillible quand l'adversaire est à moitié réfuté dès qu'il est fidèlement transcrit, mais impraticable quand on ne peut guère le citer sans que le lecteur lui donne raison. On appela au secours tous les enfants de chœur de P Europe, qui en effet savaient le contre-point mieux que moi : on les fit rire d'un homme de lettres qui , sans savoir la musique j ne trouvait pas celle dé Gluck admirable en tout; et Gluck même eut la maladresse de se charger de cette plate facétie en la signant.

Je me souviens que dans ce temps, ouvrant par hasard le Dictionnaire de musique de J. J. Rousseau, j'y retrouvai précisément tout ce que je venais d'écrire sans l'avoir jamais lu. C*étaient absolument les mêmes idées et les mêmes principes, sauf les différences de diction : d'ailleurs, la conformité était frappante. Elle embarrassa un peu les maîtres qui m'avaient si vertement réprimandé; car enfin j'en avais un pour moi, et ce n'était pas le seul. Mais on répondit qu'on ne trouvait pas tout dans les Dictionnaires; ce qui était vrai, mais ce qui n'empêchait pas que je n'y eusse trouvé tout ce qu'il fallait pour avoir raison.

C'est la même chose aujourd'hui : tout ce qui concerne ici l'opéra était écrit quand j'ai lu les Mémoires de Tauteur de LucOe et de SUvainj et j'ai encore eu cette fois le plaisir de m'assurer que, si Je ne savais pas la musique, je la sentais du moins comme ceux qui ne réussissent pas mal à en feire. La lecture de cet ouvrage, dont je me suis heureusement avisé dans un moment de loisir, m'a fait

éprouver une autre sorte de satisfiKtioo. Je sava» bien que l'auteur était, non-seuJement un grand ary ste , mais homme de beaucoup d'esprit ; je ne sa vab pas qu'il fût écrivain, et il Test. Il m'avait toujouis paru celui de nos compositeurs qui avait eu le plas d'esprit en musique ; mais j'ai vu , en le lisant , qu'il en a aussi beaucoup dans son style, et je suis bien aise d'avoir cette occasion de l'en féliciter *. Les lecteurs ne seront pas fâchés de suivre un mooMot avec moi un tel homme parlant de son art, et ils jui^c^ ront s'il y a des rapports entre ce qu'ils vienneot et lire et ce que je vais mettre spus leurs yeux.

« VoaleE-voiis savoir si un Individu quelcoiMiae tsi né sensible à U musique ? Voyez seulement s'il m. l'esprit simple et juste; si dans ses discours; ses manièm. ses vêtements, il n*a rien d'affecté, s*il aime les lleon les enfants; si le tendre sentiment de ramour le domine . un tel être aime passionnément rbarmonie et la okéLtât qn'eUe renferme , et n'a nul besoin de composer udo bn>ehuie d'après les idées des antres , pour nous le prouver. (T. l'',p. 165.)

« Il fout être vrai dans la déclamaUon, me disais-jè, a laquelle le Français est très -sensible. J'avais remarque qu'une détonaUon aflreuse n'altérait pas le plaLôr du commun des auditeurs au spectacle lyrique , mais que U moindre inflexion 'busse au tbé&tre français causait oar rumeur générale. Je cherchai donc la vérité dans la dérlamation , après quoi je crus que le musicien qui saoïait le mieux la métamorphoser en chant serait le plus habile. » (P. 170.)

« On peut exprimer juste, avec beaucoup d'harmonie, un grand travaU d'orchestre et un chant souvent accessoire, ou une déclamation peu chantante : c'est ce qu'en général afaitGWck.li (P. 243.)

Ah! Grétry! bien vous a pria d'avoir été fort accort et fort discret il y a vmgt ans. Si vous aviez alors parlé ainsi de ce Gluck qui afaiUi vous ëtoa/- /er malgré toute votre réserve , vous auries va comment ceux mêmes qui avaient été vos plus ardents panégyristes se seraient retournés contre vouset contre leurs propres suffrages , sans s'embarrasser le moins du monde d'être en contradiction avec eux-mêmes. Croyez pourtant que le grand talent est comme

< Ge n'est pas que je pense comme fol dans ce qui m regarde pas directement son art C'est en musique que wo avis est d*UD grand poids , et que J*aime à m^eo appuyer. E2le n'occupe proprement qu'une moUiéde ses Mêmowvê; Taobc roule sur les passions et les caractères dans lenis rapport» avec Texpresslon musicale, et ces rapports sont encoce %ati bien saisis. Mais c'est pour lui uneC occasion de se Jelar daa* des théories générales sur Thomme , et alors il n*a plus qu'an esprit d'emprunt , pnlié dans les plus mauvaises soorai. Il répète tous les paradoxes de J. J. Rousseau, avec cette torte de crédulité passionnée qui fait voir seulement que llms- ^ation est dupe, et que la raison n'a rien ezaasldé; rt, comme on ne voit ici ni amour-propre ni maavaiae fDi« )e suis persuadé qu'avec un peu d'attention II alifnrerait des erreurs qui ne sont chères qu*à l'orgneU patftoaqpaigiw.

îYm» SIÈCLE. — POÉSIE.

la vérité : il peut être combattu et persécuté longtemps, jamais étiouffé par aucune espèce de puissance.

•i Le Français est celui de tous les peuples qui a reçu de la nature le moins de disposition pour la musique. « (P. 285.)

« Tous les génies italiens n'ont pu produire une ouverture telle que celle ^IphXqénit en AtUide : toute la force du génie ail emand ne nous présente pas un air pathétique aussi délectable que ceux de Sacchini. La France, offrant une température mixte entre lltalie et l'Allemagne, semble devoir un Jour produire les meilleurs musiciens, c'estnàdire ceux qui sauront se servir le plus à propos de la mélodie unie à Tharmonie pour faire un tout parfait. Us auront, il est vrai , tout emprunté de leurs voisins ; ils ne pourront prétendre au titre de créateurs : mais le pays auquel la nature accorde le droit de tout perfectionner, peut être fier de son partage. » (IbitL)

Cette propension imitative, et cette tendance à perfectionner en imitant , ont été généralement prouvées par Texpérience dans ce qui concerne les arts , si Ton excepte Tépopée ; mais dans les objets d^une tout autre importance, cette manie enthousiaste d*outre-passer ce qu'on veut imiter , sans même examiner s'il y a lieu à l'imitation, est un des plus funestes attributs de la pétulance française, et un grand sujet pour Thistoire : argwnentum ingens. Quant à notre avenir en musique, le présage qui s'en offre ici , tout brillant qu'il est, n'est pas absolument improbable. Mais l'auteur lui-même nous en croit encore assez éloignés , car il dit à la page suivante :

«.La musique du jour , la musique bruyante , qu'on peut appeler réw^uiionnaire, est loin de celle qui est propre au caractère français. •

Cette musique bruyante a pourtant, comme on l'a vu, toujours réussi en France, et longtemps avant qu'il y eût parmi nous rien de révolutionnaire. Je crois bien que la révolution , qui a tout exagéré en mal , a pu faire ici ressentir son influence comme dans tout le reste; mais il me semble qu'en tout temps l'oreille française a été assez amie du bruit, quoiqu'elle fût aussi très-capable de goûter la mélodie : elle a montré à la fois ou tour à tour l'une et l'autre disposition, quoique à un degré différent, et tout ceci rentre également dans le caractère français, dont l'examen réfléchi, comme il mérite de l'être , n'est ni de mon sujet ni de ce moment.

« La colère d'AchiUe , décrite par Homère , nous transporte dans le camp des Grecs ; on frissonne aux cris de ce héros formidable: en est-il ainsi de la colère d'Achille, exprimée en musique dans VIpMgéniê de Gluck ? L'air que chante le héros est une espèce de marche assez commune , dont le chant pourrait s'adapter également à toutes sortes de fêtes. »

(Il faut avouer que voilà une plaisante manière d'ex* primer la colère d'Achille. Assurément le cri qu'Homère lui tait Jeter trois fois des bords d'un fossé qui le sépare des Troyens, ce cri terrible qui trois fois les friit reculer , ne ressemblait pas à un chant de fête. Je n'en avais pas tant dit à beaucoup près, quand on souleva contre moi tous les enfants de chœur de t Europe; et voilà qu'un enfatU de chœur devenu assez célèbre dans l'Europe (et ce n'est pas le seul) ne pense pas autrement que moi de cet air fameux, si ce n'est qu'il y voit une marche y un chant de fête, et moi un air à boire; et il est vrai qu'on peut y voir à peu près ce qu'on veut. )

R Le bruit généra] de l'orchestre semble fidre seul tout le mérite de ce tableau. Sans doute l'habile artiste avait senti Yimpossihilité d'atteindre la vérité, et sagement il s'est abstenu de vains efforts qui n'eussent montré que l'insuffisance de l'art, en l'écartant davantage de son but. ■ (P. 303.)

N'y a-t-il pas ici un peu de courtoisie pour faire passer la vérité? C'est à propos de la difficulté de faire cbanter Orpbéç et Apollon que l'auteur vient en cet endroit à l'air d'Achille. Mais Apollon est un dieu, et Orphée un demi-dieu; et s'il est très-malaisé d'atteindre à ce que l'imagination attend de la beauté de leur chant , cela n'a rien de commun avec les moyens que peut avoir la musique pour rendre la fureur toute naturelle d'un amant, d'un héros irrité, tel qu'Achille, ^impossibilité ne peut être ici que relative; et si l'insuffisance était dans l'art , que serait donc la musique, dont personne ne peut connaître mieux le pouvoir que l'artiste qui parle ici ? Ce n'est pas le seul endroit où l'on s'aperçoive qu'il s'efforce d'atténuer lui-même l'expression du sentiment qui lui échappe. Les spectres de la cabale gluckiste le poursuivent encore.

« Soyons de bonne foi : nos tragédies en musique n'ontelles pas produit presque tout leur effet musical après le premier acte? Et si l'action ne nous attachait aux actes suivants, peutétre le dégoftt s'emparerait-il des auditeurs, au point qu'ils désireraient de ne plus rien entendre. » (P. 341.)

C'est un musicien qui fait cet aveu : combien il confirme d'idées énoncées dans la section précédente 1 Venez après cela vous vanter de remplacer l'illusion tragique, qui va toujours en croissant, par une musique dont Veffet est presque épuisé dès le premier acte. Ah! lès artistes ne voient dans l'art que ce qu'il peut faire, et les charlatans veulent tout faire , parce qu'ils ne savent rien.

Il donne partout de grands et justes éloges au génie de Gluck, qu'il appelle le restaurateur du drame hfrico-^raqique ; et dans le temps même où

COURS DE LrrrÉRATDRE.

OD lui faisait signer de ridicules lettres contre moi, je lui avais rendu cette même justice, et Ton a pu voir que je la lui rendais encore ici , car toutes les clameurs des partis ne m*ont jamais fait ajouter ou retrancher quoi que ce soit à la vérité ; et après tout , Gluck n*est pas responsable des travers de ses partisans fanatiques. Mais j*ai énoncé tout aussi franchement ce que je croyais lui manquer ; j'ai pensé qu'en avançant d'un côté les progrès de l'art, il les avait retardés de l'autre ; et l'auteur des Mémoires semble partout être du même avis. Il s'enveloppe un peu quand il parle directement de Gluck; mais toute sa pensée se montre un moment après, dès qu'il la généralise : le morceau suivant en est la preuve.

A II est évident qae la musique a fait un bel emploi de ses forces en 8.'a8sajettissant à l'action d'un drame vigoureux et pressé : n'a-t-elle pas aussi fait des sacrifices que les amateurs de la mélodie on/ droit de regretter? Sans doute : comment développer un motif heureux, si toujours le musicien est commandé et pressé par i'aotion? Comment développer un bel organe par des traits mélodieux ou brillants, si la vérité crie de ne point s'arrêter?»

L'auteur doit le savoir mieux que moi, et en a donné cent fois l'exemple; car les situations de ses pièces sont souvent, dans leur genre, tout aussi impérieuses pour le musicien que celles d*une tragédie ; et pourtant il sait y développer supérieurement tg» moty" heureux. C'est que, l'air et son motif étant une fois bien pris dans la situation , la vériié, ce me semble, ne crie point à la musique de s^arréter, puisque alors, tout au contraire, la musique est dans la vérité, en étendant et approfondissant son expression par le chant, comme la peinture par son coloris. Je soumets cette application à l'auteur luimême, qui dit ailleurs, en propres termes, qu'en général la ptdssance de la musique est dans le chant. Mais reprenons la suite du morceau , où tout . s*éclaircit successivement.

