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RHÉTOBIQUE. 165

c( Les hommes agissent mollement dans les choses de leur devoir, pendant qu'ils se font un mérite, ou plutôt une vanité, de s'empresser pour celles qui leur sont étrangères , *et qui ne conviennent m k leur état ni a leur caractère ^ » Nous multiplions les propositions, mais nous ne sortons pas de la phrase.

<c Télèphe a comme une barrière qui le ferme , et qui devrait l'avertir de s'arrêter en deçà; mais il passe outre, et se jette hors de sa sphère; il trouve lui-même son endroit faible, et se montre par cet endroit; il parle de ce qu'il ne sait point, ou de ce qu'il sait mal ^ il entreprend au-dessus de son pouvoir-, il désire au delà de sa portée; il s'égale k ce qu'il y a de meilleur en tout genre; il y a du bon et du louable, qu'il offusque par l'affectation du grand et du merveilleux ; on voit clairement ce qu'il n'est pas, et il faut deviner ce qu'il est en effet ^. » Avons-nous trouvé la période? je ne le crois pas-, car je vois ici une succession de phrases détachées, et non un enchaînement de phrases liées et distinctes.

Dans les exemples précédents, nous n'avons point reconnu la période, parce que l'enchaînement était trop étroit; dans celui-ci, nous ne la reconnaissons pas, parce qu'il s'est brisé. Écoutons maintenant Bossuet : a Vous verrez dans une seule vie toutes les extrémités des choses humaines : la félicité sans bornes aussi bien que les misères : une longue et paisible jouissance d'une des plus nobles couronnes de l'univers; tout ce que peuvent donner de*'plus glorieux la naissance et la grandeur, accumulé sur une tête qui ensuite est exposée k tous les outrages de la fortune; la bonne cause d'abord suivie de bons succès, et depuis, des re-