RÉDACTION IRLANDAISE

[§ l®^ — Invasion de V Ulster par les ennemis de Cùchulainn J]

€ Jamais jusqu'à ce jour, » dit Cùchulainn, « je » n'ai pu entendre des femmes et des enfants se » plaindre sans aller à leur secours. » Les cinquante reines vinrent lui barrer le passage et elles découvrirent leurs seins devant lui. Il est le premier dont on ait raconté que devant lui les femmes aient découvert leurs seins (1); leur but était de l'empêcher d'entreprendre de nouveaux exploits et de le retenir à Emain Mâcha : on apporta trois cuves d'eau afin qu'en s'y baignant il éteignît son ardeur (2), et on l'empêcha d'aller combattre ce jour-là.

« Je vois , ô fils de Galatin , » dit Lugaid , fils de Gùroï, « qu'aujourd'hui Cùchulainn ne s'éloigne pas D de vous (3), et ce qui l'empêche de partir c'est l'art » avec lequel vous avez commencé la guerre ; il a

(1) Cf. ci-dessus, p. 117, 147.

(2) Cf. ci-dessus, p. 117, 204.

(3) Pour transporter la guerre d'Ulster en Munster, comme on a dit plus haut, p. 328.

MEURTRE DE CUCHULAINN. 331

» bien du chemin à faire pour arriver à Dûn Gherm- » nai (1), à Bel Conglais, à Temair Luachra (2) et à » Tombar Tri n-Ucht , qui est devant Menbolg [en » Munster] ; cependant votre ruse n'aura pas de » succès , il se passera encore bien du temps avant » que Gùchulainn vienne à notre rencontre, il ira 0 loin de nous demain matin. »

Les ennemis de Gùchulainn restèrent là jusqu'au lendemain malin, les enfants de Galatin disposèrent leurs troupes tout autour d'Emain Mâcha ; la fumée des incendies allumés par eux forma un nuage énorme qui couvrit Emain Mâcha tout entier; l'armée des enfants de Galatin fit tant de bruit que le palais d'Emain Mâcha en fut ébranlé et que les armes y tombèrent de leur râtelier; du dehors, de mauvaises nouvelles arrivèrent à Gùchulainn. Leborcham chanta :

Lève-toi, ô Gùchulainn! Lève-toi pour secourir les habitants de la plaine de Mui-theniné

Contre les guerriers de Leinster (3), ô fils de Lug (4) !

0 héros brillamment élevé (5), tourne contre l'ennemi tes merveilleux jeux de guerre.

(1) Comté de Cork, en Munster.

(2) Comté de Kerry, en Munster.

(3) C'est-à-dire contre les troupes d'Ere, dont le père, Coirpré Niafer ou « héros des guerriers », était roi de Leinster.

(4) On se rappelle que Cûchulainn était fils du dieu Lug; Sualdam ou Soaltam n'était que son père nourricier.

(5) Soalta, cf. Soaltam.

332 CYCLE d'ulster.

Gùchulainn répondit en chantant :

Laisse-moi tranquille, ô femme !

Je ne suis pas le seul guerrier que nourrisse le royaume de Conchobar.

Quelles que soient mes obligations et les préoccupations qu'elles me causent,

Je ne suis pas seul, ô femme!

Tu me donnes un mauvais conseil.

Après tant de fatigue, après de si grandes fatigues,

Je ne suis pas homme à aller de bon cœur cliercher des blessures mortelles aujourd'hui.

Niab , fille de Geltchar et femme de Conall le Triomphateur, lui donna la réplique en chantant :

II faut que tu partes pour le combat, ô Gùchulainn !

[^ 2. — Départ de Cûchulainn pour la guerre.^

Là-dessus, Cûchulainn sauta sur son équipement, il mit son costume de guerre, mais, quand il commença à s'en revêtir, la broche qui devait attacher son manteau lui tomba de la main [sur le pied et le blessa]; il chanta :

Ce n'est pas la faute de mon manteau ; ce n'est pas son frottement qui me blesse ; C'est la faute de ma broche Qui me perce la peau En me tombant sur le pied.

MEURTRE DE CUCHULAINN. 333

Il acheva de s'équiper, saisit son bouclier au bord tranchant et orné de franges, puis s'adressant à Lôeg, fils de Riangabar : « Mon cher Lôeg, » dit-il, « attèle-nous le char. » — « Je le jure par le dieu par » lequel jure ma nation, » répondit Lôeg, « quand » même tous les habitants du royaume de Goncho- » bar entoureraient ton cheval le Gris de Mâcha, ils » ne parviendraient pas à l'amener au char. Ses » prévisions ne t'ont jamais trompé, je les ai tou- » jours vu se réaliser; viens, s'il te plaît, lui adresser j> la parole toi-même. » Gûchulainn s'approcha du Gris de Mâcha, et, à trois fois par un mouvement sinistre, le cheval se tourna vers la gauche. Déjà, la nuit précédente, ia déesse Morrigu avait brisé le char do Gûchulainn : elle voulait empêcher le héros d'aller au combat, car elle savait qu'il ne reviendrait pas à Emain Mâcha. Cependant Gûchulainn adressa la parole à son cheval; il chanta des vers :

Ton habitude, 6 Gris de Macba, n'était pas de nio répondre par ce mouvement sinistre, etc...