« Voilà pourquoi des hommes injustes en apparence ont dit que Gluck avait reculé les progrès de l'art. Soyons plus justes : U a créé un nouveau genre; son harmonie a osé tout peindre , et les accents de sa déclamation ont exprimé les passions. Cette déclamation musicale n'est fas toigoure , il est vrai, le chant par excellence; elle n'est que le premier coup de crauon de Rapbaél , sur lequel il nuancera mille couleurs diverses qui subjugueront alors l'âme et la raison. »

(Oui, c'est ce qu'il a fait; et, quoique surpassé en coloris par le Titien , il ne l'a pas n^ligé lui-même , et le tableau de la Transfiguration est autre chose qu'un premier coup de crayon. )

« La mmâqoe peut parier en prose comme en vers, si

le chant , pris séparément avec sa note de basse , ne \om fait pas le'plaislr délectable qu'on éprouve en rhsànts^r^x ub bel air de Sacchini , ou en lisant les vers de Racine... ', c'est de la prose, et non pas un élan de fâme, toujonr» accompagné des charmes de h poésie. » (P. 340.)

Eh bien ! n'est-ce pas là ce que disaient de la musique de Gluck, il y a vingt ans, ces aaiateurs do chant, injustes en apparence? Cest de la rmisiq^ en prose. Le mot» était bien connu, et parut fort malsonnant aux oreilles gluckistes. On nous trouvait aussi très-ineptes et très-/^noraii/i quand nous séparions le chant de la scène des parties d'orchestre, et que nous avions la témérité de demander que le chant fût bon en lui-même : et voilà que cet ignorant de Grétry fait la même séparation en cinquante endroits de son ouvrage, et en appelant Gluck un poète, n'en fait aussi qu'un poète en prose. Il est bien heureux que d'autres révolutions aient un pea refroidi nos Français sur celles de l'opéra : sans cela , qui sait ce qui arriverait d'une pareille témérité ? A la page suivante, il se laisse entraîner tout à fait du côté de ces hommes injustes en apparence, et les voilà devenus réellement justes dès qu'il ne parle plus que des choses sans nommer personne.

« La musique dramatique, tronquée, hachée, «»n^ retours de phrase, sans périodes arrondies, sans da eapo , sans ritournelles, abandoQuant presque toutes les formes qui constituent la mélodie, ne réclame- telle pas contre la servitude qu'elle voue à la poésie ? Les sociétés d'amatenn, les concertante , privés des cinq sixièmes d'un opéra ,' n'ont-ils pas quelques droits de se plaindre. > (P. 349.)

Tout le cœur d'un musicien s'est épanché dans ce morceau; mais aussi je ne sais pas comment ce qui nous reste encore de l'ancienne religion de Gluck a pu lire ce passage, et cent autres pareils, sans avoir les nerfs agacés. Il semble qu'on y ait rassemblé à plaisir tous les mots , tant controversés autrefois, et qui donnaient des convulsions aux Bacrificatcurs de la secte. La voilà'enoore id cMe période tant proscrite , la fille de Venvie et du mauvais goût; voila tout ce qu'on appelait le/a6w itaUen, et qu compose ici les cinq sixièmes d'un opéra : voilà presque toutes les formes qui constituent ta mélodie, abandonnées par cette tnusique dramatique, que nous aussi nous trouvions tronquée, hachée] souvent baroque; et l'on va voir que l'auteur n*a pas omis non plus cette qualification, qui se rencontre ailleurs, avec l'exemple qu'on en cite. Mais

« L'auteur i^oute : « De Chénier, de DeUlle, de le Bran. « de HoUbnan. » Voilà un étran^ amalgame* Mais je o*«ia> mine pas ses Jugements en littérature : Je parlerai alUeon de ses erreurs phihaophique* et révolutioMkaut», qui ont ou peu plus de coDséqueoce.

■ Il était du ebevaiier de CbasteUux.

XVIU* SIÈCLE. — POÉSIE.

s'il eât réclamé comme nous, dans le temps, ces cinq sixièmes d'un opéra; sMI eût demandé comme nous ce qui restait , on lui aurait répondu comme à nous, et avec toute la dignité accoutumée :. « // restera la tragédie de Gluck et de DuroUet, qui fera tomber celle de Corneille et de Racine, >

R La rondeur , les retours de phrase en musique, en font presque tout le charme; le plus beau trait de musique déclamée n'a de mérite que localement : s'il ne tient pas à, un ensemble que l'imagination saisisse, il reste dans la partition , plus que dans la mémoire de feux mêmes qui l'admirent. Oh .' que if est beau ! tous disent-ils en tous chantant quelque irait baroque. Un jeune homme m'a poursuiTî plusieurs semaines en me chantant :

Je n^obéirai point à cet ordre Inbomaln.

{iphigénie en Auiide, de Gluck.)

« Ses domestiques le prenaient pour un fou, parce qu'ils ne pouTaient pas chanter sa chanson. » (T. ii , p. 74.)

« Un autre manie s'accrédite maintenant, d'autant plus dangereuse qu'elle en impose au commun des auditeurs; c'est celle de taire beaucoup de bruit. Il semble que depuis la prise de la Bastille on ne doive plus foire de la musique , en France qu'à coups de canon '. Erreur détestable, qui dispense de goût , de grâces, d'IuTention, de Térité, de mélodie , et même d'harmonie ; car elle ne fut jamais dans le bruit. Si nous n'y prenons garde, nous dessécherons l'oreille et le goût du public; nos meilleurs chanteurs deTlendfont Tentriloques au bout de deux ans, et nous n'auront plus que des compositeurs bruyants. N'en doutons point, 06 genre monstrueux serait la perte de l'art musical, de même que la pantomime fut la perte de l'art dramatique chex les Grecs et les Romains *, » (P. 51, t. n.)

A propos de cette mode, devenue si commune, de faire jouer à Torchestre le premier rôle, qui doit toujours être sur la scène, Fauteur s'exprime ainsi :

« Ne doutons pas que Gluck n'ait entraîné les musiciens à ce parti ; mais il fallait être philosophe ^ comme lui , posséder l'art de (aire un grand tout bien ordonné, pour aTOir osé renTerser le principe en rendant principal ce qui par essence ne doit être qu'accessoire. ^

( Il n*est pas en moi de comprendre comment un pareil renversement peut opérer un tout bien ordonné : aussi ne suis-je pas du tout philosophe, pas même en musique. Mais ce qui suit immédiatement

* £h! comme tout le reste a|»paremment Qtt'est-ee donc que n'a pas fait à coups de canon cette révolution tonte phihsophiquef

* Cette comparaison , qui a été employée plus d'une fois en pareille matière, est parfaitement Juste : c'est ladifférenoe que f ai établie ailleurs entre imiter et contrefaire. Le premier est un art, et l'autre une charge : l'un est rare et difficile; l'autre facile et TUlgalre.

* Avouons que ce mot de philosophe est ici fort plaisant; mais n'y Toyoos que l'embarras dis l'auteur, qui , voulant toujours ménager l'homme , sans vouloir sacrifier la vérité , n'a trouvé que \Aphitosophie pour excuser, en mosiqua, oo> lui qui de rocMSfotrv a fait le principal.

fait assez sentir que notre Grétry n'a été ici phUoso^ phe un moment que par complaisance.)

« Ce qui prouve cependant , et sans réplique , que , pour travailler dans les vrais principes, l'orchestre doit être subordonné au chant , et non pas le chant à l'orchestre, c'est que le genre de Gluck a déjà été saisi et imité par plusieurs compositeurs, et qu'il peut l'être encore ; et je crois qu'on n'imitera pas de même, et avec succès, un diant pur et vrai, ni même le beau chant idéal de Sacchini. » (T. 11, p. 48.)

C'est nous dire assez clairement, sans avoir Fair d'y penser, pourquoi Gluck a eu et doit avoir un parti nombreux parmi les musiciens.

« Je ne balancerai pas à dire que l'opéra de Paris sera forcé tût ou tard de chanter sans crier , de chanter comme on chante en Italie, s'il veut conserver son spectacle. Les spectateurs participent trop aux maux que soufire un chanteur en criant; le plaisir devient une peine horrible; les plus beaux organes se détruisent en très-peu de temps. La musique de Gluck est belle; mais elles le défaut d'être souvent au delà des forces humaines , quant aux voix. Une voix seule ne luttera jamais sans risque contre quatrevingts ou cent instruments qui jouent, qui frappent , qui sonnent de toutes leurs forces. » (T. 11 , p. 300.)

C'est ce que Marmontel avait dit fort gaiement dans son poëme sur la musique , intitulé Polymnie, que j'ai eu longtemps entre les mains. Le dialogue est ici entre une première chanteuse et un administrateur de l'Opéra :

« Et mes poumons? demanda Rosalie.

«—Soyez tranquille, Ils vous seront payés; « Sur mon état Us seront employés.

« Rien n'est plus Juste ; et la règle établie n Veut qu'en dépense on porte , à l'Opéra , «Tous les chanteurs que monsieur crèvera. »

« Un peintre a-l-il assez fiùt lorsqu'il a disposé la structure du corps humain dans toutes ses proportkms? Non ; il faut que la chair bien coloriée couvre également cette première structure; il faut que les vêtements couvrent à leur ' tour la plus grande partie du corps, en laissant plus que soupçonner les formes qu'ils enveloppent. De même, le musicien doit déclamer juste , et saisir le rhytbme conve* nable : c'est la structure de soa œuvre. U doit revêtir sa déclamation d'un chant pur : c'est la cliair qui couvre l'anatomie. U doit faire des accompagnements qui suivent, . soutiennent et fortifient l'expression sans jamais la violer totalement : c'est comparativement le costume des figures. Nous devons voir, parce rapprochement, qu'il &ut,pour le musicien comme pour le peintre, trois choses pour en faire une bonne : déclamer seulement, c'est faire un squelette; chanter vaguement, c^est (aire une figure idéale; et prodiguer les accompagnements , c'est faire une riche dra^ perie pour habiller ce qui n'existe pas. Ne pouvant la faire belle , tu Vas faite riche , disait Apelle en regardant une Vénus que lui montrait un de ses prétendus confrères. » (T. n, p. 319 et 320.)

« La musique , ainsi que les vers , ne se retient point , et

par conséquent n'a point de charme , si les différents traits qui composent une plirase n'ont entre eux des rapports intime^. » (T. ii, p. 77.)

Rien n'est plus vrai , et c'est ce que j'ai tâché de faire comprendre partout où j'ai parlé avec quelque détail de la liaison des idées en poésie, de la gradation des termes et du secours qu'ils se prêtent mu- .tuellement dans l'emploi des Ggures, en un mot, de tout ce qui compose le tissu et les nuances du style. - Tout cela est également applicable à la musique comme à la poésie, mais bien plus difficile encore dans l'une que dans l'autre , puisqu'il y a vingt bons musiciens pour un bon poète. Toute cette théorie est véritablement le secret du grand talent; la multitude des rimeurs, qui font si aisément des vers avec tous les vers faits depuis près de deux cents ans, ne se doute même pas de cette science, qui est celle du génie fortifié par l'étude ; et ceux mêmes qui paraissent la comprendre, quand on leur en explique quelque chose, ne sont pas en état de l'appliquer. Cest le partage de cinq ou six hommes dans un siècle; c'est ce qui fait vivre le petit nombre de bons ouvrages dénigrés par l'ignorance envieuse, et mourir tous ceux qu'elle préconise; mais c'est aussi ce qui n*est généralement senti ou avoué que quand les écrivains ne sont plus. Cette supériorité serait trop accablante pour tous ceux qui sont intéressés à l'atténuer; et il faut au moins être délivré de l'auteur pour consentk à reconnaître tout haut le mérite des ouvrages.

« Je le répète, et je le répéterai jusqu'à la fin de oe livre, la musique purement déclamée n'est que le dessin, qu'il fimt ensuite colorier avec du chant, et toute musique qui ne chante point, dont les phrases ne sont pas liées intimement , n'a point de charme et ne produit point d'illusion. La musique qui parle à l'imagii^Uon est donc celiequi est plus chantante que déclamatoire. » (T. m, p. 151.)

