CA88IU

le frémis du oonseU que Je vais te donner.

BROTOS.

Parle.

N CASsros.

Si ta n'étais qu'un citoyen vulgaire, ' le te dirais : Va , sers , sois tyran sous ton père ; Écrase cet Ëtat que tu dois soutenir : Rome aura désormais deux traîtres à punir. Biais Je parle à Brutus , à ce puissant génie , A ce héros armé contre la tyrannie , Dont le coeur inflexible, au bien déterminé, Épura tout le sang que César t'a donné. Ëooute : tu oonnaiB avec quelle furie ladis Catilina menaça sa patrie?

BRUTUS

Oui.

CASSIU8.

81 , le même Jour que ce grand criminel Dut à la liberté porter le coup mortel ; Si , lorsque le sénat eut condamné ce traître,

Catilina pour flii t'eût vonhi reconnann ! Entre ce monstre et nous forcé de décider. Parle ; qu'anrais-tu fait 7

BRUTU8.

Peux-tu le demander?

Penses-tu qn*un instant ma vertu démenUe Eût miSjdaLs la balance un homme et la patrie?

CASSIUS

Brutus , par ce seul mot ton devoir est dicté ; Cest rarréi du sénat , Rome est en sûreté. Mais, dis, sens-tu ce trouble et ce secret murmure Qu'un pr^ugé vulgaire ' impute à la nature? Un seul mot de César a-t-ii éteint dans toi L*amour de ton pays, ton devoir et ta foi? En disant ce secret , ou faux, ou véritable , En t*a vouant pour fils , en est-il moins coupable? En es-tu moins Brutus? en es-tu moins Romain ? IVous dois-tu moins ta vie , et ton cœur, et ta main ? Toi , son fils ! Rome enfin n*est-elie plus ta mère? Chacun des conjurés n*es(-il donc plus ton frère? Ifé dans nos murs sacrés, nourri par Sdpion , Elève de Pompée , adopté par Caion , Ami de Cassius, que veux-tu davantage?

Ces tttres sont sacrés , tout autre les outrage. Qu'importe qu'on tyran , esclave de l'amour. Ait séduit Servilie , et t'ait donné le Jour 7 Laisse là les erreurs et l'hymen de ta mère. Caton forma tes mœurs , Caton seul est ton père ; Tu lui dois ta vertu, ton âme est toute à lui. Brise l'indigne nœud que l'on t'offre aq|ourd*hni; Qu'à nos serments communs ta fermeté réponde; Et tu n'as de parents que les vengeurs du monde.

Ce sont là des beautés austères; mais qu'elles sont mâles et vigoureuses! qu'elles impriment d'admira* tion I que la tragédie est une grande chose quand elle a ce caractère ! car on ne saurait trop le remarquer, c'est là l'espèce d'admiration qui est vraiment dramatique. Ce ne sont point seulement de grandes pensées qui étonnent l'esprit ; ici, suivant l'heureuse expression de Vauvenargues , les grandes pensées viennent du cœur, et ne sont autre chose que de grands sentiments; et (a chaleur du pathétique se mêle à la force du raisonnement. Quand Girardon disait que les hommes , dans Homère, lui parais* soient aooir dix pieds de haut, il parlait de cette grandeur idéale qui convient à l'épopée, qui plaît à l'imagination, qui tient du merveilleux^ et par conséquent appartient à tous les arts où ce merveilleux fait partie de rimagination embellie; c'est la grandeur d'Achille dans Iphigénie, Mais il j en a une d'une autre espèce, celle qui va au plus haut degré où les hommes puissent aller, mais qui s^y arrête , qui n'est point démentie par la réflexion , et laisse tout entier le plaisir que nous goûtons à voir dans autrui et à retrouver en nous tout ce dont la nature humaine est capable; et c'est celle-là qui règne ici sans aucune exagération. Qu'on lise les

I Observez que cette expression, qui seoiblerait faire un préjugé vulgaire des sentiments de père et de fila, ne loinbe id que sur ce qu'on appelle la fone du sang entre un père et on fils qui ne se connaissent point, force qui peut être révoquée en doute, et qui ne fait rien aux senUmenta de la nature oonsldéréi comme devoir moral.

