H. ROGER

« Bon f bon.... On ne risque rien d'Instruire une hoanlle fille du bien et du mal : elle pratique Fun et fliit rantre.

HàDàHB ROCBR.

« Je ne pense pas de même. Roger, Roger, n'enseigMOi que le .bien : le mal s'apprend tamt seoL

H. B06KR.

« Eh bin t J'ai tort , et ta paries en brave

Assurément , il y a plus de sens dans ces quatre mots de la bonne femme que dans les longues paroles de nos philosophes sur l'éducation.

La Soirée des Boulevards , que je viens de cher, n'est , comme l'auteur lui-même l'a intitulée, qu'un ambigu mêlé de scènes, de chants et de danses, comme l'ont été depuis tous ces spectacles populaires qui s'ouvraient vers le même temps ( en 1759; sur les remparts , et qui se sont depuis moltipEes dans tous les quartiers de Paris. Cest pourtant aux Italiens que fut jouée la pièce de Favart , qui fut prodigieusement courue, et que le titre seul aurait mise à la mode, les Boulevards étant aloTS celle du jour, et la promenade la plus finéquentée. On s'attend bien que cette pièce, dont la seène est dans un café des remparts , n'est qu^ine faite comme quelques autres de Tauteur, qui a feit ui peu de tout ; mais elle n'est ni grossière ni obscène, comme tant d'autres : ce sont des scènes à ttroir (comme on les appelle), et telles qu'un café peut les ofifrir; c'est dû bas comique, mais où Hmmuds

■ Lm Mrée dm BomSimféÊ,

XynP SIÈCLE. — POÉSIE.

d'esprit ae tait eneore aporeeroir de temps à aotre. Le nom d*an de ses personnages y M. Gobemooche , est devenu pioyeibef etlapièceeut tant de vogoe, que Fauteur en donna une suite quelques années après, sous le nom de SuppUmeiU à la Soirée des Bouk» pardi : et Ton en pourrait faire cent de la même espèce, si la même mode durait longtemps : mais elle passe, et les auteurs de théâtre étaient fort attentifs a la saisir à la volée. Les Quand et tes Pour' quoi fusaient beaucoup de bruit,' autant que le fameux discours de Pompignan à TAcadémie, et Favart mit aussi en vaudeville le Quand et k Pourquoi; et si ce n'est pas ce qu'il a fait de mieux en vaudeville , cela est du moins beaucoup meilleur que les Quand et ks Pourquoi en satire. On jouait ks Philosophes à la Comédie française, et Favart eut aussi son Philosophe aux' Boulevards, M. Cabre. On croirait d'abord que c'en est un de la même trempe, à la manière dont il s'annonce :

« Je méprise souverainemeot les aotret hommes ;]e n'ai pour objet qoe mol-même et ma propre satis&ctioo; et je déteste la société.. 9

Ce sont bien là les caractères de Pespèce; mais on s'aperçoit bientêt que Pindividu n'en est pas, et que c'est seulement un air qu'il veut se donner; car il ne faut qu'un moment pour que la bonhomie et le gros bon^ens des deux époux Roger, et le spectacle du bonheur qu'ils goûtent ensemble, avec leur Hlle sur leurs genoux, fassent tomber tout à coup ce masque de singularité misanthropique.

■. Bocn.

« Tenei, ponr être aussi content et anssi riche qoe mol, qui n'ai rieo , bUes comme je fids. Soyei bon mari, et TOUS aviez one bonne femme ; boa père , voQS anrai de bons enfants, etc. »

Ce petit sermon corrige tout de suite M. Cabre, qui dit naïvement :

« Ma foi , tout bien considéré, je crcris que c'est le bon parti;»

et il renonce à sa philosophk. H est clair que ce n'est pas un de nos philosophes que Favart voulait peindre. Quel est celui d'entre eux qui a jamais pu supposer possible qu'un autre que lui eût raison , et que la phiksophk pût avoir tort? Il n'y en a point d'exemple , et il ne peut y en avoir sans un miracle.

Un conte de Marmontel et trois de Voltaire ont fourni à Favart quatre pièces , dont les deux premières , ks Trois SuUanes et Isabelk et Gertrude, ont été les plus goûtées; la troisième, et surtout la dernière , la Fée UrgeUe et la BeUe Arsène , ont bien des moments de langueur et de vide; mais toutes quatre sont restées au théâtre. Les Trois

Sultanes sont, à mon avis, le plus joK conte de Marmontel , celui du mohis où il y a le plus d'originalité et d'agrément. Favart avait assez de talent pour ne pas se servir du bien d'autroi sans y mettre du sien , et sa pièce pétille d'esprit. On ne peut pas dire qu'il soit déplacé, car sans esprit (je dis l'esprit qui est fidt pour plaire) le petit ne% le mieux retroussé ne renverserait pas les lois d'un empire. Le sujet d^Isabelk et Gertrude exigeait beaucoup plus de ressources que ks Trois Sultanes, où l'auteur n'avait fadt que mettre le conte en scènes dont le fond était tout tracé : il fallait ici quelqtle invention , et le conte ne donnait rien qu'un bon mot, où la religion n'était pas plus ménagée que la morale ne l'est dans les galanteries de la mère et de la fille. La petite fable imaginée par Favart est trèsingénieuse; elle réunit la vraisemblance et la décence, etFon ne pouvait tirer un meilleur parti des rêveries, aussi froides qu'absurdes, débitées dans le ConUe de GabaUSi et qui trouvent encore aujourd'hui de très-sérieux croyants dans ce sièck de lundéres. Le personnage de la fausse dévote, madame Furet, sert très-adroitement à amener un dénoûment qui semblerait brusqué , s'il n'était clairement nécessité par les circonstances , grâces à If présence d'esprit de Dupré, et au caractère bien établi de madame Gertrude. Cette pièce est, sans contredit, celle ou l'auteur a mis le plus d'art , quoiqu'elle ne soit que d'un acte; mais il ne saurait être mieux rempli , et chaque scène est une situation. La chimère des intelligenees aériennes répand dans le dialogue des traits d'une gaieté fine ou d'une innocence naïve qui amusent également. En un mot, Isabelk et Gertrude me parait ce que l'auteur a fait de mieux en opéra-comique , comme la Chercheuse d'esprit en vaudeville.