Alors le Gris, obéissant, s'approcha de lui, mais il laissa tomber sur ses deux pieds de devant deux grosses larmes de sang. Gûchulainn, [ne s'arrêtant pas à ce signe prophétique,] saute sur son char et met ses chevaux au galop dans la direction du sud, sur la route de Mid-Luachair [comté de Kerry, en Munster]; alors, il vit devant lui une femme, c'était Leborcham, fille d'Aué et d'Adarc, deux esclaves du

334 CYCLE d'l'lster.

roi Conchobar , dont ils liabitaienô le palais; elle chanta des vers :

Ne nous quitte pas, ne nous quitte pas, ô Cùchulainn !

Ton visage cicatrisé est notre abri,

Il est notre bonheur charmant.

Ta mort nous rendrait inconsolables.

Malheur aux femmes !

Malheur aux fils !

Malheur aux yeux !

Combien serait longue la plainte que causerait ta perte !

Les trois fois cinquante femmes qui étaient à Emain Mâcha répétèrent le même poème à haute voix. « Il vaudrait mieux ne pas dous f.-n aller, » dit Lôeg, a jusqu'aujourd'hui tu as conservé iutacte la » force que tu tiens de ta race maternelle. » — « Non, » hélas! » répoTidit Cùchulainn, « pars, Lôeg; c'est » au cocher à conduire les chevaux, au guerrier à i> protéger les faibles, à l'homme intelligent à don- » ner des conseils, aux femmes à pleurer (?). Mène- » moi au combat, les gémissements ne servent à » rien, ce ne sont pas eux qui te protégeront contre » l'ennemi. »

[Pour détourner les mauvais présages] , Loëg fait faire un tour à droite au char qui s'éloigne ; alors les femmes jettent un cri de deuil , un cri de douleur, un cri de plainte, et [en signe d'adieu] elles battent des mains. Elles savaient que Cùchulainn leur protecteur ne rentrerait pas vivant à Emain

MEURTRE DE CUCHULAINN. 335

Mâcha, et que ce jour même il trouverait la mort; elles chantèrent :

La troupe des femmes est triste, Elle verse des larmes abondantes.

Quand elles eurent fini de chanter, elles jetèrent un cri de deuil, un cri de douleur : elles savaient que le héros Gùchulainn no reviendrait pas.

[§ 3. — La nourrice de Cdclmlai?in. Les trois vieilles et leur festin.]

Devant lui, sur la route, se trouvait la maison de la nourrice qui l'avait élevé; il allait toujours y faire une visite quand , dans ses courses, il se dirigeait vers le sud de l'Irlande ou quand il en revenait; sa nourrice lui offrait chaque fois un potde bière. Gomme d'habitude, il but ce pot de bière, puis il partit après avoir dit adieu à sa nourrice.

Il suivait la route de Mid-Luachair , il avait passé le champ de Mogna, quand il aperçut quelque chose : c'étaient trois vieilles femmes de la tribu des borgnes qui étaient devant lui sur la route; sur des broches de sorbier, elles faisaient cuire un chien assaisonné de poison.

Une défense magique interdisait à Gùchulainn de passer près d'un foyer sans y faire une visite et sans acceptera manger; par une autre défense magique, la chair de son homonyme était pour lui nourriture

336 CYCLE d'ulster.

prohibée ; [or son homonyme était le chien, puisque son nom veut dire chien de Culann.] Il ne s'arrête pas et il dépasse les trois vieilles ; une d'elles lui adresse la parole : « Viens nous faire visite , ô Cû- » chulainn. » — « Je n'irai pas vous voir, » répondit-il. — « Il y a ici de quoi manger , » répliqua la vieille, « nous avons un chien à t'offrir; si notre » foyer était grand, » ajouta-t-elle , « tu viendrais, » mais parce qu'il est petit, tu ne viens pas; un » grand qui méprise les petits ne mérite pas sa di- » gnité. )) Cùchulainn alla faire visite à la vieille, et [par un geste sinistre], celle-ci, de la main gauche, lui offrit la moitié du chien. Cùchulainn mangea, ce fut de la main gauche qu'il prit le morceau et il en mit une partie sous sa cuisse gauche. [Il avait violé la défense magique]; sa main gauche et sa cuisse gauche étaient maudites; la malédiction atteignit tout son côté gauche, qui, de la tête au pied, perdit une grande partie de sa force.

[§ 4. — Cùchulainn rencontre V ennemi.]

