LUSIGNAN

Hélas ! et j'étais père , et Je ne pas mourir !

Veiilez du liant des denx , chers enfants que flmplove ,

Sor mes autres enfants, s'ils soni vivants enooce.

Son dernier fils, à peine âgé de quatre ans, et sa fille au berceau, furent portés à Jérusalem par les Sarrasins vainqueurs. Nérestan se rappelle qu'il n'a- Tait que cet âge quand il y fut conduit.

Hélas! de mes enfants anrifs-vous connaissance?

s'écrie le vieillard; et il aperçoit en même temps au bras de Zaïre cette croix dont il est parlé au premier acte. Il en est frappé ; il demande depuis quand elle la porte. £lle répond :

^ Depuis qae Je veaplre.

Ah ! daignez confier à mes tremblantes mains...

reprend Lusignan ; et il considère cette croix de plus près : il la reconnaît pour celle qui ornait toujours latéte de ses enfants lorsqu'on célébrait le jour de leur naissance.

.... pans respoir dont fentrevois les charmes , Ne m'abandonnez pas, Dieu qui voyez mes larmes ! Dieu mort sur cette croix, et qui revis pour nous , Parle, achève, 6 mon Dieu ! ce sont là de tes coups.. ;. Quoi! madame, en vos mains elle était demeurée? Quoi! tons les deux capHfi et pris dans Césarée?

Leur parole, leurs traits,

De leur mère en effet sont les vivants portraits. Oui , grand Dieu ! ta le veux : tu permets que >e voie !... Dieu! ranime mes sens trop faibles pour ma Joie ! Madame... Nérestan.... Soutteos-moi, Châtilloo....

A peine a-t-il la force de demander à Nérestan s'il n'a pas au sein la cicatrice d'une blessure.... OtUy seigneur, s'écrie Nérestan ; et Zaïre et lui sont un moment après aux pieds du vieillard, et Lusignan embrasse ses enfants.

Il y avait déjà, lorsque Zaïre fut représentée, bien des reconnaissances au théâtre, quoiqu'il n'y en eût pas une dans Racine, et que VUéracHtu de Corneille fût la seule de ses pièces où il eût employé ce moyen, devenu depuis une espèce de lieu commun draoiatique, que le vrai talent ne peut plus se permettre que pour en tirer des situations assez frappantes et assez singulières pour racheter ce qu'il y a de trop facile dans ces sortes de coups de théâtre, et rajeunir ce qu'ils ont de trop usé. Presque toutes les pièces de Crébillon sont fondées sur ce moyen, qui produU de la terretir dans une scène ^Atrée, de l'intérêt dans le quatrième acte à^ Electre, et im grand effet tragique dans Rhadamiste : partout ailleurs il l'a rendu froid et trivial. Voltaire est de nos poètes celui qui en a fait le plus souvent un usage très-heureux. Ses ennemis n'ont

pas manqué de jeter sur les reoonnaissaiioes un mépris qu'ils faisaient retomber, non pas sur Crébillon , qui souvent les emploie si mal à propos , mais sur Voltaire , qui en a tiré les plus grandes beautés ; et, toujours conséquents comme à leur ordinaire, ils n'ont cessé d'exalter dans Crébiflon la force de génie, quoiqu'if ait mis en œuvre le même ressort dans tous ses ouvrages, soit qu'ils aientdu mérite ou qu'ils n'en aient pas, et n'ont cessé de reprocher à Voltaire la stérilité d^ génie, quoiqu'il ait fait de ce même ressort l'emploi le mieux entendu , et qu'il ait su en même temps s*en passer dans plusieurs de ses belles tragédies ; ce que n'a jamais fait Crébillon. On reconnaît là leur justice et leur logique; mais on reconnaît aussi leur ignorance, lorsqu'ils réprouvent ce moyen comme trop petit, parce que Racine et Corneille n'y ont point eu recours. D'abord , c^est précisément pour ouvrir de nouvelles sources de beautés qu'il convenait de faire ce que Corneille et Racine n'avaient pas fait; ensuite, ces sources ne sont pas à dédaigner, puisque les meilleures pièoee du théâtre grec y sont puisées, et qu'Aristote, qui en savait bien autant que nos faiseurs de brochures, désigne les pièces à reconnaissance*, par le nom de pièces im^leo^es^ comme celles dont le sujet est le plus théâtral.

11 suit de ce commentaire, qui était néoessai re pour réprimer la suffisance étourdie de nos ignorants critiques , que c'est uniquement par la combinaison des effets et des résultats qu'il faut juger des reconnaissances dramatiques; et sur ce principe, je n'en connais point qu'on puisse égaler à celle du second acte de Zaïre, Les impressions de la nature sont ordinairement les seules qui caractérisent la recon> naissance; mais ici, combien il s'y joint d'accessoires plus intéressants les uns que les autres ! Le heu, le moment, le caractère et la situation des personnages ; l'âge de Lusignan, sa longue captivité ; cette religion pour laquelle II a tant combattu et tant souffert; ce palais qui est celui de ses aïeux; cette contrée le berceau de la foi qu'i^ professe , et le théâtre de la mort d'un Dieu rédempteur; tout concourt à répandre sur cette reconnaissance un merveilleux sacré qui nous transporte, qui nous montre quelque chose au-desus des événements humains, un dessein particulier de la Providence. Et c'est ce que l'auteur nous a fait si bien sentir par ce beau vers :

Parle , achève , ô mon Dlea ! œ sont là de tes ooopt.