« Tant que l'opéra conservera une musique bruyante qui empêche d'entendre les paroles , il ne sera hiîinéme qu'une pantomime moins caractérisée que l'autre.... Il n'est le plus souvent qu'une pantomime expliquée par des effels d'harmonie.... Mais soyons-en sûrs, tous les spectacles lyriques prendront le caractère qu'ils doivent avoir; la musique y sera faite et exécutée de manière à laisser entmdre distinctement toutes les paroles , parce que c'est en elles que réside tout l'intérêt : c'est la base sur laquelle tout repose , et sans laquelle rien n'existe. Si l'acteur doit nous ftiraentendre des cris , si l'oroliestre doit exagérer ses forces, ce ne doit être que dans très-peu d'endroits, et lorsqu'une situation déchirante l'exigeabsolument. » (T. n p. 15S.) '

Je ne saurais omettre que l'auteur fonde toutes ces belles espérances, que je ne prétends pas démentir, sur Dieu et le temps. Et Dieu surtout, dit la bon peuple, qui n'est pas le peuple de Robespierre. I

Mais Dieu n'est-il pas ici appelé d'an peu loin ao secours de l'opéra; et l'auteur, qui met si souvent la nature là où il faudrait mettre Dieu, n'a-t-il pas pris ici son nom en vainf Ce souhait pieux ne vaut pas, ce me semble, la saillie, ou, si Ton vent, la naïveté du vieux Sarrazin , quand Voltaire, le rencontrant pendant les vacances de Pâques , lui demanda si leç comédiens avaient quelque chose de nouveau pour la rentrée.

« Hélas! non, monsieur, nous n'avons rien. Que

Dieu vous en envoie I—Ah! monsieur, pour ce gui est de ça, nous espérons bien plus en vous qu'en Dieu. »

A l'égard des cris , je trouve dans une petite pièce fort gaie de Palaprat , le Ballet extravagant, on passage qui vient ici fort à propos. Cette pièce , qui eut beaucoup de succès, et qui, je crois, en aurait encore (à titre de farce, s'entend), est la première où l'on ait ridiculisé notre opéra , qui depuis a si abondamment fourni aux parodiâtes et aux forains. Un fripon nommé Larivièire, prétendu maître de danse, fait un éloge grotesque de son camarade Besran* deaux, fripon comme lui, et prétendu musicien, dont le chef-d'œuvre est de ûiire entendre dans un opéra les cris «Tune femme qui accouche.

R Jusqu'ici on n'a fiilt chanter que des amants , des furieux , des géants, et des damnés tout au plus; maSi? qœ dira-t-on quand on entendra une femme , en travail d'enfant, exprimer par son chant ses douleurs et ses tranchées I II n'y a pour cela qu'un Desrondeaux dans le monde. « L'ambassadeur de Naples > aurait dit que Palaprat avait prophétisé tout en riant, et que Desrondeaux n'était pas k seul au monde,

« Si TOUS ne faites qu'un chantaride, lorsque les parafes sont remplies de sensibilité, quel que soit le traviO de Torohestre , vous avez encore manqué le but Je sois tenté de dira au chanteur : Pourquoi te fois-tu rempiaœr par l'orchestre? Je l'entends bien me dire tout ce que tu ne dis pas, mais tu ne sais donc pas parler te langue, paMiqu'il te (attt un Interprèle? Ponrqooi £nt*i] ton râfe.» Jooe le ticD, et crois que je sentirai tout ce que tu me feras bien sent». .

Je prends l'auteur à témoin que nous ne noos sommes point communiqué nos pensées , comme on serait peut-être tenté de le croire , et que depuis plus de vingt ans, si je me suis rencontré deux ou trois fois avec lui , nous n'avons jamais parlé de musique : en général , il en pariait fort peu , comme il l'assure lui-même dans ses Mémoires, et avec vérité.

Il regrette quelque part, et très-oordialement , le

« iM maïquis de Caraodoli, homme de beaucoup d^amtt et le plus d^rminé des anUghêckiUa. On se souvient eocon oe ses platoaoteries, qui couraient alors, dans les sociélà. Cest lui qui disait, quand il entendait Iphégénie en Tawide ou -rflœtie ; « Croyes-vous que ce soit là uoe femme désokie?

« non, «est une femme qui accouche. » Et son?ait fl n^avait pas tort. ^ « M « •»•

XVni« SIÈCLE. — POÉSIE.

son des dochesy el cela paraît assez fort pour loi, à raison de l'esprit philosophique de son ouvrage. Ce regret n*est pas même fondé sur dés rapports d'harmonie*, comme on pourrait le penser d'un homme fait pour les voir partout. Non , c'est sur des idées d'ordre social , les plus conununes depuis longtemps , mais assez bien exprimées pour ne pas laisser en doute qu'elles niaient été senties. Je n'en citerai qu'une phrase, qui suffit pout faire tomber à la renverse toute la philosophie ne nos jours.

m Partout oà l'on entao^ le son d'one doche» surtout dans les lieux écartés, ou peut se dire : Ici les hommes se aoDt soumis à Tordre et au devoir. «

Eh bien! mon cher Grétry, vous voyez *donc que ceux qui les ont partout détruites à si grands frais , ceux qui en ont interdit l'usage sous les peines les plus graves, ceux qui ont proscrit Camille Jordan pour les avoir redemandées, ceux qui ont si souvent dénoncé avec des cris épouvantables, à la tribune des légisUUeurs, le son d'une cloche dans un dépar« tement; ceux qui ont fait si souvent marcher toute la force armée contre une cloche; enfin ceux qui nous ont dit, il y a quatre ans, en style figuré et gravement politique, les cloches attirent la tonnerre * , étaient tous des philosophes parfaitement conséquents *. Je ne veux pas en dire davantage, pour ne pas trop vous brouiller avec eux; mais laissez faire Dieu et le temps, comme vous dites (et ici l'à-propos ne manque pas), et je vous réponds que l'article cloches figurera à sa place parmi les phénomènes révolutionnaires. Je n'ai pas besoin de dire de quelle nature ils sont; mais je ne crois pas que personne en sache le nombre, pas même moi , qui m'en occupe plus qu'un autre : il n'y a que celui (lui les a permis qui les connaisse tous et à fond. Mais il faut toujours faire ce qu'on peut, et la postérité suppléera aux oon|emporains, et en aura pour longtemps.

< Journal dé Parié ^ rTM, article signé Bciderer, où Ton proscrivait lei clodies , de peur de guerre civiU.

* rétais, l'été flemier, dans aoe paroisse le campafi;ne aox portes de Paris. Jamais Je oe fus plus surpris que d'entendre, à quatre heures du maUn sonner V Angélus. Jecruf réyer^ ou que Paris était au moins en eontre-rétfolution; ce qui pourtant ne m'empêcha pas de me rendormir. Je n'eus rien de plus pressé, en me levant, que de m'inlorroer de cet événement étrange. On me répondit que J'entendrais encore sonner k onie heures du matin et à quatre heures du soir, et que les dimanches et fêtes on sonnait de même les offices; que c'était l'usafce depuis le is brumaire, et que personne n'y trouvait à redire, parce çiu*U n'y avait plut fie jacobine en place. Ces bonnes gens ne connaissant nos philotophe» que sots le nom dejaeobim : voyfez leur simplicité! En effet, pendant trois semaines de séjour, J'entendis régulièrement la cloche, et cette commune n*est pas tocore abîmée! Qui l'eût cni?

LA BAan. — Ton n.

CHAPITRE VU.-- De ropéra-^omique , et du vaudeville dramatique, qui Va^précédé.

8BCTI0N MEMiÈRB. — - Le Sage , Piron , Yadé.

Nous rencontrons ici encore un genre de drame qui est né dans ce siècle, et qui a dû- sa naissance et ses accroissements, d*abord au goût naturel des Français pour le vaudeville, ensuite au goût et au progrès de la bonne musique. €elle-ci fit assez longtemps disparaître du théâtre Fancien vaudeville des spectacles forains, qui pourtant lui avait servi d'introducteur; mais, dans ces derniers temps, la mode, qui toiume toujours dans un cercle, ramena le yaudeville, que sa gaieté familière soutient sur le scène à cAté de la brillante ariette. Il faut donc remonter au commencement de ce siècle ^ au vaudeville de la foire , qui a été le bercejau de cet opéra*comiqne si accrédité de nos jours, où nous l'avons vu pren* dre tant de formes différentes. Puisque ce genre est parvenu jusqu'à obtenir une place dans la littérature agréable, il doit en trouver une dans ce Cours^ et d'autant plus que ce genre, quel qu'il soit, a suffi pour en donner ime aussi à plusieurs écrivains estimés , dont il a fait à peu près tout le mérite. Que ce mérite soit un peu mince comme le genre lui-même , j*y consens ; mais il ne faut dans les arts rien rejeter ni dédaigner de ce qui peut varier les amusements publics , et entrer dans la classe des plaisirs dont les honnêtes gens n'aient point à rougir. Ici tout est bon, pourvu que tout soit à son rang; et dans Tordre des ulents, comme dans celui des conditions, la variété et l'inégalité forment l'harmonie générale, comme l'égalité prétendue produit la confusion et le chaos«

On commença, vers la fin du règne de Louis XIV, à jouer, aux foires Saint-Laurent et Saint-Germain , de petites comédies dont Arlequin était toujours le principal acteur, escorté d'un Pierrot , d'une Colombine, d'un Léandre on d'un Lélio, etc. : c'était un spectacle d'un degré au-dessous de la comédie italienne, et d'un degré au-dessus de Polichinelle. Les premiers essais n'avaient même étéliutre chose que des scènes françaises détachées du vieux théâtre italien , et ces scènes avaient succédé à des farces du théâtre des danseurs de corde, telles qu'on les joue encore sur leurs tréteaux. C'est jusque-là que remonte on plutôt que redescend l'origine de l'opéracomique, dont la fortune est depuis cinquante ans si générale; il n'y a pas trop de quoi rougir, puisque, après tout, la tragédie a fait le même chemin , depuis le tombereau de Thespis jusqu'au théâtre de Sophocle. Remarquons seulement que la vogue de l'opéra-comique a résisté à toutes les variations de la mode, quand les autres spectacles s'en ressen-

taîeut plus ou moins à diverses époques, et que, même à celles qui ont été les plus affreuses dans la révolution française, un nouveau théâtre, uniquement consacré au vaudeville, fut sans comparaison celui de tous qu*on psurut suivre le plus volontiers. On pourrait en assigner différentes eauses ; mais on ne saurait méconnaître la première de toutes, ce caractère de légèreté et ce besoin d'amusement que rien ne détruit dans les têtes françaises , et qui ne laisse pas d'avoir ses avantages comme ses inconvénients, mais qu'il n'est plus permis de préconiser comme on faisait autrefois, depuis qu'il est trop prouvé quêtant de frivolité ne nous rend que plus capables defolies très-sérieuses et très-funestes. . Un Italien nommé Francisque eut. Je croîs, le premier, l'entreprise de ce spectacle forain, qui prit bientôt le titre d'Opéra-Comique , depuis que le grand Opéra, sous celui d'Académie royale de MusiquctCt en vertu de son privilège exclusif, eut vendu aux acteurs de la foire le droit de chanter. Us se l'étaient bien arrogé d'eux-mêmes, comme on peut l'imaginer ; mais on voit dans une foule de mémoires et d'écrits du temps quelles alarmes répandit cette espèce d'usurpation, quand le public, qui fuyait l'ennui et cherchait la nouveauté , courut tout de suite avec afQuence aux faubourgs Saint-Laurent et Saint-Germain, aimant mieux rire à la foire que dé bâiller au théâtre du Palais-Royal. La comédie italienne parut encore bien plus jalouse et plus irritée contre un enfant dénaturé qui ôtait le pain à sa mère : eelle^ fut implacable , et vint à bout de £aiie plus d'une fois fermer les spectacles de la foire. Tout Paris prit parti dans cette grande querelle; toutes les. puissances s'en mêlèrent. Les comédiens français, réunis aux italiens, firent interdire la parole ' aux forains , et l'Opéra leur défendit le chant. Des commissaires étaient chargés de veiller, pendant les re|)résentations, à ce qu'on ne s'avisât pas de parler ou de chanter. On eût cru qu'il ne restait rien à faire : point du tout; le public français, tpujours jaloux de la liberté... des plaisirs , fit cause commune avec les forains, qui le divertissaient; il soutint noblement, ou plutôt gaiement, les droits de Vhomme; et les acteurs de Francisque, chez qui le besoin et Ja prohibition éveillaient l'industrie, firent des prodiges d'invention. On ne leur avait laissé que Torches;^ et la pantomime de leur Arlequin; mais le public voulait à toute force ces couplets toujours satiriques on graveleux mêlés dans

' Ils disaient alors comme de nos Jours, Tu n*as pas la parole f mais, entre le sens et l'efTet que ees mots avalent à la foire, et celai qu*iU ont eu dans nos trUmnaax et nos assemblées, la diflérence ^ la même qa^entre cet temps-là et les nôtres.

