Le Misanthrope^ YAvare, le Glorietix, Turcaret, etc

8. Les Femmes savantes, \qs Bourgeoises de qualité, V École de la Médisance, etc.

d'iutrigue subordonne la peinture des mœurs à Taclion dont elle complique et embrouille le nœud.

Lorsque la comédie ne se propose que d'exciter le rire , elle prend le nom de farce -, lorsqu'elle travestit un sujet sérieux, on l'appelle parodie. Mêlée k la danse , c'est la comédie-ballet ; si elle admet le cbant, elle produit ces pièces hybrides connues sous le nom de vaudevilles et d'opéras-comiques. Disons encore qu'on donne le nom de comédies k des com^ positions dramatiques attendrissantes et larmoyantes qui n'offrent pas le mot pour rire : Voltaire appelle ce genre bâtard un monstre né de l'impuissance d'être ou plaisant ou tragique.

Genre didactique.

La poésie didactique, voisine de la prose et tributaire de la science, n'a ni l'inspiration de Tode, ni la magnificence de l'épopée, ni l'intérêt du drame: son but est d'embellir des leçons utiles , ou plutôt d'inspirer l'amour de la science en montrant quel-

Jues-uns de ses résultats parés de toutes les grâces u langage. Hésiode , Lucrèce et Virgile ont ainsi popularisé Tagriculture et la philosophie.

Pour élever ce genre k la hauteur de la véritable poésie, il faut employer toutes les ressources du génie. Aussi les poètes éminents ont seuls été capables de réussir complètement dans le poème di^ dactique. Ici l'invention n'est possible que dans l'expression , dans les récits et les tableaux épiso* diques. Comment parvenir k être méthodique sans froideur, exact sans sécheresse, technique sans obscurité ? comment allier le précepte et l'image , le sentiment et la description ? comment parler en même temps k l'entendement , au cœur et k l'imagination? en un mot, comment poétiser la science? Virgile n'a ignoré aucun des secrets de cet art si

poÉs», 67

difficile ; la poésie vivifie l'ensemble el les détails de ses Géorgiques ; elle circale comme un feu subtil sous la trame de ses vers : elle brille a la surface comme une pure lumière. C'est pour cela que ce poème passe, k bon droit, pour le chef-d'œuvre de l'esprit humain. Horace et Boileau, dans le même genre, touchent de bien près k la perfection.

(knie degeriptif.

Le poëme descriptif est l'abus du genre didactique; il décrit pour décrire , sans intention morale ou scientifique. C'est la mise en vers de tous les phénomènes sensibles ; et dans cette lutte perpétuelle de \a versification contre Tart et la nature , on est bientôt fatigué de ces tours de force qui laissent J'âme sans émotions en éblouissant les yeux. Dehlle ^ , malgré la merveilleuse industrie de ses vers, qui reproduisent tout, depuis l'aurore boréale jusqu'au crapaud accoucheur, n'a fait que constater le vice originel de cette fausse poésie.

Genre ëlègiaqne.

V élégie est ou individuelle ou sociale \ c'est un chant plaintif ou sur des malheurs privés ou sur les misères d'un peuple. La mélancolie en est le ton habituel; mais elle s'élève parfois jusqu'à l'indignation. La Chute des feuilles de Millevoye est un modèle de la première espèce d'élégie ; les Messeniennes de Casimir Delavigne appartiennent k la seconde.

Le genre élégîaque a , pour ainsi dire , débordé de nos jours, où il a pris de plus grandes proportions et touché une grande variété de sujets dans les poésies de Lamartine et les poèmes de Byron.