I0CA8TE
Ahidienx!
OBNPB.
Que Je serais le mari de ma mère.
On ne disconviendra pas , je crois , qïie cette idée du premier sacrifice offert par ÛEdipe n'amène bien plus heureusement Toracle, que W paroles échappées dans le vin : et combien il en tire de beautés poétiques qu*il ne doit point à Sophocle, et qui ne sont point déplacées dans le sujet ! Reprenons la suite du récit dans l'auteur grec :
« Épouvanté» comme vous pouves Joger, d'an oracle si elfrayant, je prends le parti d'éviter pour toiyours Corinthe , afin de me mettre hors d'état d'accomplir cette afîreuse prédiction. Je règle mon voyage sur les astres , et j'arrive à l'endroit où vous dites que Laïus a péri. Je vous Tavouerai , madame : à peine eos-je atteint le chemin qni se partage en trois , qu'un homme tel à peu près cooune vous le pei* gnes, monté sur un char et accompagné d'un héraut, se présente devant moi , et veut me ûire retirer par force. Transporté de fureur, je frappe l'insolent qui m'insultait. Le maître prend son temps ^t me porte deux coups, n n'en fut pas quitte pour la même pehie : atteint d'us seul coup, il est renversé de son char ; il expire à mes pieds , et tous ceux ^ sa suite tombent en même temps sous mes coups. »
Supposons encore une fois ce récit mis en vers plus élégants et mieux (ournés^que cette prose^Jl sera encore bien loin de celui que vous allez entendre:
Du sein de ma patrie il fallut m'exller. le craignis que ma main , malgré moi erlmiaeUe , Aux desUns ennemis ne fût on Jour fidèle; Et suspect à moi-même , à molnnème odieux , Ma vertu n'osa pcdnt intter<oontre les dieux* Je m'arrachai des bras d'une mère éplorée; Je fiartis « Je couras de contrée en contrée ; Je déguisai partout ma naissance et mon nom ; Un ami de mes pas fut le seul compagnon» Dans plus d'une aventure, en ce fatal voysge, Le dieu qni me guidait seconda mon courage. Beuraux si J'avais pu , dans Tun de ces combats , Prévenir mon desUn par un noble trépas ! Mab Je suis réservé sans doute au parrldde. * Enfin , Je me souviens qu'aux obamps de la PhocMe (Et Je ne conçois pas par quel enchantement Foubllais Jusqu'ici , ce grand événement : La main des dieux sur mol si longtemps suspendue Semble dter le bandeau qu'ils mettaient sur ma vue) Dans un chemin étroit Je trouvai deux guerriers Sur un char éclatant que traînaient deux coursiers. Il fallut disputer, dans cet étroit passage, Des vains honneurs do pas le frivole avantage, rélais Jeune et superbe, et nourri dans un rang Ou l'on puisa toi^jours l'orgueil avec le sang. Inconnu , dans le sein d'une tei're étrangère, se me croyais encore an trône de mon père;
Et tooi ttu qa*à met 7«u le fort TCMit olMr Me lemblaient mtt sqfÀ et UUm pour iii*obéir. Je marche donc ven eux, et ma maio ftuleaM ▲jrCte des ooanietB la foogne impétneue. Loin da diar à rioataat ees gnerrien élaaoéa Avec ftiraar Bor mm tonbeot à eoapi pieMéi. La victoire entre nous ne fut point ineerlaiBe. Dieux pnlmants! Je ne laia ri e*ert fiTenr on haine. Mais sans doale poor moi contre eox toos combatH» et I*nn et Paatre enfin tombèrent à mes pieds. L'on d*eax, U m*en soavient, d^ «laeé par réga. Couché sac la poossiére , olisenrait mon visage; Il me tendit les bras, il vonhit me parier; De ses yeox expirants je vis des pioirs cooler : • Moi-mème,en le perçant, je aenUs dans mon âme, Tolit Tainqoeor qoe fêtais.... Yoos
On ne me soupçonnera pas de des modernes contre les anciens à quiconque n*en aura d'aucime n*est pas infiniment sapérienr à pour Pintérét dramatique autant poétique. L'im n*a ùÂt qu'un l'autre un tableau plein de vie. Je earactère.
OOUBS DB UTT^RATDBK
partialité en foveur ; mais je demande espèce , si ce récit celui de Sophocle, que pour le coloris pur et correct, Toisicides traits de
FMabjeine etn^eriie, etc.; des mouTeroents d*âme ,
Heonox si favals po, dans run de eei eombati, etc. Mens poissants! je ne sais si c*ert faveur oq laine, etc.;
des peintures animées ,
Et ma main ftuiense
Arrête des coorslem la ftmgoe impétoense, etc. ;
des détails touchants ,
LHm d'eux, il m*en souvient, d^à ^aoé par l'âge, etc.;
eilfin on dernier trait qui frappe de terreur, un trait vraiment tragique, et qui faisait trembler quand le célèbre leRainie prononçait ,
Tons fkémisies, madame!
