ARRANGEMENT PAR MACPHERSON

LA iMORT DE CUGHULLIN

On a vu, dans Fingal, qu'Artho, roi de toute l'Irlande, laissa

(1) Confusion entre la Grande-Bretagne, en irlandais Alba ou Alpa et les montagnes des Alpes.

(2) O'Conor, Rerum Iiibernicarum scriptores , t. II, p. V2.

(3) O'Conor. ibid., p. 14.

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en mourant pour successeur son fils Cormac, encore mineur; que les chefs des tribus s'assemblèrent dans le palais royal de Tomora pour élire parmi eux un tuteur au jeune roi, et que le choix tomba sur Cuchullin. La troisième année de son administration, et un an après l'invasion de Swaran, Torlath, fils de Cantela, un des chefs de la colonie de Belges, qui habitait le midi de l'Irlande (1), s'avança vers Temora, dans le dessein de détrôner Cormac. Cuchullin marcha aussitôt contre lui, le joignit sur les bords du lac de Lcgo, et mit son armée en déroute. Torlath fut tué de la main môme de Cuchullin ; mais ce dernier, poursuivant les fuyards avec trop d'ardeur, fut blessé mortellement d'une flèche et mourut deux jours après, à la vingt-septième année de son âge (2). On verra la suite de l'histoire de Connue dans le F^ème de Temora. Celui-ci n'est, suivant ce que nous apprend M. Mac[)herson , qu'un épisode d'un grand ouvrage d'O.ssian sur les (l(M-nières expéditions de Fingai, dont la plus grande partie est perdue.

Est-ce le vent ([iw. j'entends résonner sur le bouclier de Fingal? Ou bien est-ce la voix d'une ombre errante dans ma demeure? Continue, ô voix douce et toucbante ; tes accents me plaisent et charment l'horreur de la nuit; ô Bragela , c'est loi, aimable fille de Sorglan, continue de chanter, ce ne sont pas les voiles de Cuchullin.

C'est la blancheur de la vague écumante que j'aperçois sur le rocher, quand le brouillard s'élève autour d'une ombre et qu'il étend sa robe grisâtre dans les airs ; il trompe mes yeux, je le prends pour

(1) Ere et Lugaid, les ennemis de Cûchulainn, viennent, en effet, de l'Irlande méridionale, dans la pièce authentique.

(2) C'est l'âge, indiqué par Tigernach, plus haut, p. 354.

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le vaisseau de mon époux. Pourquoi tardes-tu si longtemps, fils du généreux Semo? Quatre fois l'automne orageux est venu soulever les mers de Too-orma, depuis que la guerre rugit autour de toi et que Bragela gémit loin de ta présence. Collines de l'île des brouillards, quand répondrez-vous aux cris de ces dogues fidèles? Mais je vous vois vous obscurcir sous les nuages, et la triste Bragela appelle en vain son époux. La nuit descend et la surface des mers s'efface devant mes yeux. La tête du coq de bruyère est cachée sous son aile, la biche dort à côté du jeune cerf, ils se lèveront avec l'aurore et iront paître ensemble la mousse du torrent; mais moi mes larmes recommencent avec le jour et mes soupirs avec la nuil; ô quand reviendras-tu couvert de les armes, généreux chef de Tura?

Fille de Sorglan , ta voix enchante l'oreille d'Ossian; mais retire-toi dans ta demeure auprès du chêne-embrasé qui Téclaire, prête l'oreille au murmure des flots qui roulent près des vallons de Donscar : que le sommeil descende sur tes beaux yeux bleus, et que l'image de ton héros vienne se mêler à tes songes I

Cuchullin est assis près des ondes noirâtres du lac de Lego ; la nuit l'environne et ses guerriers sont couchés sur la bruyère. Cent chênes brûlent au milieu d'eux, la fumée ondoyante s'élève dans les airs, la fête est préparée ; Carril, au pied d'un arbre, touche sa harpe; ses cheveux blancs que soulève le vent de la nuit, brillent à la clarté des flammes; il

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chante l'île de Togorma et son souverain Gonnal , l'ami de Guchullin :

