PRÉFACE. XLIII

a enseigné ce que c'est que la discipline dans l'Etat, ce que c'est que la véritable unité politique v.l ce respect de l'autorité civile qui fait régner la paix entre les citoyens. La Gaule et la Germanie ont appris tout cela des Romains par une expérience de quatre siècles; depuis lors elles ont toujours eu présent à leurs yeux le type bienfaisant de l'empire fondé par Auguste et qui, malgré la plaie du despotisme militaire , est encore une des plus admirables créations du genre humain.

Ce type manquait à la civilisation dont l'épopée irlandaise nous offre la peinture; l'éducation politique de l'Irlandais épique n'était pas plus avancée que celle des Gaulois indépendants au moment où César entra en fonctions comme proconsul, l'an 58 avant J.-G. Le Festin de Bricriu donne un exemple curieux de l'indiscipline celtique et montre clairement combien était impuissante en Irlande l'autorité des rois et des juges dans les contestations entre particuliers.

De là vint la plaie de la guerre privée en Irlande commedans la Gaule indépendante (1); l'empire romain d'abord, puis la doctrine romaine de l'Etat nous en a délivré ; elle est restée longtemps le fléau de la malheureuse Irlande, et l'épopée irlandaise n'en déguise en rien les effets désastreux.

On le verra en lisant les traductions réunies en ce volume, on le verrait mieux encore en lisant les textes

(1) De bello gallico, I. VI, c. xv, 2 1-