Rien de tout cela n'est dans le grée. Qu'on juge ce que les hommes instruits devaient attendre d'un auteur de vingt-quatre ans , qui savait ainsi embellir ce qu'il empruntait d'un écrivain tel que Sophocle. 11 ne Élit guère que le traduire dans l'endroit où Œdipe s'écrie , après avoir appris la mort de Polybe dont il se croit encore le fils :
Qa*èles-voQs deveoos , oTMles de nos dieux, Yoas qoi faisiez trembler ma vertn trop timide. Vous qoi me prépariei Tborreor d*an parricide? Mon père est ches les morts, et vous m*avei trompé; Malgré voos dans son sang mes mains n'ont point tttnipL
Mais attentif à saisir partout les mouvements de la nature, Voltaire ajoute tout de suite :
O ciel! et qoel est donc rexoès de ma misera , Si le trépas des miens me devient nécessaire; Si, trouvant dans leur perle on bonheor odieox, Poor moi la mort d'an père est on bienbit des dieax7
Cest à de semblables traits ifu'on pouvait nattre un tour d*es|Hrit propre à la tngéifie. Voyez aussi avec quelle noblesse intéressante 0 fiât parler CEdipe, lorsque, eonvainen qull atoé Lûas, mais ignorant encore qu'il est son fils, il se résout à s'enlerde Tbèbes:
Plniwrf vos regrets, et reteoei vce
YoQS piailles mon eifl, U a poor mol deB( Ma loile à vos asalliears ai
En perdant votre roi, voos I __.
Do sort de tout ce peuple n est temps que j\Kdn—e>
rai sanvé est emplie en anlvant an litee;
Ten descendrai do moins comme j> sois monté :
Ma gloire me soivra dans mon adveniié.
Mon destin fat loqlooB de voos rendie la vfe.
Cest ainsi qu'il parie aux Tbébains ; et il avait £t àJocaste:
Adieo. Qœ de vos pleort la sûorae se dissipe. Ycos ne revend plosrinooosolable Œdipe : Cen est fiit,j*ai régné, voos naïves ptas d'ten; En cessant d'être roi. je cesse d'étn à voos. le pars; je vais chercher, dans ma dooieor mottdie. Des pejB oà ma main ne aoit point crimlneUe ; Et, vivant loin de voos, sans fitals, mais en ni, lostifler les pleois qœ voos Jtna jpoor mot
En général, tout le rftie d'OEdipe dans la ptèee française est dessiné avec phis de gruideiir, cl*énergie et d'intérêt, que dans les quatre premiers actes de la pièce grecque; car le dnquîème de eelleci , comme je l'ai dit , ne peut pas entrer A»n^. |a comparaison.
Cest dans OEd^ que se trouvent ces vers snr les prêtres païens, répétés depuis si souvent par ceux qui en ont £ût une ajH>lication générale ^«^ prêtres chrétiens :
Nos prêtres ne sont point ee qa*an vain peaple Notre crédottté fdt toole leor
La manière de penser de l'auteur, dès Ion
connue par quelques pièces de sodélé , fit
rintention de ces vers , et l'on ne s'avisa guèniTesaminer s'ils étaient de l'esprit de Voltaire ou do eddi de Sophocle. U est vrai qu'à juger par ce qm arriva dans la suite ils semblent avoir été le premier signal d'une guerre qm* n'a en d'antre tenne que celui de sa vie. Mais il n'est pas moins vrai que Jocaste parie dans Sophocle précisément comme dans Voltaire , et ne cesse de témoigner le plus grand mépris pour les prêtres et les oracles : ee qui n'était permis sur le théâtre d'Athènes que dans la bouche d'un personnage puni à la fin de la pièce , et Poa sait quelle est la catastrophe de VOEd^ grée.
Ce qu'ajoute Jocaste dans celui de Voltaire peut fournir une observaUon d'une espèce fort différente:
Un minlstéra sahit les attache aox anCels : Ils approchent des dieu , mail Us sont dm
XVUI» SIECLE. — PPÉSIE.
Femei-Tooft qa*en ettet, «a gré de tour demande.
Du TOl de lean oiieaax la Térité dépende;
Qœ ■001 un fer sacré te taureaux gémissante
Dévoilent revenir à leurs regards perçants,
Et que de leurs festons ces Tictimes ornées,
Des humains dans leurs flânes portent les destinées?
Ces vers sont de la plus riche élégance ; qui croirait que les deux derniers , les plus beaux de tous , sont exactement calqués sur deux vers souverainement ridicules du Scévole de du Ryer? C'est la même idée et la même métaphore. On va voir ce que produit la noblesse d'expression et le choix des termes :
Donc vous vous figures qu'une bète assommée Tienne notre fortune en son ventre enfermée!
Mettez , au lieu de la bête assommée , de festons ces fHcUmes ornées ; au lieu de , dans son ventre , mettez dcms leurs flancs; au lieu de tienne notr^ fortune, ratitez portent nos destinées; et de deux vers ridicules TOUS en faites deux très-beaux , dont le dernier est admirable. Celui qui a dit des victimes , qu'elles tiennent notre fortune enfermée dans leur ventre, a certainement conçu la même idée et imaginé la même figure que celui qui a dit quelles portent dans leurs flancs tes destinées des humains. Et puis qu'on vienne nous dire que le premier mérite poétique est d'imaginer des figures! En ce genre, c'est à la quantité qu*on reconnaît les mauvais poètes ; c'est à Tusage qu'on reconnaît les bons.
L'art d'orner les détails me ramène à un autre parallèle où Voltaire me paraît encore avoir l'avantage sur Sophocle, non pas sans doute comme il l'a sur du Ryor, mais en relevant par des accessoires bien choisis la simplicité quelquefois on peu nue des tragiques grecs. Il s'agit de l'endroit où ÛEdipe , qui commence à concevoir quelques soupçons sur lui-même , interroge Jocaste sur quelques circonstances qui peuvent l'éclairer.
0BOIP8.
« Madame, quel était le port et l'âge de LaitosP
jocasn.
« Sa taille était grande et n^jestueuse; sa tête oommenfiU à blanchir. Du reste , il avait beaucoup de votre air.
« Était-fl peaaooompagné, ou entouré d'une nombreuse garde?
