LA NEUVAINE DES L'LATES

pées irlandaises, la neuvaine des Ulates sévissait sur tous les guerriers d'Ulster, sauf le héros Gùchulaiun qui fut seul en état de tenir tête à l'ennemi (1).]

(1) Revue cellique, t. VII, p. 225-227.

Comme Fand , quelque temps épouse de Cùchulainn (voir cidessus, p. 208-215), Mâcha est une side; par son père Etrange {Sainred), elle est petite-fille d'Imbath que nous avons traduit par Océan, Imbath est un synonyme de Ler ■= Liro-s, en gallois Llyr, que nous avons aussi rendu par Océan, et qui est père du dieu Manannan (cf. ci-dessus, p. 132, 277, 212-215). Llyr, dans la mythologie galloise, a deux fils : Bran, et Manawyddan identique à Manannan, plus une fille, Branwen ; voyez ci-dessus, t. III, p. 65-116, les Mabinogion de Branwen et de Manawyddan, traduits par M. Loth.

Meurtre de Cûchulainn

Il y eut, dans la vie de Cûchulainn , trois faits qui soulevèrent contre lui d'irréconciliables inimitiés personnelles , ce furent : le meurtre de Coirpré, dit le Héros des Guerriers, en irlandais Niafer, roi deLeinster; le meurtre du roi du Munster méridional, Cùroï (1), fils de Daré ; le meurtre de Calatin le Hardi. De ces trois actes belliqueux, les deux derniers étaient accompagnés de circonstances aggravantes qui rendaient tout particulièrement impérieux et redoutable le désir de la vengeance.

Calatin le Brave avait péri dans un de ces petits combats qui précédèrent l'invasion de l'Ulster par l'armée d'Ailill et de Medb, roi et reine de Connaught, lors de la grande expédition connue sous le nom de Tâin bô Gûailngi. Tous les guerriers d'Ulster, retenus à Emain par la maladie mystérieuse qu'avait attirée sur eux la malédiction de Mâcha, étaient hors d'état de

(1) Cûroï signifie : « chien du champ [de bataille]. » Son fils Lugaid, dont il sera question plus loin, est dit, tantôt fils de Cûroï, mac Con-roi , tantôt fils des trois chiens mac na tri Con. Il ne faut pas le confondre avec Lugaid aux Ceintures Rouges, fils des trois Beaux d'Emain, mac na tri Find Emna, qui fut roi suprême d'Irlande, voir ci-dessus, p. 188-191.

MEURTRE DE CUGHULAINN. 327

défendre leur patrie contre l'invasion terrible qui la menaçait; seul, Cùchiilainn avait échappé à cette malédiction (1), il s'était présenté seul devant l'ennemi , il l'arrêtait par des combats singuliers d'où il sortait toujours vainqueur, et pendant lesquels, suivant l'usage celtique, les hostilités étaient suspendues. De ces combats, l'avant dernier fut celui qu'il livra à Calatin le Hardi. Calatiji , tout brave qu'il était, prit la précaution dé se faire accompagner par ses vingt-sept fils et par un de ses petits-fils ; Calatin et ses compagnons étaient donc vingt-neuf contre un , Cûchulainn les frappa tous mortellement ^2) ; mais ces vingt-neuf morts laissaient une postérité : le clan de Calatin, dont l'honneur exigeait la mort de Cûchulainn. Ce clan était une petite armée à laquelle un chef surgit. Voici comment : On a vu plus haut (p. 135) Blathnat, femme de Cûroï, recevoir Cûchulainn dans son château, et ^p. 142) Cûroï décerner à Cûchulainn la primauté parmi les guerriers d'Ulster. Blathnat était la fille du roi de Mana, enlevée à son père dans une expédition guerrière à laquelle Cûroï et Cûchulainn avaient tous deux pris part; les deux guerriers avaient prétendu chacun avoir dans son lot de butin Blathnat; Cûroï l'avait emporté sur son rival : vainqueur dans un combat singulier contre Cûchulainn, il avait laissé ce guerrier étendu par terre, les pieds et les mains liés, après lui avoir, pour comble d'humiliation, coupé les cheveux et enlevé son épée. F^our tirer vengeance de cette honte, Cûchulainn se fit aimer de Blathnat : il vint se mettre en embuscade près de l'habitation de Cûroï, sur les bords d'un ruisseau qui venait de la forteresse où résidait Cûroï. Blathnat, ayant pris l'épée de son mari, la lui mit hors de portée, et, en versant du lait dans le ruisseau, prévint Cûchulainn que le moment favorable était venu. Celui-ci, arrivant

(1) Voir plus haut, p. 324.

