ALAIN

Vous avei raison , ce me semble.

Ten trouvarrons mieux Quand nous serons deux.

L'innocence est toujours dans les personnages > , et la malice pour les spectateurs : on rit, et ni l'Un ni l'autre ne savent pourquoi l'on rit. (Test le comique ^ Agnès, sauf la disproportion des genres, qui est la même que celle des deux auteurs; mais en petit comme en grand , la vérité a toujours son prix.

ALAnr.

La part sera bientôt faite.

Dès quMI m'en viendra, Tout sera pour vous , Nicette;

Tout pour voua sera.

C'est le sentiment dans sa simplicité; et le spectateur, qui l'interprète à sa manière , peut rire sans qu'U y ait de la faute d* Alain. Mais Nicette veut que UnUsiÂten commun y et imagine d'aller à Paris avec Alain pour chercher de l'esprit.

klAm<t chantant.

On trouve de tout à Paris :

On en vend là sans doute.

Ne vous embarrasseï du prix ; ren aurons quoi qu'il en coûte Allons ensemble de ce pas :

Et que sait-on? peut-être , hélas !

J*en trouvarrons en route.

Tout cela est fort gai et innocemment gai. Quant aux ressorts de l'intrigue, rien n'est mieux imaginé que cette madame Madré , amoureuse d'Alain , et qui lui donne des leçons au profit de Nicette! C'est la vérité et l'expérience.

t Tant mieux pour Tautenr : mais pourtant quels parents sages et timorés conduiront leurs filles à un pareil spectacle? Et ce que Je dis de celui-là, )e le dis de toos. L4 raison et ia décence les interdisent aux Jeunes personnes : n*y exposa Jamais leur Innocence ou leur curiosité. Quand elles seront mariées , passe : e^est Taffaire dé leur conscience 00 de leurs maris. SI les speclades sont devenus un mal politiquemeiit nécessaire, il faut au moins rendre ce mal le moindre possible. Pins ils sont déprsvés aiyourdliui , plus il est à croire qu'ils seront éporét.

COUBS DE LITTÉBATUHE.

Si par hasard on trouvait mauvais (car il faut s^at* tendre à tout) que j*aie accordé quelques pages d'analyse au m^ite d'un opéra-comique, comme j'ai cru devoir donner des volumes à celle des chefa^'œuvre de Melpomène et de Thalie, ce qui a déplu aussi à quelques personnes , je me servirais de la même raison pour l'un et pour l'autre : c'est qu'en tout genre la connaissance approfondie de la perfection instruit cent^ois mieux que la censure du médiocre ou du mauvais , et rend en même temps celle-ci beaucoup plus sensible et plus évidente. J'ai toujours laissé à la dernière dix fois moins de place qu'à l'autre : c'est ce qu'aucun critique n'avait fait, et ce qui par cette raison même me restait à feire. -J'ose même ajouter qu'il n'y avait qu'un homme de l'art qui pût être critique de cette manière ; ce qui n'était pas encore arrivé , et ce qui £ut que ce Cours , venu après tant de livres didactiques, ne ressemble k aucun ni par le plan ni par l'exécution. J'aurai occasion de prouver cette dissemblance quand j'aurai à parler de ces mêmes ouvrages, du moins de ceux qui ne sont pas oubliés , et U y en a peu. Ici je me borne à uq seul exemple, qui peut faire comprendre comment l'examen et le sentiment du bon peuvent servir à feire rejeter le mauvais. Je ne prendrai pas cet exemple dans ce que le vaudeville moderne a de pis, mais dans ce qu'il a de meilleur, du moins à la représentation , et par les tableaux adaptés à la scène. Les Jmours d'été ont sans contredit cette espèce de mérite et de succès : la > lecture n'en est pas supportable. Jugez-en par ces couplets, les plus applaudis au théâtre et les plus répétés dans la société r

Avec les Jebz dans le village , Quand le priotempt lût de retoar, Je méprisaid le tendre hommage De tous les bergers d*aIentour; Biais Pété me rend moins sauvage.

Et Je me demande, à mon tour, Ce qui m'enflamme davantage De la saison ou de Famonr.

Sous les arbres du voisinage Evitons la cbalenr du Jour :

Mais, hélas ! U n'est point d*ombrage Qui mette à Tabrl de Tamour.

Je ne connais rien de plus mauvais que ces couplets. C'est, je crois, la première fois qu'on s'est avisé de donner à l'amour, et à l'amour de village , un caractère si grossier : et comme la grossièreté y est crûment exprimée 1 La saison ou Vamour, Que cette réunion est touchante , et comme Guillot'en Serait flatté, s'il entendait ce monologue champêtre! Gomme elle est intéressante , cette jeune TÎIlageoise qui nous apprend qu'elle est insensible dans le printemps, dont pourtant la nature elle-même a

fait la saison de l'amour, célébrée par tous eenx qui ont chanté l'un et l'autre , mais que les chaleurs de l'été la rendent moins sauvage! Si cet étrange excès d'indécence n'a pas été hué , il ne faut pas rattribun seulement à Finimitable talent de l'actrice qai chantait ces couplets ; il faut ici reconnaître un public devenu si philosophiquement matériel , qu'on peut lui offrir sans honte ce que la nature elle-même a bont£ de montrer. Voilà le progrès de la contagioa générale qui suit la subversion des principes. L'art se bornait du moins à déguiser, à embellir les faiblesses dont le cœur s'excuse , et cela seul n'était déjà que trop dangereux : on a fini par étaler les besoins humiliants que la nature raisonnable rougit d'avouer, parce qu'ils la rapprochent de la brute.