Il est vrai que la versification y est un peu négligée, et la tournure des ariettes plus inégale qu'elle ne l'est d'ordinaire dans Favart. Il risqua* trop en essayant de mettre en couplets huit vers du conte, qui sont au nombre des meilleurs de Voltaire dans le genre gracieux ' : il les a gâtés ; et des quatre couplets que chante Dorlis, il n'y en a pas un bon; le dernier surtout est très-mauvais :

Quand les yeox le répoDdent, Ce ISDsage est bien sûr.

Quand leurs traits se confondent, n n*ett plos rien d^obscur.

Nos paupières baissées , Ilos regards n*en font qa*ao. Ames , oœors et pensées .

Alors toat est commiin.

Ce verbiage est à la fois recherdié et plat. L'auteur « Isabelle hiqalèle, en secret agitée, ele.

C01IBS DE UTTÉBATUBE.

t'est mieuK tiré du portrait de Gertnide,ieinpranté aussi du conte, mais dont le fond est adapté au couplet :

n font la Tolr, Cette dame Gertnide; Cest an miroir Pour une prude, «w II làat la Toir

ATec Bon grand moachoif If olr, etc.

On trouve aussi quelques traits faux dans le rôle de la femme hypocrite et méchante, d'ailleurs bien dessiné en général .*

Quand nous samonatoot le myslèra,

VooB ferons éclater Taffaire.

Le scandale est to^ours un bief^

Ce vers, qui serait bon en ironie, est un contresens dans la bouche de madame Furet. Jamais une personne de ce caractère n*a parié du scandale comme elle parlerait du zèle ou du bon exemple. L'hypocrisie met toujours un mot honnête pour une chose odieuse : voyez si Tartufe emploie jamais un mot révoltant.

Favart, dans la Fée Urgelle, n*a qu*un seul avantage sur Fauteur du conte; il est. tout entier^ dans ce vers , qui est le résumé de Tintrigue et du dénoûment :

La fée était Martoo , et Maiton est Urgelle.

Faire ici un seul personnage des deux qui sont dans le conte, prouve la connaissance du théâtre, qui, Doéme dans la féerie , garde la loi de Funité. Le rôle de la vieille est assez bien fait pour que le dénoûment ne manque pas absolument de vraisemblance et d'intérêt; et, malgré tout ce que le conte pouvait fournir , cela n'était pas sans quelque difiBcuUé. Le talent du couplet brille surtout dans deux morceaux; l'un, qui a été souvent parodié, et qui a de plus le mérite d'une couleur antique, L'avez-vous vu, mon bien aHmél etc.; l'autre, iVot» aUom souper ici tète à téte^ mon doux ami, etc. Mais les mauvais vers , les froides adulations en placage, et les platitudes en rimes, ne manquent pas non plus dans la pièce ; témoin ce morceau qui a toujours subsisté , quoiqu'on ait paru en sentir le ridicule:

La noble dioie Que d*ètre cberaUer ; Onprend la eausê De rtmiven entier, ete.

Et toute la chanson est dans le même goût. En total, le conte vaut beaucoup mieux que le drame; ce qui n'est pas une censure légère , puisque Fun des deux genres a bien plus de moyens que l'autre , et qu'ici les moyens ne sont pas très-difficiles.

J'en dis autant de la BeUe Arsène , sojet froidi, peu propre au théâtre, où il n'« pu se souteû que par la musique et Fappareil du spectacle. L'aventure du charbonnier , plaisante dans un eooie. choque sur la scène ; elle vise au burlesque et i Findécence. La pièce d'ailleurs est sans art, et iAi platement versifiée , sans doute parce que le sijâ ne disait rien à Fauteur, qui a coutume de dire mieux. Son esprit même semble quelquefois Fabsidonner ici tout à fait : en vpid un exemple ^ est vraiment à faire rire. Arsène, qui, toute 6^ gneuk qu'elle est, a pourtant du goût pour AlciiMicr et le montre dès la première scène , lui dit en le quittant :

Je suis 8eniU)le autant queje pola Fêln » Aax leotimeotB que tous foites panttre; Plus que jamais je sais foos estimer.

Mais ayez soin de supprimer vos fêtes : On me croirait aa rang de vos coDqaéCea ; Vous-même aussi vous pourries présomer... Reteoes bleu ce que je vais vous dire : Jamais l'amour D*anra sur mol d'empire; Et pour De pas oomialtre bod pouvoir.

Je ne dois plus m'exposer à vous voir.

Cest là-dessus qu'Alcindor se désespère :

Quel sort fatal , quel charme iniapportable Me fait aimer cet esprit intraitable 7

En vérité, il faut être Innocent comme nn cbet*lier errant, ou pressé comme un petit-maître, pour trouver cette femme si intraitable. Ce qu'elle dit dans les deux derniers vers a servi mille fois de déclaration , bien loin de parattre>!ito/; et cette meprise est bien étrange dans Favart.

