LA HARPB. — TOME II

La victime y sera; c'est assez vous Instruire : Reposez-vous sur eux du soin de la conduire.

Nous sommes donc préparés à un événement extraordinaire qui doit amener la punition terrible de Sénuramis , immolée par son fils dans la tombe de l'époux qu'elle a fait périr. Il y a ici proportion entre les effets et les moyens, et c'est tout ce que l'art exige. Sémiramis est égarée, sans doute, quand elle entre la tombe où est Assur; mais Oreste ne l'est-il pas quand il tue sa mère en croyant ne frapper qu'Égisthe? Les dieux ne sont pas de trop lorsqu'il s'agit d'un pareil crime etd'un pareil châtiment. Le style de Sémiramis, si brillant de poésie, n'est pas à beaucoup près aussi pur, aussi châtié que celui de Mérope : on voudrait en retrancher un certain nombre de vers a^ négligés, ou incorrects, ou destitués d'harmonie. Cette pièce fut composé trèsrapidement : l'auteur en changea quantité de vers dans le cours des représentations, et la corrigea aussi vite qu'il l'avait faite. Elle fut accueillie par la cabale la plus violente qu'il eût essuyée depuis Adélaïde. Tout le monde se faisait un devoir de prendre parti pour Crébillon, comme s'il était défendu de surpasser son rival. Il avait fait une mauvaise Semiramisy oubliée depuis trente ans; mais on s'en souvint quand Voltaire voulut en donner une meilleure. Elle ne tomba pas cependant ; mais la première représentation fut très-orageuse , et les autres furent médiocrement suivies. De tous côtés , la critique se faisait entendre : elle avait de quoi s'exercer; mais il eût fallu rendre justice aux beautés, et cette justice n'est venue que longtemps après. On se souvient encore de ce vers, le dernier d'une épigramme qui courut alors :

Le tombeau de Ninus est celui de Voltaire. On a cité partout le prétendu bon mot de Piron , à qui l'auteur demandait ce qu'il pensait de cette pièce : f^ous voudriez bien que je feusse/aite. Cette réponse, qui prouve seulement le peu de succès qu'avait alors Sémiramis, n'a rien de plaisant que la confiance d'un homme qui, n'ayant jamais fait dans le genre tragique rien qui valût une scène de Sémiramis, pariait à Voltaire du ton d'un rival. Le ' changement qu'a éprouvé le théâtre depuis qu'on a ûté les banquettes, et le talent de notre le Kaîn , ont enfin mis cette tragédie à sa place; et si de grands défauts ne permettent pas qu'elle soit comptée parmi les pièces du premier ordre , ses beautés poétiques et théâtrales la rangent au moins parmi les premières du second.

OBSERVATIONS SDR Ut STTUt DB SÉUtUIOS.