Puis, Cùchulainn et Lôeg partirent. Continuant à suivre la route de Mid-Luachair, ils contournèrent la montagne de Fuat [au comté d'Armagh, en Ulster]. Quand ils arrivèrent au sud de cette montagne, Cùchulainn demanda : « Que voyons-nous, mon cher » Lôeg? » — « Des ennemis pitoyables quoique » nombreux, » répondit Lôeg; « par conséquent,

MEURTRE DE CUCHULAINN. 337

» grande victoire. » — « Malheur à moi , » reprit Cûchulainn, et il chanta :

J'entends un grand bi-uit ; nous l'cncontrons des chevaux rouge- foncé.

Les lourdes planches fixées au bras gauche se touchent.

D'abord tombera le cocher (1],

Bientôt tomberont les chevaux devant les sièges où sont assis les guerriers (2). «

Hélas ! longtemps je me suis levé devant les troupes armées des Irlandais (3) !

Cûchuhiinn et Lôeg continuèrent à suivre , dans la direction du sud, la route de Mid-Luachair, et ils arrivèren! en vue de la forteresse qui est dans la plaine de Murlhemné [au comié deLoulh, en Leinster] (cf. p. 350, 351) ; ce fut là qu'ils rencontrèrent l'ennemi. Ere, dont le père Goirpré avait été tué par Cûchulainn, se mit à chanter :

Je vois arriver un beau char bien orné. 11 est surmonté d'un grand pavillon vert. Sur ce beau char, le guerrier Joue des jeux de guerre.

« Ce guerrier vient nous attaquer, ô guerriers » d'Irlande, préparez-vous à combatlre... » On dis-

(1) Lôeg sera tué avant son maître.

(2) Le Gris de Mâcha sera frappé après Lôeg et avant Cûchulainn. Ce cheval était, paraît-il, attelé à gauche, devant Cûchulainn, assis à gauche, tandis que le cocher était assis à droite.

(3) Sous entendu : « Je ne me lèverai plus. »

338 CYCLE d'ulster.

posa autour d'Ere un rempart de boucliers ; lesguerriers se rangèrent en trois puissants et nombreux corps de bataille. « Préparez-vous, » dit Ere, « préparez-vous à recevoir l'ennemi, » et il cbanta :

Levez-vous, guerriers d'Irlande ; levez-vous. Ici est Cûchulainn le querelleur, le vainqueur à l'épée rouge.

Levez-vous, guerriers d'Irlande.

[§ 5. — Dispositions prises par V ennemi. Premier

choc]

c Comment disposerons-nous notre ordre de ba- « taille, » demandèrent les guerriers? — « Voici » mon conseil, » répondit Ere, « vous appartenez à » quatre des cinq provinces d'Irlande; ne formez » qu'un seul corps de bataille, serrez vos boucliers, » de manière à ne faire, pour ainsi dire, qu'une » seule planche tout autour, tant sur les côtés que > du dessus ; à chaque extrémité vous mettrez au » dehors un groupe de trois hommes; sur les trois, » deux seront des plus forts de l'armée et combat- » tront l'un contre l'autre ; le troisième sera un sor- » cier en mouvement près d'eux (?). Le sorcier der> mandera à Cûchulainn son javelot dont le nom est » Renommée des Renommées ; la demande faite par » le sorcier sera si imperative que Cûchulainn ne » pourra pas refuser ce javelot qu'on lui lancera » ensuite ; une prophétie annonce que ce javelot doit » tuer un r )i ; si on demande ce javelot à Cûchulainn,

MEURTRE DE GUCHULAINN. 339

» ce n'est pas contre nous que la prophétie se réali- > sera. Jetez un cri de plainte et un cri d'appel, son » ardeur et l'ardeur de ses chevaux l'empêcheront » de chanter et de recommencer à nous provoquer » enduelcommeàrexpédiliondu Tâinbô Cûailngi. » On fait comme Ere avait dit.

Gùchulain s'approche, et sur son char fait ses trois jeux de tonnerre : le tonnerre de cent, le tonnerre de trois cents, le tonnerre de trois fois neuf hommes. Ce fut comme un coup de balai qui repoussa devant lui l'ennemi sur la plaine de Murthemné, il s'approcha de l'armée ennemie, et se mit à brandir ses armes contre elle : il jouait également de la lance, du bouclier et de lepée; il exerçai! lous les arts du guerrier. Aulant il y a de grains de sable dans la mer, d'étoiles au ciel , de gouttes de rosée en mai , de flocons de neige en hiver, de grêlons dans un orage, de feuilles dans une forêt, d'épis de blé jaune dans la plaine de Breg , de gazons sous les pieds de chevaux d'Irlande en un jour d'été, autant de moitiés de têtes, de moitiés de crânes, de moitiés de mains, de moitiés do pieds, autant d'os rouges, furent dispersés dans la plaine de Murthemné ; elle devint grise de cervelles des ennemis, tant fut cruel et violent le combat livré contre eux par Gûchulainn!