V Amitié à l'épreuve avait besoin do charme de la musique pour tempérer le sérieurcontinu du sujet, qui, en lui-mém», est ce qu'il y a de plus rebattu , et dont l'exécution n'offre pas la moindre apparmce d'intrigue, aucun nœud, aucun obstacle, si ee n'est les reproches que se fait Nelson d'aimer une belle qui est promise à son ami Blanfôrd , et qiu Blanford lui cède sur-Ie- champ dès qu'il apprnid qu'ils s'aiment tous les deux. Ces combats de Tamour et de l'amitié , devenus depuis si longtemps im lieu eommun de tragédie et de comédie, doivent au moins être soutentis par une force de de^ veloppements et de situations que l'opéra-comique ne comporte pas. Le sacrifice de Blanford est de peu d'effet, parce qu'il semble ne lui rien codttf. L'on dirait que l'auteur a cru la raison d'un Anglais naturellement supérieure aux passions ; ce qui n'est d'aucun peuple, et pas plus de celui-là que de tout atftre. Ce n'est pas là le côté remarquable de la nation anglaise, que son caractère assez mélancolique rend au contraire très-susceptible de passions fortes. L'auteur ne la connaît pas mieux,

XYm> SIÈCLE. — POÉSIE.

uand il hii sappose un profond mépris pour les lires et les dignités : c'est Topposé de la vérité. Sans voir vu les Anglais chez eux, il suffit d'avoir lu vec attention leurs romans et leurs pièces de théâre, qui sont partout la peinture des mœurs, pour avoir ce qu^attestent tous ceux qui les ont vus de très avec attention , que nulle part on n'est plus jaoux ' des distinctions sociales, et qu'ils les ont mainenues avec un soin scrupuleux dans le temps même m l'on s'enrelâchaitbeauconpchez d'autres nations, néme chez celle dont la morgue était pas^ en >roverbe , et qui en avait extrêmement rabattu quand e proverbe se répétait encore par habitude. Cest me remarque qui pourra paraître singulière , parce {U^elle est, je crois, nouvelle; mais elle est fondée m fait, comme le fait est fondé en raison; et ce l'est pas ici qu'il &ut prouver l'un et l'autre. Je ne borne à observer, en passant, que le respect ^our les distinctions sociales et héréditaires est [>lus rigoureusement politique en Angleterre qu'ailleurs , à raison d'un gouvernement mixte , oà les droits de la naissance sont une partie de la puissance publique, et servent de contre-poids à une liberté civile plus étendue qu'ailleurs , et par là même plus voisine de la licence populaire qui, d'ordinaire, n'est pas à craindre dans les gouvernements absolus. C'était aussi un des secrets de l'aristocratie romaine , chez le peuple le plus libre et le plus fier d'être libre qui ait jamais existé. Mais ceci me mènerait trop loin , et je ne puis me défendre d'un mouvement de pitié quand je songe combien ce peu de lignes , où il n'y a que des faits et du bon sens , est loin des cent mille volumes à% philosophie politique débitée depuis dix ans avec une autorité si exclusive, que celui qui eût osé écrire, sans aucune utilité il est vrai, ce que j'écris aujourd'hui sans danger , n'aurait pas vécu quarante-huit heures. Onaturx dedecus!... Passons.

L'Anglais à Bordeaux est le seul ouvrage que Favart ait £dt pour la scène française , et il n'y parut nullement déplacé. Peu ou point d'action , c'est ce qu'on peut attendre et même excuser dans une petite pièce d'un acte, et surtout dans une pièce de circonstance. Celle-ci fut composée pour les fêtes de la paix , en 1763 ; et ces fêtes , sujet de tant de vers et de prose , comme il arrive toujours, ne produisirent rien qui valût V Anglais à Bordeaux, Des caractères rapidement esquissés , mais bien conçus et bien contrastés; un dialogue piquant et une versification facile ; l'objetdu momentfort biencaracté-

* Voltaire rapporte qaê , lorsqu'il alla midre visite aa poète oomiqae Gongrère, une des premières choses qae lai dit oet Anglais, 6*esl qu*n était gêntilkomme.

risé par celui de la pièce, qui était de rapprocher deux nations faites pour s'estimer; un Anglais renforcé en patriotisme, et qui finit par revenir (quoique un peu vite peut-être) de ses préventions misanthropiques, grâces aux bienfaits d'un Français généreux dont il est le prisonnier, et à l'enjouement d'une aimable Française, qui en deux ou trois conversations renverse toute sa philosophie; tout cela fit voir que l'auteur pouvait n'avoir pas toujours besoin du musicien. 11 est vrai que le dénoûment est le même que celui de f Amitié à l'épreuve; mais il est ici plus naturel , vu l'âge et le caractère de Sudmer. Parmi une foule de jolis vers, et même de vers bien faits et bien pensés, la critique peut remarquer quelques fautes que l'auteur eût aisément effacées , s'il avait .eu uiv ami meilleur juge que son aristarque , l'abbé de Yoisenon. 11 n'eût point fait dire à cette marquise si sémillante qui convertit le misanthrope Anglais :

Nos heareax citoyens retpirent le rtpot. *

La tufface de» men voit agiter tee flot* ;

Maie la profonde arène e$t ametante et tranquille.

11 n'y a pas deux autres vers pareils à ceux-là : mais ils sont détestables de tout point : leur moindre défaut est d'être déplacés, et chaque mot est un contre-sens. Il fallait supprimer ces quatre autres vers , qui sont un peu moins mauvais , mais encore beaucoup trop :

. . . Flrançais, Anglais, Espagnol, Allemand, F'otU àu-^ievant du noeud que le cœur leur dénoté; Hs sont tons oonfondas par ce Ueo charmant. Et quand on est sensible , on est compatriote.

Ces rimes en ote, désa^éables par elles-mêmes , le sont bien plus dans un langage sérieiu où l'on veut mettre de l'intérêt. Je les trouve bien mieux à leur place dans ces vers de M. de Bièvre, qui ne sont qu'un badinage : *

Etant votre compatriote , Contre votre pays se peaUU qt^&n comploté ?

