LA NEUVAINE DES ULATES

» tuera ton mari si tu ne viens avec nous (1). » Elle vint. A son arrivée, tout le monde accourut pour la voir. « Il n'est pas convenable de me re- » garder ainsi, » dit-elle. « Pourquoi m'a-t-on ame- » née? » — « Pour courir avec les deux chevaux du » roi , » répondirent toutes les voix , « et on verra » qui arrivera le premier au but. » — « J'ai droit à » un délai, » répondit-elle, « car je suis grosse, et » déjà les douleurs ont commencé (2). » — « Tirez » l'épée , » s'écria le roi , « et coupez la tête de » Crunniuc. » — « Attendez-moi un peu de temps, » demanda la femme, « et laissez-moi accoucher. » — « Non , certes, » répliqua le roi. La pauvre femme s'adressa aux assistants : « Venez-moi en aide , » leur demanda-t-elle. « Il n'es! personne parmi vous » que n'ait porté le sein d'une mère. » On ne lui répondit pas. « Honte à vous, » continua-t-elle , « qui avez si peu d'égards pour moi. Qu'il en soit » comme vous le voulez; mais à cause du mal que » vous faites, vous en subirez un plus grand. »

« Comment t'appelles-tu ? » dit le roi. — « Je » m'appelle Mâcha, » répondit-elle; « je suis fille ï d'Etrange, fils d'Océan. L'emplacement où vous

(1) La composition due au roi de grande province pour insulte grave se montait à quatorze femmes esclaves, qu'on pouvait remplacer par quarante-deux bctes à cornes. C'était plus que la fortune de Crunniuc qui , par conséquent , était à la discrétion du roi.

(2) La réclamation de la femme était conforme au droit irlandais. Le roi, en rejetant cette réclamation, faisait acte de tyrannie.

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» donnez cette fête prendra et gardera toujours » mon nom et le nom de ce que je porte dans mon » sein. Faites partir les chevaux. » Aussitôt la course commença. Quand le char du roi atteignit l'extrémité du champ de course, Mâcha y était déjà arrivée. Elle accoucha devant la tête des chevaux , elle mit au monde deux jumeaux, un fils et une fille, et cet endroit s'est appelé depuis « les jumeaux de Mâcha, » en irlandais Emain Mâcha. [Là fut longtemips la capitale de l'Ulster ; et , quoique cette ville soit détruite depuis plus de quinze siècles, on en admire encore aujourd'hui les majestueux terrassements que le rédacteur de ces lignes a eu le plaisir de visiter en 1881.]

Au moment de son accouchement , Mâcha poussa un grand cri. Tous les hommes qui entendirent ce cri furent frappés d'une sorte d'ensorcellement. Ils étaient condamnés à subir une fois dans leur vie les douleurs de l'accouchement, pendant cinq jours et quatre nuits, ou pendant cinq nuits et quatre jours. Ce fut la neuvaine des Ulates, durant laquelle ils n'avaient pas plus de force qu'une femme en couches, et cette singulière maladie se transmit de père en fils pendant neuf générations. A ce fléau, il y eut trois exceptions : les petits garçons nés avant la malédiction de Mâcha , les femmes et le héros Gùchulainn y échappèrent. [Quand la reine épique Medb envahit le royaume des Ulates, aujourd'hui l'Ulster, et commença, pour s'emparer du taureau de Cùailngé, une guerre qui est le sujet de la principale des épo-