XXXII PRÉFACE

mène trois compagnons en sus d'un nombre fixé; ceux-ci sont ses frères de lait qui ne veulent pas l'abandonner; leur dévouement semble mériter une récompense; non, il sera puni : leur présence viole une loi magique impitoyable. Mael-Duin errera inutilement sur l'Océan sans arriver au but jusqu'à ce que la mort ou le perpétuel exil des trois imprudents Tait dégagé de ce que nous appellerions le sort jeté sur lui. Jamais les trois infortunés ne reverront leur patrie (p. 450).

Gùchulainn, maudit par sou beau-père, mène une vie errante jusqu'à ce qu'il ait accompli la condition que, par acte de sorcellerie, son beau-père lui a imposée pour se venger ; plus tard, il perdra ses forces et la vie pour avoir mangé de la chair de chien, malgré une prohibition magique (p. 156, 336).

Ces croyances superstitieuses auraient déshonoré les héros irlandais aux yeux des contemporains de Macpherson ; elles constituent, suivant nous, un des caractères intéressants de la vieille littérature qui nous dépeint ces personnages légendaires; elles sont un des éléments fondamentaux de la civihsation qui, en Irlande, a précédé le christianisme.

La foi à la puissance des prescriptions magiques donne un caractère tout à fait spécial et celtique au combat si connu du père et du fils dont ou verra