Après ce grand vice d'immoralité, c'est peu de chose qu'une cheville telle que les arbres du vaisi' nage. Le voisinage est là trop visiblement pour remplir le vers, puisque jamais personne n*a drt de l'arbre qui borde le chemin , l'arbre du vatsinage. Une faute plus choquante, c'est le bel esprit de la paysanne :

BCais , hélas! U n*est point d'ombrage Qui mette à Tabri de Tamour.

Apollon ne parle pas autrement dans Ovide :

Eti mihifquod nuUiê amor eH medkxMUs her&ig.

Mais ce n'est pas luf qui enseigne à faire parler la maîtresse de Guiilot comme l'amant de Daphné. Je n'en dirai pas davantage pour ne pas trop anticiper sur la littérature actuelle , et je reviens à Favart.

Il a été, sur la scène, le meilleur peintre des amours de village. Et en présupposant le talent, sans lequel il n'y a rien, il était naturel que cette espèce de perfection se rencontrât sur un théâtre où il est permis de descendre à la nature commune, pourvu qu'elle soit vraie, et où la musique y joint un charme qui relève la petitesse des détails. Jéamnot et Jeannette f Bastien et Bastienne, Nlnette a la Cour, Ànnette et Lubin, sont les modèles de ce genre , et rien n'a pu encore s'en rapprocher. Il est à remarquer que dans la pièce de BastienetBastienne, donnée comme parodie du Devin du village, le fond est absolument le même que dans cet heureux mélodrame de Rousseau. Les scènes de l'un sont toutes calquées sur celles de l'autre : et ici la parodie , loin d'être une critique , n'est qu'une imitation , ou roéoie une espècede lutte àqui traitera mieux un sujet dont l'idée la plus ancienne est le Do$^c gratus ertan d'Horace , et a été si souvent reproduite sous diver* ses formes. Rousseau a sur Favart l'avantage de l'invention théâtrale , qui , si l'on veut , est peu de diose, mais enfin qui est à lui; Favart a, ce me

XVm* SIÈCLE. — POÉSIE.

semble , celai d'une Térité plus naïve. Les personnages de Rousseau sont des bergers, il est vrai; mais leur langage fait quelquefois souvenir de la ville : dans Favart , ils sont toujours villageois tout ee qu'ils disent est du village.

Dans ma cabane obscoK, Tou^Joan soucis nouveaux; Vent , soleU ou froidure , Toujours peine et travaux.

Colette , ma bergère , Si tu viens l'babiter, Colin dans sa chaumière 'n^a rien à regretter.

Des. champs, de la prairie, Retournant cliaque soir.

Chaque soir plus cliérie, Je.vieodrai te revoir.

Du soleil , dans nos plaines , Devançant le retour, Je cliannerai mes peines En chantant notre amour.

Tout cela est assez, et peut-être trop élégamment

pastoral. Devancer le retour du soleil, charmer ses

peines, ne laissent pas que d'être bien écrit pour

Colin. Écoutons Bastienne :

Plus matin que l*aarore, Dans nos valions j*étais.

Bien après 1* soir encore Dans nos vallons f restais.

Le travaU et la peine, Tout ça n' me coûtait rien.

Hélas ! c'est que Bastienne £talt avec Bastien.

Drës que le Jour se lève , Je voudrais qn*U fût ^r.

Et drès que le jour s'achève Au matinf voudrais m* voir.

D'où vient q* tout me chagrine Et que J' nous de cour à rien?

Hélas ! c'est que Bastienne JV voU plus son cher Bastien.

Le chang'ment de c* volage Devrait bien m* dégager; Mais J' n'en ons pas r courage, Et Je n' fais q' m'affliger.

D*un ingrat quand on s' venge, Cest se dédommager.

Hais , hélas ! BasUen change, < Et Je n' saurais changer.

Aux inversions près , qui conviennent peu à ce genre

de style, mais qu'on ne saurait toujours éviter, celui

de Bastienne est ici plus près de la nature que celui

de Colin. Je poursuis cette comparaison , qui u'est

pas indifférente :

Si des galants de la vlUe Teusse écouté les discouii, Ah!qu'nm*eûtétéfBette De former d*antres amoucs!

Mise en riche demoiselle, ' Je brillerais tous les Jours; De rubans et de dentelle Je cfhargerais mes atours.

Pour ramoor de iMnfldèle , J*ai lefosé mon bonheur; raUnais mieux être moins belle, Et loi eoDserver mon corar.

Ce que dit Colette est généralement bien, si ce n'est que charger ses atours de rubans et de dentelles est trop bien pour elle, puisqu'un poète s'en contenterait. J'ai refusé mon bonheur me fait aussi quelque peine, surtout à cause des deux vers suivants, qui en sont le démenti. Mais voyons comment Favart a brodé ce canevas de couleurs bien autrement villageoises.

