PRÉFACE. XXIX

bien violente passion pour détruire de sang froid à son propre préjudice une valeur aussi grande, toute une fortune, sous le prétexte que, physiqueaient, on n'en est pas l'auteur.

La femme a moins d'importance que Thomme, elle vaut en moyenne pour son corps trois bétes à cornes, c'est-à-dire le septième d'un homme, sans compter le « prix de l'honneur » ou du « visage évalué moitié de celui d'un homme; » mais le père la vend au mari; par consé(iuent, avoir beaucoup de belles filles est un moyen de faire fortune, la question de savoir si physiquement on est leur père présente certainement un intérêt sentimental ; mais, pour un bon administrateur, cette (jueslion n'offre qu'un intérêt secondaire ou même nul.

La grande valeur de l'homme tient principalement à ce que l'Etat se désintéresse des querelles entre les familles. L'Etat n'intervient pas, soit que ces querelles aient pour cause une question de pro[)riété, soit qu'elles proviennent d'un crime contre les personnes; s'il n'y a pas arrangement amiable, avec ou sans intervention d'arbitres (1), les deux parties recourent aux armes, et c'est le vainqueur qui a raison. Le recours aux armes se présente sous deux formes , combat singulier , combat de plusieurs ; dans les deux cas, heureux le vieillard qui a des fils,

(1) Le roi, le peuple, le brehon, un druide peuvent être pris pour arbitres, mais on n'est pas forcé de s'adresser à eux , de s« ■oumettre à leur décision.