CLYTEMNESTRE

Vous rappelez des temps dont ils sont irrités. Ile mon oœur étonné vous voyez le tumulte : « L'amour brava les dieux , la crainte les consulte. N'insultez point, seigneur, à mes sens affaiblis : Le temps , qui change tout , a changé mes esprits ; Et peut-être des dieux la main appesanUe Se plait à subjuguer ma fierté démentie. Je ne sens plus en moi ce courage emporté. Qu'en ce pialais sanglant J'avais trop écouté. Ce n'est pas que pour vous mon amiUé s'altère ; Il n'est point d'intérêt que mon coeur vous préfère. Mais une fille esclave, un fils abandonné. Un fils mon ennemi, peut-être assassiné, Et qui , s'il est vivant , me condamne et m'abhorre : ' L'idée en est horrible , et Je suis mère encore !

Nous avons remarqué, entre Assur et Sémiramis, ce même contraste de l'impiété et du remords , et il produit ici le même effet.

n est juste de rapporter le seul morceau du premier acte de V Electre que l'on puisse opposer à cette foule de beautés , à cet intéressant mélange de tous les sentiments de la nature entre Clytemnestre et ses deux filles, qui ont déjà ému tous les cœurs dans le premier acte de YOreste. Le morceau de Cré billon est d'autant plus remarquable, que c'est peutêtre le seul où il se soit approché de cette sensibilité touchante qui caractérise le style de Racine. Clytemnestre dit durement à sa fille :

Ëgistbe est las de voir son esclave en ces lieux , Exciter par ses cris les hommes et les dieux.

ELECTRE

Contre un tyran si fier, Juste ciel , quelles armes ! Qui brave les remords peut-il craindre mes larmes? Ah l madame , est-ce à vous d'irriter mes ennuis? Moi , son esclave I Hélas ! d'où vient que Je le suis ? Mol , l'esclave d'ËgisUie ! Ah ! fille infortunée ! Qui m'a/ati < son esclave? et de qui suis-Je née ? Etait ce donc à vous de me le reprocher? Ma mère , si ce nom peut encor vous toucher, S'U est vrai qu'en ces lieux ma honte soit Jurée,

> La grammaire exigeait ici le parUcipe déclinable qui m'a faiiê.

Ayez pitié des maux où tous m'avez livrée.

Précipitez mee pat dans la nuit du tomlieaa ;

Biais ne mHinissez pas au fils de mon bourreau ,

Au fils de llnhnmaln qui mp priva d'un père.

Qui le poursuit sur moi , sur mon malheureux frère.

Et de ma main encore il ose disposer !

Cet hymen , sans horreur, se peut-il proposer?

Tous m'aimâtes : pourquoi ne vous suis-Je plus chère?

Ah ! Je ne vous hais point , et , malgré ma misère ,

Mal^ les pleurs amers dont J'arrose ces lieux ,

Ce n'est que du tyran dont Je me plains aux dkox.

Pour molaire oublier qu'on m'a ravi mon père.

Faites-moi souvenir que vouf êtes ma mère.

Si Electre avait toujours parlé ce langage dans Crébillon. Voltaire se serait bien gardé de faire un Oreste.

On en peut qu'applaudir à la manière dont il amène Oreste et son ami Py4ade , qui ouvrent ensemble le second acte. La naufrage les a jetés sur ces c6tes, précisément le même jour qu'Égisthe et Clytemnestre y viennent pour solenniser leur fête odieuse. 11 apporte la vengeance des dieux au milieu des triomphes du crime : mais eux-mêmes semblent d'abord s'opposer à l'exécution de leur^ décrets; la tempête a détruit tout ce qu'on avait fait pour les remplir.

ORESTBi

Tout ce qu'a préparé ton amitié hardie , Trésors , armes , soldats , a péri dans les mers.

Je n'ai contre un t3rran sur le trône affermi , . Dans ces lieux inconnus , qu'Oreste et mon ami.

L'auteur, qui voulait se conformer , autant qu'il était possible , au goût des anciens dans un sujet qu'ils lui avaient fourni , a mis dans la bouche de Pylade et de Pammène la morale religieuse, qui est le fond le plus ordinaire des chœurs grecs, ^lade répond ici :

Cest assez , et,du ciel Je reconnais l'ouvrage. n nous a tout ravi par ce cruel naufrage; n veut seul accomplir ses augustes desseins : Pour ce grand sacrifice il ne veut que nos mains. Tantôt de trente rois il arme la vengeance , Tantôt , trompant la terre et frappant en silence , Il veut, en signalant son pouvoir oublié , N'armer que la nature et la seule amiUé.