11 eût fellu se garder aussi d'appeler la gaieté le fard de la nature : les vers de Favart ne sont pas toujours exempts de fard; la nature et la gaieté n'en ont point. Mais c'est le cas de dire : Ubi plura nitent; et si Favart a quelquefois du fard, il a souvent du coloris. Il y joint même en général le mérite d'une morale utile , comme dans cet endroit de L'Anglais à Bordeaux où la jeune Clarice , protestant de son obéissance à son père, quoiqu'elle avoue ne pas aimer celui qu'on lui propose en mariage , et même en aimer un autre, dit ces vers, qui furent d'autant plus applaudis , qu'on n'en était pas enoore à croire les déclamations philosophiques contre l'autorité paternelle , de nos jours érigées en lois :

GOUBS DE UTTtRATDBE.

AliIJeleMDi,Qnpèie€rtloq|oiiBpèn.

PMne cette ftfterltf

Qui dee panntt détroit rvilDrlté!

Biea ne peut effacer cette empreinte si cfaère; Sur les enfàntB bien néf elle gude ses droits. • ••«•■••••^••••« La toi nom énundpe» et Jamaie tenrtow.

Ce dernier vers est beau : malheur à qui Teât prononcé à la Convention!

Favart chanta aussi la paix sur le Théâtre-Italien , mais dans une farce où il descendit jusqu'au ton de Vadé , que Ton croyait alors populaire, quoiqu'il ne fttt que poissard ; et, pour sentir cette différence, il sufifirait, sans aller plus loin , de lire ce qu'on appelle les ûancowradeM. Il n'y a qu'un morceau où Favart se fiasse reconnaître : c'est une de ces scènes à tiroir où il £ait paraître un abbé qui , en donnant le bras à une femme, lui propose de l'épouser. Elle se récrie sur ce qu'elle appelle son état; il répond qa'ilrCenaaucun:

rai pris cet attirail par prudence, par goût,

Enfin comme nn passe-partoat; Car on en Ure an trèa-grand avantage.

Ceit moins poar moi, madame, on état qa*nD maintien :

Heureox qui sait en faire usage.

Par là Je tiens à tout , en ne tenant à Ctoo.

On nous reçoit sans conséquence;

Insensiblement oo s'avance :

On nous goûte en faveur de la MvoUté.

Cest en elle ai^Jonrd^ni que mon état comiile.

^vec quatre doigts de batiste , Nods acquérons le droit de l*inutilité, ' Et pouvons être oisifs en toute liberté.

Cliaque maison a son abhé; n y donne le ton , y joue un personnage. Pour les valets U est monneur Vabbé; Pour le mari, mon cher abbé; Pour la femme , Fabbé.^

De la maison U est législateur, Nomme aux emplois, donne le précepteur, Choisit les ouvriers, se charge dn emplettes Se connaît en chevaux, en b^oux , en pompons. Caresse les enfants , leur donne des bonbons , Et pour le pettt clilen apporte des gimblettes.

Ce portrait, aussi fidèle que comique, ne déparerait pas la meilleure comédie. Ce que nous avons vu depuis servira un jour à expliquer comment un ahus que le gouvernement ne croyait que frivole, puisqu'il le livrait à la risée publique, était d'une importance qu'on était loin de soupçonner : et certainement il n'en restera rien que.le souvenir des maux qu'il a préparés.

Ce n'est pas la peine de parler â^ Acajou, quoique dans la nouveauté il ait attiré tout Paris , curieux de voir sur la scène un conte assez bizarre de Duci08« qui avait fait grand bruit, non pas assurément comme ouvrage d'imagination, mais comme une satire de la cour et de la ville, très-spirituelle et très-piquante, dans un temps où ce genre d'écrire n'étak

pas d'une hardiesse oommone. Li pièce, qui n^ei que foUe et un peu graveleuse, sans eo être moi^ froidci ne vaut pas une des bonnes pages da eooSi je ne crois pas que l'auteiur ait rien fait de plfl mauvais. Je me souviens pourtant de TaToir vi prendre, mais avec peu de succès, et je ne surpris qu'elle en eût beaucoup aujomrdlmi.

Favart s'essaya aussi dans la pastormle dranu^l que, et en saisit assez bien le caractère , ao moâi dans quelques romances, que l'on a reCeones, è ses Amours champêtres, Quand voui entendm k doux zéphyr, et surtout ces couplets ^larmaati. qui méritent d'être conservés :

Quand Je Jouais un air nonvem ,

Aussitôt ma tierg^ Venait au son du chalumeau Unir sa voix légère.

A présent, Je forme en vain des sont.

Fal fait des vers exprès pour die ; Et riolldèie Citante d*antres cbanaons.

De porter mon premier bouquet

Hélène était si Hère, Qu'elle eu a paré son corset

Une semaine entière.

Je lui donne ai4ourd*hui des barbenns ; Sous son moodioir elle ks eadie ,.

Et les arrache

En voyant mes rivaux.

Ce naturel aimable doit plairesurtout à eeux qui soat aussi excédés que moi de l'insupportable' babil qui i pris la place de la chanson ; et Ton ne fiait pas mirai aujourd'hui la chanson avec ce qu'on appelle espriL que la tragédie et les poèmes avec ce qa^on appelle ialaU,

Favart, pourtant, dans cette même pièee , a qadquefois aussi le ramage firivole et apprêté de Hanoi et des faiseurs de sonnets italiens, eooune dau cette chanson , mêlée de bon et de maavais , et autrefois tant répétée : raimeuneingraie beauU.

Hélène a des rigueurs ; Mais mon cœur les préfeN Aux plus douces tas'eun De toute autre bergère.

Voilà le bon; voici le mauvais :

Le rossignol va chantant Joyeux de la voir si belle.

Le papillon voltigeant La prend pour la fleur noowilB.

Les amoureux Zéphyrs

Haïssent de son haleine;

Et mes ardents soupirs

La suivent dans la plaine.

