LA NEUVAINE DES ULATES

lie, dont les vêtements, la tenue et foute la personne respiraient la distinction. Elle s'assit près du foyer, alluma le feu; sans dire mot, elle prit un pétrin et un crible et commença les préparatifs du repas du soir. Quand la fin du jour approcha, elle prit des pots et alla traire les vaches, sans adresser la parole à personne. Lorsque les gens rentrèrent, elle fît un tour à droite [suivant l'usage superstitieux des Irlandais], puis passa dans la cuisine, donna ses ordres aux enfants et aux serviteurs, sans avoir besoin de demander à personne aucun renseignement. Après le repas, chacun alla se coucher, elle resta sur pied la dernière, éteignit le feu, fit un tour à droite pour la seconde fois, puis vint se coucher à côté du maître de la maison. Elle resta longtemps avec lui. Elle gouvernait le ménage avec une grande libéralité, donnant aux enfants et aux domestiques en abondance la nourriture, les vêtements et tout ce dont ils pouvaient avoir besoin, et cependant elle augmentait par son épargne la fortune de Grunniuc. Elle devint grosse.

Le moment de sa délivrance approchait quand eut lieu chez les Ulates ou habitants d'Ulster une de ces grandes assemblées ou fêtes périodiques que les Irlandais appelaient Oenach. Tous les Ulat(3S y allaient, hommes, femmes, garçons et filles, à l'exception de ceux qui avaient un empêchement, comme la femme de Grunniuc. Grunniuc fît ses préparatifs pour y aller aussi. Il mit de beaux habits; il avait fort bonne mine. « Songe aux convenances, » lui dit

sa femme, « et ne t'avise pas de dire une parole » imprudente (1). » — « C'est impossible, « répondit-il.

Il part. La fête a lieu. Elle fut très brillante : les costumes, les chevaux étaient fort beaux. Il y eut les divertissements les plus variés : courses de chevaux ; courses d'hommes à pied, combats, jeux où on lançait des projectiles , marches solennelles. Le dernier jour, un peu après midi , le char du roi, attelé de deux chevaux , arriva sur le champ de course. Les autres chars entrèrent en lutte avec lui. Les chevaux du roi remportèrent la victoire. « Il 9 n'y a rien de plus rapide que ces chevaux-ci , » s'écrièrent les assistants. — « Ma femme court plus » vite, )) dit Grunniuc. — « Arrêtez cet homme, » cria le roi irrité; « que sa femme vienne courir avec » mes chevaux. »

Cet ordre est exécuté, et, de la part du roi, des envoyés vont prévenir la femme de Grunniuc. Celle-ci leur souhaite la bienvenue et leur demande quelle raison les amène. Ils le lui racontent. « Mon » mari a eu tort, » répond-elle, « et il a dit une pa- » role déplacée. Mais moi, j'ai le droit d'obtenir un » délai avant de venir le délivrer, car je suis en- » ceinte et je sens déjà les douleurs. » — « Un dé- » lai! Pourquoi? » s'écrièrent les envoyés, a on

(1) C'est la leçon du livre de Leinster, suivant la rédaction harléienne, la femme dit à son mari que s'il parle d'elle à la fOtc leur séparation s'ensuivra.