Et quelle exécution ! Vous avez observé, messieurs.

* Pour qu^ ridée d*Âiistote fût rendue dMne manière plète, la Barpe, dit M. Patin , aurait dû iOoal«r« *i à péri^

pétiet.

XVIII» SIÈCLE. — POÉSIE

cette foule de mouvements pathétiques , tous ces mots échappés au désordre, à la nature agitée, entrecoupés par le saisissement de la crainte et Tincertitude de Fespéranoe; tout ce trouble répandu entre tous les personnages, et qui s*accrott encore par celui qu'il fait entrevoir. A peine Lusignan at-il goâté un instant de joie de revoir ses enfants qu*il avait perdus, qu'il s'offre à son esprit une pensée effrayante, et capable seule d'empoisonner toute sa joie :

TfA qui leul as conduit sa fortune et la mienne.

Mon Oiea , qui me la rends, me la leods-tu cbrétleDDe?

Zaïre rougit, baisse les yeux, pleure; elle avoue la vérité fatale.

Soos les lois d*OroBmane....

Puniaei loln flile... elle était musolmane.

LDSICNAR.

Que la foudre en éclats ne tombe que sur mol !

Ah ! mon fils ! à ces mots J'eusse expiré sans toi.

Mon Dieu , j*ai oomlMttu soixante ans pour ta gloire ;

J*ai wu tomber ton temple et périr ta mémoire;

Dans un cachot aflCrenx abandonné vingt ans ,

Mes larmes timpîoraient pour mes tristes enfants :

Et lorsque ma famille est par toi réunie.

Quand je trouve une fille , elle est ton ennemie .

Je suis bien malheureux.... Cest ton père^, (fest moi ,

Cest ma seule prison qui l'a ravi ta foi.

Ma fille , tendre objet de mes dernières peines ,

Songe au moins, songe au sang qui coule dans tes veines :

Cest le sang de vingt rois , tous chrétiens comme moi ;

Cest le sang des héros défenseurs de ma loi;

Cest le sang des martyrs.... O maillle trop chère !

Connais-tu ton desUn? sais-tu quelle est ta mère?

Sais-tu bien qu'à llnstani que son flano mit au jour

Ce triste et dernier fruit d'un malheureux amour.

Je la vis massacrer par la main forcenée ,

Par la main des brigands à qui tu t'es donnée?

Tes frères , œs martyrs égorgés à mes yeux«

Touvrent leurs bras sanglants tendus du haut des deux.

Ton Dieu que. tu trahis , ton Dieu que tu blasphèmes ,

Pour toi , pour l'univers , est mort en ces lieux mêmes,

En ces lieux où mon bras le servit tant de fois.

En ces lieux où son sang te parle par ma voix.

Yols ces murs, vols ce tem|âe envahi par tes maîtres :

Tout annonce le Dieu qu'ont vengé tes ancêtres.

Tourne les yeux , sa tombe est prés de ce palais;

Cest Ud la montagne où lavant nos forfaits ,

II voulut expirer sous les coupa de llmpie;

Cest là que de sa tombe II rappela sa vie.

Tu ne saurais mareher dans cet auguste ttea ,

Tu n'y peux faire un pas sans y trouver ton Dieu;

Et tu n'y peux rester, sans renier ton père,

Ton honneur qui te parle , et ton Dieu qui t'éclalre.

Je te vois dans mes bras et pleurer et frémir ;

Sur ion front pâlissant Dieu met le repentir,

Je vois la vérité dans ton coeur descendue;

Je retrouve ma fille après l'avoir perdue ,

Et je reprends ma gloire et ma féUdté

En dérobant mon sang à l'infidélité.

Quelle véhémence entraînante! quel torrent d'éloquence! Cest là*de la vraie chaleur, celle qui con* aiste dans une succession rapide et pressante de mouvements naturels qui naissent les uns des autres « et acquièrent en se multipliant une force irrésistible. Ce diflopurs serait beau, même s'il était

mis en prose. Que sera-ce si Ton considère que les difficultés de la versification , non-seulement n'ont rien ôté àla vérité, à la précision, à la justesse, mais encore y ont ajouté un charme Inséparable des vers harmonieux? Ne faudrait-il pas eu conclure que le premier de tous les talents est celui d'être éloquent en vers?

Il est impossible que Zaïre résiste à celte Impulsion victorieuse, et le spectateur est entraîné avec elle.

Ah! mon père!

Cher autear de mes jours , parlez, que dolft-j« faire?

LDSiCNAN.

BT^ter par un seul mot ma honte et mes eonolB, Dire : Je suis'chréUenne.

ZAlRB.

Oui... seigneur... je le suis.

Un ordre du Soudan vient la séparer des chrétiens; Lusignan n'a que le temps de lui dire :

o vous que je n'ose nommer.

Jurez-moi de garder un secret si funeste.

XAtRB.

Je vous le jute. •