La fin est plate, et tout le reste est do pMbwf»^ trardieÊque^ quand l'amant de Lame ii*est que le

; Pétrarque des êam/eiU, et non pas edoi des oa»-

i aoii<.

Lucas ne vaut pas mieux dans Is/'^/'e dB^Ai quand il dit, en fusant Touviage de GoUnetle :

XTUP SIÈCLE. — po^isne.

Morgaé, eara tout leal ; j*en rais rarpils oioi^iiADM. Eo travailiant pour mol, mon rAUaa m* parait lourd;

Eb traYalIlant pour m que falme ,

Ceit une plame de TAinoiir.

La plume de F Amour va fort mal en patois paysan, rai rassemblé ici à pea près tout ce gae Favart a laissé de bon , et je laisse de côté trente pièces dont les titres remplissent les almanacbs. La facilité de réussir à la Foire ou aux Italiens le faisait abuser de sa facilité à produire /et le peu dlmportaace de ces productions, presque toujours éphémères, en excuse la multitude et la faiblesse. On y compte entre autres beaucoup de parodies : trois seulement peuvent être citées, et jointes aux opéras-comiques et aux comédies-vaudevilles qui ont fait la réputation de Favart, le tout pourrait former trois petits volumes , et Favart en adixiiipS*. La première de ces parodies est celle &Âlceête, sous le titre de la Noce interrompue : ce n'est pas, comme de coutume, un simple travestissement d'un poème sérieux ; c^est une petite fiatble dont Finvention est gaie, et qui amène la critique de plus d'une espèce de diarlatanisnie , comme on le voit dans ce vaudeville si connu : Qui veut passer l'eau? foi là mon bateau, etc. La seconde est la Ressource des théâtres, où passent en revue, dans des scènes détachées, beaucoup de nouveautés soumises à la satire littéraire qui, dans Favart , est ordinairement fine et enjouée, sans être amère : souvent même il adoucit la censure par des louanges; ce qui n^est pas trop d*un parodiste, mais ce qui est d'un honnête homme, tel qu'était Favart. La dernière et la meilleure est la Parodie au Parnasse, où se troure cet excellent vaudeville, qui sera longtemps la vérité même :

Qnloonqne voudra Faire un opéra, etc.

Personne alors ne trouva mauvais que Favart jouât J. J. Rousseau sous le nom de Diogène, non pas la personne de Rousseau , mais ses (teadoxes , qui ne paraissaient encore qu'Insensés, et qui sont depuis devenus si funestes; et ce genre de délit public esti an moins comme ridicule , bien et dôment justiciable du théâtre.

Henvener les lois et les ">•*<«*—

De toute Bodélé, Aux beaux-arts imputer tom les criflMi,

Dégrader rhumanlté.

Des Iroquois préconiser la Tle, OoQfMidre les états et les nap, Étouffer les tateots, Yoilà ma phHom>pkU.

CeeX Diogène^Roosseau qui parle ainsi, et il n'est' pas possible de niefr qu'on ne lui ftsse dire iei en abr^ ce qu'il adit dans de groi volumes.

LA PABOmB.

« Et qod est votre bat?

— « De réduire rhomme an pur instinct, afin de kd rendre ses vertus primitives. »

On ne peut rendre en moins de mots ni plus fidèlement tout le système verbal de la philosophie du siècle ; ce qui ne veut pas dire que ce'fût réellement sa pensée et soadessein : il serait trop heureux pour elle qu'elle eût toujours extravagué de bonne foi ; la évolution a prouvé le contraire.

sBcnoii m. Sedaine.

Sedaine ne saurait , comme écrivain , entrer aucunement en comparaison avec Favart : cq n'est pas même, à proprement parler, un écrivain, puisqu'il est impossible de soutenir la lecture de la plupart de ses ouvrages, et que dans ceux mêmes qui sont les moins mal écrits, et où le dialogue en prose a du moins quelque naturel , les vers sont généralement si mauvais, qu'il n*y a point de lecteur qui n'en soit rebuté. Son talent ne peut absolument se passer ni du théâtre ni de la musique , et pourtant n'est point méprisable. Il faut d'abord songer quUI n'avait fait aucune espèce d'études; et ce n'était pas sa faute : ce fut au contraire un mérite à lui d'avoir commencé par être tailleur de pierres, ensuite maçon, et de s'être élevé de là jusqu'à la place de secrétaire de I* Académie d'architecture, et même à celle d'académicien français , quoiqu'il edt à peine quelque théorie de l'arehiteeture, et qu'il n'en eût aucune de la grammaire. Je ne sais s'il était en état de bâtir une maison ; mais je suis sûr qu'il n'était pas capable de rendre compte de la construction d'une phrase. Son ignorance était extrême; et pourtant, quoi qu'on ait pu beaucoup plaisanter sur ses places académi* ques, je ne pense pas qu'on ait eu tort de les lui accorder. Il ne les dut sûrement pas à Tintrigue : personne n'y était moins propre que lui; mais les architectes furent flattés d'avofar à leur tête un auteur applaudi, et f Académie française ne crut pas devoir refuser obstinément im vieux candidat devenu septuagénaire, qui lui apportait quarante ans de succès au théâtre. Elle se chaigea de payer la dette du public, dont Sedaine avait su, à l'aide de la scène et du chant, Mre si longtemps les plaisirs ; et après tout, si elle avait regardé comme im devoir d'admettre dans son sein le petit-neveu de son fondateur, quoiqu'il ne sût pas l'orthographe', elle pouvait bien ne pas regarder comme im tort d'honorer le talent dramatique, en excusant le défout

> Lemarédial de Rlchdleu n*eD savait pas un mot, eomme OD ra TU œot fois par Ms lettres autographes: M D*étatt pas réducaUon qui lui avait manqué, et même U ne manquait pasd*eipitt.

eOUBS DE UTTÉRATURE.

des premières études, qu'il est si rare et si diffidle de suppléer. Sedaine lui*méme, quoique très-vain, fbt ce jour-là très-modeste , soit qu'il se crût obligé à la reconnaissance, soit qu'il eût assez de sens pour comprendre que, si d'un côté on lui fiiisait justice, de l'autre on lui ûdsait grâce, et que, malgré une ,d^mi-douzaine de jolis opéras-^somiques , il devait en quelque sorte demander pardon au public , pour lui et pour nous , de siéger à l'Académie française , après avoir si souvent prouvé lui-même qu'il ne savait pas le français.