Sif voulions être un tantet coquette, Et prêter ToreUle aux favoris , Qoe Je ferions aisément emplette Des plus galants monsieux de Paris ! ,

Mais Bastien est I9 seul qui peut nous plaire,

Et J^ons sans mystère

Toqjours répondu :

Laisses-nous, messieux , J^ •ommVtiop sage :

Sachez qu'au village

Tons de la vertu.

An déclin du Jour, près d'un bocage , Un Jeune monsieu des plus ^ntis , ▼oulalt, dam un brillant équipage , Nous mener, c* dit-U , Jusqu'à Paris, n voulait m' donner ribans, dentelle;

Mais toujours fidèle,

Ty ons répondu :

Laissez-nous, etc.

«t En honneur. Je vous trouve charmante , « Me dit un Jour un peUt collet ; « Venez, vous serez ma gouvernante; « Chez moi vous vous plairez tout à fait. » Tous ces biaux discours n'éttont qu' finesse;

Tons connu l'adresse,

Et J'ons répondu:

Laissez-nous, etc.

Cela est excellent : on croit entendre une jolie fille de village qui a pu être plus d'une fois exposée à de pareilles attaques. Je conçois que le tbéâtre du grand Opéra n'ait pas paru alors , même dans le Devin du FUlage, susceptible de ce genre de gaieté qu'il a cherché depuis dans de mauvaises farces, où rien n'approche seulement d'un de ces couplets de Bastienne ; mais je dis qu'ils sont parfadt^ dans leur genre, et que l'auteur ne les a dus qu'au talent qu'il y apportait, et que personne n'a eu au même degré. Tout se réunit ici, vérité, gaieté, et, tout en passant, critique de mœurs. Les couplets suivants me semblent encore au-dessus, parce qu'ils sont pleins de sentiment et de grâce, et ne sont pas imités du Devin,

Autrefois à sa ifaaItreMe Quand U volait une fleur, n marquait tant d'aUégrnse, Qu'eUe passait dans mon oœnr.

Pourquoi reçoIt-U ce gage D'une autre amante ai^jMZd'hui?

▲vions-Je dans le village Queuq' chos* qui n' fiât pas à lui?

Mes tioupiaux et mon laitage, ▲ mon Bastien tout était, ^ Fant-U qu'une autre rengage

▲piès tout ee que J'ai fàltr

Pour qu'A eût toiil Favanlage

œURS DE UTTËBATURE.

▲ la fête da hamiaa , De ribans à toat étage jToas embelli son chapiaa.

D'une geotiUe roiette Tons orné sod flageolet C* n^est pas que je la regrette; Malgré mol ringrat me plaît Hais , pour parer ce volage , ToDs défait mon biaa corset.

Faot-ll qu'âne autre rengage Après tout ce que j*ai fSsit?

Jamais la nature, dans toute la simplicité de la vie champêtre, n'a rien inspiré de plus vrai, de plus tendre, de plus gracieux que ces deux couplets-là. Je les sais depuis ma première jeunesse, et ils me paraissaient nouveaux quand je les ai lus. Tons défait mon biau corset est un trait sans prix : qu'est-ce qu'une amante de village peut faire de plus? C n*est pas que je la regrette est un mot qui sort du cœur, et que Bastienne explique dans le vers suivant sans songer à l'expliqua : Malgré moi Vingrat meplaU. Le refrain est plein du même intérêt; enfin il n'y a rien là qui n'ait pu être dit et senti au village, et rien qui n'ait du charme. On aurait tort d'en conclure qu'une ressemblance si fidèle est bien aisée : c'est tout le contraire; voyez comme elle est rare. C'est qu'il faut beaucoup d'esprit pour mettre ainsi le village sur la scène, en choisissant ce qu'il a d'agréable et d'intéressant, et ôtantcequi peut être bas et déplaisant. Cela demande plus d'art qu'on ne pense. M terni labor, <U tenais non gloria > , du moins quand on atteint à ce point de perfection. Je , me livre d'ailleurs très-volontiers, je l'avoue, au plaisir de développer cette nature-là, parce qu'elle a encore l'avantage d'être innocente.

Presque tous les couplets de ce petit ouvrage ont ce mérite du naturel, précieux partout, et ici le premier. Voyez encore Favart en parallèle avec Rousseau , dans les rôles de Bastien et de Colin.

Non , non , Colette n'est point tiompeoie ;

Elle m'a pvonis sa foL

Peut-elle être l'amoureoM

D'un autre berger que moi?

If on , non , etc.

Combien Favart a l'imagination plus riche quand il fait parler Bastien!

Bon , bon, vous m* contez eun' fable : Si BasUenne aime , c'est moi.

Pour me faire un tour semblable, EUe est de trop bonne foi.

Quand je la trouTons gentille , Air m' trouve aussi biau garçon, Et Bastienne n'est pas fille , A m' dire un oui pour un non*

Si J'allons dans la prairie , Ail' me guett' venir de loin.

Pour m' faire queuq' tricherie, Ali' se gUss' derrière el foin.