le dialogue , et qui avaient fait rëusâir les premières pièces. On mit ces couplets sur des écriteaax qui descendaient du cintre; l'orchestre jouait les airs, les spectateurs chantaient les paroles, l'àctear faisait les gestes , et l'on peut imaginer ce qu'il y avait dé joie , et même de folie , dans cette nouvelle espèce de spectacle oh le public était acteur, et où il n'y avait de sifllé que le commissaire-inspecteur dont tout le monde se moquait. La première de toutes les puissances, Tintéi^t, brouillait tour à tour et conciliait tout : tantôt l'opéra de la foire était autorisé , comme tributaire de l'autre ; tantôt la jalousie des succès faisait ordonner la clôture. Après bien des variations et des interruptions, Monnet, directeur de troupe en province, qui avait de l'esprit, des protections à la cour et des liaisons avec les gens de lettres, donna plus de consistance à cette entreprise dont il vint se charger à Paris, et qui prospéra dans ses mains plus qu'elle n'avait encore fait. Cest pour Inique Vadé, Favart et Sedaine, Dau vergue, Philidor et Duni, travaillèrent chacun dans son genre, et tous avec succès. C'était le moment où l'apparition momentanée des bouffons d^Italie avait tourné vers la mtisique toute la vivacité de l'esprit français. La mode entraîna tout, et des talents aimables, tels que ceux de mademoiselle Vilette' et de Clairval, ne parurent plus faits pour des tréteaux forains. L'intérêt se fit encore enten> dre par-dessus tout, et les comédiens italiens fu> rent trop heureux d'ouvrir leur théâtre, qui menaçait ruine, à ce même opéra*comlque qu'ils avaient tant persécuté , et qui arriva fort à propos pour être le sauveur de ceux qui l'avaient si longtemps traité en ennemi.

Ce qu^il y a de plaisant, c'est que tous ces grands théâtres qui le combattaient avec tant d'animosîté, en affectant pour lui tant de mépris, n'avaient pu rien imaginer de mieux, pour en contre-balancer h fortune, que de se rabaisser jusqu'à lui, et de s*ap> proprîer ses moyens et ses ressources, les farces, les ballets, et la gravelure. Le théâtre de Melpomène et de Thalie payait des danseurs ; ce qui , pour le dire en passant , est ridicule , et doit être réformé , quand la restauration générale, qui suit toujours un grand bouleversement, s'étendra, comme cela doit être, sur les spectacles pubUcs", qui méritent soùs tous les rapports la plus sérieuse attention de

> Dépôts, madame Laniette.

' n Importe plus qu*on ne le ooit que chaque ,

soit cirooDScrit dans les bornes de sa destination ,'«t n*eo sorte Jamais. Le melDeur moyen pour qne chacun d>ax soil aussi bon quil est possible, c*est que chacun ne soll que ce quHl doit «tre. Celte maUèresera traitée alOMit dsns U auttt de cet ouTTase.

XVni* SIÈCLE. — POÉSIE.

la part d*an gouvernement qu*aura éclairé Texpérience. Il n*y eut pas jusqu*à l'Opéra qui ne voulât rivaliser avec la Comédie italienne et la Foire, et qui donna Jiagonde, mauvaise farce du vieux Destouches, dont il se moquait le premier, et qui ne laissa pas d'attirer la foule; et dans ce même temps rOpéra, son privilège à la main, faisait interdire les ballets à la Comédie française, qui cependant eut bientôt assez de crédit pour se les faire rendre , et se maintint en possession d'un agrément ( c'est ainsi que cela s'appelle) > qui lui est fort étranger, et ne lui vaut sûrement pas ce qu'il coûte. Il ne restera de ce grand procès que les Remontrances des Comédiens français au roi, très-jolie pièce'* pleine d'esprit, de sel et de facilité , qu'il faut bien laisser à l'avocat Marchand, puisque personne ne l'a réclamée, mais dont il ne méritait guère d'être l'auteur, s*il l'est de toutes les sottises qui ont couru sous son nom.

Le Sage et d'Orneval ont pris la peine de recueillir en huit ou dix volumes, intitulés ThéàtredelaFoirey ce qui leur a paru mériter d'être conservé pour la postérité. A juger par ce qui est de choix , que devait donc être le reste? Cela devait rester dans les dépôts des troupes foraines, et l'on est fâché qu'un aussi bon esprit que le Sage ait cru ces fadaises dignes de l'impression. Il est vrai qu'il fait lui-même tous les frais de ce recueil d'élite, de compagnie avec d*Omeval, et Fuselier en tiers. Passe pour ces deux hommes-là, qui n'avaient rien à perdre : l'un n'est connu que par l'association de son nom à celui de le Sage; l'autre ne fut jamais qu'un volumineux faiseur de riens. Maïs l'auteur de Git-Bias et de Tur^ caret se devait d'être plus sévère avec lui-même , et plus circonspect avec le public. Il s'était brouillé avec les comédiens français; il était- pauvre ; il fallait vivre , et ce fut par besoin autant que par ressentiment qu'il travailla vingt ans pour la Foire,

* On sait qa\i]ie pièce où U y a des lètes et des danses'est aoDonoée avec 4&»8 »ea agrémenta,

> Elle doit être assez inoonnae dans le monde d'av^Joard*hai, qaolqne Imprimée, Je crois, dans quelques recueils. Elle commence ainsi :

Sire , TM fidèles aqlets , Lat gens tenant la comédie. Paisibles rappèts de Thalle , Et tous epoemb des procès , Osent se plaindre da succès I)e cette Sère Académie, Par qat leur tronpe est sTOie , Bt Tott proscrire ses baUeta , etc.

Elle finit ainsi :

Ce tant, Skt, let remcntraneee QaTaprès pins de quatre séances.

Et tons nos fojrers assemblés Dans le palais de la Folle , VoQs oflreat tos sujets zélés .

Im gem tenant la comédie.

qu'il enrichit; et qui ne l'enrichit pas lui-même, puisqu'il mourut dans l'indigence. Du moins la Foire le fit subsister, et jusque-là il n'y a rien à dire; mais pourquoi imprimer? Qui devait savoir mieux queluiqueces sortes de pièces ne soutiennent point, je ne dis pas l'examen , mais la lecture ? Elle est rude, il faut l'avouer, et pire, s'il est possible, qu'un recueil d'opéras nouveaux. lia fallu pourtant en passer par là; car il n'est permis de parler de quoi que ce soit qu'en connaissance de cause. Mais quel ennui , quel dégoût , et quelle perte de temps ! Je conviens aussi que la préface a encouragé cette espèce de dévoûment. L'auteur s'inscrit en faux par avance contre ceux qui jugeront sur le titre,' sur ce seul nom de Théâtre de la Foire, et là-dessus il Va pas tout à fait tort. Il reconnaît que la totalité des pièces qu'on y a Jouées estplus propre à cof\firmer qu'à démentir ce juste mépris qui les renvoie aux tréteaux , qui leur conviennent, et leur refuse l'attention du lecteur. Mais il excepte celles qu'il a choisies , et malgré tout ce qu'elles doivent perdre , dépouillées de Tagrément de la représerUMon, il veut qu'on y trouve des caractères, du plaisant , du naturel, delà variété. C'est beaucoup ; et quoique ce fût ici un auteur parlant de ses propres écrits , j'ai cA un moment , sur sa parole, qu'il y aurait au moins quelque chose de tout cela, parce qu'enfin l'amour-propre d'un homme d'espritne laisse pas de différerde celui d'im sot. Je n'en connaissais rien , absolument rien ^fai voulu voir y J'ai vu, et non-seulement il n'y a pas, mais il ne peut y avoir dans ce genre de pièces rien de tout ce que le Sage a voulu y voir. Peu ai conclu qu'il avait été tout naturellement aveuglé sur ce genre, essentiellement mauvais, mais qui l'avait occupé vingt ans; et il est tout simple que la longue habitude. Jointe au succès des représentations , ait altéré son jugement. Quels caractères, quel naturel, quelle variété peut comporter un canevas toujours de convention , offrant toujours les mêmes personnages, et des personnages hors de nature? Je puis rire d'Arlequin sur la scène, comme d'un bouffon qui est là pour me divertir, n'importe comment ; mais d'ailleurs où est Arlequin, et à qui peut-il ressembler ? Qu'est-ce que les Mezetins, les Scaramouches, les Pierrots, les Colombines, etc dès qu'ils ne sont plus dans le cadre où leur figure est toujours la même , où ils doivent toujours parler le même jargon? Carlin était amusant sur le théâtre, où il donnait de la grâce à ses lazzis. Je dis à le Sage, à Gherardi , auteur d'un recueil tout semblable > , et fort épris du comique de son pays : « Imprimez

« L'ancien Thédire-Italien , dont U sera question à la fin de ce chapitre. * "

donc, s'il est possible, les lazzis de votre Arle* quin , ou n*imprimez pas des pièces qui ne sauraient s*eD passer. » Comment peutril y avoir des caractères quand il faut que tout soit également forcé, personnages et situations, pour mettre enjeu l'extravagance bouffonne et purement idéale d*un être de raison tel qu* Arlequin ? Il est partout, il est tout, il prend toutes sortes de figures ; ses travestisse* ments sans nombre remplissent souvent toute une pièce. Il est homme, femme , animal , sttUane favorite, roi des Ogres, roi de Serendib, Endymion, etc. etc. Tout cela peut-il être autre chose qu'une caricature en pantomime? Laissez-là donc à sa place, et ne la mettez pas dans un livre.

Cette quantité de déguisements burlesques est^ elle ce que leSage appelle variétéf II peut y en avoir dans les moyens de Facteur, mais il n*y en a point pour le lecteur, et le titre d'une de ces pièces peut s'appliquer à toutes , Arlequin toi/^ours Arlequin.

Reste le plaisant : voyons où il peut être. Est-ce dans le jeu des personnages, ou dans la gaieté des couplets satiriques ou licencieux? Il est reconnu que le premier n'est que pour le théâtre; l'autre, de l'aveu de le Sage, a besoin du chant, et lui-même recommande mx lecteur d'avoir toujours soin de chanter. Soit; mais il s'eorfaut que cela suffise pour obvier à tout.

« Ce Ibéàtre, dit^il , fort à propos , était caractérisé par le vaudeville, espèce de poésie particulière aux Français, estimée des étrangers , la plus propre à faire valoir les saillies de Tesprit, à relever les ridicules^t à corriger les moeurs. »

A ces derniers mots près, c*est la vérité; c'est là ce qui fit véritablementjesort de ces anciens opéras-comiques , et y en{raîna bientôt la bonne compagnie à la suite du peuple. On sait ce qOe peut un couplet sur la malignité des oreilles françaises , et toutes les scènes étaient plus ou moins assaisonnées de la satire, mais le plus souvent de la satire à gros sel , et, ce que le Sage ne dit pas ici , et qu'on n'aimait pas moins , de plaisçuiteries et d'équivoques assez claires pour être fort libertines ; au point que souvent même le choix des rimes avertissait le spectateur de subs- ^ tituer les mots propres , c'est-à-dire les gros mots *. Le Sage avoue que toutes les pièces de la foire étaient remplies d'obscénités : je ne les connais pas , et je m'en rapporte à lui ; mais il excepte celles de son recueil , et je ne comprends rien à cette distinction. Il fallait qu'il fût blasé sur la gravehire comme sur le comique de son théâtre.

> Le mot propre échappa une fols à Tactrice, qui alla passer quelques Jours à la Salpétrière.