[S 6. — Lôeg, cocher de Cûchulainn est tué par Lugaid, fils de Cûroï.]

Alors Cûchulainn vit au bout de l'armée deux guer-

340 CYCLE d'ulster.

riers combattre l'un contre l'autre; ils semblaient inséparables. « Honte à toi, Cùchulainn, » dit le sorcier, « si tu ne sépares pas ces deux hommes-ci. » Cùchulainn s'élança vers eux, leur donna à chacun un coup de poing sur la tête, la cervelle leur sortit par les oreilles et le nez. « Tu les as séparés, » dit le sorcier, « ils ne se feront plus l'un à l'autre aucun » mal. » — « Ils ne seraient pas réduits au silence » si tu ne m'avais prié d'intervenir entre eux, » répondit Cùchulainn. « Donne-moi ton javelot, ô .» Cùchulainn, » dit le sorcier. — « Je le jure parle » serment que prononce ma nation, » reprit Cùchulainn, « tu n'as pas de mon javelot plus grand be- » soin que moi; tous les guerriers d'Irlande sont ici » réunis contre moi , et j'ai à me défendre contre » eux. » — « Si tu me refuses, » répliqua le sorcier, « je lancerai solennellement contre toi une malédic- » tion magique. » — « Jusqu'ici, » répondit Cùchulainn, « on n'a pas prononcé de malédiction contre » moi en prétextant un refus de don ou un acte de » lésinerie. » Là-dessus, il lança son javelot la poignée en avant; le javelot traversa la tête du sorcier, et, au delà de lui, alla tuer neuf hommes.

Cùchulainn, poussant son char, traversa l'armée . ennemie tout entière jusqu'au bout.

Alors Lugaid , fils de Cùroï, ramassa le javelot meurtrier qui, prêt à servir, était tombé au miheu des fils de Calatin. « 0 fils de Calatin, » demanda Lugaid , « quel est le guerrier que ce javelot doit » terrasser. » — « C'est un roi que ce javelot doit

MEURTRE DE CUCHULAINN. 341

» faire tomber, » répondirent les fils de Galatiu. Lugaid lança le javelot dans la direction du char de Gùchulainn, le javelot atteignit le cocher Lôeg, fils de Riangabair, les entrailles de Lôeg lui sortirent du corps et se répandirent sur le coussin du char, alors Lôeg chanta :

Rudement j'ai été blessé.

Gùchulainn tira le javelot de la blessure et fit ses adieux à Lôeg, « Aujourd'hui, » ajouta-t-il, « je » serai à la fois et guerrier et cocher. »

[S 7. — Le Gris de Mâcha, le premier des deux chevaux de Gùchulainn est blessé par Ere, fils de Goirpré.]

[Gùchulainn, lançant son char, traversa l'armée ennemie tout entière.] Quand il en atteignit l'extrémité, il vit devant lui deux guerriers combattant l'un contre l'autre, et un sorcier en mouvement auprès d'eux. « Honte à toi, ô Gùchulainn, si tu ne » nous sépares pas , » dit l'un des deux guerriers. Pour toute réponse, Gùchulainn s'élance vers eux et les range l'un à droite, l'autre à gauche, avec tant de violence qu'ils tombent morts au pied d'un rocher voisin, « Donne-moi ton javelot, Gùchulainn, » dit le sorcier. — « Je le jure par le serment que pro- » nonce ma nation, » répondit Gùchulainn, « tu n'as » pas de ce javelot plus grand besoin que moi; en » ce moment les guerriers de quatre des cinq grandes

342 CYCLE d'ulster.

» provinces d'Irlande m'attaquent, il faut ma valeur » et mes armes pour balayer aujourd'hui la plaine » de Murtbemné. » — « Je lancerai solennellement » contre toi une malédiction magique, » répliqua le sorcier. — « On n'a pas, » dit Cùchulainn, « le droit » de m'adresser une seconde demande; en donnant » satisfaction à la première, j'ai suffisamment ré- » pondu aux exigences de l'honneur. » — « Ce » sera, » répliqua le sorcier, « ce sera contre les » guerriers d'Ulster que je prononcerai la malédic- » tion, et elle les frappera par ta faute. » — « Jusqu'à présent, i> répondit Cùchulainn, « je ne > les ai pas fait maudire, ni en refusant un don, ni » par avarice; je n'ai plus longtemps à vivre, mais )) ils ne seront pas maudits aujourd'hui. » Et il lança son javelot le manche eu avant; le javelot traversa la tête du sorcier, et, derrière le sorcier, il tua neuf hommes.

Cùchulainn, mettant ses chevaux au galop, traversa de nouveau l'armée ennemie tout entière.