> Virgile, Géorg. liv. iv, vers 6.

Air me Jette de la tarre, Et queuquefois aussi , ôk , Air me pousse dans la mare :

Ce sont des preuves que ça.

Et pis, c* jour qu'à la main chaude On jouait sur le gazon , Mol', qui ne sis pas un glaude, Je m'y t)outis sans façon.

Ali' toujours folle et maleigne , Pour se diverUr un brin.

Courut t6t prendre une épeine , Et m'en tapit dans la main.

C'est originairement le malo me Galatea petit de Virgile, et dans l'églogue il était de droit et de devoir de joindre l'élégance des vers à la fidélité des tableaux. Fontenelle,qui a trop négligé Tune et 1* tre, s'en rapproche quelquefois, à la suite des ciens ; et ce trait est un de ceux qui ne lai ont pas échappé, et dont il a profité aussi bien qu'il le pouvait:

...... Elle vint par derrière

Au fier et beau DanUs 6ter sa pannettère.

Ces tours-là ne le font qu'an benger que l'on aime.

Ce vers est très-joli ; mais c'est une bergère qui le dit à son amant, et j'aimerais mieux que ce fiAt à sa compagne, comme par malice ou par reproche : ce sont de ces petits secrets que les femmes gardent volontiers entre elles, et qu'elles nous laissent deviner. Dans l'églogue de Virgile et dans la pièce de Favart, c'est un amant qui s'en vante, et fort à propos ; ear au village même on devine fort bien ce que les femmes ne disent pas, et c'est oe qui fiiit que ee ven charmant.

Ce sont dei preovei que ça.

me platt encore plus que celui de Fontenelle, quoique celui-ci soit du petit nombre des vers d^é^ogue que l'on rencontre dans ses pastorales.

Jeannot et Jeannette ^ ou ks Ensorcelés, roulent à peu près sur ce même fond qui avait déjà si bien réussi dans la Chercheuse cTesprit : la^premîère innocence et les premiers désirs, et l'embarras de hgnorance avec l'aiguillon de la curiosité; tableau que la poésie, les romans, le théâtre, ont si souvent reproduit à dater de Daphnis et Chloé, et qui est toujours plus ou moins séduisant. Il y a quelque mauvais goût dans le rôle de Guillaume le mar^ chai :

Ah ! ma poitrine est un* forge d*amoor.

Dont mes soupirs soulflent 1' feu nuit et joor, de.

C'est de la poésie de Vadé quand il veut donner de l'esprit à ses personnages de la Râpée. Mais il est fî^rare que Favart donne dans ce grotesque phél>us , et les deux rôles de Jeannot et de Jeannette sont au nombre des meilleurs qu'il ait faits. Rirn

n'est à la fois plus naïf et plus gai que ces deux enfants, à qui Ton fait accroire qu'on a jeté un sort sur eux , et qui s'en accusent réciproquement , jus* qu'à ce qu'ils en viennent à se guérir du sortilège^ à peu près comme Alain et IVicette. Cette crédulité est du village , comme elle est de leur âge , et fournit des scènes en vaudevilles , où la difficulté technique d'un rhythme extrêmement varié ne gêne en rien l'aisance d'un style et d'un dialogue vif et rapide. Ce mérite, qui se fait remarquer partout, dans les pièces de Favart, n'a été égalé nulle part. Panard luimême n'y atteint que dans le vaudeville moral , et la différence est grande ; car, dans ce dernier, le pôëte parle tout seul, et dans l'autre les acteurs disdogoent. Ce morceau, parodié sur VAUemande itdêse,

« Vlà qvfettfini, tu $'reu puni, •

est en ce genre de la plus étonnante facilité; et l'auteur en a vingt qui ne sont pas moins bien tournés. 11 place le vers monosyllabique tout aussi bien que Panard, quant à la construction, et y joint les effets de la scène et du dialogue; ce que Panard n'a jamais su ûiire :

fiéUs ! J* me croyais, près de toi, Roi.

XVUP SlÈCtE. — POÉSIE. 64 f

Je ne connais que Favart qui sache si bien donner à la naïveté un fond d'esprit qui ne la dénature pas, parce que cet esprit n'est autre chose qu'un sentiment vrai de la nature. C'est bien lui que l'on pourrait appeler le la Fontaine du vaudeville, et non point Panard, qui en général n'est que sensé et soigné, mais d'un sérieux très-froid, et trop souvent dénué de grâce. Favart en a, et beaucoup; par exemple dans ces deux vers :

Tiens ;JeBiiiiot Sans dir* mot, S'enftilra , s'il t'aperçoit

JEàNfnSTTB.

Soit.

Tlà tes présents Qoej'rrends.

Prends.

nuMUKrr, Je flCrais niais.

Si J*y toocbais.

L1ad*rarUfloe, Bu maléfice; Et ta fais Ça tout eiprès.

Sur d'antres jette tes sorts»

Sors.

Et cet air en couplets alternés, dont le refrain est ti heureux et toujours si bien préparé :

Çà, Jeannot, en bonne fol^ Qa'estrc' qui m' fsit toamer la t6te?