Cette espèce d'exception faite en sa faveur n'en était pas moins honorable pour lui, et l'existence qu'il s'était friite , et dont il n'était redevable qu'à luimême, prouvait plus que de l'esprit et du talent. U fallait des qualités plus essentielles pour avoir fait ce chemin du point d'où il était parti; et s'il n'eût pas eu de quoi se faire estimer personnellement, ses succès dramatiques ne l'auraient pas sauvé du ridicule attaché à un tel degré d'ignorance dans la profession d*auteur, qui doit naturellement Texclure. Mais sa vie retirée, honnête et laborieuse, fut toujours sans reproche. U ne fut jamais qu'homme de cabinet et père de famille, et nullement homme du monde. Le public ne le connaissait qu*au théâtre, où étaient tous ses avantages; et s'il n'attirait point les regards de la société, il en évita tous les écueils, toujours plus ou moins à craindre dans Tétat d'auteur , qui , n'étant guère qu*une affiche publique d'à mour-propre , vous met en compromis avec celui de tout le monde.

Cet homme qui écrivait si mal a pourtant fait de temps à autre de petits morceaux que les bons faiseurs ne désavoueraient pas; et c'est parce qu'on s'y attend moins, que je commence par cette première preuve d'un talent naturel . Qui croirait que dès 1756 , dans une pièce de la Foire , qui n'a pas le sens commun, farcie de platitudes et de grossièretés {le DiaX^ à quatre) , Sedaine eût fait un couplet qu'on trouverait bon dans Favart et dans Panard? C'est une Margot qui le chante, et quoi qu'il ne soit pas au-dessus de la portée de Margot, il n'en est pas moins bien fait.

« SI Je prenais da tabac à présent qae je sais seule ? »

* Je n*aUnato pas le tabao lietaoûap ; Ten prenais pea , soavent point du toat Hais mon mari me défend cela :

Depuis ce moment^là.

Je le trouve piquant.

Quand reniMUX prendre à l*écart ; * Car Un plaisir vant son prix,

Pris En dépit des maris.

On ne t'avise Jamais de tottf est une pièce infcLment plus connue, et tout le monde a chanté l %£ fiUe est un oiseau, sans qn'on ait, ce me semble, remarqué que la chanson est d'une toamue ùok et précise :

Une fille est un oiseau Qui semble aimer resdavage , Et ne chérir que la cage . Qui lui serrit de berceau.

Sa gaieté, son badinage, Ses caresses, son ramage.

Font croire cîue tout rengage Dans un s^onr plein d'aUraita; Mais ouvrez-lui la fenêtre , Zeste , on ^ voit disparaître Pour ne revenir Jamais.

Mais les autres ariettes de la même pièee, exatft

celle de la duègne,

Je suis native de Raguse, Et i*arrive de Syracuse, etc.

ne sont pas meilleures pour être depuis trente an dans la bouche de tout le monde. Cette romactt dont l'air est si mélodieux. Jusque dans ia mciMdre' chose, dit longuement et platement dans trois couplets ce qu'il fallait dire en un seul , et beaooo^ mieux.

Je le vois dans un nuage Que Tair promène à son gré.

Pour moi tout est son image :

Mon cœur en a soupiré.

C'est aller chercher son amant bien loin , que de le voir dans le nuage. Gomme tout cela est faux I L'amour qui rêve et qui soupire a presque toujoors le» yeux baissés , et il ne so/nqnre point de ce que tant est rimage de l'objet aimé. Gomme ces deux rers sont forcément agencés! Mais quelle musique! On croit presque la chanson bonne, parce que Tair £ut entendre tout ce que les paroles ne disent pas.

Quoi! toujours 1 Quoi ! sans cesse Ma tendresse Aurait son cours !

QuKrtteescbanaai, Sans alarmes.

Seraient à moi pour toqjours !

Une tendresseqfxi a son cours! et ces charmes sans alarmes! Gomme cela est construit! Taî toajoan eu dans la tête que les bons musiciens ne haïssent pas les mauvaises paroles. Une idée quelconque et des rimes , c'est tout ce qu'il leur faut; tout le reste est à eux, et ils s'en chargent Tolontiers : je crois qu'à l'examen on trouverait que ce qu'il y a de meilleur dans notre musique a été fiiit le plus souvent sur ce qu'il y a d^ plus mauvais ou de plus médiocre dans notre poésie. Si ces auteurs-là ne regardaioit pas un Monsigny , un Philidor, un Grétiy , comme des divinités, en vérité, ils étaient bien ingrats. Os

XVUP SIÈCLE. — POÉSIE.

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leur font bien quelques remerctments, quelques politesses-, et Sedaine comme les autres ; mais quand on ne saurait pas quelle idée il s'était faite de luimême et de son genre de talent , quoique sans en faire beaucoup de bruit, on s'en apercevrait dans la préface d'une de ses plus mauvaises pièces, ie Magnifique : le passage est digne d'être noté.