Piron, qui nous a légué aussi, sans doute par respect pour la postérité , son Théâtre de la Foire en quatre volumes, bien et dûment commenté par un magistrat, par un conseiller honoraire, le tout pour la grande édification publique ; Piron du moins est de meilleure foi sur ces traits libres qu'on troure, dit-il, par-ct, par^là, c'est-à-dire à tout moment. C'est tour à tour au ministre d'Argenson , qui n'eatendait pas trop raillerie , et à son prédécesseur Maurepas, qui l'entendait autant que personne, que Piron adressait ingénument l'apologie d'un specta* de qui n'amusait qu'aux dépensde l'honnêtelé publique. L'indécence desgn riréfiof avait para si outrée, qu'après la représentation de la pièce, qui ne fut pas rejouée depuis, maisque l'éditeur a scrupuleusement imprimée , le pauvre Francisque et toute sa troope furent conduits au For-l'Évêque, et eurent beaucoup de peine à obtenir leur liberté. C'est à ce pro* pos que Piron écrit au ministre que eeUe Uberté a de tout temps caractérisé le spectacle de la Foire ^ ^ etquelegoùtdupublictexigedespiéces,nialgréles entrepreneurs etksavteurs. C'étaitavouer tout animent qu'en bonne police on n'aurait pas dû tolérer un spectacle ùotAle caractère est si essentiellement contraire aux bonnes mœurs* Mais le conseiller éditeur n'est pas plus conséquent que le poète , et il veut que l'on considère que c'est un spectacle ambîUani et forain y qui ne respire que la gaieté,^ qui doit être nécessairement moins châtié qu'un spectacle régulier et permanent. Yoilà d'étranges raisons pour un homme qui partout fait profession du zèle le plus religieux. Comme s'il était permis de faire du mal en passant! Comme si un spectacle « poor être ambulant, était autorisé, ou même obligé à req^irer la gaieté du libertinage, et à préparer un poison moins déguisé, pour ces dasses inférieures de la société , qui remplissaient les théâtres forains , et allaient s'y corrompre à peu de frais. On sait trop que, dans ces faubourgs populeux, des mères peu éclairées menaient leurs filles à ces spectades , si dangereux à si bon marché , et combien l'amusement de quelques semaines pouvait et devait avoir de suites pour le reste de la vie.

Le Sage lui-même est là-dessus plus naïf dans son dialogue que dans sa préface. U fait dire à la Folie

I L'éditeur des œuvres de Fayart fait prédaénieat te aveu, quoique Favart n*alt eu besoin qu'une lois (dans tes Nymphe» de Diane ) de cette espèce d^apologle , et que d'ailleurs cet écrivain décent et délicat ait eu llioiineor d^é* purer le premier ce théâtre forain, dont on peut appréder U genre, tel qu'il était alors, par ash parolâ de l'âitaor, qui certainement était un homme de sens : « On était prévena « qu'Une liberté cynique constituait ce geon, et l • devait être le caractère distinct!/. »

XVUI» SIÈCLE. — POÉSIE.

(dans le i>Mlêd'argetU)y quand Ariequin lui demande des pièces :

« Je sais ce qu'il te fluit : en te donnant sur la tête trois coups de ma yessie. Je vais remplir ta oenrelle iTidées poliuonnes, de/adaUes et de balivernes.,,. Te vbilà maintenant en état d'attirer tout Paris. »

Fort bien : mais peut-on oublier que ce qui n*est que polissonnerie et bcUiveme pour les personnes d\ui esprit raisonnable et d'un âge mûr est une véritable séduction pour la jeunesse, surtout pour celle d*un sexe où lUmagination doit être chaste pour que le oœur soit pur? Et la décence publique enGn est-elle donc si peu de chose, qu'il faille la sacrifier à des fadaises, qu'on appelle gaieté ? Cette décence est d'un intérêt bien plus essentiel qu'on ne le croit depuis longtemps; et quand ce point de morale politique sera dévdoppé où il doit l'être, les conséquences, prouvées par les exemples, seront assez évidentes pour efiârayer ceux mêmes qui n'ont jamais connu les principes , et l'on pourra dire avec un an. cien : Hx nugsB séria ducunt inmala. (HoB.)

Il n'y a pas ici jusqu'à l'approbation du bon homme Danchet qui ne soit remarquable.

« Cet ouvrage, dit*il, est on recoeil d'épigrammes en vaudevilles.... U est plein de traits piquants , mais pn^ies à exciter l'émulation dans les autres théâtres. »

C'est ce qui ne manqua pas d'arriver, comme je l'ai rapporté ci-dessus; mais quelle émulation pour le théâtre de Thalie, que celle de la licence ! Et qu'est-ce que des pièces qui ne sont qu'tm recueil d'épigrammes en vaudevilles? Ne voilà-t-il pas un beau sujet d'émulation.' Encoresi ces épigrammes étaient bonnes, si ces couplets, ces vaudevilles , avaient le mérite de la tournure ; si ces enfants de l'esprit français pouvaient, aumoins sous ce rapport, faire honneurà leur père, je pardonnerais à ceux^qui ont voulu l'intéresser dans cette mauvaise cause ; mais assurément il n*y est pour rien. Tout l'agrément deces couplets est presque toujours dans les refrains populaires qui couraient alors : les flon flonflon, les son »m zon, les gai gai gai, reviennent sans cesse, et l'on s'en rapporte au spectateur pour y entendre finesse. Les mirlitons surtout y jouent un grand rôle, et c'est apparemment par reconnaissance que la Foire joua une pièce qui s^app^aiiVEnchanteur^Mirliton. D'ailleurs , le trivial et le burlesque prédominent généralement; et qu'on imagine l'effet que ce grossier jargon doit produire quand on fait parler des rois , des héros, des dieux , des déesses ; car tout cela est du domaine de la.foire, qui met tout à contribution :

Loin de voua Je n*» pouvais plus »

£t mon cœur cuisait dans son Jus.

C'est là de la galanterie d'Endymion: mais aussi

c'est Endymion- Arlequin ; et comment des gens qui d'ailleurs ne manquaient pas de sens n'ont-ils pas vu que ce badinage ne pouvait jamais être qu'une débauche d'esprit, et non pas un genre?

Je ne dis pas que, dans ces mille et mille couplets, il n y en ait quelques-uns qui ne sont pas dépourvus de naturel et d'esprit; mais cela est si rare ! En voici un, par exemple, qui, par l'équivoque et Tà-propos, devient une saillie assez plaisante : c'est Arlequin qui le chante au commencement d'une pièce tirée du Diable boiteux. Asmodée, qu'il a délivré, comme on sait , lui promet en revanche de faire tout ce qu'il voudra pendant tout le cours de sa vie :

Vous êtes trop recoanalssant. «

Yit-oo chose pareille!

Pour un service en rendre cent !

O ciel ! quelle menrelQe !

Hélas ! les honunes de ce tem|»

N *ont pas un cœur semblable.

Ma foi, nos plus honnêtes gens

Me valent pas le diable.

Le mot est drôle ici , et souvent trop vrai. Ailleurs , Ariequin aune querelle/>AiA>so/>Ai9ue avec les ogres, et nous verrons aussi une hanng^e philosophique de Pierxot : d'où il suit que, dans ce siècle, la philosophie, montée si haut pour descendre si bas, n'a pas été étrangère aux tréteaux delà foire, avant d'élever les siens partout. Arlequin, roi des ogres, veut qu'on envoie la chair fraîche à tous les diables, et qu'on y substitue les poulardes, les perdrix et les saucissons de Bologne, Puis il ajoute gtavement : Je veux établir ici l'humanité. On ne peut nier qu'il ne parle beaucoup mieiu français que celui qui a dit :

Montalban sur ces borea fonda ThumanUâ ■ .

Il reproche aux ogres d'être cks barbares, et Togre Adario, qui %9X philosophe aussi à sa manière, rétorque l'accusation :

« Et ne Tétea-vous pas davantage , vous, lorsque vous égoigez d^innoeentes bêtes pour vous ndurrir de leur chair, etc. »

Rousseau n'aurait ^las dit autrement, et il ne faut pas s'étonner que des ogres parlent comme des philosophes , puisque tant de grands philosophes de nos jours ont parlé et même agi comme des ogres. Mais pour en reveninaux couplets , ceux mêmes que chantent tous les acteurs à la fin des pièces , et qui devraient être les plus soignés et les mieux faits, sont rarement supportables :

Tiens , Homos , garrotte Les ennuis f Acbeui , Et que ta marotte Bépie dans nos Jeux.

■ Cest le dernier vers de ta Ftuvt du Malabar, et ce n*cst pas le moins ridicule.

Momof , qae tearats Se rassembleut toas à la foire ;

Momus , que tes rats Noos prêtent de ooaveaux appoi.

Cela se chante dans le Temple de VEnntdy et l*on y reconnaît le goût du terroir ; mais j*ai pris le couplet au hasard, et ce n*est sûrement pas le plus mauvais. C^est trente ans après que le bon vaudeville se 6t quelquefois entendre sur les théâtres forains, d*où il est venu sur celui des Italiens. Mais nous ne sommes pas encore hors de la foire , et Piron y a été assez célèbre et assez vanté poiur nous y arrêter un moment.

Son savant éditeur >, panégyrîstedu poète, comme il a été apologiste du genre ^ veut bien nous prévenir qttU ne foui chercher, dans les opéras-comiques de Piron , ni régularité, ni plan, ni conduite : d'accord ; et qui s'aviserait d*y en chercher ? Mais il nous garantît qu'on sera fort content, si Ton n'y cherche quebeaucoup de gaieté, d'excellentes plaisanterie» ; et que le plus médiocre est plein de ces saiUies originales qvi fCapparUennent qu^à Piron. Voriginalité n'est pas toujours une chose heureuse en soi : il 7 en a une dont il faut se garder avec soin, et c'est celle qui , n'étant autre chose qu'une grande fecilitéà extravaguer, n'a rien de commun avec l'esprit et le talent , et ne peut se concilier qu'avec un très-mauvais goût. C'est celle-là seule, en vérité, et avec la meilleure disposition du monde (car j'aime autant à rire qu'un autre); c'est celle-là que j*ai trouvée dans ces opéras comiques , qui m'ont mortellement ennuyé et dégoûté, et très-peu fait rire. Ces saillies, ces plaisanteries, cM^ gaieté, sont absohiment du même acabit que le recueil de la foire, si ee n'est que la grosse gravelure y a Êiit un progrès très-marqué; et s'il faut aller jusqu'à chercher une mesure dans l'espèce de mérite qu'il peut y avoir ici sous Tunique rapport du talent, et abstraction faite des mœurs, Piron est aussi loin de Collé, dans le comique licencieux, que ce comique même est loin de la bonne comédie. Collé est du moins-un libertin plein d'esprit, de verve et de véritable originalité ; et Piron n'est qu'un bouffon tout farci de quolibets en équivoques triviales , et qui , eif se permettant tout , ne rencontre presque jamais un mot qui fasse excuser la chose. Quant au dialogue et aux vers , il tombe à tout moment dans

' Rigoley de Javigny, qui se croyait fermemeot liomme de lettres et écrivain , pour trois raisons : l* parce qull était né en Bourgogne , patrie de Rameau et de Crébilion ; 2* parce qn*U était le familier de BufYoo , comme on appelait Voltaire le familier des princea; 3* parce qu*il avait commenté une nomenclature bibliographique de du Verdier et de Lacroix du Maine.

le dernier excès de la grossièreté ; et îd du moins l'on peut citer pour' la satisfaction des curieux :

Tons me causez Un transport de tendiene

You^m^arrosez D'un coulis d*allégresae.

Petit pot à cornichons ,

Allons, allons Te donner un couvercle, allons.

On dira que c*est Pierrot qui chante : oui ; mais c'est le Pierrot de la parade. 11 y a des nuances dans tout: si vous en voulez la preuve, voyez dans une pièce de Sedaine* les couplets d'un niais, qui est bien une espèce de Pierrot : ces coupletsqui faisaient taot rire quand Thomassin les chantait, et qu'on lui faisait toujours répéter :

Je suis heureux en tout, mademoiselle; Vous êtes plus beUe Que la rose nouvelle; Et Je TOUS promets De vous aimer comme une tourteicile , Qui , toi:^our8 fidèle , Ne battra de Talle Que pour vos attraits.

A votre tour il faudra

Dà, Que votre coeur soit constant

Tant, Que votre peUt mari Soit toi^ours chéri, Soit toujours gentil.

Cela est assez nigaud , mais cela est dràle , et n'est pas dégoûtant. Piron l'est souvent dans ses opérascomiques , de quelque espèce que soient ses personnages :

On va m*aocabler de reprodbes ; Le désespoir vient me saisir.

Fripe-sauce, fais-moi plaisir, Débroche la broche et m*embroche.

Perce-mol tripes et boyau , Traite-moi comme un aloyau.

C'est un cuisinier qui parle (aurait-il dit); oui, et cela est mauvais , même pour un cuisinier. Mais dans Colombêne-Nilétis , Psamménite n'est p» ouisînier, et c*est lui qui chante :

Le roi me fait partout chercher

Pour me faire ma sauce.

Il entM; hélas 1 où me cacher?

Je pis., dans mes chausses.

Et cela fait mal au cœur, même dans un prince de parodie; car la parodie ne doit être dépourvue ni de sel ni d'esprit : il y en a dans quelques-unes, soit anciennes , soit modernes * ; il n'y en a jamais dans

> La euite de la Comteiee d'AlberL * U y en avait beaucoup dans le Roi-Lu, dont oA a leton des traits d*une criUque Juste, ingénieuse et gak : On est rel : c'est égal ; Toyet , il picot sur von. La nature en fureur n'a point d'égvd pour aooi.