Alors Ere, fils de Goirpré le Héros des Guerriers, ramassa le javelot meurtrier qui, tout prêt à servir, était tombé au milieu des tils de Calatin. « 0 fils de Calatin, » demanda Ere, fils de Coirpré, « quel exploit ce javelot va-t-il accomplir? » — « Ce » javelot va terrasser un roi, » répondirent les fils de Calatin. — « Vous avez dit, » répliqua Ere, fils de Coirpré, « que ce javelot renverserait un roi quand, » il y a du temps déjà, Lugaid l'a lancé. » — « Nous * ne nous sommes pas trompés, » répondirent les

MEURTRE DE CUCHULAINN. 343

fils de Calatin, « alors ce javelot a fait tomber le roi » des cochers d'Irlande, le fils de Riangabair, Lôeg, » cocher de Gûchulainn. » — < Je le jure, » répliqua Ere, « je le jure par le serment que prononce » mon peuple, le roi dont vous parlez là n'est pas » encore celui que de ce javelot Lugaid doit tuer(l). * Là-dessus Ere lance le javelot sur Gûchulainn , le javelot atteint un des deux chevaux, le Gris de Mâcha. Gûchulainn tire le javelot de la blessure, lui et le cheval se font de mutuels adieux, puis le Gris de Mâcha quitte son maître, emportant sur son cou la moitié du joug, et il va au lac Gris, sur la montagne de Fual ; c'était là que Gûchulainn était allé chercher le Gris de Mâcha (2), ce fut là que le Gris de Mâcha retourna blessé. « Aujourd'hui, » dit Gûchulainn, « j'aurai pour demeure un char à un cheval, avec ») une moitié de joug. »

[S 8. — Cûchulainn est frappé mortellement par Lugaid, fils de Cûroï.]

Il met lo bout de son pied sur l'extrémité du {oug brisé, et encore une fois il fait traverser à son char l'aimée ennemie tout entière. Alors il voit deux guerriers combattant l'uii contre l'autre devant lui, et un sorcier en mouvement près d'eux; il sépare les deux guerriers en les traitant comme il avait fait

(1) On va voir, p. 345, Lugaid, de ce javelot, tuer Cûchulainn.

(2) Cf. plus haut, p. 103.

344 CYCLE d'ulster.

pour les deux couples qu'il avait précédemment rencontrés. — « Donne-moi ton javelot, ô Cùchu- » lainn, » dit le sorcier. — « Le besoin que tu en as » n'est pus plus grand que le mien, » répondit Cùchulainn. — « Je prononcerai solennellement contre )) toi, )) dit le sorcier, « une malédiction magique. » — « Aujourd'hui, » répliqua Cùchulainn , « j'ai sa- » tisfait à l'honneur, on n'a pas le droit de me faire i> une nouvelle demande. » — « Ce sera contre les » Ulates que je lancerai la malédiction, » reprit le sorcier, « et lu en seras responsable. » — « J'ai » aussi satisfait à l'honneur pour eux, » répondit Cùchulainn. — « Ce sera contre ta race que sera je- » tée la malt diction, » dit le sorcier. — « Je ne veux » pas , » répondit Cùchulainn , « que dans les pays » où je ne suis point allé jusqu'ici on vienne racon- » ter un jour que j'ai perdu mon honneur, et cela » quand je ne pourrai aller dans ces pays le défen- » dre, car il me reste peu de temps à vivre. » Alors Cùchulainn lança son javelot, le manche en avant; le javelot traversa la tète du sorcier et tua, derrière le sorcier, trois fois neuf hommes. ♦« C'est un don de » colère, ô Cùchulainn, » s'écria le sorcier expirant. Cùchulainn, une dernière fois, traversa jusqu'au bout l'armée ennemie tout entière. Alors Lugaid , fils de Cùroï, ramassa le javelot meurtrier qui, tout prêt a servir, était tombé au milieu des fils de Galatin. « Quels exploits ce javelot accomplira-t-il, ô » fils de Calatin? » demanda Lugaid. — « Il terras- » sera un roi , » répondirent les fils de Calatin. —

MEURTRE DE GUCHULAINN. " 345

« Vous en avez dit autant quand Ere l'a lancé ce » matin, » répliqua Lugaid. — « Oui, » reprirent les fils de Galalin, a et notre parole s'est réalisée; ce » javelot , lancé par Ere , a mortellement frappé le » vâi des chevaux d'Irlande, c'est-à-dire le Gris de » Mâcha. » — « Je le jure, » répondit Lugaid, « je » le jure par le serment que prononce ma nation, le » coup donné par Ere n'a pas frappé le roi que ce » javelot doit tuer. »

Alors Lugaid lança le javelot à Gùchulainn, il l'atteignit, et les entrailles du héros, sortant, se répandirent sur le coussin du char. Aussitôt le Noir de Merveilleuse Vallée [second des chevaux de Gùchulainn], partit, emportant ce qui restait du joug brisé ; il regagna le lac noir de Muscraigé Tiré (1) , c'esl-à-dire le pays où Gùchulainn l'avait pris (2); le cheval, à son retour, se précipitant dans ic lac, le fit bouillonner.

[Ji 9. — Gùchulainn meurt. Lugaid, fils de Ciii'oï, lui tranche la tête.]

