Sur ma desUns affreux ne soit trop éclairé

Et que tout doux anti ptr eii liens lUI^ïviiv... Qw cet cseniiie ^g^peux pnlne au moins voos Instniize: Un jQar <ee Joor ^(jKneiMr présent à ma pensée...} De traits qffrem* de êan§ les marbres se ooaTrirent.. ToQt rasiemblaee qff^reux des fbifaiU inouïs...

Hélas! mon doole qff^us va donc être édalrci...

La même épithète répétée sept fois dans une scène est une négligence qui fait d'autant plus de peine , que cette scène esl la plus belle de la pièce, et qu'elle est d'ailleurs bien écrite.

McnoR n. — Mariamn$.

Un auteur dont le début a été un triomphe est jugé sévèrement à son second ouvrage; il a averti ses juges d'espérer beaucoup de lui , et ses rivaux de le craindre : il &ut des efforts bien heureux pour satisfiiire les uns , et pour résister aux autres. H s'en allait de beaucoup (^ÂrUndrey jouée en 1720, deux ans après Œd^, pût soutenir cette lutte dangereuse. La pièce fut très-mal reçue; et ce qui nous en reste prouve que, si le public fut rigoureux, il ne fut pas injuste. Nous avions déjà dans quelques éditions anciennet la scène qui fut le plus applaudie, et qui fut imprimée avec quelques autres ouvrages de l'auteur. Ceux qui ont rédigé l'édition posthume de ses œuvres complètes y ont inséré le rôle tout entier d'Artémire, qui suffisait pour faire connaître à peu près le sujet et même le plan de la pièce , et faire voir que l'un n'était pas bien choisi, et que Tautre était fort défectueux. Un Menas, scélérat subalterae, conBdent de Pallante, autre scélérat, conduit toute l'intrigue. Ils travaillent tous deux à perdre Artémiredans l'esprit de Cassandre, son époux , roi de Macédoine, et irritent par de fausses accusations la jalousie cruelle de ce prince, avec d'autant plus de facilité qu'il ne peut pas se croire aimé d'Artémire dont il a tué le père. Cassandre est absent pendant les premiers actes, et a donné à Pallante, son ministre , l'ordre de foire périr la reine. Mais Pailante en est amoureux; il ne projette rien aM»ins que d'assassiner son maître , et d'épouser Artéinirt, et ne laisse à celle-ci d'autre alternative que de se prêter à ce double projet, ou d'être conduite à la mort. On s'attend bien au refus de la reine , et d'autant plus qu'on sait qu^elle aime Philotas , à qui

elle fut promise avant d*être unie à Cassandre. Philotas est un des généraux qui disputent l'héritage d'Alexandre; il a un parti puissant dans la Macédoine, et il aime Artémire. Voilà le nœud de la pièce. On voit déjà qu'il ne pouvait guère produire d'intérêt. Ce rôle de Pailante est bassement odieux ; et l'amour d'une femme mariée , ne laissant aucune espérance , ne peut toucher que Êdblement. La jalousie d'un tyran produit encore moins d'effet. H n'y aurait donc que le péril d'Artémire qui poidTait foire nattre la pitié et la terreur : mais Pailante , qui a, dès le premier acte, l'ordre de la faire mourir, passe le temps en pourparlers et en d'inutiles tentatives pour la séduire ; et l'on volt trop d'un autre côté que Philotas a les moyens de la défendre. Tout cela fait languir l'action pendant trois actes, jusqu'à Tarrivée de Cassandre. Rien n'est si froid au théâtre que d'insister longtemps sur des propositions d'amour qui seront infailliblement refusées; à moins que celui qui les fait ne soit un personnage que sa passion rend intéressant , et qu'un refus rend plus malheureux, comme Yendême dans Adélaïde. Mais dans un homme do caractère de Pailante, l'amour mêlé avec lès crimes de l'ambition ne forme qu'unedisparate choquante, à moins qu'il ne le subordonne entièrement à ses intérêts, comme Mahomet, qui n'en parle jamais à Palmire , et pour qui cette passion renfermée et trompée finit par être là punition de ses forfoits. A ce premier vice du plan à'/iriémire se joignaient des fautes bien plus graves. Au troisième acte , Pailante , instruit de l'arrivée de Cassandre, et craignant qu'un reste de foiblesse pour sa femme ne lui fit révoquer ses ordres , voulait précipiter la perte de cette reine innocente, et ne lui laissait que le dioix du fer ou du poison. Elle saisissait une épée pour s'en frapper, lorsqu'un ofBcier de Cassandre venait par l'ordre du roi lui arracher le fer, comme Art>ate , dans MUhridaie, arrache le poison des mains de Monime. Cette imitation d'un dénoûment si connu ne pouvait être que malheureuse, non-seulement par la ressemblance trop marquée, mais parce que cette démarche de Cassandre faisait cesser dès le troisième acte le danger qui , dans la pièce de Racine, ne finit qu'avec le cinquième , et annonçait par avance toute l'indécision du caractère de Cassandre , et tout l'ascendant d'Artémire sur lui. Cette double foute commença à indisposer les spectateurs , et l'acte suivant augmenta le mécontentement. Menas, envoyé par Pailante, demandait à la rdne un entretien secret , sous prétexte de lui révéler d'importants mystères , et Pidiante poignardait Menas en présence d'Artémire , sous prétexte de venger l'honneur de son maître, et de punir dans