« Il fout quelque réflexion pour s'apercevoir du soin avec lequel l'auteur du drame écarte les moyens de paraître aux dépens de sim associé, comme il se replie, comme il s'efface, GombicD enfin U fait de sacr^/iees pour n'être que le piédestal de statue qu'il lui éUve. Il est besoin, U est vrai, que le piédestal soit solide, et je n'ose m'en flatter '. »

U aurait eu tort de s'en flatter ; car le Magnifique , qui , je crois, n'a pas été revu depuis la nouveauté , et qui eut très-peu de succès malgré tout l'art du musicien, et malgré la rose que madame Laruette laissait tomber avec tant de grâces; ce Magnifique, qui n'est, hors cette scène de la rose, que le plus insipide roman, ne sera jamais \e piédestal d'aucune stoftie. Mais que dire de ces efforts , de ces «acrt/lcef de l'auteur du drame , qui s' efface ,etc.tlh\ monsieur l'auteur du drame, que ne vous repUez-vous de manière à vous ^facer davantage ! Vous ne paraissez que trop , je vous jure , non pas aux dépens de votre associé^y mais aux vôtres. 11 n'est pas responsable de vos balourdises, et ce n'est pas à lui qu'on s'en prendra si vous faites des vers tels que ceux-ei :

Pourquoi donc ce magnifique.

Que je u*ai vu que deux fois ,

Sur mon cœur a-i-il des droits f ^

(Test en vain que je m* applique

A f 'y réfléchir Jamais,

Le nom de oe magnifique , Prononcé tubilement, Par un senihnemt unique , Me pénétre vivemenL

Vous qui croyez que des tendres esclandres Un registie peut être i'écueU...

Le bonheur est de 2e répanéb^ ,

De U verser sur Jes hwnains,

Dsfiânétksm de voe mains

Tout ce qu'Us ont droit d^en attendre, etc.

le levais que notre «grange Me paraissait tout en feu.

Fen ai vu sorttr on ange :

'Iiélaltenliat>itl>lett.

n me présente une orange ; Mol , je me recule un peu.

D médit que je la mange; Mol , je me recule un peu.

11 me dit que Je la mange; La grange était tout en feu.

* La construction exigeait absolument, « le piédestal de « la statue qo*iI lui élève ; « sans quoi, la phrase dit qu'U élève un piédestal f et Tauteur veut dire qo'U élève une salue dont U est le piédestal. Mais U n'aurait pas même compris comment et pourquoi la suppression de TarUcle fait un si grand changement dans le sens de la phrase.

LA HAKPE. — TOHB II.

Voilà un plaisant rêve et de plaisants vers 1 Était-ce une gageure de cbanter sur im théâtre de la capitale ce qui est absolument dénué de sens? Les vaudevilles, ceux même qui terminent les pièces et sont comme le bouquet de la fête présentée au publie, sont d'ordinaire ce qu'il y a de pis dans Sedatne, et dans ses pièces les plus heureuses. Celui de Rose^ Colas , celui d'Ofine s'tsvise Jamais de tout, ne sont pas même intelligibles : il est impossible d'amener plus mal un refrain donné, et d'assembler en vers des mots plus discordants, des constructions plus barbares, des phrases plus absurdes :

Soyez sûr que , dans notre ménage , Si votre bien dépend de moii Vous, le vôtre de ma future, L*amour, TamlUé, la nature, Deviendront pour nous une loi.

Userait inutile de souligner, ou il faudrait souligner tout : essayez d'arranger cette phrase en prose, et de trouver un sens en conservant les mots et les constructions , et vous n'en trouverez aucun , tant chaque expression est impropre et déplacée , comme dans cet autre couplet du même vaudeville :

n m*est cher, vous, mon père, enoor plus. SI nos jours ne couJaleot ensemble.

Ses désirs deviendraient superflus; Même nceud nous unit, nous rassemble.

Et nos enfants seront en moi

Pour nous la leçon la plus sûre, etc.

On ne saurait imaginer un galimatias plus niais, plus plat, ni plus baroque. Quel compliment à faire au public , que ce couplet , le dernier du vaudeville d'On ne s'avise Jamais de tout! x

Loin du grand Ion qu^affecte le lyrique ,

Nous donnons un spectacle étranger ; Mais nos désirs ont caché le danger

De donner un opéra-comique.

Quand l'objet

Ennoblit le st]^^^»

Quand le zèle Nous appelle Et guide le goût, Quand resprlt dans le cœur puise.

Ah ! qu'on s'sTlse Fort bien de tout!

On serait tenté de croire qu'il faut un travail particulier pour entasser tant d'inepties en si peu de mots , car chaque mot en est une. Eh bien ! la vérité est que tout tient ici à l'embarras de s'exprimer en vers. Sedaine ne manquait pas de sens , et n'est point absurde en prose : il ne l'est si fréquemment en vers que par la difQculté de versifier, prodigieuse pour un homme qui n'avait rien appris , très-peu lu , et qui de plus avait l'oreille dure , et aussi étrangère qu'il soit possible au tour et au nombre de la phrase poétique. On s'est étonné souvent qu'il ne corrigeât presque jamais, pas même les fautes les plus gros-

sièrea et les choses les plus aisées à changer : je puis assurer* qu'il ne Taurait pas pu. D'abord il sentait fort peu ce genre de critique, car on ne sent en ce genre qu'en raison de ce que Ton sait : ensi^ite il répugnait à un travail nouveau , qui hii était trèspénible, sans être nécessaire au succès de ses ouvrages. 11 était pour ainsi dire en possession d'écrire mal ; et le public, que d'ailleurs il amusait, ne lui en demandait pas davantage. Enfin l'amour-propre, qui ne perd jamais ses droits , lui avait à peu près persuadé que le style n'était rien oupeu de chose; et le sort de ses pièces pouvait être une preuve pour lui, au moins quant au genre dont il s'occupait, et qu'il prisait beaucoup plus qu'on ne peut le soupçonner quand on ne l'a pas connu.