« Pourquoi es-tu absent, ô Gonnal, au jour de la » tempête? Les chefs du Midi se sont réunis contre » Gormac, les vents retiennent tes vaisseaux et les » vagues bleuâtres roulent autour de toi : mais Gor- » mac n'est pas seul; le fils de Semo combat pour » lui, le fils de Semo la terreur de l'étranger, sem- » blable à \i\ vapeur mortelle que les vents brûlants » promènent lentement sur nos têtes : le soleil ne » jette alors qu'une lueur rougeâtre, et les hommes » meurent en foule. »

Ainsi chantait Carril , quand parut un des ennemis : il baissa sa lance sans pointe et porta les paroles de Torlath , le chef des héros qui habitent les bords du noir Légo. Torlath venait à la tête d'une armée nombreuse pour attaquer Gormac. Ge jeune roi était alors dans son [)alais de Temora, il apprenait à tendre l'arc de ses pères et à lever la lance : tu ne l'as pas levée longtemps, jeune homme infortuné ! La mort se cache derrière toi, comme la moitié obscurcie de la lune derrière son croissant lumineux.

Guchullin se lève devant le barde député par le généreux Torlath ; il l'invite à s'asseoir à sa fête et le comble d'honneurs. « Ghantre harmonieux du » Lego, » lui dit-il, « que viens-tu m'annoncer de la » part de Torlath ? Vient-il s'asseoir à ma fête ou » vient-il combattre? »

« Combattre, » répondit le barde , « demain, dés

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j> que les premiers rayons du jour éclaireront les » ondes du Lego, Torlath sera dans la plaine; mais > oseras-tu marcher à sa rencontre? La lance de » Torlath est terrible, c'est un météore mortel; il la » lève et l'ennemi tombe; la mort suit les éclairs de » son épée. » — « Moi, craindre la lance de Tor- » lath ! » repartit Guchullin. « Il est brave comme » mille héros ; mais les combats font les délices de » mon cœur. Chantre des temps passés , cette épée » ne dort pas au côté de Guchullin. Le matin me » trouvera dans la plaine et brillera sur les armes » des fils de Semo ; mais assieds-toi sur cette bruyère, » ô barde, fais-nous entendre ta voix, partage les » plaisirs de notre fête et écoute les chants des bar- » des de Temora. »

— « Ce n'est pas le temps d'entendre des chan's » de joie, » répliqua le barde, « quand les braves » sont sur le point d'engager le combat. Pourquoi » es-tu si sombre, ô mont de Slimora? Pourquoi ce » vaste silence dans tes bois? Je ne vois sur ta » cime tremblante la lumière d'aucune étoile, nul » rayon de la lune ne luit sur tes flancs , mais les » tertres de la mort t'environnent et les pâles fan- » tomes volent autour de toi. Pourquoi es lu si som- » bre, ô mont de Slimora? Pourquoi dans ces bois » ce vaste silence? »

Ainsi chantait le barde en se retirant. Garril joignit sa voix à la sienne, leurs chants étaient comme le souvenir des plaisirs passés , qui porte à l'âme une joie mêlée de tristesse; les ombres des bardes

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décédés les entendirent sur le mont de Slimora et leurs doux accents prolongés dans les bois réjouissaient dans la nuit les vallées silencieuses.

Ainsi, quand au milieu du jour Ossian, assis dans un vallon rafraîchi par les vents, entend le bourdonnement de Tabeille dans le calme universel, les zéphirs emportent de temps en temps cet agréable murmure, mais il revient, par intervalles, charmer son oreille.

« Entonnez, » dit CuchuUin à ses cent bardes, « le chant de l'illustre Fingal, ce chant qu'il aime à » entendre quand les songes descendent du ciel et » se mêlent à son sommeil, quand les harpes de » ses bardes résonnent dans l'éloignement et que 9 les feux de son palais n'éclairent plus que faible- » ment les murs de Selma. Ou plutôt chantez » l'hymne de Lara, chantez la douleur de la mère de » Calmar, quand on chercha inutilement son fils » sur ses collines et qu'elle aperçut son arc dans sa » demeure. Garril, suspends à cette branche le bou- » clier de Gai t h bat et place auprès la lance de Gu- » chullio. Demain, aux premiers rayons du jour, je » donnerai le signal du combat. »

Guchullin s'appuya sur le bouclier de son père. L'hymne de Lara commence. Les cent bardes jouent dans l'éloignement. Garril reste auprès du chef et chante ces paroles, qu'il accompagne de lugubres accords.

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