Gà, Jeannot, en bonne fol, Olras-ta que ef n'est pas toi?

Mais un couplet que je préférerais à tout , c'est celui-d :

^ Dès que Je vois passer Jeannot,

Toat anssitât J' m'arrête.

Quoique Jeannot ne dise mot , Près d* lui cliacun me parait béte.

Quand l' m' regarde, V m'interdit; Je deviens rouge comme un* fraise.

Apparemment que Pou rougit

Lorsque Voù est bien aise.

L4 HAEPI. — TOME II.

Apparemment que Ton rougit Lorsque l'on est bien aise.

La grâce tient ici à ce que la finesse est cachée sous l'air de l'igoorance qui devine.

Quoique Jeannot ne dise mot.

Près d' lui chacun me puait i)éte.

N'est*iJ pas très-ingénieux d'avoir su exprimer avec une simplicité qui semble niaise ce qu'on a pu observer plus d'une fois dans des sociétés qui n'étaient pas celles de Jeannot et Jeannette? Mettez en maxime, dans le vers le mieux tourné, que pour nous personne n'a plus d'esprit que celle que nous aimons ; ce ne sera qu'une vérité bien exprimée : dans Jeannette , c'est un sentiment. Quelle différence, et combien il est heureux que Jeannette n'ait d'esprit que celui que l'amour donne 1

NineUe à la Cour est une très-jolie petite comédie fort supérieure à presque toutes ces pièces d'un acte ou deux , ou même de trois , jouées depuis quarante ans au Théâtre-Français , et qu'a fait valoir ou supporter U supériorité réelle que ses acteurs ont toujours conservée dans le comique, devenu sa seule gloire et sa seule richesse depuis qu'il a perdu le Kain. Exceptez-en les Fausses infidélités et les Philosophes, d'ailleurs vous ne citerez pas une seule pièce parmi celle de Dorât , de Rochon , de Poinsinet, de Fargeot, de Dudoyer, etc. qui vaille à beaucoup près NimOte à la Cour, Cest sans comparaison la meilleure du théâtre italien ; et en y joignant ks ÉUmrâls * et VEmbarras des Richesses >, vous aurez à peu près tout leur fonds en comédies de trois actes, avec une seule pièce en cinq, Tarn- Jones à Londres, Je ne fais pas entrer dans cette comparaison les autres opéras-comiques du même théâtre, soit de Favart lui-même, soit d'autres auteurs. Je considère ici NineUe à la Cour comme une comédie, parce que c'en est une : l'auteur y introduit des personnages nobles , et sa pièce n'est pas sans intrigue, il tire la sienne tout entière du caractère de Ninette, dont il ^ fait un personnage fort au-dessus

lOeM. Andrieux.

' De d'ADainvai : il en sera question à la finale cet article, en même temps que de quelques autres pièces françaises Jouées au Théâtre-Italien.

COUBS DE LITTÉRATUBE.

ae son état, il est vrai, mais non sans Yraisemblance, puisque tout est suffisamment justifié par ces vers que, dès la seconde scène, il met dans lalbouche d*utt prince amoureux de Ninette :

On m*a dit qaHine vieille dame , CoDtraiDte par le tort d'habiter en cet Ueoz , Et qui vivait comme one pauvre femme',

Avait , par un soin complaisant , Tonné Tesprit de cette l>eUe enfant, En laissant toujours dans son Ame Une aimable simplicité, Une franchise honnête , et beaucoup de gaieté.

Ce sont en effet les qualités de I^inette-, et quoique sa conduite soit fort adroite et fort avisée, ce qu'elle montre d'esprit, et même de malice, tient aux intentions toujours pures d'un cœur droit et sensible, qui veut se conserver l'amant qu'elle a choisi , et rendre à ses devoirs un pànce que l'amour a égaré. Son éducation rend toute cette marche assez probable , et l'exécution est charmante. lïinette est un des rôles les plus agréables à jouer et à voir jouer : c'était le triomphe de madame Favart > ; et Tauteur méritait de trouver dans son épouse des talents si analogues Qt si utiles aux siens , et qui la mettaient avec lui en société de gloire et de succès. Les rôles du prince Astolphe, et de la comtesse Emilie, qu'il doit épouser, sont très-convenablement tracés ; mais Minette est l'âme de la pièce : elle y est tout ; elle en fait à elle seule le nœud, l'action, et le dénoûment. Ce dénoûment surtout est ce qu'il y a de mieux conçu , et exige ici quelque détail, pour plus d'une raison. Astolphe, qui a promis sa main à la comtesse Emilie, et rend justice à ses attraits et à •ses sentiments, s'est pourtant pris d'un godt assez vif pour ïiinette, qu'il a vue à la chasse. H lui a proposé de l'emmener à la cour, et Ninette y a consenti, moitié curiosité et vanité, moitié pour corriger son amant Colas, dont la jalousie est un peu brusque. Son premier soin est d'obtenir qu'on le fasse venir aussi à la cour, oà il joue à peu près le rôle de Thaler dans le Démocrite de Hégnard. La malicieuse Ninette s'amuse de ses inquiétudes et de ses soupçons, qu'elle se promet de faire bientôt cesser; elle-même est exposée aux railleries et aux mépris d'Emilie, en présence même du prince, qui n'ose le trouver mauvais , de peur d'avouer une in-

