PRÉFACE. XXXVII

nisme , mais cette addition de doctrines nouvelles a été faite avec beaucoup de réserve et d'une façon si malhabile qu'il est presque toujours fort aisé de la distinguer du vieux fonds celtique. Ce qui facilite beaucoup le tri dans un certain nombre de cas, c'est que les auteurs des diverses rédactions du même morceau ne s'accordent pas et que si certaines modifications dues à l'influence chrétienne se trouvent dans une rédaction, elles font défaut dans une autre.

Voici un exemple :

Ce qui paraît avoir le plus choqué le clergé chrétien d'Irlande dans la société celtique païenne, — telle que l'Irlande épi(iue nous la montre, — c'est l'influence énorme qu'y exerçait le druidisme, connu pour avoir été le principal adversaire de la prédication du grand saint Patrice (1).

Le druide irlandais moderne est un misérable sorcier, sans influence sur la classe élevée, et qui appartient à la couche la plus infime de la société. Mais tel n'est pas le druide de l'épopée irlandaise. Celui-ci est à peu près l'égal du druide de la Gaule antique.

Dans la G^jule de César le seul druide que nous connaissions de nom est Divitiacus, dont le frère Dumnorix tient le premier rang chez les Aedui; or, les Aedui disputent l'hégémonie de la Celtique aux Arverni ; si Dumnorix n'eût pas été mis à mort par ordre de César, il aurait essayé de jouer en Gaule,

(1) Prière de Nînlaé, vers 3 {Irische Texte, t. I, p. 23); Hymne de Patrice, vers 48 {Ibid., t. I, p. 56).