Ils n'ont sauvé du naufrage que l'urne qui contient les cendres de Plistène, qu'Oreste a tué dans les bois d'Épidaure. Ils ont caohé cette urne entre des. rochers , et ils comptent s'en servir pour tromper Égisthe , en lui donnant les cendres de son fils pour celles d'Oreste. Ce jeune prince a d'autres moyens encore pour abuser son ennemi , l'épée et l'anneau d'Agamemnon , qui furent enlevés par les mêmes personnes qui sauvèrent Oreste dans son enfance, et le firent élever en Phocide. Ces armes qui passaient d'une main dans l'autre, dans une même famille , et qui avaient quelque chose de sacré, sont des moyens familiers aux tragiques grecs, et pris dans les mœurs anciennes. La scènesuivante offre la

XVra» SIÈCLE. — POÉSIE.

peinture la plus fidèle de ces mêmes moeurs : c'est un des mérites particuliers de cette tragédie , et ce n'est pas celui qui plaît le moins aux amateurs.

Oreste et Pylade ne savent encore où ils sont, ni quel chemin peut les conduire à la cour d'Ëgisthe.

Regarde oe palais , ce temple , cette tour, Ce tombeau, oea cyprèa , oe boia sombre et sauTage : De deuil et de graDdear tout offre ici Timage. Mais un mortel s^ayance eu ces lieux reUrés , Triste, lerant an del des yeux désespérés. 11 parait dans cet Age où rbumaioe prudence Sana doute a des malheurs la longue expérience : Sur ton malbeureux sort il pourra s'attendrir.

ORESTE

n gémit : tout mortel est donc né pour souffrir !

Ce vers pourrait ailleurs n'être qu'une réflexion triviale : dans la situation d'Oreste , il a de la vérité. Ce vieillard n'est autre que Pammène, qui vient pleurer sur la tombe de son ancien maître. Pylade s'adresse à lui :

O qui que vous soyez , tournez vers nous la vue : La terre on Je vous parle est pour nous inconnue. Tons voyez deux amis et deux infortunés A lafurenr des flots longtemps abandonnés. Ce Uen noos doit-U être ou funeste ou propice?

PAmÈNE.

le sers ici les dieux , Jlmplore leur Justice ; J*exeroe en leur présence , en ma simplicité , Les respectables droits de l'hospitalité. Daignez , sous l'humble toit qu'habite ma vieillesse , Mépriser des grands rois la superbe richesse ; Tenez : les malheureux me sont toijjours sacrés.

^ ORESTE

Sage etiiute habitant de ces bords ignorés ,

Que des dieux , par nos mains , la puissance immojrteUe

Oe votre piété récompense le zèle.

Malgré quelques fautes de diction , c'est bien là l'esprit et le style de l'antiquité : on croit jire Y Odyssée y et les deux plus beaux vers sont imités deiVirgUe. Il s'y joint un autre mérite : chaque question des deux amis et chaque réponse de Pammène , naturellement amenées par les circonstances, vont former une situation.

Quel asile est le vôtre? et quelles sont vos lois? ^ Quel souverain commande aux lieux où Je vous vols?

'i PAMMÈnE.

figisthe régne ici ; Je suis sous sa puissance.

ORESTE, à pari.

Cigisthe? del ! 6 crime ! 6 terreur ! à vengeance !

PYL4DE , â Oreate.

Dans ee péril nouveau , gardez de vous trahir.

ORESTE

figlBthe? Justes dieux! Celui qui fit périr...,

PAMMâNE.

Lni-mâme.

ORESTE

Et Clytemnestre, après ce coup funeste....

PAMMÈNE. -

EUe règne avec lui : l'univers sait le reste.

ORESTE

Ce palais ^ ce tombeau...

PAMMÈNE.

Ce palais redouté

Est par Ëgisthe même en ce Jour habité. Mes yeux ont vu Jadis élever cet ouvrage Par une main plus digne et pour un autre usage. Ce tombeau (pardonnez si Je plaire à ce nom) Est celui de mon roi, du grand Agamemnon.