* EHe fût longtemps idolâtrée du public, au point de donner de rhumeur à Vottaire, qui en prenait assez volonUers de tout succès qoi n*était pas le sien. « Peuple, qui voiwjnu- ■ sionnet, tantôt pour une actrice de la Comédie italienne , « tantôt, ete, » C'était de madame Favart qu*U parlait. Je ne dis rien de quelques pièces qui portent son nom (ums le reeuett de celles de son mari. Je ne doute pas qu^eUe n*eût de r esprit ; mais, dans une pareille conununauté, il serait dUflcile de lui foire sa part; et c'est ce que fait entendre assez clairament réditeur de Favart, dans une préface trèt-sensée; ce qui n'est pas commun dans ces sortes de morceaux de commande.

fidélité qu'A dissimule et qu'il d^oise sons le prétexte de se divertir, lui et sa cour, d*une petite paj^ saune et de son amant Colas. Il n'en pouraoh pas moins ses desseins sur Ninette; et celle-ei, qoi a aussi ses vues, feint d'être brouillée avee CoiaSy et promet à Fabrice, écuyer du prince, an entretien secret avec lui dans b soirée; elle veut de plus que Colas en soit témoin, quoique caché, afin qn*il nt doute pas du trioniphe de son rival; et pour cela, il suffit qu'on n'ait pas l'air de prendre garde à Colas, qui la guette sans cesse , et qui ne manquera pas de trouver quelque cachette dans la diambre de Ninette pour peu qu'on ne l'en empêche pas. Tout s'arran^ conmie elle le désire : et cette précaution de £siie cacher Colas éloigne déjà de ce rendez-vous noctome tout ce qui pourrait blesser les bienséances. Ce n*est pas tout : elle a ouvert son cœur à Emilie , malgrt toutes ses hauteurs, et lui a dicté son rôle pour cette scène de nuit, où Ton va voir que toutes les vxaisemblauces sont réunies à toutes les convenances, de mauière h produire un dénoûment heureux et irréprochable. Colas s'est caché sous une table, H à peine Astolphe paratt-il , que Ninette éteint les boih gies, au grand étonnement du prince; mais elle lui fait entendre que c'est pour se mettre à l'abri de toute surprise de la part d'un rival qui l'espionne. Aiiemda un moment, dit-elle, et aussitôt elle fait entrer doocemeut Emilie dans l'obscurité, et se place derrière elfe; en- sorte que le prince Itd adresse réèUemeot tout ce qu'il croit dire à Minette , et celle-ei , qui est tout près , répond pour Emilie , qui ne dit que quelques mots à part et tout bas. U arrive de là que, pendant toute la scène , le prince est trompé et doit l'être , et qu'aucune invraisemblance ne choque les yeux ni l'oreille du spectateur. Pour cette fois, ce n'est plus ici de ces dialogues nocturnes, tels surtout que celui des Noces de Figaro » où quatre à cinq acteurs , qui se connaissent parfaitement » conversent un quart d'heure sans se reconnaître à la voix que pourtant ils ne déguisent pas ; ee qui est absolument impossible, et ce qui est la chose du monde la pins choquante dans tous ces imbroglio espagnols et Italiens, redevenus français, qui sans doute n'obtiennent tant d'indulgence qu'en faveur des privii^es d'un genre où l'on ne se pique pas de raison. La raison et le goût ne peuvent qu'applaudir à un anteur qui, dans un opéra-comique , s'est cm obl^é d'observer les règles de l'art avec beaueoup plus de soin qu'on n'en met dans beaucoup de comédies. Le dialogue , parodié sur un air italien ( PÉcho X est de la plus heureuse précision ; et bien Vautres airs, empruntés aussi des intermèdes italiens qui depuis quelques années étaient envogue à Paris» contribué^

XVm* SIÈCLE. — POÉSIE.

rent aa grand soocès de eette pièce, comme à oelui ' de Bâton et Rosette^ autre parodie, mais faible et froide, et qui ne se soutint quelque temps que par la musique. Mnette eXBastien et BasUenne firent une fortune prodigieuse, et pendant des années l'af* fluence publique ne l'épuisait pas.

Ninette termine la dernière scène, au moment où Astolphe croit,étre à ses genoux quand il est à ceux d*Émilie : Ninette paratt tout à coup ayee deux flambeaux allumés ; ce qui met les quatre per^ sonnages'en situation. Colas sort d'une crise qui a diverti les spectateurs, d'autant plus qu'entendant toujours la voix de Ninette il a dû se croire aussi complètement trahi qu'il est possible; et sa joie imprévue est aussi comique que son chagrin. On comprend que le prince , pris en flagrant délit, et si bien éconduit par une fille de village, n'a rien de mieux à faire que d'obtenir d'Emilie son pardon , qu'elle ne demande pas mieux que d'aocoider; et l'auteur n'a pas négligé non plus de préparer toujours son dénoûment par les reproches oontinuds que se &it Astolphe, de plus en plus sensible aux chagrins d'Emilie et aux efforts qu'elle &ît pour les surmonter. Cest Ninette qui a tous les bon* neurs de Ui journée, et qui les mérite. Quand on lit cette pièce, on n'est point du tout surpris de toute là foveur qu'elle obtint. L'opéra-K^miquc s'élevait id pour la première fois (en 1756) jusqu'à la bonne comédie, celle qui instruit en amusant, et qui moralise en badinant. Le dialogue en est toujours vif et sphituel, et offre de jolis détails et des critiques de moBurs. Ninette, telle qu'on la représente , ne monte point trop haut , lorsqu'elle dît :

Eh bteD ! Je sols trèfl-lasM ,

Poitqall fiat|Mrler net, de ee pays mtodlt.