Gùchulainn resta seul dans son char sur le champ de bataille. « Je désire, » dit-il, « aller là-bas au » lac pour y boire. » — « Nous te le permettons, » répondirent ses ennemis, « mais à la condition que » tu reviennes nous trouver. > — « Si je n'ai pas la » force de revenir, » reprit Gùchulainn, t je vous in-

(1) Aujourd'hui Ormond, comté de -Tipperary, en Munster.

(2) Cf. plus haut, p. 103.

346 CYCLE d'ulster.

» viterai à aller au-devant de moi. » Il ramassa ses entrailles, les remit en place, et [à pied] gagna le lac. De sa main, en marchant, il maintenait ses entrailles. Il but et se baigna dans le lac en se serrant le ventre avec la main, et voilà pourquoi le lac de la plaine de MurLbemné s'appelle Lac de Lâmrath, c'est-à-dire du bienfait de la main. On l'appelle aussi Lac de l'Eau Mince.

Après avoir bu et s'être baigné, Gùchiilainn s'éloigna de quelques pas. Il invita ses ennemis à s'approcher de lui. Un parti nombreux, se détachant de l'armée, s'avança. Gùchulainn fixa son regard sur ce groupe hostile. Il alla s'appuyer contre la haute pierre qui est dans la plaine, et, a l'aide de sa ceinture, il attacha son corps à cette haute pierre. Il ne voulait mourir ni assis ni couché; c'était debout qu'il voulait mourir. Puis ses ennemis vinrent se ranger à l'entour. Ils restèrent autour de lui sans oser l'approcher, il leur semblait encore vivant. « Honte à vous, r» dit Ere, fils de Goirpré le Héros des Guerriers. « Honte à vous si vous ne prenez pas » la tête de cet homme, si vous ne vengez pas mon » père dont il a emporté la tête, mon père dont la » tête, enterrée ensuite [en Tethba] avec le cada- » vre d'Echaid le Héros des Guerriers, n'a été que M plus tard réunie à son corps, en Sid-Nennta (j), )) derrière l'eau. »

(1) A Mullaghshee, près de Lanesborough, comté de Rosconinon, en Connaught.

MEURTRE DE CUCHULAINN. 347

Alors on vit arriver le Gris de Mâcha, il voulait protéger Cùchulainn tant que l'âme du héros serait présente, et que la lumière de la vie brillerait sur son front. Il fit trois charges terribles autour de son maître ; à coups de dents il tua cinquante hommes, et chacun de ses sabots en tua trente autres. Le nombre des ennemis qui succombèrent est cause de cette expression proverbiale : « Rien n'est plus ar^dent que les charges du Gris de Mâcha après la mort de Cùchulainn. [Puis ce cheval s'en alla.]

Des oiseaux vinrent percher sur l'épaule de Cùchulainn. « Ce pilier-là n'avait pas l'habitude de porter » des oiseaux, » dit Ere, fils de Coirpré. Alors Lugaid, fils de Cùroï, prenant par derrière les cheveux de Cùchulainn, lui coupa la tête. Aussitôt, de la main de Cùchulainn l'épée tomba; elle atteignit la main droite de Lugaid qui tomba coupée sur le sol; pour vengpr la main de Lugaid on coupa la main droite de Cùchulai[)n.

L'armée se mit en marche , portant la tête et la mnin droite du héros vaincu ; elle arriva ainsi à Tara. On y montre encore l'endroit où la tête et la main droite de Cùchulainn furent enterrées avec son bouclier. Cennfaelad, fils d'Ailill (1), chanta :

Il est tombe, Cùchulainn le beau pilier ! Honime fort, pour repousser un puissant guerrier, Il s'est levé, — valant à lui seul plus qu'une armée, —

(1) Mort, dit-on, en 678 ou 679.

348 CYCLE d'ulster.

Conti-e le fils des trois chiens, contre Lugaid, fils de Cùroï.

Sa brillante bravoure terrassa nombre d'ennemis. Sa mort ne fut pas d'un lâche.

Quatre fois huit guerriers et quatre fois dix, Quatre fois quarante, — redoutable exploit ! —

Quatre fois vingt, immolés à sa gloire. Succombèrent sous les coups (?) du fils de Sualdam.

[S 10. — Conall le Triomphateur venge la mort de Cûchulainn (1).]

Ensuite, l'armée se dirigea vers le Midi. Elle atteignit la rivière de Liffey (2). Aussitôt arrivé là, Lugaid dit à son cocher : « Ma ceinture me paraît » lourde à porter ; j'ai envie de me baigner. » Il s'éloigne de l'armée et prend un bain. L'armée part. Un poisson vient entre les jambes de Lugaid, Lugaid le prend, le tire de l'eau, le donne à son cocher, celui-ci fait du feu pour le cuire. Pendant ce temps, l'armée d'Ulster arrive du Nord, c*est-à-dire d'Emain- Macha; elle venait à la montagne de Fuat lever les impôts.

