IXX PRÉFACE

surtout vigoureux et braves 1 C'est la règle chez tous les peuples à un certain degré de civilisaiion. Nous ci'erons comme exemple le psaume 126 :

Siciit sagittae in manu polentis, ita filii excussorum. Beatus vir qui implevit desiderium suum ex ipsis ; noa confundetur cum loquetur iniraicis suis in porta.

Il faut donc avoir des enfants : les mœurs celtiques imposent à l'époux des suppléants : le roi, un hôte; l'Ecriture n'en admet pas; telle est, au point de vue de la morale, une des différences principales entre le Juif et le Chrétien, — le Romain, même payen, — d'une part, le Celte de l'autre.

Mais revenons aux cas de crime contre les personnes.

Nous considérons la condamnation du coupable comme une obligation du juge; on a consacré chez nous l'expression de vindicte publique ; quand la vindicte publique n'existe pas , la guerre privée la remplace, une loi absolue de l'esprit humain l'exige ; la guerre privée serait chez nous un crime, elle est alors un devoir. Le guerrier celte conserve comme un trésor les tètes des ennemis qu'il a tués; elles ne sont pas seulement un monument glorieux de sa victoire, elles attestent qu'il a honnêtement rempli le devoir imposé par la piété filiale, par l'esprit de famille : — tuer le meurtrier qui ne paye pas la composition fixée par l'usage, — et qu'il a vengé comme il le devait la mort de sou père, de ses parents ou des

PBÉFACE. XXXI

membres de celte famille agrandie qu'on appelle Etat ou cité.

L'idée de l'Etat existe donc; mais l'autorité de l'Etal, comme le mariage, sont conçus dans le monde celtique primitif toul autrement que chez nous et de manière à conserver avec la guerre privée le tarif de la composition pour meurtre, par conséquent de manière à transformer en vertu une cruauté qui nous répugue, à confondre l'honneur et les intlemnites pécuniaires d'une façon qui nous indigne.

Il y a lin autre côté de la civilisation celtique qui nous choque ou, si l'on veut, nous révolte, c'est l'imporlance énorme du merveilleux païen. Les dieux, les déesses, side, se mêlent à la vie des hommes, les dieux s'unissent aux femmes, les rendent grosses, et réciproquement les héros épousent les déesses; les druides prédisent l'avenir, commandent aux éléments; les sorciers, par une incantation, geis (1), peuvent imposer à un homme une règle de conduite et lui rendre impossible, sous peine de mort, telle ou telle action soil indifférente aux yeux de la morale, soit même recommandable.

Mael-Duin entreprend un grand voyage pour venger la mort de son père : c'était son devoir; mais, contrairement aux prescriptions d'un druide, il em-

(1) Gpxs!^ = gessis = ged-ti-s, d'une racine QED, GOD, dont la seconde forme god se trouve dans le substantif guide = godia., 0 prière, » et dans le verbe dénominatif guidim , « je prie. » Le Celte ne fait pas distinction entre la prière et l'incantation.