Les rois sont-Us done faits pour lûacer dn palasee, Et ne leur faut-il pas qnalque autre chose aTecP

Useï la tragédie, et vous verrei que la parodie est d\âi bqnDe

XVnP SIÈCLE. — POÉSIE.

celles de Piroo; on ne lauralt être un plus insipide parodiste.

Il cherche assez volontiers , dans ces sortes de pièces, comme dans les autres, Taccumulation des rimes hétéroclites :

Quoi ! plas Tite qae la bise Je venrai rheoreux CambiBe Posséder la beauté bise

Quiseoleasa^iietoacber! *

Ah ! cette craauté m*oatre :

Auparavant qu'on passe outre.

Je veux me pendre h la poutre De notre plus haut plancber.

il faut avouer que voilà un beau choix de rimes redoublées. En voici d'autres choisies dans ce même esprit , qui semble être partout celui de Fauteur ( la Métrowuxnie exceptée ) , c'est-à-dire dans le dessein original d'écorcher les oreilles :

Je savais bien , vilain masc[ue , Que ton chien de oœur fantasque Me préparait cette frasque. ,

L*bonnéle homme que voilà !

Crains pour ton visage flasque Quelque terHble bourrasque, Et que Je ne te démasque Avec ces dix ongles-là.

Mais le plus rare assemblage de bizarrerie et de platitude, c'est ce couplet-ci, toujours sur le même air, celui des trembleurs ( car ici le Sage a raison; il faut chanter pour bien sentir ces couplets-là, dans le mauvais comme dans le bon ] :

Est-ce une vision? Ouille !

L'étonnement me boursoullq...

Ah ! Je respire , Je souffle ; Cest lui , c'est Phanès , hélas !

Notre beauté n'est qu'un souffle.

L'escarpin devient pantoufle.

Ccst pourtant moi : quoi I maroufle, * Tu ne me reconnais pas?

Ah ! M. d'Assouei , qui vous appeliez Empereur du burlesque , vous risquez un peu d'être détrôné;, et vous aussi , Vadé le poissard, vous avez ici un rival. Jupiter dit à Junon :

Quelle heure est-U , margot?

Tu dors comme un sabot

Cest tant pis pour Blargot.

Momus dit qu'il est né parole en gueule. Voici un petit dialogue qui prouve que Piron était né comme ce Momus-là , c'est-à-dire comme Momus-Vadé :

Adieu donc, CaUlope.

— Adieu, le beau peut poupon. ' — Adieu', charmante gaupe.

— Adieu , vieux fou , vilain barbon.

— Adieu, salope.

Veut-on voir comment il fait parier ud chœur de

d'esprit n s'appelait Parisot , et a péri , comme tant d'autres , en qualité de coiupiraieur.

Jeunes filles dans VEndriague f II n'y avait pas même ici de prétexte pour le burlesque. Cet Endriague est le monstre del'Arioste , qui tous les six mois dévorç une fille. Elles chantent le refrain connu : Marions, marUmS'fums ;

Ce monstre n'en veut qu'aux filles.

Gardons-nous de mourir filles.

Il n'y a rien à dire; mais Piron./'oW^jno/ ne s'en WeùX pas là :

S'il faut que , malgré nos soins ,

T6t ou tard il nous croustille , •

Avant qu'il nous croque , au moins ,

Qu'un Jeune amant nous mordiUe.

n y a là autant de bon goût que de décence. En général , Piron est heureux à faire parler les filles , témoin celle qui paratt la première dans la Rose, celui de ses opéras-comiques qu'on a vanlé comme son chef-d'œuvre, et que des amateurs, qui ne sont pas difQciles , prétendent distinguer de tous les autres qu'ils abandonnent :

Colin , campoB , courage , allons !

Ma mère a tourné les talons.

Les diats décampés, les rats dansent ; D'aujourd'hui mes beaux Jours commencent Ah ! l'on compte que J'aurai donc Les deux pieds dans un chausson !

Je ne suis pas si sotte.

Etplan, plan, plan; Place au régiment de la calotte.

Cette Rosette, qui n'a que douze ans, et qui est une bergère.de village, parle comme scelle avait été élevée dans les coulisses de la foire : le style de Vadé n'es^il pas bien placé là? Ce sujet de la Rose était par lui-même d'une extrême indécence, et on eut beaucoup de peine à en permettre la représentation; mais rien n'empêchait que le tableau , quoique libre, ne fût gracieux; on y pouvait même jeter un peu d'intrigue et d'intérêt : ce n'est pourtant, à peu de chose près, qu'un amas de quolibets libertins, répétés et usés partout. Piron, brouillé avec les Grâces, les habille toujours à la halle :

La tamponne

M'abandonne ' Pour quelques pommes; Retournons è nos navets.

C'est que le Bel esprit qui appelle cette petite Rosette tamponne y et qui est bien franchement , dans toute la pièce , un bel esprit donné pour tel , vient de se déclarer l'auteur d'une chanson pour Marguerite, qui commence ainsi :

Que faites-vous, Marguerite?

Ratisses-vous des navets?

Il veut voir la Rose qui a été donnée en garde à Ro* sette la tamponne, et il a promis à Rosette de

COURS DE LITTÉBATUBE.

VimmortaUser comnM Marguerite; ce qui n'a pas laissé que de la toucher un peu, et il y a de quoi. L'Amour recommande l'Hymen, en qualité de malade, au dieu de la médecine :

Cest on aésordre incroyable; Les sages-femmes, sans moi, Grâce au sommeU qui Taccaible, N^auraieot presque plus d'emploL

Cela n'est-il pas (dit bien finement? Si ce sont là les sailUes qui n'appartiennent qu'à Piron, l'éditeur n'avait donc pas lu k Théâtre de la Toire, dont je Yiens de parler, et le TMàtre-ltali^ de Gherardi , dont je parlerai : il aurait vu de ces «aitfîes-là à toutes les pages ; il aurait vu des Pierrots qui n'ont pas un autre langage que ceux de Piron , dont l'un dit , en parlant d'un âne :

Des béte«, sans ooQtredtt, n est )a crème..

La crème des bêtes î cela est heureux. Un autre dit à sa Colombine : EhquoU belle rôtisseuse de cosurs ^ ne saurai-je Jamais à quelle sauce mettre les sen^ Hments du mien^ pendu à votre crochet? ¥,n vérité, j'aime mieux le Jeannot des Variétés, quand il parlait du couteau de son père ( Dieu veuille avoir son àme) pendu à son côté. Ce Jeannot, ne faisant point d'esprit , ne faisant point de figures , était beaucoup mieux dans le naturel de la bêtise ; et c« qui le prouve, c'est que les construction baroques de ces phrases populaires se sont dépuis trouvées mille fois dans les harangues révolutionnaires * , et c'était bien là le naturel ; mais ils faiit avouer qu'on y joignait aussi l'çsprit et les figures , et c'était là le génie et la philosophie.

Qui croirait que Piron aussi eût été philosophe, et de la première force, si l'on n'en voyait la preuve détaillée dans le premier de ses opéras-comiques, ArleqtHnrDeucalionf Je ne parle que pièce en main ; c'est là qu'on trouve dans tonte sa pureté le grand principe de l'égaUté et de la liberté universelle, et de la régénéraUon du genre humain. On nous l'a donné comme une découverte aussi sublime que neuve: pauvres gens! écoutez, écoutez Arlequin^ DeucaUon, en 1722, faisant des hommes à coups de pierre, comme on a fait depuis des citoyens à coups de canon.

« }àt suprématie aura soin de les égaliser. » Certainement, lorsqu'on jouera sur le théâtre Arlequin législateur, il ne pourra rien trouver de mieux que cette suprématie qui égalise tout ( pour que tout lui obéisse également , bien entendu ) : ce trait-là ne doit pas se perdre, il est sans prix, et

' Les feuilles du temps , plus précieuses qu*on ue croit , en fourniront la preuve à qui voudra la chercher.

PiroYi a été cette fois prophète sans y penser. Qucn de plus philosophique que ce qu'il ajoute?

« L'inégalité détruite , Je réponds du ban ordre ei es la félicité universelle. »

Je réponds* N'est-il pas sûr de son fidt oommae un

philosophef Des malveillants diront qu'il eût été

peut-être un peu embarrassé, s'il avait vu, coaunc

nous, celte féUcité universelle après finégaUié dé-

truite. Point du tout, il eût fait comme ses suoœ»-

seurs; il aurait toujours répondu de tout p€mr ia

génération suivante; il aurait, comme eux, répondm

de tout, de semaine en semaine, de mois en mois ,

d'année en année, et si la race philosophique et ré-

votuHonnaire pouvait se perpétuer jusqu'à la fin du

monde , il est d'une certitude reconnue que , ia Teille

du dernier jour, le dssaûexphihsophe écrirait eouune

Condorcet sur la perfectibilité indéfinie dans les

siècles, et le dernier jour même il dirait en Toyant

tout finir :a Eh bien! ce n'est pas moi qui ai tort; il

ne m'a manqué pour avoir raison qu'une centaine

de siècles de plus, peut^re mille ; qu'importe ? c'est

une bagatelle dans l'immensité de mes calculs , qui

n'en sont pas moins bons. Est-ce ma faute à moi,

si le monde, qui devait être étemel, s'avise de finir.'

On ne peut pas tout prévoir ; et puis, que ne mV

t-on laissé faire*? »

n est vrai que, dès la scène suivante, notre Arieqtiln , conséquent comme un philosophe ou comme une Convention, déroge un peu à son égalité universelle^ mais Vest du nurtns dans le sens de la révolution, et Ton ne saurait lui reprocher de n'être pas à la hauteur. On va voir s'il sait mettre a» pas les créatures qu'il vient de produire. 11 y en a d'abord quatre, un laboureur, un artisan, un militaire, un robin; car Ua paraissent avec le costume de loir état.

-^ Au laboureur :

« Ta es mon aîné, toi, le premier de ees drOksU, comme le plus néoessalre à tous.... »

— A l'artisan :

« Marche apiès ton atné, toi, oonune le siècle d'aigent suivit le siède d'or, n sera nécessaire; ta ne seras qu'utile.... B

Si ce n'est pas là notre philosophie > dans toute sa profondeur, qu'on me dise ce que c'esL

■ Si ce n*est pas là eiactement le fond de toulea ks prëdicaUons phUosophiguei et révolulionnaireê , U n^cst pas mi qu*U fasse Jour à midi; et la plaisanterie, qui est Parme da mépris, ne serait pas permise, si Ton n*avait en main la preore de fait , qui est l'arme de ia raison.

> Gomme ces fastueuses inepties ont été débitées pendant dii ans, et érigées en dogmes , il faudra bien une fois les examiner sérieusement; et Ton sera peut-être surpris de n*y voir que roubii le plus inconcevable des véritésks ptusoeouMBes et les plus déox>ntrées , et un prodige dignorance, dTaeolenei etdebéUse.

XVin' SIÈCLE. — POÉSIE.

- Ju milUaim : -

« Chapeau bas, mon gntilhoamie ; on pea de modestie. Toat ton talent sera de savoir tuer, pour tuer ceux qui voudront tuer tes fitoSiOt les troulder dans leurs respectables professions. »

Quant au robîn, il ne lui dit guère que des injures, et veut qu'il tienne la balance de Thémis comme un-garçon de boutique.

On voit combien Piron était fort sur la morale; aussi Fa-t-il personnifiée dans une de ses pièces, les Enfants de la Joie : elle veut qu'ils Faident à corriger les vices et à chasser l'ennui du cœur des meUheureux mortels. Je ne sais pas quel vice il a corrigé dans ces quatre volumes de rapsodies fo* raines. Quant à Vennui, Je ne ^prétends pas qu'il fût un des babitués de ces spectacles-là, où l'on allait rire des folies d'Arlequin et des sottises de Pierrot , comme on allait aux guinguettes s'enivrer de vin à six. sous. Chacun s'ennuie ou se désennuie suivant sa portée; mais la morale de Piron n'a sûrement pas chassé Vennid ni même le dégoût de son Théâtre de la Foire , qui n'a jamais pu amuser que son éditeur Juvigny et son panégyriste Imbert.