Cûchulainn et Conall le Triomphateur, ces deux rivaux, avalent fait une convention : celui des deux qui serait tué le premier devait être vengé par l'autre. « Si c'est moi qui suis tué le premier, avec

(1) Cet exploit de Conall a été annoncé, en deux lignes, plus haut, p. 11.

(2) Qui passe à Dublin.

MEURTRE DE CUCHULAINN. 349

» quelle rapidité me vengeras-tu? n avait demandé Gùchulainn. — « Le jour où tu seras frappé, » avait répondu Conall, « je te vengerai avant le soir. Et si j) c'est moi qui suis tué, » avait continué Conall, « avec quelle rapidité me vengeras-tu? » — « Je ne » laisserai pas, » avait répondu Gùchulainn, « je ne » laisserai pas ton sang refroidir sur terre avant de )> te venger. »

Conall était dans son char, en tète de l'armée d'Ulster, sur la montagne de Fuat; il y rencontra le Gris de Mâcha qui, tout couvert de sang, allait au lac Gris. Conall chanta :

Le joug que porte ce cheval n'a pu an'iver au lac Gris Sans qu'il y ait eu sang versé, brancards brisés, Boucliers fendus et pris, Sang d'homme et de clievaux répandu Autour de la main droite de Lugaid.

« Lugaid, » continua-t-il, « Lugaid, fils de Gùroï, » fils deDaré, a tué mon frère de lait Gùchulainn (1). » Puis, Conall le Triomphateur, guidé par le Gris de Mâcha, alla visiter la campagne voisine. Tous deux virent, près de la haute pierre, le cadavre mutilé de Gùchulainn. Le Gris de Mâcha s'en approcha et mit sa tète sur la poitrine du mort. A quelques pas de là, Conall trouve un rempart : « Je le jure, » dit-il, « par le serment que fait ma nation, on appellera ce

(1) Cf. ci-dessus, p. 32, 33.

350 CYCLE d'ulster.

» rempart le rempart du grand homme. » — « Que » ce clos, » reprit le druide, a porte désormais ce » nom ; on appellera toujours cet endroit-ci rempart » du grand homme, » (Cf. p. 337.)

Puis Gonall suivit les traces de l'armée ennemie. Lugaid était à se baigner. « Pour notre sûreté, » dit Lugaid à son cocher , a regarde dans la campagne ; » il ne faut pas que personne s'approche de nous » sans que nous nous en apercevions. » — « Il » y a, D répondit le cocher, « un cavalier qui arrive » sur nous, il vient avec une très grande rapidité. » Si tu le voyais , tu croirais que tous les corbeaux ï d'Irlande volent au-dessus de lui, et que devant » lui des flocons de neige tachètent la plaine. » — « Je n'aime guère ce cavalier-là qui vient, » reprit Lugaid, « c'est Conall le Triomphateur sur son cheval » le Rouge de Rosée. Les oiseaux que tu crois voir » au-dessus du cavalier sont les mottes de terre que » soulèvent les sabots du cheval. Les flocons de » neige que tu crois voir tacheter la campagne de- » vant lui , c'est l'écume qui sort de la bouche du » cheval et qui tombe du mords de la bride. Regarde j» quel chemin suit Conall. » — « Il va au gué, » répondit le cocher , « il a pris la route par où est » passée notre armée. » — « Puissent le cheval et » son cavalier passer à côté de nous! » s'écria Lugaid, « ce ne serait pas pour nous une agréable » rencontre. »

Lorsque Conall le Triomphateur eut atteint le milieu du gué, il regarda de chaque côté de lui :

MEURTRE DE CUCHULAINN. 351

« Voici, » dil-il, « deux étrangers. » A trois fois, il regarda. « Voici deux étrangers, » répéta-t-il. « Au » lieu de continuer ma route, il faut que j'aille savoir » qui c'est. » Il y va. [Il reconnaît Lugaid.] « Un » créancier, » dit Gonall le Triomphateur, « voit avec » plaisir le visage de son débiteur; il lui réclame » le payement de la dette. Je suis ton créancier, » continua-t-il , « et loi, en tuant mon camarade Cû- » chulainii, tu es devenu mon débiteur; je viens te » demander d'acquitter ta dette. » — « Ta prétention » n'est pas conforme au droit, » répliqua Lugaid ; « le » succès que lu veux remporter contre moi dans un » combat singulier ne peut compter que si tu l'ob- » tiens en Munster. » — « Je ne demanderais pas > mieux, » répondit Gonall, « si, pour aller en Muns- » ter, nous pouvions ne pas suivre la même route ^ » ne pas voyager de compagnie et en causant en- » semble. » — « Rien n'est plus facile, » dit Lugaid; « je passerai par Bel-Gabruin, par Belach-Fine- » chuin, par Gabar, par Mairg-Laigen, et nous nous » rencontrerons en Argetros (1). »

Lugaid arriva le premier. Gonall, arrivé le second, jela sur lui sa lance. Lugaid, qui fut atteint, avait le pied contre la haute pierre qui est dans le champ d'Argetros; voilà pourquoi, dans le champ d'ArgeIros, il y a la Pierre de Lugaid.