Dans ses ariettes les plus passables, vous ne trouverez jamais le mérite de diction qui est du genre, mais seulement celui d'une Imitation assez vraie du ton qui convient aux personnages , particulièrement celui de la simplicité populaire, soit dans de jeunes amants, soit dans de bons paysans, soit dans d'autres conditions subalternes. Ainsi dans Rose et Colas, celle de ses pièces que bien des gens ( et je suis du nombre) préfèrent à toutes les autres, la chanson rustique, jéve^-vous connu Jeannette? est bien dans le ton du genre. Celle de Colas , Cest ici que Rosf respire, est amoureuse, quoique la première moitié ne vaille pas à beaucoup près la seconde. Ici se rassemblent mes vœux serait mauvais partout, comme impropriété de termes; mais j'aime encore moins ces vers, que la musique fait applaudir :

Âh! Rosette! qa*oo est heureux Lonqa*oD soupire , Et lorsqn^oD est deaz !

Cela est trop raffiné pour Colas , qui sûrement ne met point son bonheur à soupirer : ce sont là des amours de la ville. Mais en revanche tout le morceau qui suit , Ce Un fui pressé de sa main, est ce qu'il doit être. Le rôle de la mère Bobi est heureusement imaginé, et comme personnage, et comme moyen d'action; et je ne me rappelle pas qu'il eût de modèle au théâtre : c'en est un de vérité , et même d'adresse ; car cette bonne vieille, tout en découvrant les innocents rendez-vous des deux jeunes amants ( ce qui amène leur mariage), n'y met pas la moindre malice ; elle les porte dans son cœur, et si elle dit

* le rai beaaobop tu depolB sa réœpUon à l'Académie : Je n*7 avais pas peu oodtribué sans le oonnaltre. H m'en sut gré , et me fit des avances d*amltié qui me pararent trèa^soidiales et qui l'étaient. (Tétait un bommed*un caractère un peu troid, inais probe et soUde. D travaillait très-difficilement en vers, et se soudait d'autant moins de ks corriger, qu*U n'avait pas besoin de prendre cette peine pour faire aller ses pièces, qui allaient fort bien sans cela.

tout , c'est parce qu'ils la d^fieM avee tOQte réUMirderie de leur âge. On le leur pardonne bien; mais on ne peut s'empêcher d'aimer la vieille novmice, lorsqu'on voyant Colas, qui veut quitter le pa^ys, elle se met tout de suite à pleurer.

« Vlà-t-fl pas qu'il est au désespoir I Ce pedt ootiain fera mourir de chagrin. »

C'est la nature même; et d'ailleurs on dmt saTotr gré à Tauteur d'avoir donné à la vieillesse le charme de la bonté. C'est la mère Bobi qui demande grâce elle-même pour ceux qu'elle vient d'accuser, et qui l'obtient. Tout ce petit tableau est achevé d*an bout à l'autre. La querelle simulée ^tre les deux pères est comique , parce que les en&nts en sont dupes; ce qui est le contraire de la routine du théâtre, où les parents sont toujours dupés jNir les enfants. U y a là , soit dans la fable , soit dans le dialogue , une teinte d'originalité , et ce n'est pas la seule pièce de Sedaine où elle se remarque en y regardant de près. Ici tout parait fort simple; mais rien n'est foit avec l'esprit d'autrui : c'est un mérite qui n'est pas oora* mun , même dans un opéra-comique , et c'est cdaî de Sedaine, surtout dans Rose et Colas, Il n'y a pas jusqu'au babil de la mère Bobi , dans cette chanson , La sagesse est un trésor, qui ne plaise en rappelant exactement les chansons morales du vieux temps. Sedaine n'est pas d'ordinaire si heureux dans cette espèce d'imitation : je ne lui connais guère au théâtre que cette chanson-là qui ne tombe pas dans la trivialité insipide en voulant prendre un air d'antiquité ; conune celle-ci , qui est de Ja même pièce :

n était un oiseau gris

Comme un* souri», etc.

Les oiseaux ont tant cbanté

Durant Tété, Que leur gosier et leur bec

Est tout à see, etc.

J'approuve le refrain, qui rentre dans la situation. Aimez, aimez-moi i mais on pouvait l'amener sans ces inutiles platitudes. Favart a bien odetn réussi dans ces chansons-la. Quelle franche gaieté dans les couplets que chante Annette! ilétaitwieJUley etc. C'est la fille à Simonnette, etc.

Ce qui me platt encore dans Rose et Colas, comme dans On ne s'mise jamais de tout, c'est qu'on n*y aperçoit rien de la prétention d'être un peu philosophe, qui se montre fort mal à propos dans d'autres pièces de l'auteur, et qui était le fruit de son commerce avec Diderot. Mathurin et Pierre le Roux sont tout juste aussi avancés que doivent l'être de bons et honnêtes cultivateurs, de bons pères de famille; ils n'ont que la morale qui est à leur portée, à celle de tout le monde , et c'est la bonne : aussi ne

XVin» SIÈCLE. — POÉSIE.

se doutent-ils même pas que ce soit de la morale. Matburin dit, eu parlant de sa fille Rose :

« SftTez-TOMB qu'elle me gfiiie? Oai , elle me g^e plas que feu ma femme. Si je bois, si je jure» si je dis quelque drôlerie, elle me reprend : c'est comme sa mère, et piresnoore, car il dut respecter la jeunesse. »

A merreille : voilà comme la morale peut se faire sentir dans ces sortes d'ouvrages sans s'afficher; et , de cette façon-là , elle peut entrer partout avec firoit. Matburin denvmde à Pierre le Roux comment vont les vignes.

« Ahl Ab! asses bien, n'était les vers qui nous mangent.

HATHUBUf.

«'Ob I cela a été de tout temps. Qu'y fiiiref

piiauuB.

« Rien : il n'y a que Dieu et le temps.

HÀTHDAIM.

« La méchanceté des hommes va de pis en pis.