On a souvent cité la strophe suivante

C'est alors qo« ses cris en tonoerres éclatent, Ses soupirs se font vents qai les chênes combattent , Et ses pleurs , qui tantôt descendaient mollement , Ressemblent an torrent qui, des ban les montagnes, Ravageant et notant les voisioes campagnes , Vent qae tout l'uniTen ne soit qu'un élément.

n faut ajouter, à la décharge de Malherbe, que cette pièce, où il reproduit les défauts d'un méchant modèle , est admirablement versifiée y et renferme des passages de la plus grande beauté.

RIléTORIQUE. 179

La Litote affaiblit l'expression pour donner plus de force a la pensée. Le berger de Virgile qui dit : Nec sum adeo informis, veut foire croire k sa beauté ; Chimène trahit la violence de sa passion, lorsqu'elle s'écrie en parlant à Rodrigue : « Va , je ne te hais point. »

Dans ces trois figures , l'équilibre de la pensée et de l'expression n'est rompu qu'en apparence : l'ironie arrive k la vérité par le contraire , l'hyperbole par le plus, la litote par le moins.

Il y a une espèce de litote qu'on appelle Euphémisme, et qui substitue par bienveillance, k un défaut, une qualité voisine et analogue. Écoutons Molière traduisant Lucrèce :

La géante paraît une déesse aux yeux ; La naine, un abrégé des merveilles des deux; L'orgueilleuse a le cœur digue d'une couronne ; La fourbe a de Tesprit ; la sotte est toute bonne ; La trop grande parleuse est d'agréable humeur ; £t la muette garde une honnête pudeur ^

Le Pléoru^me et la Répétition s'emploient pour exprimer la passion : c'est dans sa fureur qu'Orgon s'écrie , lorsqu'il est désabusé ,

Je l'ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu, Ce qui s'appelle vu '.

C'est dans l'efiroi de son àme que Bossuet s'écrie : c( Fuyons, fuyons-nous nous-mêmes, rentrons dans notre néant , et mettons en Dieu notre appui comme notre amour. » CT est dans son indignation qu'Achille apostrophe ainsi Âgamemnon :

Je n'y vais qjae fjour voiùs , barbare que vous êtes ; Pour vous, a qui des Grecs moi seul je ne dois rien ; yoîis, que j'ai fait nommer et leur chef et le mien ; Fous^ que moa bras vengeait dans Lesbos enflammée Avant ipie vous eussiez assemblé votne armée *.