(2) Livre de Leinster, p. 80, col. 1 et 2; p. 81, col. 1. Une analyse de ce morceau a été publiée par M. Zimmer dans la Revue de Kuhn, t. XXVIII, p. 462-463.

328 CYCLE d' ULSTER.

aussitôt, tua Cùroï qui ne pouvait se défendre. Mais Cùroï avait un poète et un fils; le poète s'appelait Fercertné; le fils, Lugaid ; tous deux se promii'ent de le venger. Fercertné se rendit en Ulster, se mêla à la foule des courtisans qui, un jour, entouraient Conchobar; c'était sur le bord de la mer. Blathnat se trouvait dans l'assemblée, Fercertné la saisit tout d'un coup entre ses bras et l'entraîna sur le haut d'un rocher, puis il se précipita en bas, la contraignant à partager sa chute, qui, pour tous deux, fut mortelle (1).

Quant à Lugaid, fils de Cùroï, il s'allia avec les descendants de Calatin, avec Ere, fils de Coirpré (2) qui avaient comme lui à venger sur Cûchulainn la mort de leurs pères ; et, réunissant une armée considérable, ces ennemis de Cûchulainn envahirent rUister, ravageant tout, ne respectant la vie ni des femmes ni des enfants. Cûchulainn était en sûreté derrière les remparts de la forteresse d'Emain ; au lieu d'aller attaquer ses adversaires en Ulster, il projetait une diversion : il comptait aller porter la guerre dans le Munster même, d'où venait Lugaid, fils de Cùroï; Cûchulainn voulait retarder ainsi l'accomplissement de sa destinée, qui était de finir en Ulster dans la plaine de Murtcmné; cependant les cris de douleur des femmes et des enfants qu'on massacrait jusqu'au pied des remparts d'Emain-Macha parvinrent à son oreille; on en verra un peu plus bas les conséquences, dont la dernière fut la mort du héros.

Le récit du « meurtre de Cûchulainn » a été conservé par le Livre de Leinster, douzième siècle, p. 119-124. Il est intact, sauf le commencement qui fait défaut, et que nous avons remplacé par les quelques mots d'introduction qui précèdent.

M. Whitley Stokes a publié, de ce morceau, une excel-

(i) Ces événements sont le sujet de la composition épique intitulée : Meurtre do Cùroï, Aided Convoi.

(2) Il a déjà été question d'Ere, fils de Coirpré, ci-dessus p. 187.

MEURTRE DE CUCHULAINN. 329

lente analyse et d'importants extraits, tant dans le texte original que sous forme de traduction anglaise. Le tout a paru dans la Revue celtique, t. Ill, p. 174-189. On tiouvera ci-dessous une traduction complète du document irlandais , sauf les discours en vers dont on donne en général le début seulement.

On a divisé ce morceau en dix paragraphes :

§ 1. Invasion de l'Ulster par les ennemis de Cùchulainn , p. 330.

§ 2. Départ de Cùchulainn pour la guerre, p. 332.

§ 3. La nourrice de Cùchulainn. Les trois vieilles et leur festin, p. 335.

§ 4. Cùchulainn rencontre l'ennemi, p. 336.

§ 5. Dispositions prises par l'ennemi. Premier choc, p. 338.

§ 6. Lôeg, cocher de Cùchulainn , est tué par Lugaid fils de Cùroï, p. 339.

§ 7. Le Gris de Mâcha, premier des deux chevaux <le Cùchulainn, est blessé par Ere, fils de Coirpré, p. 341.

§ 8. Cùchulainn est frappé mortellement par Lugaid, fils de Cùroï, p. 343.

§ 9. Cûchulain meurt. Lugaid, fils de Cùroï, lui tranche la tête, p. 345.

§ 10. Conall le Triomphateur venge la mort de Cùchulainn, p. 348.

Le § 9 se termine, p. 347-348, par une pièce de vers attribuée à un poète irlandais du septième siècle ; elle parait prouver que, dès le septième siècle on chantait, en Irlande, la mort de Cùchulainn; mais alors les exploits attribués au héros national étaient moins exagérés qu'ils ne le furent au douzième siècle.

A la suite du morceau irlandais, p. 354, on trouvera, dans la traduction de Le Tourneur, l'arrangement dû à l'art de Maepherson.

330 CYCLE d'ulster.