TITI

Une plus grande erreur, Un feu qui de mes sens est même enoor le maître , Qui flt tout mon forfait, qui l'augmente peut-être. C'est trop vous offenser par cet aveu honteux , *tiiuUle pour Rome, indigne de nous deux.

Titus s'arrête là : et n'en dit pas davantage sur cet amour, dont tout autre eût fait son excuse; il n'ose pas mémeprononceideTanMriitttsce mot lïamour ; il en rougit, et r^arde comme un crime de plus d'avoir aimé la fille d'un tyran, la fille de Tarquin. Quel art dans cette réserve! Loin d'imiter cette réticence, un poète vulgaire n'eût pas manqué de s'étendre sur le malheureux ascendantde cette passion ; il eût étalé des lieux communs qui pouvaient n'être pas déplacés ailleurs, qui pouvaient même être éloquents. Maisquel lieu commim , même le plus beau , n'eût pas été une faute insupportable dans un pareil moment , dans une scène oh Brutus est juge de •on fils? Le poète a senti , en homme habile, que, dans une situation semblable , Titus eût été trop petit devant Brutus, s'il n'eût pas été aussi Romain que lui, si l'amour ne loi eût paru alors ce qu'il est en présence des grands devoirs et des grands objets , une faiblesse indigne et avilissante. C'est dans ces occasions que les connaisseurs savent autant de gré

à récri vafn de oe qui n*est pas daas son ouvrage que de ce qu'il y a' mis, parce que l'un marque autant de génie que l'autre. C'est là ce qui prouve la vérivé de ce qu*n dit la Bruyère , que les bons ouvra» ges sont a^issi admirables par les choses qui n'y sont pas, quepar celles qtti s'y trouvent.

TitAO- ne songe qu'à se relever, de sa faflte aux yeux de son pèrç, et c'était la seule manière de «laintenir dans cette scène l'équilibre théâtral.

Terminei mes forfaits , mon désespoir, ma rie : Votre opprobre est le mien ; mais si dana les eambati J'avais suivi la trace où m'ont conduit tos pas ; Si je vous imitai ; si J'aimai ma patrie , D'un remords assez grand si ma faute est suivie, A cet inftirtané daignez ouvrir les bras ; Dites du moins : Mon fils , Brutus ne te hait pas. Ce mot seul , me rendant mes vertus et ma gloire , De la honte où je suis défendra ma mémoire. On tUra que Titus , descendant chez les morts , Eut un regard de vous pour prix de ses remords : Que vous Faimiez encore, et (|iie, malgré son crime , Voire fils dans la tomt>e emporta votre estime.

So« remords me l'arrache ,

s'écrie Brutus; et voilà encore un de ces instants délicats où un poète d'un goût moins sûr eût succombé à la tentation si prochaine de développer les combats qne doit éprouver Brutus , qui ressent à la fois la joie de voir que son fils n'est pas indigne de lui, et l'affreuse néceai^té de le condamner. Mais ces combats^ cette situation , n'avaient rien de neuf au théâtre : on les avait vus dans la tragédie dUnés , dans Venceslas; et Brutus ne devait pas leur ressembler. La même situation doit être différemment traitée , suivant la différence des caractères , et le vrai talent ne les confond pas. Brutus ne dit ici que deux mots :

OEomeld mon pays! '

Et, tout ému qu'il est de ce qu'il vient d'entendre, il continue à être, avant tout, consul et juge; il prononce la terrible sentence :

Proculus... à la mort qoa Ton mène mon'fils.

Mais enfin, après quMl a aatisûdt Rome, rieo ne l'empêche plus d'être père , du moins autant que peut l'être Brutus. Il descend de son tribunal, et tendant les bras à son fils :

lAve-toi , triste objet d'horreur et de tendresse; L6v»4ol, cher appui qu'espérait ma vieillesse; Viens embrai^r ton père : il t'a dû condamner ; Mais, s'il n'était Brutus, U fallait pardoMier. Mes pleurs en te parlant, inondent ton visage; Va, porte à ton supplice un plus mâle courage; Va, ne t'attendris point, sois plus Romain que mol, Et que Rome t*admire en se vengeant de toL

Combien ces huit vers, si admirables dans lenr énergique précision, sont supérieurs, même pour l'effet théâtral , à tout oe qu'aurait pu produire ach

XVni" SIÈCLE. — POÉSIE.

parayant un développement plus étendu 1 Cette scène est courte, et l'impression en est profonde : le caractère de la situatioA et celui des personnages défendaient qu'elle fût plus longue : maïs il n'y avait qu'an excellent esprit qui pût entendre cette défiense. ^écrivain qui aurait cru ce qu'on croit communément aujourd'hui, en vers comme en prose ^ qu'on ne peut approfondir qu*en aUongeant, aurait manqué cette scène. L'expression détaillée des combats de la nature , Intéressante dans tout autre père , aurait été au-dessous d'un Brutus. Il doit les éprouyer, ces combats, mais il ne doit les faire connaître que par des mots que lui seul peut prononcer :

Vaû, éH n*était Bratu, il fallait paidonner.

Ce seul vers en dit plus qu'une scène entière d'agitations et de tourments, parce qu'il présente h l'imagination tout l'intérieur de Brutus , parce que tout autre père peut se livrer à sa douleur, et que lui seul dtit laisser deviner la sienne. Les âmes fortes souffrent plus que d'autres, et se plaignent moins *. Et comment eût-il commencé par des plaintes , celui qni se permet si peu de discours avec son fils , même en l'envoyant au supplice ; eelui qui ne l'embrasse qu'après l'avoir condamné , qui ne pleure que dans ce seul instant, et se hâte d'exhorter son fils à être plua ferme que kù?.Quel vers que celui-ci |

y a , ne Vattendris point » sois plos Kmaain qoe mol.

Le sublime de sentiment ne peut pas aller plus loin. Tout le rdie de Brutus en est un modèle parfait. A peine son fils l'a-t-il quitté, que Proculus vient de la part du sénat :

Scjmor, tout I0 léDat , dans sa douleur sincère « EAémiisant da ooop qai doit tous accabler...

BRDTCft.

Tous coonaissB Bratos , et Posez consoler 1 Songez qa\Jo nous prépaie une attaque nourelto. Kame seule a mes soins , mon cœur ne connaît qu*elle. Allons ; que les Romains , dans ces moments affreux , Mè tiennent lieu dn fUs qnef ai perdu pour eux; Que je finisse an moins ma déplorable vlo^ Oomme ll.càl dft mourir^ en vengeant la patrie. Cfc sÉKATEin, qui a été témoin ($e l'exécuUon , te présente.

BROTOB.

Mon fils n*est plus?

LB SÉIUTEUB.

Cen est fait, et mes yeux...

Baurdfe.

Rome al libre, Q snfQt... Rendons grâces aux dieux.

Rendons grâces aux dieux! Et la tête de son fils, et de quel fils! vient de tomber sous la hache des licteurs! Tout ce que la vertu romaine a de terrible et de féroce est contenu dans cet hémistiche qui fait finénoir.

* Curœ Uv€» toquÊmhtr, imgenteê shêpent,

(Sânc. Hifp, «et u, se. V.)

Dans tout ce qui précède la condamnation de Ti- ^ tus, depuis le moment où il est accufié, Brutus la fait pressentir à.iphaque parole qui lui échappe, de manière qu'on y distingue toujours l'accent de la nature avec celui du patriotisme, et que ce dernier est toujours le plus fort.

VALâUUB.

, Du sénat la Tolonté auprême Est que sar votre fils vous prononciez Toos-mémeu

BRUTUS

Moi!