Où sans affaire on se tracasse,

Où ViÀ mange sans appétit ,

Où sans donnir on reste an lit.

Où pour s'élooffer oo s'embrasse,

Où poliment on se détroit...

Et conune Emilie se met à rire, elle ajoute :

Où , d*Qn air triomphant on rit, Pour cacher on secret dépit, Où la gaieté n^est qae grimace.

Où le plaisir n*est que da bruit

Ces vers sont un peu dans les formes redoublées de ceux de Panard, mais d'une marche phis aisée et plus rapide, et qui s'arrête à propos. Les portraits de la toilette et de l'éventail sont d'un style plus brillant , et l'esprit y est prodigué , mais non hors de place, puisque ce sont des gens de cour qui parlent. L'accord des paroles et du chant est parfait dans tous ces airs autrefois tant chantés : CoÂm , je renonce au vUlage, etc. ; Contente, Je ckcmte, etc. Mais il y a aussi te morceaux où , pour s'appro-

prier les beautés de la musique des Italiens, il a fallu prendre leurs mauvaises paroles , et tomber dans le défaut de leurs éternelles comparaisons, si déplacées dans la scène , et qui ne seraient que musicales si l'on prenait le parti de les rejeter du moins dans les divertissements, comme cela est très-aisé; et alors il n'y aurait rien de perdu et rien de gâté.

Le tent dans la plaine Suspend son haleine ,

Mais U a'exciU

Sor les coteaux; Sans cesse U agite Les <»gnelUeax ormeaux , etc

Tout ce plat verbiage , pour dire qu'il £adt plus de vent sur les montagnes que dans les plaines , ne convient ni à la scène , nia Ninette ; et c'est encore pis lorsque Astolphe amoureux vient nous chanter :

Le nocher loin da rivage Latte en vain contre Forage, etc.

Ainsi mon caear,.qa*amoar toarmente ,

Est agité,

Est tranqK>rté.

Ahl tu es comme un nocher, et tu te dis amoureux 1 Je puis t'assurer que les amoureux ne font point de comparaisons poétiques, ou du moins ne vont pas les chercher si loin et ne les font pas si longues. Je pardonne à Favart, qui a rarement payé ce tribut à la musique. Je l'aime assurément autant qu'un autre, mais non pas au point qu'elle puisse me faire supporter des balivernes rimées, dont elle a dans ses archives dramatiques une si ample provision.

U y a beaucoup moins d'invention et d'art dans Annette et Lttbin, où l'auteur a presque tout emprunté du conte dont la pièce est tirée, et souvent même des détails heureux. Ce n'était pas un tort sans doute ; mais c'en était un de faire entrer, dans cette espèce d'églogue dramatique, des traits d'une philosophie déplacée et fiiusse , dès lors , il est vrai , applaudis partout, mais qui n'en sont pas moins contraires au bon sens, et l'un des abus d'esprit qui commençaient à se montrer dans les écrits de Favart, et y font d'autant plus de peine, que cet écrivain a généralement du naturel et du goût. Il n'en fallait pas beaucoup pour supprimer la grossesse d'Annette; elle n'aurait pas été supportée au théâtre, et il a été réservé au drame honnête (comme disait Diderot) , d'y introduire cette sublime nouveauté, renouvelée du temps de Hardy, où l'on entendait sur la scène les cris de l'accouchement dans les coulisses, comme on y entendait aussi les cris du viol. Favart n'a pas non plus fait usage du seul obstacle réel à l'union d'Annette et Lubin, qui dans le conte sont cousins germains :

il oe pouvait pas philosopher sur la scène aussi hardiment que Marmontel dans le Mercure, contre les liens de la parenté et des dispenses. Mais il en résulte aussi qu^il manque un ressort à la vraisemblance, mérite d*autant plus nécessaire, sur un fond si simple, qu'il y était plus facile. Annette et Lubîn, dès que le bailli leur a fait connaître leur faute, qui n'est que celle de leur ignorance, n'ont qu'un cri pour être mariés; et dans le fait, rien ne les en empêche. Si le bailli leur répond,

Yoas marier ! Eh ! que pocurriez-TOiu faire?

Tous «tes iMayres toos les deux , Tous rendriex voa enfants maUieoreox...

on le passe au bailli qui est rival de Lubin , et veut épouser Annette ; mais Lubin , qui n'est pas un sot, et qui réplique fort bien.

