PREFACE. XXXIII

plus bas, pages 52-54, une version irlandaise (1 , et, page 64, la version persanne.

Ce morceau a été complètement déformé dans la littérature germanique, où Gùchulainn se nomme Hildebrand et où Conlàech, plus tard Gonlaoch, fils unique d'Aïffé, s'appelle Hadubrand.

J'ai oui conter que se provoquèrent à un combat singulier Hildebrand et Hadubrand, entre deux années. Le père et le fils ajustèrent leur armure, préparèrent leur vêtement de bataille, se ceignirent de leur épée par dessus leur cuirasse, et les héros poussèrent leurs chevaux au combat. Hildebrand parla ; c'était le plus noble et il avait plus d'expérience de la vie ; il commença à demander [à l'autre) par peu de mots quel était son père dans la foule dos hommes : « ou de quelle race es-tu ? Si tu me dis un seul nom, je sais, enfant, tous les autres du royaume; le peuple entier des hommes m'est connu, u Hadubrand. fils de Hildebrand, répondit : « Nos gens, vieux et sages, qui vécurent autrefois, m'ont dit que mon père s'appelait Hildebrand ; moi, je me nomme Hadubrand. Jadis il alla vers l'est — il fuyait la colère d'Odoacre (-') — avec Dietrich (3) et beaucoup de ses guerriers. Il laissait au pays, dans sa maison, une femme malheureuse, un enfant encore jeune et privé d'héritage. Il alla vers l'est, il était excessivement irrité contre Odoacre , et, pour Dietrich, le plus cher des guerriers. Mais, plus tard Dietrich dut se passer de lui et mon père resta sans amis. Il était toujours à la tête de l'armée et toujours il aima trop la guerre; il était connu de maint homme intrépide. Je

(1) Je l'ai donnée d'après Keating (dix-septiéme siècle). M. G. Dottin doit prochainement publier la leçon conservée parle Livre jaune de Lecan (quatorzième siècle).

(2) Odoacre, roi des Hérules en Italie (476-49.3).

(3) Théodoric, roi des Ostrogoths en Italie (488-526).

ÏXXIV PRÉFACE.

ne crois pas qu'il vive encore. » — « Du haut du ciel , » dit Hildebrand, « Dieu sait que tu n'as pas encore engagé combat avec un homme qui t'est si proche. » Et il détacha de son bras des anneaux tordus, faits de monnaie d'or impériale, tels que le roi, le seigneur des Huns (1), les lui donna : a Je te les donne par amitié. » Hadubrand, fils de Hildebrand, répondit: «C'est avec la lance, pointe contre pointe, que le guerrier doit recevoir un présent. Vieux Hun , tu es excessivement avisé , tu m'égares par tes paroles, tu veux, de ta pique, me jeter à terre. Tu es un homme si vieux, et pourtant tu médites une éternelle tromperie ! Des gens de mer m'ont dit qu'à l'ouest , audelà de l'Océan, la guerre l'enleva (2), Il est mort, Hildebrand, fils de Héribrand. » — Hildebrand, fils de Héribrand, dit : « Je vois bien à ton armure que tu as dans ton pays un bon maître et que, sous ce règne, tu n'as pas encore vécu en banni. Mais tu peux aisément , si ta force y suffit , sur un autre homme aussi noble gagner une armure et faire du butin, si tu y as quelque droit (lacune)... Eh bien! donc, Dieu puissant, le destin de malheur s'accomplit ! J'errai soixante étés et hivers hors de mon pays, là où l'on me postait toujours dans la troupe des tireurs, et l'on n'a pu devant aucune ville m'attacher la mort. Et maintenant mon propre enfant va me frapper de l'épée, me férir de la hache, ou c'est moi qui deviendrai sa mort ! Il serait pourtant le plus lâche des hommes de l'Est, celui qui maintenant te refuserait, puisque tu en as si grande envie , le combat, la commune bataille. Qu'il tente la rencontre, celui des doux qui doit aujourd'hui laisser son haubert ou se rendre maître de ces deux cuirasses. » Et ils marchèrent l'un contre

(1) Attila (434-453).

(2) Notion celtique mal comprise : le pays de l'ouest, au delà de l'Océan, est le Mag Mell, pays des dieux et des morts où Cûchulainn = Hildebrand alla en effet, voir plus bas, p. 182, 203, mais dont, par exception, il revint, tandis que, conformément à la règle générale, Gondlé n'en est pas revenu, p. 386, 390.