XVin« SIÈCLE. — POÉSIE.

deux funeuses l^res qai nous restent de Brutus * , ces deux mooanieots précieux du patriotisme^ républicun : la liberté y parle oomme Voltaire la fait parler dans ia Mort de César; Brutus s'y explique ooaune dans le discours qu*il adresse aitf conjurés :

le ne toos eèle rin : et ooeor s*at ébranlé;

De met sloiqiies ymz des lanncs ont coulé.

Api^ raffireax setmat que vous m^âvez va ftdre,

Pi«t àMTvir l*£tal, mais à tuer mon père;

Pleonnt d'être son fib, honteux de ses bienfaiti;

Admirant ses vertus, condamnant ses forfaits;

Tojant en lui mon père^ on coupable, un grand homme ;

Entraîné par César, et retenu par Rome;

D'bomur ei de pitié mes esprits dédiirés.

Ont souhaité la mort que vous lui préparez.

Je vous dirai bien plus; sachez que Je i^estime :

Son grand oonir me séduit au sein même du crime;

Et si sur les Romains quelqu'un pouvait régner.

Il est le seul tyran que Ton dût épargner.

He voua alarmez point : ee nom que Je déteste.

Ce mm seul de tyran remporte sur le reste.

Le sénat, Rome, et vous, vous avez tous ma fol;

Le bien du moàde oitier me parle contre un roi.

remtwasse avec horreur une vertu cruelle;

reo frnsonne à vos yeux, mais Je vous suis fidèle.

César me va parler; que ne puls-je aujourd'hui

L'attendrir, le changer, sauver VÈUA et lui !

Veuillent les immortels, s' expliquant par ma bouche,

Prtter à mon organe un pouvoir qui le touche!

Mais si Je n'obtiens rien de cet ambitieux ,

Levez le bras, firappez, Je détourne les yeux :

Je ne trahirai point mon pays pour mon père.

Que Ton approuve ou non ma fermeté sévère;

Qu'à runivers surpris cette grande action

SoU un ol^et d'horreur ou d'admiration ,

Mon esprit, peu Jaloux de vivre en la mémoire,

He considère point le reproche ou la gloire :

TouiJoufs indépendant , et toujours citoyen ,

Mon devoir me suffit, tout le reste n'est rien.

Allez , ne songez plus qu'à sortir d'esclavage.

11 a demandé une entrevue à César : tout prêt h lui donner la mort, il voudrait Ten sauver. Quel intérêt ne doit pas inspirer Tentretien de ces deux hommes dans une telle situation ! Quel spectacle plus attadiant que ce combat de la tyrannie avec tout ce qu'elle peat avoir d^excuses, contre la vertu républicaine avec tout ce qu'elle a de rigidité! Mais ce n*cstpas tout : le poète s*est souvenu que la vertu , même en remplissant les devoirs les plus rigoureux, ne devait pas être séparée de cette sensibilité qui la rend intéressante.

Qui n'est que Juste , est dur ; qui n'est que sage , est triste ,

a dit Voltaire dans ses poésies morales; et ce vers est de toute vérité, au théâtre comme dans le monde . Si Brutus n*était que stoïcien et patriote , il attristerait le spectateur, et ne Tintéresserait pas. Pour le plaindre des devoirs cruels qu'il s'est imposés , il

* Des émdltB prétendent que ces fameuses lettres , oonseï^ vées dans les oeuvres de Ctcéron, ne sont pas de Brutus. Elles n'en seraient alors q ue plus admirables. Quel est l'homme de génie qui aurait si bien saisi tous les traits de ce grand caractère? Les éradits ne le disent pas.

2ltO

&ut que Ton voie tout ce qu'ils lui coûtent ; il faut à la fois que sa fermeté ne soit pas féroce, et que ses combats soient sans Êiiblesse : sa fermeté en sera plus admirable , ses combats en seront plus douloureux. Brutus a déjà fait voir, en parlant aux conjurés , qu*il domptait la nature et ne Pétouffait pas : il va parler à César, nouTseulement comme Romain, mais comme son fils , il rendra justice ù ses vertus; il donnera aux sentiments de la nature tout ce qu'il leur doit; il s'attendrira jusqu'à pleurer César; et la patrie l'emportera.

César, voyant que Brutus a désiré de lui parler, se flatte de le trouver plus traitable.

Eh Uen ! que veux-tu? parie. AMn le oœar dlm homme? Esrtn fils de César?

aaimjB.

Oui, si tu Tes de Rome. '

Ce vers contient toute la substance de cette scène.