Quand on sait trayalUer, on craint pea la misère,

Lubin doit savoir que la pauvreté n'est pas une défense de se marier, au village, ni même à la ville. La pièce finirait donc là comme le conte , si les deux amants prenaient le seul parti que naturellement ils doivent prendre, celui de s'adresser tout de suite à leur seigneur, qui est bon et généreux , et de lui dire : Mariez-nous. Mais il faut un peu plus d'action pour la plus petite pièce de théâtre, qu'il n'y en a dans le conte de Marmontel , dont tout l'agrément est dans les détails. Favart a donc employé deux incidents qui sont à lui , Fenlèvement d* Annette que le seigneur fait conduire à son château, et la violente témérité de Lubin qui l'en arrache à force ouverte, en maltraitant les gens du seigneur. Ces deux incidents pourraient passer dans un imbroglio, où l'on n'y regarde pas de si près; mais dons une aventure si naturelle et si simple, les moyens doivent être plus vraisemblables. Il n'y a nulle raison pour que le seigneur s'empare d' Annette; il n'en a pas le droit, et la décence exigerait du moins qu'elle fdt placée au château auprès de l'épouse, ou de la sœur, ou de la tante du seigneur, en un mot, auprès d'une femme. Il n'y a pas plus d'excuse que de décence, puisque le seigneur, en trouvant Annette fort jolie, n'en est point amoureux , comme Astolphe l'est de Ninette , et que tout ce rôle du seigneur, qui est à peu près nul , ne sert qu'au dénoâment. Il n'est pas trop croyable non plus que le Jeune Lubin, quoi qu'il puisse avoir de force et d'amour, attaque impunément et mette en fuite avec un bâton toute une maison ordinairement nombreuse, et qui a des fusils sous la main , puisqu'on revient de la chasse. Mais ces observations prouvent seulement que l'exacte vraisemblance est trop^uvent comptée à peu près pour rien dans

l'opéra-eomique comme dans le grand opéra. Cest une excuse, du moins au théâtre, pour ceox qui se permettent tout : mais il en résulte aussi an mérite de plus, et très-réel , pour ceux qui obtiennent de l'effet sans violer les règles du bon sens, et oe mérite distingue avantageusement plusieurs dn bonnes pièces du genre, à commencer par celles de Favart. Il s'en est écarté ici ; ma(^ les scènes entre Annette et Lubin forment des tableaux charmants qui ont couvert et dû couvrir les fautes. Tout œ qui est en chanson a obtenu le succès le plus décisif, celui d'être sur-le-champ retenu et répété partout : ÀwneUe à l'âge de qukue atis^ etc.; lAdpm est d'une figure , etc.; Ma chère Annette n'arrive pas, etc.; Pour orner ma retreUie, etc.; Monseigneur, Lubin m'aime, etc.; Jeune et novice encore, etc.; Le coeur de mon Annette, et ce refrain si bien choisi, Éh! mais, oui dà, comment peuf -on irou^ ver du mal à ça? Tout cela respire à la fois le sentiment, la grâce et la gaieté; réunion qui est la perfection de ce genrede vaudeville, où Favart a sans contredit le premier rang. 11 s'y mêle très-peu de taches, et qu'il ne faudrait pas même remarquer, tant elles sont légères. Peu de couplets foibles : l'auteur en général les tourne si bien , qu'à peine y apercevrait-on un mot de trop , et ceux qui ne sont pas aussi bons que les autres ne se chantent pas, même à la représentation : par exemple, deux couplets d'une moralité froide, et qui ne pouvaient guère se trouver que dans le rôle du seigneur. Le dialogue n'est pas de même à l'abri du reproche, il s'en faut : l'auteur a beau nous faire entendre qu'Annette et Lubin , allant souvent à la ville , ont pu former jusqu'à un certain point leur esprit et leur langage : il y a ici des choses que jamais ils n'ont pu dire ni penser, à moins qu'ils ne soient autres qu'on ne nous les représente. Il y a même une sorte de contradiction doublement vicieuse. Quelquefois leur Ignorance passe de beaucoup celle de leur condition, comme dans l'endroit où Lubîn s'écrie :

MorgaéslJetaTais Comment on se marie !

Et où donc , dans quel village , dans quel hameau deux jeunes gens de l'âge de Lubin et d'AnneCte ignorent-ils comment on se maHef Quoi ! ils n'ont jamais vu de noces! ils n'ont jamais entendu parier de mariage, la chose peut-être dont la jeunesse des deux sexes parle le plus souvent et le plus euriensement ! Cela ne serait présumable qu'autant qu*ils auraient vécu dans les bois et loin du monde entier. C'est un contre-sens qui n'a point d'eicnse, si ce n'est l'envie et le besoin d'exagérer l'embafras et le

XYIII» SIÈCLE. — POÉSIE.

chagrin des deux amants. Aussi les fait-on parler quelquefois comme de petits sauvages ou de petits philosophes : c'est la même chose, si ce n*est que, n*étant dans le fait rien moins que des sauvages , Tespèce de philosophie quMls mêlent dans leurs discours forme un contraste encore plus étrange avec cette ignorance des choses les plus communes, qui ressemble à la bêtise.

LB BAILU.

Mais vous vivez sans lois.