Après cette première blessure, Lugaid recula jusqu'à l'endroit appelé Tombe de Lugaid, près

(1) Sur la Nore, affluent de la Barrow, comté de Kilkenny.

352 CYCLE d'ulster.

des ponts d'Ossory (1). Alors les deux combattants échangèrent quelques paroles. « J'aimerais, » dit Lugaid , « que tu agisses à mon égard avec la » justice que doit un guerrier. » — « De quoi s'agit-il? » répondit Gonall. — « Tu devrais contre » moi, » reprit Lugaid, « ne te servir que d'une » main, puisque moi je n'en ai plus qu'une. » — a Soit, » répliqua Conall. On lui lie avec des cordes la main au côté. Et ils combattirent ainsi une grande partie de la journée sans que ni l'un ni l'autre eût 'l'avantage.

Gonall le Triomphateur, voyant qu'il ne pouvait l'emporter sur son adversaire, jeta de côté un regard à son cheval , le Rouge de Rosée. Ce cheval avait une tète de chien, et il s'en servait pour tuer les hommes dans les combats et les duels. Le cheval s'approcha de Lugaid et lui déchira le flanc, d'où jaillirent les entrailles qui tombèrent aux pieds de Lugaid. « Malheur à moi ! » s'écria celui-ci. « Ce n'est point, ô Gonall le Triomphateur, la justice » que doit un guerrier. » — t Je t'ai donné ma pa- » role , » répondit Gonall , « je ne t'ai pas donné » celle des bêtes et des animaux sans raison. » — « Je sais maintenant, » reprit Lugaid, <r que tu ne » partiras pas sans emporter ma tête, comme nous » avons emporté celle de Gùchulainn . Je te donne donc « ma tête en sus de la tienne; tu jouiras de mon » royaume en outre du tien ; tu joindras mes armes

(1) Comté de Kilkenny.

MEURTRE DE CUCHULAfNN. 353

» de guerre aux tiennes. Ce sera un honneur pour » moi que tu deviennes le premier des guerriers » d'Irlande. » Puis Gonall le Triomphateur coupa la tête de Lugaid, flls de Gùroï.

Il partit emportant cette tête. Il rejoignit l'armée des Uhites à Roiriu (1), en Leinster. La tète de Lugaid y fut posée contre une pierre, et on l'y oublia. Quand l'armée arriva à Gris, Gonall demanda : « Un j> de vous a-t-il emporté la tète? » — « Nous ne » l'avons pas emportée, » répondirent-ils tous. — « Je le jure par le serment que fait mon peuple, a rereprit Gonall, « il n'y a pas entre vous accord à 9 demi, » en irlandais, midbinne. De là le nom de lieu Midbinne à Roiriu. On retourna chercher la tète. 0 prodige! la tête avait fait fondre la pierre; elle était passée à travers.

Les Ulates n'eurent pas le courage de rentrer à Emain en triomphe, cette semaine-là. Ge courage, ce fut Gùchulainn qui l'eut; son âme apparut aux cinquante reines que son départ avait plongées dans l'humiliation le jour où il était parti pour la guerre. On vit un spectacle inattendu : Le fantôme du char de Gùchulainn en l'air, au-dessus d'Emain Mâcha, et, quoique mort, Gùchulainn chantait :

Emaiii ! Emaiii !

Grand , très grand trésor !

Un temps viendra où des hommes à la tête rasée (2) habiteront les prairies d'Irlande.

(1) Rearymore en Ofïaly, à l'ouest de Kildare.

(2) Des prêtres chrétiens.

354 CYCLE d'ulster.

On verra arriver des Alpes d'Europe (1), Par eau, entre la terre et le ciel orageux, Patrice et ses nombreux compagnons.

Cette addition finale a été faite à une date relativement récente, pour justifier aux yeux du clergé chrétien le maintien de la légende de Cùchulainn dans l'histoire d'Irlande.

Suivant les Annales de Tigernach, qui ont été terminées en 1088, Cùchulainn serait mort en l'an 2 de Jésus-Christ. Voici comment Tigernach résume la vie de ce personnage probablement à la fois historique et légendaire, mais plus légendaire qu'historique.

(25 av. J.-C.j. Naissance du héros Cùchulainn (2).

[2 de J.-C.]. Mort de Cùchulainn, très brave héros des Irlandais, tué par Lugaid, fils des trois chiens, et par Ere, fils de Coirpré le Héros des Guerriers. Il avait sept ans quand il prit les armes pour la première fois, dix-sept ans quand il prit part à l'expédition du Tâin bu Cûailngi, vingt-sept ans quand il mourut (3).