Ce n'est pas qu'il y ait épargné la satire littéraire , qui était encore un des reliefs de ce spectacle les plus communs et les plus faciles, mais qui n'y est pas de meilleur goût que le reste. Piron, alors à peu près inconnu , s'égayait tout à son aise sur tout ce qui pouvait lui fournir une épigranmie telle quelle, et d'abord sur le Sage et FuseJier, seç rivaux forains; car la foire opposait tréteaux à tréteaux et champions à champions. Le Sage etFuselier avaient abandonné Francisque, persécuté par les grands théâtres, et avaient passé, par dépit, dans le camp de Polichinelle. Piron,

Jeune et dans Tàge heureux qui méconnaît la crainte,

surtout quand il connaît le besoin d'argent, s'était fait le tenant de l'aventureux Francisque, qui risquait tout , quand Piron ne risquait rien. Celui-ci ne manquait pas de draper dans l'occasion ses deux concurrents du préau des marionnettes , qui ne laissaient pas d'attirer aussi du monde et d'avoir leurs partisans. Il y avait combat à mort entre l'Arlequin de Piron et le Polichinelle de le Sage. Le dernier avait le dessous , comme de raison , dans la loge de Francisque, et Arlequin le jetait dans la mer; et, pour transmettre cette victoire à la dernière postérité , Piron a grand soin de nous apprendre, dans une note historique, que c'était y Jeter le Sage et FuseUer ' , qui pourtant ne sont pas plus noyés

* On tépéU ce Un lazzi d'Arlequin , il y a une vingtaine d'années, danâ Je ne laia queUe farce Jouée aux Boulevards

que FArlequin de Piron ; car nous avons aussi leurs marionnettes impritoées , et de part et d'autre rien n'est perdu. On voit assez pourquoi je ne dédaigne pas de m'amuser aussi de ces pauvretés, qui font connaître les hommes : c'est qu'elles soât de l'auteur de Us Métromanie, et de celui deCil-Blas etde Turcaret y et qu'ils n'ont pas voulu qu'elles fussent oubliées.

Piron a fait plus; et ce métromane renforcé, dont on a voulu faire un 6on^mme et presque un la Fontaine, fut si constamment occupé de ses petites haines poétiques, qu'en revoyant au bout de trente ans ces platitudes satiriques de sa jeunesse , il y en ajouta de nouvelles , ^ans s'apercevoir même qu'il antidatait de manière à se trahir. C'est ainsi que, toujours envenimé contre la Chaussée, dont les succès nombreux et durables le tourmentèrent toujours , il Fa fait rentrer, mais bien maladroitement, dans des vers adressés, en 1736, à Dominique-Arlequin, dont il âdt tout à la fois un Roscius et un Térence; ce qui prouve qu'il ne lui en coûtait pas plus pour flagorner un bouffon dont il avait besoin, que pour outrager un bon écrivain qu'il haïssait. Ce Dominique devait jouer le rdio de SultanrFublic dans la parodie de Mariamne, en 1726 ; n'oubliez pas la date :

Parait donc mécontent, dédaigneux , dégoûté , Tel qu'est le plus souvent le barbare parterre

Quand on -40006 une nouveauté , Tel que de Jour en Jour U devient poar Voltaire , * Tel que pour la Chaussée on le voit d'oidinalM, Et tel que pour N adai U a toi^oun été;

Passons sur ce Nadal mis à côté de Voltaire et do la Chaussée; passons même, vu* l'époque de la pièce, sur ce public si dédaigneux pour Voltaire, dont, en effet, il avait fort mal accueilli Vj^rtémire et la Mariamne; ce qu'il pouvait faire sans beaucoup de dégoùti puisqu'il avait su godter Œdipe. Mais que fait ici la Chaussée, dont le nom même ne fut connu que sept ans après, dont le premier ouvrage est de 1733 , et dont les sept prémices pièces eurent toutes du succès, et trois, entre autres, un succès brillant et toujours soutenu , le Préjugé à la mode, Mélanie, et VÉcok des Mères f Voilà donc le publio dédaigneux pour la Chaussée, avant de connaîtra la Chaussée , et dégoûté d'ordinaire pour un auteur dont il applaudit les ouvrages depuis 1783 jusqu'en 1744 , 8an8interruption.Était-celapeined'antidater

où Vomjtiait une harpe dan» unfoeai ; et, solvant le dire de Pfion, e*ttaii y jeter celai qui s^appelie la Harpe. Toute la beUe littérature du café du Rempart s'était rassemblée à ce spectacle digne d*dle, et ai^laadissait de toutes ses forces.... Heureux tempe , où les vengeances des mauvais aateors se bornaient à vous enterrer par métaphore dans la loge des marionnettes.

COURS DE LITTÉRATUBE.

pour mentir avec plus de maladresse? Le mensonge, pour être plus impudent, en est-îl plus ingénieux? La haine qui nie les faits publics est-elle autre chose que du délire et de la ragef II faut que le plaisir d'injurier soit bien savoureux pour certaines gens (car ces réflexions ne sont pas pour Piron seul}, puisqu'il efface chez eux un sentiment qui doit être bien pénible , ce me semble , Tintérieure et invincible honte de mentir à soi-même et aux autres ; et c*est ce que font toute la journée presque tous ces hommes livrés à la fureur d'écrire, n'importe comment ni pourquoi, et qui, en courant après des chimères de gloire, s'étourdissent sur des bassesses réelles. %

Mais celui qui fut le premier en butte aux traits de Piron, et qu'il continua de harceler jusqu'au dernier moment, peut-être d'autant plus que, par une singularité assez remarquable , il ne put jamais attirer son attention, c'est Voltaire. On voit qu'il a pour lui une haine d'instinct. Il y revient partout ; il traite la Henriade à peu près comme le Clovis de Saint-Didier ; il insulte aux plus beaux vers , comme font toujours l'ignorance et l'envie : l'une méconnaît ce qui est bon , l'autre le déteste. S'il faiit désarçonner un poète par Pégase , c'est à propos de ces deux vers, dont le second est sublime :

Oui, tons ces oonquéranti nasembléi vu ce boid, Soldats sous Alexandre , et rois après sa mort.

On n'avait guère retenu à'Artémire que ces deux vers ; aussi n'est-ce pas à'Artémire que Piron dit du mal; elle était tombée : c'est de ces deux vers; tout le monde les trouvait beaux.

U ne tint pas à Panard que l'opéra-comique ne sortit de ses ordures. C'était un homme d'un caractère probe, de moeurs simples, et d'un esprit sain , quoique buveur de profession ; mais il n'avait aucun talent pour le théâtre. Ses pièces sont dénuées de toute invention , de tout effet dramatique : la morale y est commune, et l'allégorie aussi froide qu'il soit possible. C'est;pourtant à ces spectacles de la foire qu'il se fit d'abord une réputation; mais ce fut le mérite de l'à-propos qui fit réussir ses premières pièces, les Fceux sincères, les Feeux accomplis, où il ne s'agissait que de célébrer la convalescence du roi « et la naissance du Dauphin, sujet de la joie publique , toujours indulgente pour ses interprètes. Le talent qui le distingua bientôt, ftit celui des couplets -vaudevilles : ceux qu'il faisait chanter à la fin de ses pièces méritèrent

« Cest là que Louis XV reçut de Panard (etnon nas de

alors avoué par la France, majf qu»U ne garda ms, comme Louis XIV odui de Grand. ««ome

d'être remarqués par les connaisseurs, d'aataat plus qu'ayant d'ordinaire pour objet la censure morale , ils étaient en même temps d'une tournure beaucoup plus heureuse que les couplets liceocieax où l'on avait accoutumé les oreilles des specuteort. Les vers étaient mieux faits, et plaisaient ù la fois par un tour naturel et piquant. De cet exemple , et de celui de Favart qui vint peu après avec un talent bien supérieur, il résulte une observation assez importante; c'est qu'à la foire même le bon goât n'a commencé à se montrer qu'avec la déoeoce. Ces deux qualités réunies justifient le titre de père du vaudeville moral que Marmontel a donné a Panard; mais je crois qu'il va trop loin quand il rappelle aussi le la Fontaine du vaudeville. C'est compromettre un peu, ee me semble, un nom qui ne devait pas se trouver là, et il s'en faut que Jes deux genres et les deux auteurs donnent l'idée de b même perfection. Panard ne s'en est approché tout au plus que dans cinq ou six vaudevilles choisis; , encore sont-ils tous un peu longs, et il n'y en a pas un qui ne laisse à retrancher. U nous en reste de lui un très-grand nombre et bien plus que de pièces de théâtre : aucune des siennes n'est restée , mais sa supériorité dans le couplet était si reconnue, que presque toujours on s'adressait à lui pour le vaudeville général, qui termine d'ordinaire ce spectacle. Les siens ne contenant que des moralités de toute espèce qui ne tenaient point au drame, rentrent dans la classe des chansons, et sous ce titre lui feront toujours honneur, ainsi que quelques autres morceaux d'une muse badine, galante ou morale, qui marquent sa place à l'article des Poésies dînerses. Ici j'observerai seulement qu'il y avait de Tabus dans l'emploi qu'il faisait de ses moralités en tirades, qu'il insérait dans le dialogue dé ses opérascomiques. Dans celui qui a pour titre P Impromptu des Acteurs, joué aux Italiens en 1 745 , on trouve de suite cinq de ces tirades , assez étendues pour faire sentir davantage leur médiocrité :

L'esprit n'est plus qu^un/auf brillant, La beauté qu'un faux étalage, L«8 caresses qu*un faux semblant, Les promesses qu'on /aux langage, eUs.

Quatorze vers sur le mol faux, et puis dix sm* le mot par:

L'amour se sonttent par Fespolr, l4 zèle par la récompense , L'autorité parle pouvoir, U laiblesse jNir la prodenoe, ete.

Ensuite le mot j^m :

Pour être benreux, U faut avoir Plut de vertu que de savoir, Plus d'amitté que de teodrcsse , Plu9 de ooAdufle que d'esprit.

XVIII» SIÈCLE. — POÉâlE.

Plui de santé qoe de richesse , Phu de repos qae de profit, etc.

De là nons passons sur le molpetit :

Petit bien qui ne doive rien , Petit jardin , petite table , ete.

Et enfin le ^rop :

Trop de repos nous engourdit ; Trop de fracas nous étourdit; Trop de froideor est indolence , IVDpd'acUvité, pétulance, etc.

L'auteur aurait dû sentir qu'il y avait du ^rc^ aussi, et beaucoup , dans tous ces petits cadres symétriques, où an seul mot donne la même forme à une douzaine de vers, et pourrait la donner à cent ; car rien au monde n'est plus facile , et ce n'est pas ici que la difficulté vaincue excuse la frivolité de l'invention. Quand on lit de pareils vers on croit défiler un chapelet grain à grain. De plus beaucoup de ces maximes sont , ou trop banales , ou trop vagues , et n'apprennent rien du tout. La pièce entière est farcie de ces^ lieux communs :

Paris en bagatelle abonde :

Cest une ville où nous voyons Bien des têtes , peu de cervelles.

Beaucoup de livres , peu de bons , Beaucoup diamants , peu' de fidèles ,'eUs.

Est-ce la peine d'engrener les rimes pour dire ces riens? Mais, encore une fois, ce n'est pas ici qu'il faut chercher le mérite de Panard ; il aura sa place

ailleurs.

Yadé n'en peut avoir nulle part, malgré la vogue , heureusement très-passagère, qu'il s'acquit dans le genre poissard, qu'il eut, dit-on, l'honneur de créer, et qui n'est qu'une espèce de burlesque, c'est-à-dire la plus mauvaise espèce d'un mauvais genre. Les facéties des Étrennes de la Saint- Jean^ qui avaient précédé, et qui furent très-courues, comme étant l'ouvrage d'hommes de bonne compagnie , mais non pas de bon goût , étaient d'une nuance au-dessous de Yadé; elles n'allaient guère que jusqu'au populaire , et Vadé s'élève jusqu'au poissard : il approfondit toutes les finesses , et s'approprie toutes les figures du langage des halles, où il avait même appris à contrefaire très-bien les personnages qu'il faisait parler ; ce qui le mit quelque temps à la mode dans les sociétés de Paris, où le talent de contrefaire a toujours réussi. I^ous y avons vu depuis d'autres mimes de différente espèce, que les riches invitaient à leurs soupers et à leurs fêtes ; ce qui prouvait un progrès dans les arts comme dans les mœurs, puisque du temps de nos pères il n'y avait que les rois et les princes qui eussent leurs bouffons en titre.

