PREFACE. XXXV

l'autre d'abord avec les lances ; mais elles s'arrêtèrent dans leurs ecus. Alors ils frappèrent furieusement dans les blancs boucliers jusqu'à ce que le bois de tilleul fût réduit en pièces, détruit par les armes (1).

La conclusion nnanque dans le ms. le plus ancien, fin du huitième siècle; des textes plus récents nous apprennent qu'Hadubrand , vaincu, mais non tué, était forcé à reconnaître son père (2).

Dans cette pièce allemande, le combat que Hadubrand livre à son père, qui Ta dûment prévenu de cette paternité, n'est pas motivé suffisamment; le cadeau fait à Hadubrand par son père au moment de se battre avec lui est presque ridicule ; tandis qu'en Irlande ce cadeau reçu par le fils a été laissé par le père à la mère au moment de leur séparation ; destiné au fils, il est porté par le fils au moment du combat, et, après le combat, le père le reconnaîtra sur le fils mort; le fils, en Irlande, ne dit pas son nom, parce qu'une prescription magique du père le lui a interdit, fatalement son père le tue sans le connaître, et cette mort donne au morceau un caractère tragi(|ue détruit par un sentimentalisme tout moderne dans la littérature allemande oil le fils survit. Tout est [)uissaut, logique, primitif dans la pièce irlandaise ; sa concordance

(1) Nous devons cette traduction à l'aimable obligeance de M. A. Chuquet.

(2) Robert Kœnig, Deutsche Litteraturgeschichle, W' édft., 1891, p. 11-12.

XÏXVI PRÉFACE.

avec la pièce persanne atteste une haute antiquité. Elle peut remonter aux époques celtiques les plus anciennes (1) et avoir été du nombre des carmina chantés par les Gaulois à la bataille de Glusium, en 295 av. J.-G. (2). Le poème allemand dont on a une copie du huitième siècle est une imitation inintelligente et affaiblie du chant celtique qui a dû retentir sur les rives du Danube et du Mein mille ans plus tôt et dont la rédaction germanique est l'œuvre de quelque naïf Macpherson, prédécesseur honnêtement inhabile de celui du dix-huitiéme siècle.

Les procédés de Macpherson ont été appliqués en tous les temps, et partout; seulement la mesure a varié comme le talent de la mise en œuvre (3). Même les documents irlandais les plus anciens qui nous conservent l'antique épopée des Geltes d'Irlande ne nous offrent pas cette épopée tout à fait pure d'alliage moderne; il a fallu, par exemple, pour faire admettre cette épopée par le moyen âge chrétien , y mêler une certaine dose de christia-

(1) La principale étude faite sur ce sujet, en France, a été publiée, en 1839, par Edélestand , Du Méril , Hisloire de la poésie sc&ndinave, Prolégomènes, p. 417 et suiv.

(2) Tite-Live, L. XXIV, eh. xxvii.

(3) Les procédés employés par les premiers éditeurs des Penséei de Pascal et des Lettres de M°" de Sévigné ne sont pas sans analogie avec ceux de Macpherson ; ils sont moins radicaux.