LHmpromptu du Cceur, NksaUe, Jérôme et Fanr channette, les Racoleurs, etc. sont plus ou moins de ce genre poissard ; et malgré tout l'éclat qu'ils ont eu à la foir;, on me dispensera, je l'espère, d'en rien citer. Mais Yadé s'essaya aussi dans la comédievaudeville d'un ton plus relevé, elle Suffisant^ le Trompeur trompé, réussirent avec des airs connus, comme lès Troqueurs avec des airs nouveaux. On s'aperçoit , en lisant ces pièces , que l'auteur n'avait fait aucune étude, et savait assez mal le français, mais qu'ilïie manquait pas d'esprit naturel. Il mettait assez facilement en couplets parodiés le jargon de quelques petits-mattres de ce temps-là, copies gauches et maussades du yersac de Crébillon fils*, qui du moins est un roué ' d'un meilleur ton. Deux menuets , qui eurent la plus grande vogue, ont con* tribué à faire vivre jusqu'à nos jours deux morceaux du Suffisant, parodiés sur ces airs qu'on aimait à entendre et à répéter :

Tous boudez.

Vous gardez Le silence, ete.

Le scrupule, Lindor, dans un homme élégant.

Est ridicule, etc.

Ces deux morceaux son légèrement versifiés , et on les a fait entrer dans tous les recueils de chansons. De toutes celles qu'a faites Yadé , il n'y en a que deux^qui aient mérité d'être retenues.

Sous un ombrage frais, Fait exprès, etc.

Une fille Qui UM^ours sautille , etc.

Encore cette dernière n'est-elle^as sans beaucoup de fautes. Mais l'autre prouve qu'on a eu ton d'attribuer exclusivement à Panard l'adresse de tirer parti de ces vers monosyllabiques qui , bien placés dans la phrase , et d'accord avec le chant, ont d'autant plus d'effet qu'Us semblent moins aisés à encadrer. Yadé s'est souvent servi de ce petit artifice dans des chansons qui d'ailleurs ne valaient rien ; mais il l'a employé ici tout aussi heureusement que Panard :

Tout bas le coeur Dément sa rigueur.

> Observez que cette dénomination , tout au moins bizarre, et que J*ai toujours Tue d'un usage général dans le monde, datait de la régence, et qu*on appela originairement rauéi les afOdés du prince régent et les familiers de ses soupers. Za r<me «t les plaisanteries sur la roue pouvaient fort bien convenir à ces gens-là ; mais comment les femmes ont-elles pu prendre l'habitude de répéter à tout propos , Ceti un roué ; vouM êtes un roué f Cétait apparemment pour ne pas dire un fat, un Ubertin , un vaurien , toutes eiprcasions communes , au lieu que rmté venait de la cour, et on en avait tiré un autre mot tout aussi usité, une nmrrie. Gomme le langage se perfeo- > tienne avec les mceors!

nue qui dit aQtrement , Ment.

Peaton avoir, qoaod on dort, Tort

Poor arrêter ce ]ea-U , U.

Il ne reste done que quelque^chansons à ce Vadé dont on a voulu faire, avec un sérieux très-ridicule , le créateur d'un genre '. On a cru dire quelque chose en rappelant le Téniers de la poésie : quand on eût dit le Calloty cela n*aurait pas eu plus de' sens; et ce n'est pas ici que s'applique le ut pictura poesiSy dont on a tant abusé. Il ne faut pas beaucoup de connaissances et de réflexion pour sentir que, si les Halles et les Percherons peuvent fournir au pinceau et au burin , ils n'ont rien qui ne soit au-dessous de la poésie. Les arts qui parlent aux yeux ont toujours une ressource dans le mérite de l'exécution matérielle , dans la vérité des couleurs et des formes. Il n'y en a aucun h rimer des quolibets grossiers ; ce qui ne suppose 'd'autre peine que celle de les apprendre. La ressemblance du langage n'est ici d'aucun prix , parce que , dans une nature si basse et à ce point dégradée , c'est précisément le langage qui se refuse à l'imitation , puisque les arts dont le but est d'imiter pour l'âme et l'esprit ont pour principe de ne jamais les révolter ni les dégoûter. Ainsi la tête d'un fort de la halle on d'une marchande de poisson peut plaire dans un tableau ou dans une gravure , et peut aussi être rendue dans la poésie qui décrit ; mais les discours de ces deux personnages-là sont insupportables dans la poésie qui fait parler, et encore plus qu'ils ne le sont par eux-mêmes; car qu'y a*t-il de pis que le travail d'imiter ce dont personne ne se soucie? On objecte (et c'est le seul argument spécieux) le succès de ces pièces , el le concours qu'elles attiraient; mais on ne fait pas attention au vrai motif de ce succès. Ce n'était nullement ce qui avait rapport à l'esprit, mais bien ce qui avait rapport aux yeux et aux oreilles : pour eelles-ci , le chant des couplets et la gaieté des refrains; pour ceux-là, le masque et le jeu des acteurs ; et cela rentre dans ce qui a été ci-dessus établi. On peut s'amuser à voir la bassesse même et la grossièreté artistement contrefaites; la fidélité de l'imitation fait passer sur le dégoût de la chose ; tant l'homme aime naturellement à voir imiter. C'est aipsi que Jeannol attira tout Paris par l'habitude acquise de feire de son visage un masque

■ On peat voir dans la préfeoe d«9 éditiran d^ln Vadé en six Yoiamet, et à TarUcle de ce même Vadé dans la Bibliothigu» de» Théâtre» , oomnie on réprimande doctement ceux qui ne veulent pas reconnaître dans ce mime des guinguettes un pemire de la pâture.

qui figurait toutes les sortes de nature ignoble, et par un accent qui l'avait rendu supérieurem^it populaire. Mais quelqu'un faisait-il cas de ce qull disait? Je ne le crois pas ; et pourtant ses rôles valaient bien le Jérôme^ et les Racoleurs de Vadé, pour le moins : et je ne parle que de ces rôles de jeanmoteries; Bes Pointus valaient beaucoup mieux. Mais tout cela , en dernier résultat , revient à ce que /ai dit des arlequinades, et n'est point fait pour être lu, car on lit avec les yeux de Tesprit. En ce genre, acteurs et auteurs ne doivent point quitter les planches < : des mimes et des bouffons ne sont pas des écrivains, et la sottise la mieux imitée n^est no genre* d'écnre que pour les sots.

A l'égard des pièces où Vadé est sorti du ton poissard, le fond en est si mince, elles sont si dénuées d'intrigue et d'action, qu'elles ont dû disparaître, ou se réfugier aux tréteaux des boulevards, quand Topéra-comique fit assez de progrès pour devenir enfin un genre , qu^on peut appeler le mélodrame comique ; et il dut ses progrès à des hommes de talent qui l'enrichirent successivement de leurs productions diverses , Favart, Sedaine, Mannontel et d'Hélé, dont il est temps de parler.

SBcnoN u. — Favart.

Favart est le premier qui ait tiré ropéra-comiqne de son ancienne et longue roture ; et en cela il fit ce que n'avaient pu faire ni le Sage, ni Piron y m Boissy, ni Fagan, car ces deux derniers ont aussi laissé, mais dans un entier oubli, quantité d^opérascomiques. C'est une nouvelle preuve qu'il n^est pas toujours vrai que qui peut le plus peut le moins, puisque les auteurs de la Métromanie, de V Homme du jour et de Turcaret n'ont pu faire un seul opéracomique qui ne fût loin, mais très-loin, de ceux de Favart. Cet homme vraiment estimable, autant par les qualités sociales que par celles d'écrivain, et à qui l'on ne peut au moins disputer la modestie et la douceur, puisqu'il se laissa si longtempsdisputer ses ouvrages par Topinion trompée, et que celui qu'elle lui donnait si mal à propos pour rival ' ne cessa

1 ISnoore ne peuvent-ils guère divertir qi^nn monciit. dallai, conmie tout le monde , voir Jeannot dans le temps de sa gloire , et dans la pièce qui fit sa célébrité. D me fit tant tire . que yy voulus revenir une seconda Tôis ; car le rire m'a ton- Jours fait du bien. Il m^ennuya : c*est que Tétonnement était passé , et que Je le savais pas cœur. C'est biep asset que celle espèce de perfection amuse une fois ; c*est tout ce qa*dle peut faire. Il en est de même des bouffons et des mimes de sodiété : au bout d*un quart d'heure ils m'ennuyaient k la mort.

> Au moment où l'on imprimait cet article, un âmphihêophe» du Jùurnal de Pari» me reprochait gravement de n'avoir "^int compté la Pipe caa»ée parmi les poCmet firançals dool Je devais faire menUon. Ce philotophe s'appelle Peydel; c'at tout ce que J'en sais, eC par sa aignatnra : penonnc n^ pu m'en apprendre davantage.

• L'abbé de Yolsenon.

Xnp SIECLE. — POÉSIE.

pas d*étre son ami; cet auteur si fécond, sans être trop négligé, a réuni dans ses bonnes pièces, qui sont en assez grand nombre, le naturel , la finesse, la grâce, la délicatesse, et le sentiment.

Son cbef-d*œavre, qui est encore et peut-être sera toujours celui du vaudeville dramatique, ia Chercheuse cTesprii, a un avantage unique jusqu'ici, c^est de pouvoir être lu et relu avec un plaisir continu , quoiqu'il soit de nature à devoir be^coup aux tableaux du théâtre et au choix des airs. Dans un sujet assez chatouilleux , il n'y a 'pas un mot indécent ^^ei'û ne fallait pas un art vulgaire pour déniaiser rinnocencede Nicette sans la ternir, et opérer en si peu de temps sa métamorphose et celle d* Alain , sans que la vraisemblance , qui est complète, laisse rien soupçonner au delà de ce qu'on voit. La petite intrigue de la pièce est très-bien ourdie , et ne devait pas être d'une trame plus forte : tous les fils en sont dirigés et entrelacés vers l'objet principal , qui est d'amener, de justifier et de seconder les démarches de ^icette pour avoir de l'esprit. Ce seul mot , d'après le conte si connu dont la pièce est tirée , indique assez ce que l'auteur était obligé de faire, et ce qui n'était rien moins qu'aisé. Il fallait Jouer sans cesse avec l'imagination du spectateur, et lui faire attendre toujours ce qu'il était impossible de lui laisser seulement entrevoir sans la blesser elle-même. Aussi la pièce estelle bien au-dessus du conte , quoiqu'il soit narré comme il appartenait à la Fontaine ; et c'est peut-être la seule fois où le conteur est resté au-dessous du poète qui le mettait en scène. Combien Favart lui-même en est loin dans la Servante Justifiée! Le seul dialogue des deux Cçmméres, dans le conte , vaut mieux que toute la pièce. Mais ici la projse et les couplets, tout est excellent. Tous les personnages parlent à merveille, c'est-à-dire comme ils doivent parler; tous, hors l^icette et Alain, peuvent avoir quelque esprit, et l'auteur, leur donne celui de leur caractère et de la situation. Alain etl^icette n'en manquent point, car ils ne disent point de sottises : ils sont innocents, et non pas niais , et leur naïveté n'est pas sans grâce , d'autant qu'elle leur fait dire très-naturellement des choses qui sont naïves pour eux , ht gaies pour le spectateur. Les scènes de Nicette et d'Alain sont pleines de cette espèce d'agrément qui était celui diy

* n y en a on de maoTais goût, mon trognon, dans on couplet qae cbaote l*Ëveillé. AlUeun, M. Narquois définU resprit, saillie aimable et rai»onnée. La raison peut quelquefois s'exprimer en utillies, et c*est ce que Fauteur a youIu dire ; mais c'est précisément quand elle est en «u7lies qu'elle n'est pas en raisonnements, et saillie raisonnée offre deux mots Incohérents. Ce sont, Je crois, les seules taches dans lestjie; et tosoinméme qu'on pvend Idde les relever prouve que la pièce est bien écrite.

genre et du sujet; et pour l'avoir tout entier sans passer la mesure, il £illait du talent et du goût.

« Je sois Aché de n'avoir point d'esprit : Je vous co fe* rais présent — Je ne sais; j'aimerais mieux toos avoir cette obligatioo'là qu'à d'antres.... — Je ne sais comment ça se fait y mais vous me revenez mieux que toutes les filles du village. — Et vous , vous me plaises mieux que Robin mon mouton* »

Ce dialogue est très-bien conçu dans sa naïveté; Robin mon mouton marque tout au juste où en est encore Nicette. Quelques scènes après, elle a déjà fait bien du chemin , pas trop ni trop vite. Mais dans cette même scène le naïf devient plaisant :

RICEnB.

Cherchons-en ensemble {de r esprit); Quand nous en aurons, Nous partagerons.